朱佑桓果真說到做到，連夜就派人送秋香返回江南老家，並寫信給江南才子祝枝山，囑咐他就近照顧秋香。
信中提到比秋香整整小了二十歲的唐寅，語氣模糊，意思是秋香可以教授此人畫技。因唐寅此刻正處于一生人中的十字路口，從一介富家少爺馬上就要淪落為窮困潦倒的不羈書生。
朱佑桓暫時不打算出手干預唐伯虎的未來，因為窮困潦倒的際遇，才能使這位大才子感悟人生，作出那些膾炙人口的傳世名作。
今日之事很快傳到東廠提督尚銘耳中，此刻望著毫發無損的親佷子，沉吟片刻，並未立即作出反應。
尚信急了，哀求道︰「叔叔，孩兒受此大辱，您老得為我報仇啊！」
尚銘長得相貌堂堂，就是眼神陰鷙，緩緩搖頭︰「朱佑桓沒傷了你，說明還顧忌我尚家，這個情得領！再說你們公子哥之間爭風吃醋，為叔豈能自降身份的參入其中？沒的惹人笑話。」
「可，可是孩兒是為了替萬娘娘出手的，又被朱佑桓羞辱，此仇已經是不共戴天。」尚信咬牙切齒。
尚銘微笑道︰「明日起給你加派些護衛，你們小輩之間的恩怨，為叔懶得理會。」
尚信大喜，獰笑道︰「孩兒懂了，絕不會讓您失望的。」
不想尚銘漸漸收起笑臉，沉聲道︰「你記住了，可以打朱佑桓的臉，可以羞辱于他，但唯獨不能傷了他的性命。」
「為何？宰了他，聖上和萬娘娘那邊必會開心啊？」尚信愣住了。
「糊涂。」尚銘冷笑道︰「萬貴妃將死之人，她開不開心與尚家何干？至于聖上，捏死朱佑桓還不與螻蟻一樣？輪得到你這孩子家家的出手？他只要活著胡鬧，聖上才會開心呢。」
一時間尚信算是徹底愣住了，一頭霧水的望著眼前的親叔叔，尚銘心里嘆息，這佷兒到底不成器，尚需磨練。古往今來，凡是聖天子在位期間，就沒有不對太子深為猜忌的，而朱佑樘縱使有萬般不好，但有一樣最令帝王放心，那就是太子沒有母妃那邊的親族，朱佑桓的存在，無疑會激起帝王的疑心。
為何泰山地震，馬上使皇帝熄了廢立太子之心，當真是恐懼于上天？尚銘冷笑，那是聖上恐懼成王母子的偌大人脈，包括萬家，梁芳等一干大太監，京城僧道喇嘛，李孜省等寵臣，還有自己都怕日後遭到太子清算，是以在推動廢立太子一事上有志一同的推瀾助波，可惜百密一疏，忘了皇帝最在乎的永遠不是對萬貴妃的情意，而是自己的帝位。
陛下不急于廢了太子，而是選擇高高在上的坐山觀虎斗，尚銘想通此節，自然也不著急，現在要做的就是耐心等待，抓不住太子的過錯，就抓飛揚跋扈的朱佑桓把柄，等聖上春秋不再時，廢了太子還不是一句話的事。
和尚銘抱著同一想法的人很多，事實上，很多人都對朱佑樘並不看好，雖然是皇長子，但到底自小沒了母親，無依無靠的孤兒不說，又和萬貴妃有著殺母之仇。
本身又不是嫡出，這一點最是要命，現在朝中正直一些的大臣，之所以擁護朱佑樘，無非是皇後沒有所出，但要是將來皇後換了人呢？
大家都在等獨寵二十年的萬貴妃病故，因為隨著她駕鶴西歸，生了成王殿下的邵妃就沒了壓制，到時失去靠山的萬家順勢就會投靠過來，加上如尚銘這些渴望從龍之功的野心家，邵妃一旦進位皇後，這天就真的變了。
整個朝局就是這般牽一發而動全身，人人都選擇按兵不動，都在靜等時機來臨的那一刻。
官場中人最不缺乏的，就是耐心，而現在最重要的，就是排除異己，提前布局。
皇城，萬府。
管家腳步匆匆的來到書房，恭聲道︰「老爺，您外佷子萬吉求見。」
布置文雅的書齋內，萬安正和劉吉商議政事，聞言不悅道︰「不見，那是哪門子親戚，今後凡是山東老萬家的人一律不見。」
「這！」管家愣住了，去年還親親熱熱的相互走親戚呢，這大年一過，就成了陌路人了？
劉吉手捋長須，淡笑道︰「循吉，莫忘了你房中那位小妾。」
萬安神色毫無變化，冷哼道︰「早就打發回眉州了，休書都寫好了。」
