長壽宮內，無數等著觀賞一出好戲的女人們，全都摒心靜氣的翹首以待。
一干貴族少年則不免幸災樂禍，紛紛不懷好意的期盼萬貴妃亂點鴛鴦譜，生生把什麼才子佳人給拆散，那才是大快人心呢，誰讓你朱祐桓今晚大出風頭。
大家都很清楚，貴妃當眾詢問張靈兒定親與否？明顯是準備給說門婚事，此乃順理成章的舉動。
汪氏等自家親人面上立時難看起來，對于老六和張靈兒的未來，自是人人看好，哪怕是老二和老四，能夠聯姻京城最是顯貴的英國公家，豈能不願意？
其中國公老夫人則又驚又喜，可隨即糊涂起來，仔細一深想，竟然是驚恐遠大于歡喜。
哪怕是貴為天底下最尊貴之人的周太後，這些年一直采取息事寧人的策略，從不與手段毒辣的萬貴妃爭斗，此刻神色很有些尷尬。
兩位皇後相比之下就更不堪了，好似根木頭似地不發一言，不怪她們懦弱，也是從朱元璋的結發妻子，大腳馬皇後說起，歷任明朝皇帝的正妻，就沒出過幾位不賢惠的，萬貴妃的出現，完全是立國以來的頭一位。
唯有汪氏秉性剛強，當年敢和丈夫爭辯，敢對復闢的英宗寸步不讓，開口道︰「老身很喜歡這孩子，要是沒有許配人家的話，正好打算為我孫兒求親呢。」
誰知萬貴妃根本不給老人家臉面，嗤笑道︰「真是抱歉，如此一位天仙般的玉人，本宮都不免動心了。您老還是另給孫子尋門親事吧！」
汪氏忍著氣，解釋道︰「先前我孫兒親自為靈兒姑娘賦詩一首，在場親戚都看在眼里呢。」
「那又如何？」萬貴妃不待見倚老賣老的汪氏，笑道︰「八字都還沒一撇呢，您老說這些有何用？本宮問的是她，不是您！」
汪氏臉上瞬間變得鐵青，強忍著怒氣，周太後一個勁朝老姐妹使眼色，這才勉強壓下怒火，閉口不言。
朱祐桓都看在眼里，表面神色看似波瀾不驚的，心里卻是邪火點點聚集，當看到皇太後和皇後，太子都被一個貴妃壓制的死死，心中深感失望。
張靈兒心中七上八下的，俏臉一時間變得蒼白如紙，但當看到心上人的笑容時，溫暖迅速擴散全身，臉色立時恢復如常。
朱祐桓表情贊許的報以微笑，接著轉向萬貴妃，搶先笑道︰「稟告貴妃，祖母說的沒錯，先前我以有意張家小姐了，斗膽請長輩為佷兒做主。」
「這孩子實在是太聰明了，妙啊！」
德王妃心中暗暗喝彩，很為佷子的反應傾倒，這下算是徹底放下心來了，欣喜的朝太子殿下招手，目光凝視著立在太子身後的一位舉止好似大人般的清秀孩子，正是她的親生骨肉。
一肚子怒氣的汪氏順著孫兒的話語一想，不禁暗罵自己糊涂了，怎麼把這茬給忘了。
深諳皇族規矩和現狀的貴婦們很快也反應過來，紛紛暗笑萬貴妃恐怕是要搬起石頭砸自己的腳了。
就連萬貴妃都一愣，哎呀一聲，心中不由得暗暗後悔，適才委實是被氣的出言冒失了。
原來朱祐桓所依仗者，就是明朝沒有滿清的指婚陋俗，涉及到豪門貴戚的女兒，除非是關系到皇子的親事，不然就連皇太後都沒權利干涉臣子家的選擇。
萬貴妃有權利指婚者，假如要是周太後允許的話，那就是皇太子等一干皇子了，問題是太子根本不在考慮之列，萬貴妃豈能傻傻的為自己樹立敵人？
往下的選擇倒是不少，排成一排的話多達十幾個呢，可問題是，哪怕是皇二子，今年也不過九歲，別說女大三抱金磚了，你皇家願意，人家英國公府就是吃素的？
沒了給一眾皇子定親的理所應當，那麼你萬貴妃還能推出哪位人選？一眾藩王世子倒是夠格，可人家遠在封地，沒個合適的說辭，面前站著的本身就是位王族子孫，您總得給出個滿意解釋吧？
哪怕是推出萬家子弟都不合適，這大庭廣眾的，你堂堂朱家媳婦不幫著親佷兒張羅，明顯是吃里爬外嘛！古時自古就有根深蒂固的習俗，媳婦向來比女兒重要，為啥，因為媳婦乃是自家人。
萬貴妃被朱祐桓反手將了一軍，一時間很有些坐蠟的感覺，但她到底不是一般人，反問道︰「本宮好像依稀記得，前些日子有位王族子弟犯了事，如今被圈禁在京，本宮還就此事問過陛下的意思，據說一等年後就要剝奪那孩子的宗室身份呢。」
轟！此言當真一石激起千層浪，所有人再看向朱祐桓的眼神都變了，不言而喻，都知曉貴妃此言必有所指。
糟了！朱祐林和朱祐樟相視苦笑，說不清心里是什麼滋味，隱隱間都有些歡喜，老大病死，老六被廢，自家可就沒有什麼嫡子庶子之分了。
國公夫人面上失望的搖搖頭，唬的張靈兒眼前一黑，險些暈倒過去。
幸虧有朱雨筠大著膽子上前扶著她，兩人一同緩緩走到德王妃身邊，就見表妹一行清淚緩緩流出。
