清晨，當第一縷淡金色的晨光穿透層層霧靄，映射在尚年輕壯麗紫禁城那金黃色的琉璃瓦，璀璨猶如霞披錦緞般的炫麗色彩，真好似五彩絢爛，如茵如嵐。
當鐘鼓樓敲響一日之初的肅穆晨鐘時，緊閉的朱紅色宮門被緩緩推開，悠揚空寂的鐘聲，一聲一聲重重擊打在無數人的心頭，仿佛預示著未來茫然不可預測的命運，從此起始。
是千錘百煉後以至最終受封玉冊從而母儀天下，還是金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜的一生沉淪無人知？恐怕現在沒有人會清楚。
不，那在六十四位大漢將軍的陪同下，六十四位太監的簇擁下，緩緩從午門內走出的三位主使之中，那位臉上掛著淡淡笑容，弱冠之年即名滿京城的少年心中，很清楚眼前這多達萬人的秀女當中，到底誰最終會笑傲群芳。
昂然站在三人中間的大太監梁芳，此刻心里多多少少有些失落，雖然已經賺的盆滿缽滿，但滿宮嬪妃所施加的巨大壓力，壓得他幾乎喘不過氣來。
萬貴妃的前車之鑒，使得自明朝開國以來，唯有成化朝有外戚為禍朝綱，通過娘家人掌控東廠錦衣衛，從而內外勾結，權傾紫禁城。
絕不能再出現另一個萬貞兒，這不單單是宮里人們的共識，甚至也是萬貴妃本人和成化皇帝的意思。
如此，梁芳身為正使首當其沖，面臨著方方面面的強大壓力，一些勛貴重臣暗中送來的上萬兩金銀財寶，也只能忍痛命人又送了回去。
金銀就好比梁芳的再生父母，爹娘沒了，這位老太監的糾結心情自是可想而知。
眾目睽睽之下，梁芳振作精神，打開聖旨宣讀了一遍聖意，並沒有預想的那樣，迎來山呼海嘯般的叩謝天恩，有的只是無數鶯鶯燕燕有哭有笑，依依不舍的守在親人身邊。
明朝雖然有跪禮，這跪禮實際上卻屬于很隨意的禮節，換句話來說，等級相差懸殊的兩個人見面時，可以跪，可以不跪，並不會因為不跪而犯了國法。
哪怕是撞見了九五之尊，不跪也不會犯了欺君大罪。
這漢人皇朝一向有個約定成俗的有趣禮節，那就是越是重臣，越要恭恭敬敬的拜會帝王，因為那是有著上下級的緊密關聯，不如此不能凸顯大臣對于天子的敬畏之心。
反而越是小老百姓，見了帝王想跪就跪，不跪皇帝也不好說什麼，還得反過來好言好語的寬慰臣民，此乃出自上古堯舜時的傳統美德，君以民為重！
史書上記載過，當年唐太宗，唐玄宗路遇百姓時，百姓皆神色從容，根本沒人下跪，隨隨便便的就以郎君稱呼帝王，可見當時之開明風氣。宋朝時更不用說了，文人見了皇帝根本不跪，百姓大多以官家稱呼帝王。
而到了明朝，因為太祖皇帝的出身關系，制定出嚴格的君臣禮儀，不過這與百姓無關，之所以民間興盛跪禮，完全是出自上行下效而已，相傳永樂皇帝出城打獵，曾因不慎踐踏莊稼而遭到農民斥責，一代雄主不但不以為許，反而誠惶誠恐的下馬親自賠禮道歉。
當然，並不是所有帝王都會如此胸懷寬廣，歷史上出現很多昏君暴君，視天下億兆蒼生為芻狗魚肉。
但如同後世滿清那種，帝王出行，大臣出行，太監出行，乃至一位九品芝麻官出行，都得全城百姓跑出來跪地磕頭，奴才滿地般的鬧劇場面，縱觀歷朝歷代，唯有那所謂的‘堂堂大清’了。
難怪後世魯迅先生怒其不爭，罵當時國民奴才心性，先生卻忘了，這奴才心性完全是清廷禁錮漢民思想行動將近三百年來的惡果，根深蒂固的主奴思維，豈是一朝鉸了辮子就可馬上改變的？
以上都是朱祐桓的種種感觸，他發現，相比山東等地，京城最是風行跪禮，而最嚴重的地方，就在這四九之城內的紫禁城里，最喜歡受人磕頭的，赫然是滿宮多如狗的大小太監們。
起先午門外如同往日清晨一樣，清清朗朗，寂靜無聲。隨著梁芳宣讀完聖旨，頃刻間變得如同鬧市般，亂哄哄的嘈雜一片。
也是粱大太監今日心情不好，大感臉面無光，沉聲道︰「來人，把不相關的閑雜人等，全都驅趕走。」
一聲令下，數十名管事太監就待沖上前去，朱祐桓突然開口︰「慢著！」
太監們皆心頭一驚，急忙紛紛停下腳步，都知這位小爺脾氣最是暴躁，動輒因小事而出手傷人。
梁芳愕然，沒好氣的問道︰「副使大人，為何阻止本使？」
朱祐桓面無表情的抬手一指遠方，冷道︰「那里都是本官的親朋好友，我倒要看看，誰敢放肆？」