劉吉神色贊許的連連點頭，看著管家搖搖頭轉身去了，緩緩開口道︰「今日劉某前來，除了正事之外，就是想討杯眉州茶吃。」
萬安長笑道︰「好說，好說。彭公偶得風疾，萬某正愁缺了位知音，天幸佑之不請自來。」
當下二人品茶吃茶，絕口不提官場之事，原來劉棉花自從無緣無故挨了打之後，成化帝可憐他守孝回京就遭遇大辱，是以下旨抬舉他進了內閣。
不過內閣一向有個不成文的規矩，就是閣老僅有三人，萬安貴為首輔，彭華屬于新貴，另一位資歷劉翊最老，卻長年來任事不管，比萬安還要尸位素餐，起碼萬安還做過正事，帶頭上書裁撤過西廠呢。
事實上泥塑三閣老的名聲，主要還得算在這位任事不管的劉翊頭上，奈何這位總是笑眯眯的彌勒佛最讓皇帝放心，地位可謂是穩如泰山。劉吉知道奈何不了這位同姓，就把主意打在了得罪人最多的彭華身上。
幾次命心月復上書大肆攻擊彭華，漸漸引起大批文臣附和，這彭華前文說了，為人深刻好揭人短，說白了就是小心眼好記仇，一氣之下就忘了多穿幾件外衣，冷風一吹，結果病倒了。
據說病的還不輕，太醫說恐怕是熬不過去了，因此劉吉急忙跑到萬府投誠，萬安自然心領神會。
萬安劉吉到底出身士林，骨子里與李孜省紀曉梁芳尚銘等奸佞小人有著本質上的不同，他二人更看好仁義善良的朱佑樘，對于成王母子並不太感冒。
多方勢力相互制衡，皇帝按兵不動，萬貴妃年老精力不濟，幸運的成全了朱佑桓，得以保住一條小命。
而朱佑桓太清楚自己身份上的尷尬了，兩年來不管任何官員送來的禮單，哪怕僅僅值個幾文錢，一律吩咐家人給扔出府門，還外帶送上幾句斥罵。
就是不給萬貴妃任何借口，借口他暗中串聯昔日一干老臣，行不臣之心。
相反的是，朱佑桓凡是宗人府，內務府等有油水可沾的差事，都絕不會放過，大肆從中賺得一些辛苦錢。
與萬吉火拼，伏擊尚信，平日見了稍有怠慢自己的太監，非打即罵，完全把自己塑造成一位跋扈囂張的宗室紈褲子弟。
太子朱佑樘為此勸了幾次，但見他屢教不改，凡事到底還算有個限度，是以漸漸懶得理會了。
其他人卻不這麼想，全都心中暗喜，很清楚這位小爺長此以往下去，早晚得惹出塌天大禍不可。
一個月來，尚信幾次想要埋伏人手報仇，偏偏朱佑桓走的都是官道，從不去青樓那等偏僻之地。
貴為宗室子弟，不同于朱佑桓的肆無忌憚，尚信到底不敢大庭廣眾的出手傷人，世人都知那小子和太子情同手足，在周太後面前極為能說得上話，更加不敢輕舉妄動。
不知不覺，已經是春暖花開的三月份了，冰河解凍，萬物復蘇，暖洋洋的日頭徹底驅散嚴寒冬季所帶來的透骨冷意。
青青小草偷偷冒出了頭，柳樹枝頭發出女敕綠枝芽，積雪慢慢消融，鳥兒成群北返，一切都變得似乎欣欣向榮。
京城各家豪門富戶，客棧會館都人滿為患，各地進京待選的淑女竟多達萬人，遠遠超出成化皇帝大婚前的五千人數。
近兩年的災荒所帶來的後果依然嚴重，各地災民除了糧食不夠吃之外，春耕急需的種子耕牛缺口太大。
朝廷儲備的糧食日漸減少，江南等地還未秋收，無法通過京杭大運河輸送緊缺物資，光是京城附近的百姓，一日消耗就是個驚人數字。
為此事朝廷上下很有些焦頭爛額，帝王震怒，遷怒于閣臣，連番下旨斥責。
萬安劉吉為此啞巴吃黃連，干脆上書御書房建言，京畿不是沒有糧食，而是都被勛貴皇親佔為己有了，話中有話，矛頭直指成化皇帝自家的多處皇莊。
對此朱見深視而不見，下旨命戶部清查滿朝勛貴，有無私下霸佔民田，囤積糧食的不法之事。
又接連下旨，免畿南，河南，陝西受災地方稅糧。三月十八日，秀女大選，意思是趕緊把事辦完，那些滯留京城的閑雜人等，趕緊回老家去吧。
如此，轟轟烈烈的明朝舉國選秀活動，至此徐徐拉開序幕。