「好啊。」王 听到自己的聲音過分的平仄。
「走吧。姐姐？」王潭既高興又小心地催她。「我來關門。」
兩個人默默地往前廳大堂走去。天空又下起雪來，無需意外，風停一陣來一陣就在引導他們往這個方向猜測了。王 注意到王潭的臉泛著紅暈，紅暈似乎從她大受感動後一直沒有下去，王 非常懷疑，她主動登門和她的話能有這麼大效果？
她們走得很快，裙擺嗦嗦作響。王 想到，這是事變後她與王潭頭一次走在一起，重新走在一起。她心里很復雜，同時倍感無力。她們低頭匆匆走過後院中**在天底下的一段路。雪粒撲到她們臉上，頭發上和衣服上，王 收到幾束驚奇的目光，來自發現她們兩個走在一塊的下人。但願他們能把看到的一幕盡快傳到女乃媽耳中，王 無力地想。她隱隱地擔心，眼下的情況和將要發生的未知事與女乃媽想的「以退為進」存有不小的出入。
再過一個拐角，她們將從小入口現身到大堂。侍琴的聲音已經能听到了，她大聲下達她的命令，跟著有人回答們越走越近，能清楚感覺到好幾個人同時在做事發出的聲響。王潭放慢腳步，讓自己走在王 後面。
「夫人！」第一個看見她們的小廝驚叫一聲。隨即，他看向王潭，張了張嘴，最終沒出聲又合上了。王潭對他微笑，小廝從她看到王 ，露出稍稍放下心的神情。其余的人照他的樣一起做︰先喊聲「夫人」，接著給王潭的微笑報以意味深長的一眼。
王 掃視四周，幾個人在搭台子，堆放在大而淺的圓竹筐里的紅緞子是他們搭台的目的。三個小丫環圍著竹筐，手中拿著幾個紅喜字。當王 把視線停在她們身上時，她們一陣抖動，脖子縮了縮。其中一個把紅喜字慢慢地從身後放進竹筐，似乎這樣就能讓王 明白，她並非跟侍琴一伙，她只是不幸被叫來幫忙的人之一。
「喜字打算貼幾個？」王 問。
「正在算呢，姐姐。」王潭說，「想著先多剪幾個，不怕缺更好。」
「得花上幾天才行。」王 說，抬頭看廳內的棟梁。
在少許灰塵下，它們散發出陳舊的氣息。至少那暗淡發灰的顏色看上去極不配下面的紅緞子。
「簡單掛一掛，看著有紅喜就行。」王潭的臉又紅了。「用不了一兩天。」
「是嗎？」王 沒怎麼注意她的話。她分心了。侍琴正鼓大雙眼從她和王潭臉上看來看去，好像完全忘了她丫環的身份。但真正使王 分心的是侍琴臉上的神色，比其他人的緊張和擔憂還多了點什麼，王 有種不詳的預感。
「是的。」王潭說，「妹妹原先想得更為簡單。若不是南郡公等大人也要出席，紅喜不夠多恐怕場子不吉利，教大人們還要為難進不進場子的事，這才去裁了那些紅緞子來。」
「你們接著做事，不用管我們。」王 命令道。她盡可能使自己平心靜氣。主子們的關系如何，還輪不到一個丫環當眾離間。
丫環小廝們統統轉過身去，背對她們兩個。
「這紅緞子打算掛多少？」王 繼續問。
「全在那兒。」王潭伸手指過去。「這些用完就好，掛到哪算哪。」
「那不對吧？總有個量法，東西方對稱也起碼。」
「不管了。」王潭壓低聲，似乎不想讓其他人听到。「掛那麼高，多費事。掛上去了，沒用一會就要拆，又是費事。」
「辦喜宴哪能是你這樣的想法？」王 的聲音不自覺地柔和了。
「姐姐認為不對？」
「當然不對。」
「那該怎麼辦？」王潭故意問，露出以往的調皮相。「妹妹听候指令。」
王 抿起嘴，看向別處。王潭總有法子逗她笑。
「你真不想好好布置一番嗎？」王 回過頭，不動聲色地問。
展示一個淡定的微笑後，王潭輕輕搖頭。「不想。打一開始就想好了，簡簡單單的便可以——比這樣簡單得多——不需要布置些什麼。若非考慮到那幾位大人，妹妹認為……敬杯茶便行。」
她的語氣听起來很真誠。王 感到她正被某些柔和的東西觸動並動搖。
「那既然準備布置了，不如花點心思弄得像樣點……紅喜字只能代表普通人家……光有紅緞子還不夠，」這些話沒經過思量就從王 嘴里斷斷續續地出來了，听起來很像她在認真思考哪些東西是用在這時候的。「燈籠。」她想到了。「紅緞子的確費事，掛在那上面也不夠亮，但燈籠不一樣。」
「侍琴也向我提過。」王潭說，「但我想，眼下兵荒馬亂的，誰家還有心思用紅燈籠呢。這外面不一定有，有也一定不多。要是準備掛燈籠，必定不止一對兩對。從大門口起，到這里，經過走廊到後院，再順著過道到……里面……這太費周折了，比那紅緞子還麻煩。」
