紫禁城，乾清宮。
雪花漫天無際的瑟瑟飄落，既裝扮了天地渲染成了銀裝素裹的妖嬈世界，詩情畫意！但是雪勢不停歇的話，又勢必會給京城百姓帶來沉重負擔。
天氣嚴寒，殿內的溫度還算暖和，起碼比起屢次遭受雷擊的三大殿來說，規模較小的乾清宮無疑要幸運的多，建成之後還從未走過水，是以不避煙火。
成化皇帝朱見深陰沉著臉走來走去，一側是披頭散發的愛妃，一側是面無表情的母後，那殿外還跪著當今太子。
「斗膽犯上，論罪該誅。」朱見深倒也清楚這說辭站不住腳，問題是如何處置犯上之人，此刻反而成了棘手之事。
那朱祐桓並非親生骨肉，打的又是寵妃，只能說他行止有虧，不敬長輩。倒也算不得大逆不道，于孝道上還真無法指摘，除非挨打之人乃是皇後，那就是必死之罪了。
殺人事小，如何善後則太難辦了，朱見深感到很是為難，為何？就是對方完全佔著一個理字，萬貴妃和梁芳等人做的丑事，他這幾年早已看明白了，不過是不說破罷了。
杖斃朱祐桓？朱見深緩緩搖頭，那豈不是成全了他的好名聲？自己還得為此背上個濫殺親佷，濫殺忠良的惡名。
圈禁終身？朱見深的臉上，頓時露出一絲苦笑，總算明白過來，為何那小子敢如此膽大妄為的緣由，根本就是死豬不怕開水燙嘛！
冷眼旁觀的周太後心里暗笑，她深知兒子性格優柔寡斷，寵信萬貴妃確是使人大感古怪，但也正說明了皇帝不是薄情之人。
「今晚之事，確實都是那朱祐桓的過錯，理當重重責罰。」
周太後先是來了一個開場白，接著話鋒一轉，皺眉說道︰「問題是他身份與眾不同，景泰皇帝的嫡孫，真要是死在大內的話，恐怕不但要引起朝野內外的眾多猜測，也會使皇兒就此蒙上污名啊！」
自從來此就一直神色淒絕的萬貴妃，聞言心中一驚，她自然不想皇帝為自己蒙受不白之冤，卻又不甘心就此放過敢冒犯自己的惡人，厲聲道︰「就算不杖斃這個逆賊，但也絕不能枉縱了他，不然臣妾今後勢必臉面無存啊，陛下。」
朱見深就是見不得心愛之人受到委屈，立時頭腦發熱，斷然說道︰「宣旨，即刻，起，起廢了朱祐桓的宗室子身份，打斷，打斷雙腿雙腳，攆出京城終生乞討為生。」
帝王金口玉牙的，旨意很難更改，周太後和太子朱祐樘心中焦急，卻又不知該如何勸說，實在是朱祐桓闖的禍太大了。
周太後只得采取拖字訣，急忙說道︰「且慢，大過年的不吉利，此事還是暫緩幾日再說吧，寒冬臘月的趕出京城，那還不擎等著被凍斃了？和直接處死他又有何分別？」
朱見深一想也對，頓時又猶豫起來，一抬手，殿外的太監心領神會，頓時紛紛停下腳步。
萬貴妃原本還想哭天抹淚一番，逼得帝王鐵了心下旨動刑，天幸朱祐桓此刻命不該絕，這幾年萬貴妃年老多病，人越老越怕死，和皇帝一樣，二人越發的崇信佛道飄渺之說。
一想起朱祐桓先前所說的森森詛咒，什麼不日之後必遭橫禍的鬼話，萬貴妃心口就堵得慌，整個人一陣頭疼欲裂。
好歹熬過正月，本宮定要請幾位大國師登壇做法，祛除爾等鬼祟小人不可。然後在欽定個良辰吉日，到時好廢了太子之位，至于你朱祐桓，哼！不過是個螻蟻罷了。
如此一想，萬貴妃也不急于報復了，恨恨說道︰「陛下，死罪可免，活罪難逃。母後說的是，大過節的不好殺傷人命，還請聖上宣旨，把逆賊關進宗人府的養蜂夾道里，好生受受幾天的大罪。」
「也罷，就依著，依著愛妃之意。」
朱見深口吃毛病不改，扭頭正好瞧見跪在風雪中的太子來，不悅的呵斥道︰「來人，扶著太子，太子回宮安歇，沒有朕，朕的口諭，不許踏出東宮一步。」
敢指責朕的過錯，竟還斗膽搬出列祖列宗來壓朕？顯然那忤逆子都是受了太子的幕後指使，朱見深完全把滿腔怒火傾瀉在了兒子身上。
非常莫名其妙的，朱見深忽然感到一陣後怕，細數起來，太祖朱元璋，太宗朱棣，仁宗朱高熾，皇祖父朱瞻基，哪位不是血雨腥風里廝殺出來的主？哪位不是雄才大略的一代雄主？就連父皇朱祁鎮，小時候被小人王振蒙蔽，復闢後還不是勵精圖治，重新振興了大明江山，英宗的稱號那可是群臣眾口一致的，絕非自己獨斷專行。
相比之下，自己這些年的所作所為，確實有些不堪回首了，朱見深凝望著雪地中蹣跚而行的兒子，久久說不出話來。
人隨著年齡的增長，對于很多事務的看法，要麼越來越糊涂，要麼越來越驚醒，朱見深篤信佛教，對于因果輪回之說可謂是深信不疑。