萬貴妃心中大感快意，繼續笑道︰「剛才不是本宮有意得罪嬸嬸，實在是你家孩子自己不爭氣，怪得誰來？」
「剝奪身份？」
獨獨朱祐桓忽然笑了，看都未看周遭人的反應，笑道︰「那孩兒想問一句，沒了宗室身份，還要被圈禁在家嘛？」
「自然不會。」
萬貴妃心里冷笑，面上難過的嘆道︰「失去身份，想必那孩子就沒資格娶回家一位門當戶對的女兒家了，可惜，當真可惜！」
「那又何妨。」朱祐桓灑然笑道︰「貴妃娘娘豈不聞，身份總歸是個身份，難道沒了名分就不是太祖皇帝的後代子孫了？當真是說笑呢，那豈不成了狗眼看人低的勢利小人？」
不等萬貴妃勃然大怒，朱祐桓眯著眼楮瞪著對方，冷森森的擠兌道︰「我朱祐桓情願不做什麼王族，當個平民百姓有何不好？科舉做官，從軍報國，正好達成在下生平志向。」
「至于婚事，有些做長輩的手，未免伸得太長了。」
根本不給萬貴妃喘息時間，朱祐桓神色鄭重幾步走到太子朱祐樘身前，右手一撩錦袍，單膝跪地，昂然道︰「臣弟斗膽請太子兄長做主，免了小弟的宗室身份。」
「大膽。」萬貴妃幾時在宮里受過氣？手指哆嗦的指著跪在太子身前的少年，大怒道︰「有本宮在，誰敢私下里為你做主？」
「混賬！」不想朱祐桓一躍而起，指著她罵道︰「你不過是一介嬪妃，有何資格在我面前放肆？論身份，你不過是皇叔的小妾，給你臉不要臉，恬不知恥！」
「你！」萬貴妃都听的傻了，別說是她了，所有人都听傻了。
太子朱祐樘急忙搶上前來，氣道︰「胡說什麼，長幼尊卑都忘了嗎？」
「是！」
最出人預料的，就是朱祐桓翻臉比翻書還快，太子一出口訓斥，立馬變得老老實實，恭恭敬敬。
朱祐樘頓時為之苦笑，他知道這位堂弟膽子太大，此時也沒工夫理會他，急忙恭敬的朝氣傻了的萬貴妃，低聲道「桓弟適才口不擇言，還請貴妃念在他年幼無知，就免了計較吧。」
「年幼無知，好一個年幼無知。」
萬貴妃被氣的笑了出來，就是笑容比哭都還難看，慘笑道︰「本宮四歲時進宮，還從未受此大辱。哼！當年被廢後無故杖責之事至今還歷歷在目，今夜就依照前例，恭請聖上做主吧。」
前皇後吳氏臉色一白，銀牙暗咬，雙手死死攥著衣角，想起當年的一段傷心往事，不僅悲痛欲絕。
那一年，從一干秀女中月兌穎而出的吳氏，被冊封為了一國皇後，有感于宮里萬氏的行事跋扈，也是當時年輕氣盛。
有一日二人在御花園撞見，吳氏眼見萬氏果然如傳聞般，見了自己都愛理不理的，一時氣憤之下，下令宮人杖責萬氏，不想為此激怒帝王，不到一年，就被廢了後。
吳氏傷心欲絕，就見那朱祐桓好似個大紅炮仗，突然被人點燃，一飛而起的大罵道︰「你這妖婦禍亂朝綱，皇後打你何錯之有？你這妖婦心里歹毒，貪財如命，寵信小人，我，我！」
就好像瘋了似地，就見朱祐桓上前一把扯住萬貴妃的衣襟，劈頭就是一巴掌，啪的一聲！
轟隆隆！泰山頃刻間都崩塌了一樣，鬧得一干女人徹底暈了，人人大驚失色，再看往日高高在上的萬貴妃，披頭散發的神情狼狽，尤其是臉上一道深紫色的巴掌手印，觸目驚心。
甩手把老婦人推倒在地，雙目赤紅的環視周遭，朱祐桓厲聲道︰「太祖皇帝當年率領天下臣民，驅逐韃虜，建立朝綱何等艱難？幾位先帝爺勵精圖治，哪位不是兢兢業業的打理國事？就因為這個妖婦，爾等二十年來不聞不問，任由她蒙蔽聖上，禍亂朝綱？」
眾人自然啞口無言，可止是啞口無言，簡直像是看個瘋子似地看著朱祐桓，一個個心說莫名其妙。
幸好變故發生的太快，大太監梁芳等人因為大過年的，都不在紫禁城內，親信太監有的跑去喚禁衛前來，有的膽戰心驚的想要沖上來護駕，一個個卻故意磨磨蹭蹭的，就是都不敢直接跑到太後眼前抓人。
朱祐桓雙手緩緩垂下，一副束手待斃的模樣，看著神色焦急的太子朱祐樘，笑道︰「有些話不吐不快，反正今晚小弟有死無生，干脆就直截了當的說個明白。」
抬手一指神色怨毒的萬貴妃，朱祐桓並未歷數她的罪狀，畢竟毒死嬪妃等事太過隱秘，涉及到皇室的尊嚴臉面，輕易還是不要說出來的好。
「今晚辭舊迎新之夜，我朱祐桓敢對天發誓，你萬貴妃想要廢了太子之位，必定不日即遭天譴！」
朱祐桓輕蔑一笑，慨然道︰「真當朱家列祖列宗看不見你的所作所為嘛？皇叔貴為帝王，一樣大限之日難逃罪責，不要以為真無人治得了你們，好生想想吧！哈哈！」