成化二十一年春，正月遇星變，皇帝朱見深對此大為驚恐，連夜召集群臣議政，不出二日，畏罪大赦天下。
朱祐桓僥幸得以逃過一死，幸運之極的，竟以一介平民之身得以赦免，江家在此事上出了大力，求得同僚好友相助，而一干昔日景泰皇帝老臣也是眾口一詞。
但死罪免了，還是被軟禁在宗人府大院，氣恨難消的萬貴妃不依不饒，就等事態平息之後，尋事賜死朱祐桓。
二月初六，吉時，帝王率領文武百官親赴南郊祭祀天地，遣侍郎李賢，何喬新，賈俊分別赴山西，陝西，河南賑濟百姓。
四月，太子之位越發風雨飄搖，皇帝遷怒于太子，受萬貴妃和小人蠱惑，鐵了心要廢了兒子，任憑百官如何抗議，所有奏疏皆留中不發。
朱祐桓同樣自身難保，很奇怪的，慣會胡鬧的他，幾個月來和太子一樣非常低調。
人人都以為這一對難兄難弟，恐怕今年是真的在劫難逃了。一時間，萬貴妃及其黨羽氣勢大振，五千多位傳奉官每日必做的一件事，就是上書大贊特贊成王朱祐杬。
以至于九歲的孩子不可一世，學著兄長當年，被帝王下旨出閣講學，首輔萬安欣然接受教導皇子的重擔，加封太傅。
可惜還未等萬系高興幾天，萬貴妃還未等到對朱祐桓下手呢，突然山東上書告急，告泰山連續發生地震，轟然之間，朝野震驚。
成化帝朱見深緊急傳召欽天監進宮，問詢緣由，誰知欽天監竟然回報，泰山地震，應在東宮。
整個事態頃刻間急轉直下，禮部同樣稟奏說應在東宮，朱見深和萬貴妃至此徹底傻眼了，一干心月復寵臣當真是呆若木雞，人人心里直哆嗦。
天狗吞日，星變，泰山地震，一樁樁的天象示警，如何不使古人打從心里敬畏？再結合去年京師地震，山西，陝西等地遭遇大旱，幾十年都遇不上一次的大災難，短短幾年竟是接踵而至。
這下子，崇信佛教的朱見深是真的怕了，他怕的不是老天，而是列祖列宗。因一己之私而連累整個天下，百年之後還有何臉面去見先帝爺？
萬貴妃也怕了，連番遭到打擊，年老多病的她再也支撐不住。奄奄一息躺在寢宮里，這位深感去日無多的老婦人，再沒有辦法鏟除朱祐樘兄弟的前提下，感到茫然若失。
至于梁芳萬通等一干小人，沒一個敢在這關口出頭的，而首輔萬安等老奸巨猾之人，心驚膽戰下，已然悄悄派人向東宮偷偷示好，預備著搶先改弦易張了。
凡是有良知的臣子可謂是痛心疾首，這不光光是帝王的責任，臣子一樣有罪！因此無數道奏疏又如同雪片般射向乾清宮，反省自身的同時，所有矛頭都指向太子和傳奉官。
朝野內外的巨大壓力，成化帝兀自咬牙硬撐，甚至看到大罵自己的官員，咬牙切齒躲在密室內，在牆壁上寫滿了人名，就等著事後報復。
此刻朱祐桓和朱祐樘依然選擇繼續沉默，二人都在靜等老天爺親自裁決。
無風不起浪，京城漸漸傳出謠言，因為太子被小人惡意污蔑，位子不保，使得老天動怒，遂連累天下百姓跟著遭殃。
帝王硬是不松口，你就等著瞧吧，保管下個月還有大災來臨，還有災難降臨的說辭，一時間傳的沸沸揚揚。
雖說謠言止于智者，但是這幾年的蹊蹺事委實發生的太多了，無法不讓人相信，太子爺秉承天恩，是名正言順，上天屬意的合法儲君人選。
伴隨著山東地震，老家傳來一封哀書，朱家嫡長子早在三月初八病死家中。
郕王府，汪氏又是心酸又是欣慰，難過的是未謀面的長孫病逝，欣慰的是孫兒死前竟然留了後。
有了身孕的並不是嫂子李氏，赫然是無心插柳的丫鬟秋渮，足足有了快半年的身子，掐指算算，正是不孝子桓兒動身趕往京城的路上。
汪氏看著眼前黑著臉的朱祐林，清楚他為何不痛快，自家和萬貴妃交惡，爵位一事自然沒了下文。
其實就算有下文，汪氏也不會由著他的心意，眼看另一個嫡孫小命難保，長房僅剩的一絲血脈，焉能不經出世就被親叔叔奪去爵位？
不管老太君措辭如何委婉，媳婦潘氏如何奉承，汪氏的心意已定。
三個月來，朱祐林私底下跑去討好太監梁芳，甚至不惜為此大罵親弟弟。
汪氏全都看在眼里，心里漸漸升起厭惡，就算朱祐林為此信誓旦旦，是要想緩和與萬貴妃之間的關系，試圖借此搭救弟弟。
就算朱祐林言出由衷，但汪氏要強了一輩子，根本見不得孫兒軟骨頭。