「難道真的都是朕的過錯？」朱見深目光深邃，至此悚然而驚，畢竟在他看來，今夜發生的事絕非偶然。
空前絕後的一巴掌，不但徹底打蔫了橫行跋扈的萬貴妃，也徹底打慌了堂堂帝王，這一巴掌打的太突然，太莽撞，太不可思議，人們覺得匪夷所思的同時，豈能不深思這里面的原因？
捫心自問，哪有人敢如此斗膽犯上？這根本不合常理啊！除非是朕與愛妃的所作所為，真的惹起了天怒人怨，再看時下群臣洶涌，每日都有無數奏疏指責朝廷不作為，指責朕懈怠朝政。
朱見深一經深思下去，心驚肉跳的同時，頗有些心灰意懶的趨勢，頹然說道︰「宣旨，杖責朱祐桓二十，押送宗人府面壁思過，不經朕的同意，任何人不得傷害于他。」
匆匆趕回宮里的大太監梁芳陰陰一笑，他自然有的是手段替萬貴妃出氣，就算不弄死那個小家伙，起碼也要折磨的他求生不能，求死不得的活受罪。
「是，奴才領旨。」梁芳當即就要轉身離去。
誰知皇帝突然說道︰「此事由懷義一手經辦，不許任何人胡亂插手。」
太監們全都愕然，懷義乃是原司禮監掌印大太監懷恩的義子，隨著這位成化朝最是正直的老人被貶去鳳陽守陵，懷義也由首領太監淪為了小黃門，今晚竟然會咸魚翻身？
他們自是不清楚朱見深純粹是有感于發，隨意做出決斷，並非是真的想要保護朱祐桓和太子朱祐樘。冰凍三尺非一日之寒，朱見深對于兒子的厭惡，通過萬貴妃和一干小人的污蔑，日積月累，已經都要到了不可忍受的地步。
天威難測，要是換了汪直在，恐怕朱祐桓就算有十條命，也不夠人家折騰的。梁芳等人卻完全相反，尤其是大太監梁芳，哪怕如今在皇宮里的地位最高，一樣逢人就是三分笑，遇上誰都是恭敬有加的，如此個性豈敢質疑皇帝的旨意？
隨著梁芳主動偃旗息鼓，一干唯他馬首是瞻的太監們，自然也沒人敢私下里跑去為萬貴妃出氣，而萬貴妃也不急于一時報復。
如此，淪為小黃門的懷義領了聖旨，他和義父一樣，都是對太子忠心耿耿的忠厚人，緊趕慢趕的沖到午門，就見一大群人站在大雪紛紛的廣場上。
說來可笑，姐姐受了大辱，作為親弟弟的萬通忙著舉家守歲，並未連夜趕來。
在場之人大多是郕王府家的，大祖母汪氏等一干親人都在，護著被五花大綁的朱祐桓，鬧得禁衛踫都不敢踫某人一根手指頭。
德王妃母女也在，懷中的兒子，德王府世子朱祐榕神色欽佩的看著堂哥，不時偷偷的翹起大拇指。
至于張靈兒等各家女眷，都早已回家了，英國公老夫人生怕遭到牽連，嚴令孫女一同回去，任憑張靈兒死命掙扎，也抵不過多位婦人的力氣。
雖然沒有遭到毒打，朱祐桓還是被凍的嘴唇青紫，此時他被綁在邢台上，狼狽模樣不比萬貴妃相差分毫。
出言安慰親人的同時，恨不得宮里趕緊傳來消息，哪怕是午門問斬，也比慢慢煎熬來的爽快。
眼看他就要遭受大難，都這個緊要關口了，長輩們自是無心再責備什麼，非但不罵人，反而心疼的一直寬慰于他。
大祖母汪氏反復說罪不至死，罪不至死，二姑姑朱含香反復念叨佷兒沒有做錯，朱含煙母女淚眼婆娑的抽泣不止，朱祐林兄弟倆則長吁短嘆，一臉悲戚。攪得禁衛對此哭笑不得，干脆躲到一邊去了。
遠遠瞧見一個身影朝這邊跑來，瞬間氣氛變得緊張起來，就連朱祐桓都臉色慘白，畢竟真的面對死亡，他還做不到從容就義。何況，某人本就是天生的奸佞苗子。
幾位大漢將軍精神一振，趕忙抬手彈了彈肩上的雪花，使勁跺了跺腳後迎了上去。
懷義隔著老遠，生怕有人趁機謀害，大喊道︰「聖上有旨，杖責罪人朱祐桓二十棍棒，發配宗人府養蜂夾道，面壁思過。」
「只打區區二十棍棒？」準備行刑的錦衣衛大漢一听就愣了。
一位大漢將軍听出味道有些不對，其實哪怕十棍下去，一樣能活活把人打死，扭頭吩咐道︰「慢著動手，等人來了再說。」
他不說錦衣衛也不敢放肆，周圍虎視眈眈的外人實在太多了，禁衛們立即眼巴巴的等著來人近前暗中授意。
懷義跑了半天的路，早已氣喘吁吁，途中還不慎摔了數次，整個人異常狼狽，好不容易沖到人群中，也顧不得給貴人們見禮。
雙手扶著膝蓋，懷義彎著腰恢復了力，下一刻在眾人的關切目光中，緩緩起身，兩只腳不丁不八的慢慢跨開。
瞬間，禁衛的眼珠子都快突出來了，敢情這小子狠狠扇了萬貴妃一記耳光，就這麼輕輕放過他？
陛下糊涂啊！