鎮西軍開拔了，帶走了十具「弓手」和羅犽，留下一片空蕩蕩的營地和一部分後勤人員。
雖然羅犽在與不在，位于青江南岸造物師聚居區的那棟小樓並不會因此而變得熱鬧或者不熱鬧一些，但是赤楓依舊覺得家里變得冷清了些。事實上他也知道這只是個錯覺，只有話嘮的霍武還在家，這里就不會冷清，所以兩三天之後他便也就習慣了。
可是家里依舊有個人不太適應羅犽的暫時離開，雪桃的眉頭一天比一天鎖得更緊，並且每日晚飯後都會問家里的大嘴八卦話嘮男霍武關于前線的情況。霍武自然是很樂意一展自己的「口才」，便每日為她打听鎮西軍的動態。
而事實上此時鎮西軍依舊在西行的路上，根本沒有什麼軍情可言，可是霍武每天回來依舊能夠眉飛色舞地為雪桃描述前線的戰事如何劇烈，也不知道他是從哪里道听途說或者干脆就是自己瞎編的。
既然霍武也沒有編出什麼羅犽遇到危險這類的假情報，赤楓也就隨著他去瞎說了。只是除了雪桃之外，就連她那比赤楓還要小幾個月的雪櫻都是已經看穿了其中的破綻，每次听著都暗自偷笑，只把這虛妄的軍情當作說書的故事來听。
鎮西軍離開的第三天，林永威的先鋒營以戰斗裝甲和騎兵的高機動，已經先一步抵達了前線，而鎮西軍主力自然快不起來，此時依然在半路上。至于林順發出八百里加急要求邊軍送回來的兩人，此刻恰好被送抵中軍大營，林順自然不會去接見二人，而是讓人將他們送回左京城。
第六日，霍恩和斯納伯經過一番輾轉之後，終于抵達了左京城。由于是鎮西大將軍林順親自派人送回的，城衛甚至沒有對他們進行必要的例行檢查，無需特別通行證，無需城主府邀請函，就這麼大搖大擺地進了左京城。
霍恩自然是急著去霍氏在左京的新家與親人們團聚，而斯納伯卻是憑著他常年鑽營的敏銳嗅覺，意識到自己這一趟是因禍得福了。
他自然知道鎮西大將軍林順不可能是因為自己「急公好義」為朋友兩肋插刀而派人救出自己的，這件事必然還是和霍氏有關。但是他同時也知道在背山城風光八面的霍氏在左京城里什麼也不是，只有一個二星造物師的兒子能夠算個人物，但放到左京城數以千計的造物師當中，影響力有多大也是可想而知。
說到最後，能夠讓鎮西軍出手相助的人就只剩下與霍氏關系匪淺的赤楓大人了。至于赤楓為何有那麼大的面子，他不知道具體的原因，但也無須知道。他只要知道這是一個大好的機會就行了。
護送二人進城的鎮西軍校尉把兩人送到霍氏位于左京城的新家，正準備離去，卻被斯納伯給叫住了。
「這位將軍！在下是背山城城衛隊的中隊長，雖然比不得鎮西軍威武，但好歹也是一名帝國軍人。背山城城衛隊此時已經被邊軍收編了，在下卻因邊軍將領的誤會而無緣報效帝國。」
看著斯納伯口沫橫飛的樣子，這名校尉心中忍不住月復誹到，「看你也不像個能征善戰的軍人，到有些像兵部的那些官僚大爺。」
斯納伯涎著臉湊前一步，「不知鎮西軍是否有在下的一席之地？在下願在林大將軍鞍前馬後效力！」
鎮西軍校尉聞言不由得皺了皺眉頭，心道，「就你這樣的還能去大將軍的鞍前馬後……而且你若是有心加入鎮西軍，為何直到左京城才表態？早先在途中時怎麼不說？」
他退後一步，堅定地搖搖頭，「鎮西軍時下沒沒有編制擴充人員。」
斯納伯自然也並非真的想要去前線拋頭顱灑熱血，他只不過是以進為退罷了，「既然如此，還請將軍把在下送去城主府報到。在下忝為帝國軍人，既然無法去前線，那至少也要在左京城為城防盡心盡力！」
鎮西軍校尉接受的任務是把二人送到左京的家人身邊，于是問到，「你在左京的親戚家人呢？」
「在下在左京沒有親眷，且身為帝國軍人，軍營才是在下的家。」斯納伯倒也不完全是在胡說，以他的那點家財，哪能在左京購置房產，最多去平民區租房子住。