朱含香姐妹立在一邊，姐姐朱含煙愁眉不展，除了痛心于弟弟之死外，還為了夫婿的前程憂慮。
得罪了萬貴妃，結果一並連累到了親人頭上，吏部幾月來不給一個說辭，任憑丈夫滯留京城。
王憲對此反倒是安之若素，用他的話來說，恨不得當日陪著朱祐桓一起大罵萬妖婦，很有些遺憾沒在場。只要萬安當首輔一天，他斷不能在此等小人下面做事。
書生自有書生的骨氣，丈母娘對此很滿意，家里又不愁吃穿，巴不得女兒女婿多留身邊一些時日呢。
那驚天動地的一巴掌，看似徹底得罪了萬黨，又何嘗不迎來其他大臣的另眼相看？尤其是出門時遇見了各地舉子，一听說王憲乃是那人的親姑父，無不對他交口稱贊，爭搶著結交。
汪氏緩緩飲了一口熱茶，放下茶盞，開口道︰「林兒，你回去收拾下行囊，明日就動身返回山東吧！」
朱祐林心里一驚，急忙說道︰「祖母，家里還有三弟呢。」
汪氏搖頭道︰「你兄長一去，你就是長兄了，豈能不回去頂門立戶？」
「可是。」朱祐林急了，沒有弄到爵位，這算哪門子立戶？不過是未出世佷子的大管家罷了。
「不用說了。」汪氏臉色一沉，不悅道︰「今後那份俸祿都給你們留著，你回去之後，替我問候妹妹和媳婦們，一等秋渮產下兒女，不拘是男是女，和你嫂子都送到京城來。」
朱祐林先是听的目瞪口呆，隨即心中大喜，這才想到，秋渮生男生女還是未知數呢。
反正不管如何，老太太的意思是不要俸祿了，起碼十來年會由著自己折騰盡情家產，憑借自己的能力，不難打理出一番只屬于自己的家業。
悵然若失的點點頭，朱祐林異常留戀的看了看周圍富麗堂皇的擺設，剛剛升起的狂喜瞬間煙消雲散，比起這邊的榮華富貴，老家區區的那點家底，算個什麼？
身邊站著的朱祐樟心里忐忑，就怕大祖母接下來點了自己的名，低著頭連句話都不敢說。
汪氏對于老四還是較為滿意的，雖然人有些不拘小節，平日里大大咧咧的，好酒，喜歡吹噓，但做事很有些章法，為人也比較仗義。
假如要是桓兒身死的話，那麼朱祐樟就是繼承郕王府的不二人選了，據說老五文采不俗，長相性子都酷似老六，就是已經跑去濟南自立門戶了，唉！
有些遺憾，有些傷心，汪氏這一輩子經歷了太多的風風雨雨，此刻勉強能做到鎮定自若。
「去吧，你姑姑已經為你準備好了盤纏，禮物也備妥了，錢財雖然不多，但足夠你們兄弟成家立業了。」
說到這，汪氏語重心長的囑咐道︰「記著順便去一趟濟南，給你另一個弟弟捎去一千兩金子，算是祖母對這孫兒的一點心意。」
朱祐林眼淚流出，跪倒在地磕了幾個頭，梗咽道︰「不孝孩兒給祖母道別了，這些日子，俺兄弟幾個竟給您老添堵，就沒一個成器省心的，俺替小六一並給您磕頭了。」
咚咚咚！朱祐林到底不是紈褲子弟，這一刻真情流露，身為長兄的胸懷顯露無疑。
汪氏情難自禁，急忙抬手抹了下眼角，朱含香姐妹陪著落了淚，朱祐樟傷心于眾兄弟生離死別，噗通跪倒，死命的磕著頭，嚎啕大哭。
不提當日親人間灑淚而別，第二日一早，朱祐林帶著下人和郕王府的侍衛，一路風塵僕僕的趕回山東去了。
汪氏目送他人遠去，有感于不久又將白發人送黑發人，吩咐道︰「含香，把留給我的那一副棺材板取出來，請工匠這幾日打造棺槨，一來是給桓兒沖沖喜，萬一有所不測，也算是提前預備著。」
朱含香滿面哀容的點點頭，珍藏在庫房里的棺材板，可是當年父王病故時預留的。最好的檀香木，價比黃金，由此可知，母親最寵愛的，到底還是任性胡來的老六。
英國公府，張靈兒心情剛好上沒幾天，隨著小白醫官送來消息，得知郕王府又是制作棺木，又是忙著張羅壽衣，這還不算，竟然府上掛上白綢，舉家披麻戴孝的。
她並不知主要是為了老大病死之事鬧得，唬的還以為朱祐桓駕鶴歸天了呢，險些傷心欲絕的跑去上了吊。
幸虧朱雨筠及時過府而來，信誓旦旦的保證朱祐桓活得好好的，這才沒有陰差陽錯的鑄成憾事。
說來都是被朱祐桓鬧得，德王妃哪還有心思為女兒張羅親事？就這麼一直逗留京城，每日派人進內務府送東西。
春天還未過去，整個京城比冬日來的還要風雪飄搖，春暖花開時，人心惶惶！