梁芳心中大怒，面上卻堆起笑臉，連連點頭道︰「倒是咱家適才冒昧了，忘了這些秀女都是出身達官顯貴，險些因急著辦差而得罪了人，多謝副使大人及時提醒。」
朱祐桓一樣換上笑容，隨口笑道︰「本官擔當不起大人的贊譽，不過是怕驚嚇親戚家的那些姐姐妹妹，是以有些口不擇言，還望大人莫怪。」
「年輕人氣盛，本使豈能不知？又豈會計較？哈哈！」
梁芳笑了笑，語氣和緩的吩咐道︰「去吧，請閑雜人等都退出宮去，告訴他們，出局的各家小姐，到時自然會禮送出宮的。」
一群太監下意識的偷偷瞧了瞧某位爺的臉色，等瞅見這位爺含笑輕輕點頭，這才听話的轉身而去。
梁芳心里大感不痛快，也知朱祐桓是仗著周太後的寵愛，所有宮人投鼠忌器之下，都不敢不對他恭恭敬敬。
情不自禁的看了眼另一側的萬吉，一大早就好似木偶一般，從來此就一直一言不發的，梁芳清楚因為萬娘娘重病在身，使得萬家終日里惶惶不安。
「讓你暫時飛揚跋扈，目中無人，接下來有你好受的。」
梁芳陰陰一笑，眼看著無數人被公公們好言好語的勸走，漸漸整個廣場上，除了兩旁立著的禁衛外，就剩下一眼望不到頭的動人倩影。
幾乎所有少女都戴著侍女圓帽，輕紗拂面，身上罩著各色斗篷，有貴重之極的純白裘皮，也有普普通通的粗布綢緞，很少有人會坦露出自家容貌。
緩緩抬起手，梁芳皺眉道︰「亂七八糟的，成什麼體統，讓秀女們都站好。」
這一次朱祐桓並未說什麼，而是饒有興致的到處尋找靈兒和芷珊，詩姍她們的身影，可惜隔著一層薄紗，焉能一眼看破遠處佳人虛實，不亞于大海撈針。
太監們又大聲催促指導各家姑娘排著隊站好，女孩們七扭八歪的亂成一團，好半天，方站成一排排的。忽然從午門跑出來五百多的小黃門，就地在廣場上豎立起早就準備好的帳幔。
突如其來的場景，使得姑娘們紛紛輕呼，就見周圍很快形成了一個獨立世界，被五彩幔帳阻隔，再看不到外面的禁衛，以及早就不見蹤影的親人了。
很多年紀幼小的女孩嚇得哭泣起來，幸好身邊都有丫鬟陪伴，見狀急忙小聲安慰。
此時此刻，站立在左側的一群少女，神色自若的相互說笑，人人一身華美貂鼠斗篷，和其她女孩之間顯得涇渭分明。
即使是太監和有品級的宮娥，對待她們都是一臉笑容，不問可知，這都是些京城豪門大臣家的貴女。
張靈兒靜靜立在人群中間，身旁就是被譽為本次一萬秀女中，身份最尊貴的英國公府嫡出小姐，她的妹妹張夢兒，而與英國公家並駕齊驅的成國公朱家，因和皇族同姓，自然不會出現在這里。
張夢兒和姐姐一樣，一眨不眨的盯著已然坐在高台之上的那位俊逸少年，她久聞其名，還是第一次真正見到其人廬山真面目。
「怪不得姐姐鐘情于他，果然是位翩翩貴公子，文采自不用說，據說身手也相當了得。」
張夢兒神色驕傲，並不理睬周圍示好的貴女們，笑嘻嘻的又說道︰「就是一副老氣橫秋，故作大人做派，比起儒雅斯文的成王殿下，多少顯得稍有不如了。」
張靈兒聞言輕笑，笑道︰「他自然萬萬比不得殿下，生性喜歡胡鬧，就愛惹事生非，令人頭疼萬分。」
「嘻嘻。姐姐這是在變相夸未來姐夫呢，成王殿下是過于老實了，我懂。」
張夢兒自是不以為意，實際上她巴不得姐姐嫁給朱祐桓呢，要是姐姐嫁給太子的話，那可就糟了，即使打小嫉妒張靈兒，但到底是一家人，嫁給太子到時姐妹倆又將要如何相處？
張靈兒看著妹妹一副勢在必得的模樣，輕輕嘆了口氣，目光不由得轉向站在郕王府姐妹倆身旁的那位亭亭玉立的姑娘身上。
此女自然就是觀音兒了，她依然不知自己的未來命運，心里忐忑不安不說，心情更是灰暗，一想到當日偶遇到的那位儒雅少年，心里絕望的念道，公子，永別了！
類似觀音兒和張靈兒這般芳心早有所屬的女孩太多了，可惜即使有天大的情意，也躲不過被一紙詔書送進宮來的命運。
唯一值得安慰的，就是自己並不一定能屏雀中選，只希望，命運女神都夠垂青自己了。
這些女孩們的心情實在復雜，身負家族內的厚望，誰都不想馬上被淘汰出局，都希望經過層層篩選，最終被擋在最後一個關卡之外。
那樣的話，自己有了臉面不說，也沒使家族就此蒙羞，畢竟能夠入宮的人數有限，非是自己失德！