軍令如山，校尉雖然看不起斯納伯，也只能將他往城主府送。到了地方後，鎮西軍校尉簡單地說明自己是奉大將軍的命令將人護送過來的，至于林順具體是個什麼意思，他也不明白，更不敢妄加揣測。
斯納伯要的就是這種效果。他若是以背山城流亡城衛中隊長的身份去往城主府報到，最大的可能就是被人銷了軍籍趕出來，這些年在背山城的鑽營努力可就全白費工夫了。可是現在他卻是鎮西大將軍派人護送來城主府的，那名校尉顯然不清楚事情的來龍去脈，只不過是執行任務罷了，那麼後面的事情還不都由自己自由發揮。
果然，出于慎重考慮，左京城主王德勝竟然親自接見了他，試圖了解林順的真正用意。兩人雖然同為帝國鎮守一方的大員，且林氏與王氏都是帝國四大家族之一，但林順可是烏嵐帝國唯一一位冠以大將軍名號的人物，是軍隊的旗幟，比兵部主官夏官司馬更具影響力，王德勝的實力與是勢力自然遠不如對方。
甚至一旦戰火延燒至左京城的話，鎮西軍入駐城內，屆時左京城的話事者就不再是王德勝，而是鎮西大將軍林順。因此王德勝在林順面前一貫只敢稱「下官」，不敢多有得罪。
在他看來，眼前這個斯納伯雖然名義上只是背山城的一介城衛小官，但必然和林順有一定的聯系，否則對方也不至于派人將其護送回來。按照軍隊正常的做法，只需給斯納伯一紙公函一匹快馬即可，讓他自己回左京城報到。
王德勝思忖到，「難道他是林順安排在背山城的秘密督察？節制邊關各城的日常守備狀況？若是如此，林順在這時候把他派來左京也就說得通了，意在讓他督促我左京城的備戰情況。」
心里這麼想著，左京城主嘴上卻問到，「閣下年輕有為，這幾年在背山城青雲直上，此刻鎮西軍接管背山城，閣下功成身退，不知這趟回到左京有何打算？」
斯納伯雖然不知道王德勝內心所想，但是眼楮滴溜溜一轉，自然把話說得冠冕堂皇，「在為帝國軍人，于城防守備也有一定的經驗，自然是希望在城主大人的麾下繼續為帝國效力。」
王德勝能夠坐到左京城主的位置，自然是在官場里打滾過來的，單純依靠王氏家族的力量，也不可能把一個無能之人送上如此位置。他識人無數，所以看到斯納伯那不時亂轉的雙眼，便知道此人心思活絡。這樣的人確實適合監察地方探訪私密，但也容易收買。
記得剛才看過斯納伯的履歷，此人在1017年時還是個城衛小隊長，到了1018年已經再進一步到了中隊長位置，在背山城這樣的小地方，已經是城主之下的重要武官了，這一年多來已經沒有更高的位置可升遷，除非鳩佔鵲巢地成為背山城城主。
到了左京這樣的大城，城衛中隊長可就不怎麼起眼了，比城門主官還要低一級，整個左京城就有十來個之多。若是給斯納伯安排個與原先相當的職務，那他就要屈人之下，心里必然不會太痛快，到時候要是向林順舉報點左京城衛的失職之處，于王德勝的面子上就不太好看。
「若是我把他升為城門主官，就算他未必感恩戴德，至少也會投桃報李，少給我找麻煩。」王德勝一番權衡之後，立刻就有了主意。
斯納伯雖然善鑽營，但他顯然沒有抱什麼天上掉餡餅的想法，本來只想能官復原職，然後在左京城謀個位置再慢慢往上爬，沒想到王德勝如此干脆地就讓他官升一級，直接坐上了南門城衛主官一職，相當于軍隊中偏將職級，也算是拜將了。
辦完所有職務交割手續之後，斯納伯進駐了南門官署。他自然不會忘記間接地幫助自己官運亨通的赤楓，于是第二天便趕緊前去拜門子。
這兩年多來，從他在背山城西門第一次見到赤楓，並且努力地營造出自己與這位造物師大人的關系甚佳的表象之後，便真的時來運轉了，以一個毫無身份背景的小人物青雲直上。他隱隱覺得，只要自己跟進了赤楓大人的腳步，今後想要再進一步也並非是幻想。
斯納伯善鑽營，但卻不是那種忘恩負義、過河拆橋的無恥之人，他暗自決定，今後一定要回報赤楓一次，盡自己所能。