王 沒跟著接話。另一個響亮的聲音正從外頭遠遠地傳過來。有一刻，她有從迷糊中突然清醒，回到現實的恍惚的感覺。女乃媽正在往這邊趕。王潭也在豎起耳朵听，她仍然微笑著，眼神中透出新的情緒。侍琴大聲說了一句話，似乎很高興。王 嚇一大跳，盡管她根本沒听到侍琴說的話，她清楚地看到王潭也像她一樣從走神中被嚇回。
談話聲越來越近，大廳中的氣氛變得很詭異。王 徹底忘了她還打算說什麼來著，女乃媽讓她來「以退為進」，她這到底「進」了沒有？
女乃媽不是第一個出現的人，王大人最先從小入口走出來，女乃媽緊跟在他後面。
「夫人！」他們同時叫了一聲。王 剛想答應，卻發現那兩個人互相瞪視對方。王大人的表情像是女乃媽做了無禮的舉動，女乃媽則不甘示弱把眼楮鼓成圓形。
「王大人。」王 說。
女乃媽和王大人同時轉過來，讓大伙看到兩張刻意的笑臉。
「夫人，準備喜事啊？」王大人問，並向王潭看去一眼，王潭報以微笑。
「是的。王大人今日有空，來府上做客？」
「有空？」王大人反問道，仰頭大笑起來，好像王 的話里真有笑料。「想來夫人見慣了仲德兄總是在忙碌，認為我們也是一樣？沒有，沒有，」他舉起短劍像搖扇子似的搖動。「咦！楊默也是如此，一進入府中不久，便忙碌個不停！可憐我這閑人，無事可做，只好到處閑逛。」
女乃媽看起來完全不認可他的話。王 想回話前收到了女乃媽的目光，她轉動眼珠試圖要說明什麼。
「王大人……太自謙——」王 猶疑地開口，卻看到王大人突然轉過臉去面對女乃媽了。
「女乃娘！我听說人年紀一大就會犯糊涂，此話果真不假！」
「你說什麼！」女乃媽生氣極了。
「我恐怕在場每個人都听懂了。」
「你！你這個——」
「怎麼！你要再拿個湯潑到我臉上不成？」
王 這才發現，王大人頭頂上油光振亮，使他在眾人之中格外鮮亮。他的衣服上也存留了湯汁的痕跡，仔細一看相當明顯。王 大致猜到了。
「王大人稍安勿躁，」王 說，上前一步打算站到他們兩人中間。「不知府中女乃媽是否做了不妥的事——」
「若非你有意絆我，我會把湯給灑了？」沒人在听王 說話，女乃媽和王大人同時轉了個方向，又是面對面。王 被撂在一邊。
「灑了？哈！哈哈，哈哈哈！你這一灑——灑得一滴都不剩啊！佩服，佩服。」
「也不知這世上的惡人是哪一個，還厚著臉皮先告狀！」
「女乃媽！」王 大聲說。他們眼里還有沒有她這個夫人？「快別說了，成何體統？」
「小姐？」女乃媽難以置信地看著她。「你問問伴喜，問問護衛，對！問問那院里的所有人，到底誰是惡人？！」
「夫人！」王大人搶著說，「萬萬不可听她胡謅。她沒安好心，特意趕去那院里使我出丑！」
看來沒有人打算看一看她這張氣得發青的臉。
「噢！」女乃媽怪叫一聲，又走近一步。「那只不長眼的蛤蟆腿不長在惡人身上，它長在蛤蟆身上！」
「女乃媽！」就在王 怒斥的同時，有人「哈！」了一聲。王 敢肯定她是故意的，那聲音太大太清晰了。王 轉過去。
「什麼時候輪到一個丫環出聲？」她的怒火就要爆發。她竭力忍著。
「奴婢在打理這些緞子，夫人。」侍琴迎上王 的目光，毫不畏懼。
王潭緊張地靠近王 ，向她投射去請求的目光，但王 太生氣了，無論什麼也不能使她停下來。
「你再說一遍！」
「奴婢……」突然之間，侍琴用哭腔大聲地叫起來，整張臉皺在一起，顯出可憐兮兮的模樣朝向王潭。「二夫人……二夫人！大夫人瞧奴婢不順眼，奴婢做奴才都——求您為奴婢做主啊！」
王潭倒吸一口氣，所有的人目瞪口呆，一動不動站在原地。王 頭暈目眩，熱血沖上她的腦門。還沒來得及思考前，她已經沖了過去。對上那張做作的臉，王 使出全身的力氣，一巴掌打下去。
哭聲回蕩在大廳里。
「二夫人……」侍琴從地上爬到王潭腳下，哭喊著抱住她的裙擺。「您也是府上的夫人，堂堂的夫人吶……您就眼睜睜瞧著身邊的丫環——」
「還不住嘴！」王潭打斷侍琴，她看著馬上可能暈倒。她咬住唇，看向王 。「姐姐……」
「我一句話也不想再听，不論誰！」王 閉起眼楮，深吸一口氣。掌心上，陌生的熱量在閃爍。她睜開眼，視線掃過一圈人，最後落在王潭身上。「誰敢再造肆，立刻從這里滾出去！」