正街口，朱家門前人來人往，熱鬧非凡，無數百姓站在遠處瞧著這邊忙亂光景，小聲議論。
在這泰安地面，清楚朱家底細的人家少之又少，大多左鄰右舍都以為，不過是普通宗室而已。
隨著太祖皇帝朱元璋的龍精虎猛，朱棣等孝子賢孫紛紛繼續再接再厲，加上近親遠親什麼的，一起在床榻之間辛勤奮斗。
結果百十年下來，皇族早已開枝散葉，再也不是朱元璋當年淒淒慘慘的人丁單薄了，光是宗人府修訂的族譜在案，有爵位在身的男女名字，就多達一二萬人，而且這個數字還在每時每刻，以近乎恐怖的速度持續翻番，幾乎每隔二十年，朱家的龍子鳳孫就能膨脹一倍。
宗室子弟多了，其稀罕程度自然直線下降，城里百姓都知道朱家尊貴，但大多不以為意，而且都知道其家風低調神秘，素來不喜張揚。
今日見朱家門前，難得的一片張燈結彩，又听聞德王妃明日就將駕臨，自是吸引無數百姓跑過來圍觀，也是如今朝廷對皇族約束嚴厲，很少再發生宗室子弟欺男霸女的惡性案件，因此百姓也不懼怕。
此刻朱家老二朱祐林一身鮮亮，身穿大紅圓領窄袖長袍，胸前背後模仿官員朝服，特意添加了三爪金龍的補子，頭戴烏紗弁帽，腰間一條白玉帶，足蹬白襪黑履。
完全是一副正經場合下的禮服，不過明眼人就能看出，朱祐林並未戴冠，身上也無有紋飾繁雜，飄逸好看的綬帶，就知他不過是個沒有爵位的閑散宗室罷了。
春風得意的站在朱門前，朱祐林笑容滿面，另幾位兄弟在里頭忙著款待各家送禮而來的管家吃茶，早已沒了皇族的矜持。
絡繹不絕前來上門的送禮風潮漸漸止住，朱祐林還是很期待的面向街口，可惜泰安縣城並不大，有資格送禮的人家就更少了。
「二少爺，小的有事稟報。」不知何時，畫童很鬼魅的出現身後，唬得毫無準備的朱祐林嚇了一跳。
「趕緊說，走路連個聲響都沒有，跟個女人似地。」朱祐林今日心情大好，下意識的出言調笑。
畫童忸怩笑笑，當下把事情源源本本說了一遍，最後說道︰「二爺，這都耽誤了半天，您快些拿主意吧。」
「二千多兩銀子確實不夠折騰啊。」
朱祐林很理解長房那邊的難處，皺著眉頭想了想，他清楚自家俸祿不過八百石，加上其他兄弟的米糧，一年也不過千兩銀子，要想養活全家無疑是痴人做夢，幸虧京城大祖母，汪氏的手里還有皇莊三處，每月都有五百兩銀子的貼補。
轉身走到門後，朱祐林伸手拿起一份禮物，整個都是用的綢緞包裹，系著麻繩，沉甸甸的令人驚喜，整個桌子上滿滿堆放著各色禮品，不下二三十份。
「你去太太房中，每份回禮，直接包上半斤上等茶葉，兩錠二兩重的銀果子，此外每位管事打賞一兩碎銀，去吧。」
朱祐林當機立斷，不遠處朱祐森等幾個快步走來，其中老五朱祐樟笑道︰「二哥到底大氣，每份回禮竟然都不下六兩銀子，佩服。」
目送畫童扭著腰肢，腳步聲風的離去，朱祐林眼見左右無人，嬉笑道︰「這每份禮，最少都值個二三十兩，我還嫌回的寒酸了呢。」
「哈哈，二哥果然狡猾。」
幾位兄弟眼饞心饞的相互大笑，不怪他們得意忘形，自小就呆在山東，平日里的人情往來，都是地面上的尋常應酬，這年代人人都是生怕被人瞧不起，送禮回禮都是出手大方，價值不菲。哪里清楚今日不同往日，里面的玄機大著呢。
單說畫童一溜煙的去了太太房中，一進門就見院子里俏生生的立著六位小丫頭，人人姿色出挑，身段窈窕。太太潘氏和兩位姨娘含笑站在堂前，正听著朱四家的解釋。
悄悄走近，畫童心中著急，卻又不敢當著李翠蓮的面前說事，無奈下只得站在一邊。
「太太，這家里人手少，只能緊著老太太，那邊留下了六位丫頭，您這邊挑下兩個，兩位姨娘多擔待些，先一人一個，一等貴客出門，回頭就給您們補上。」
耳听李翠蓮的解釋，潘氏含笑不語，這主子身邊連個丫鬟都沒有，確實比家里的擺設寒酸，更能使人無地自容了，兩個丫鬟哪里夠得上皇室規矩？不過她常年管家，知道這里面的艱難，維持這麼多下人的生活，光是月錢就夠喝一壺了，因此也不挑剔。
倒是兩位姨娘不當家不管柴米貴的，立時搭了個臉，三姨娘不悅的道︰「太太才兩個？別說人家那當家主婦，就連小家小戶的閨女，身邊也不只四個丫頭伺候吧？怎麼？當俺們都是叫花子不成？」
李翠蓮問微微一笑，先是哎呦一聲叫喚，撞天的叫起了屈︰「姨娘您消消氣，這人手委實捉襟見肘，女乃女乃那邊連半個丫頭都沒有呢，等回頭，定給您補上。」
三姨娘還待繼續數落，潘氏則瞅見抓耳撓腮的畫童，何況兩個姨娘接下來的牢騷，指定要暗暗譏諷到自己頭上，埋怨自己管家不行。
潘氏皺眉道︰「都消停消停，都什麼時候了？還埋怨這些，難為媳婦此次盡心盡力的辦事，當太太的也得體諒她不是？你們倆先挑中意的好了，剩下的歸我，朱四家的，你先忙你的去。」
「是。」輕輕道個萬福，李翠蓮本也不想和兩位姨娘扯皮，立時借坡下驢，笑著離去。
兩位姨娘心照不宣的相互對視，只能無奈的接受這個結局，斜瞅著立在院子里的丫頭，小聲商量。
這邊潘氏揮手召喚畫童過來，簡單的詢問一遍，不由得心中暗暗叫苦，要說銀子她倒是有，就是都偷偷交給錢管事在外面放起了官貸，手里面的私房錢，不過百八十兩銀子。
「老四老五，都和你的主子在一起？」潘氏隨口問了一句。
畫童規規矩矩的雙手肅立，回道︰「都在呢。」
「那就好。」好像自言自語，潘氏含笑扭頭說道︰「二位妹妹，外頭孩子們張口討要銀子回禮，我此刻手頭拮據，你二位也多少出一些。」
兩位姨娘一愣，問道︰「這回禮不是該管家的出嘛？」
畫童少不得又添油加醋的訴說了一遍，兩位姨娘一听就明白了，面對唾手可得的浮財！她們一介生活在大院里的婦孺豈能不貪圖好處？
「我手里還有六十兩，都是這幾年老太太賞的，此外還有一直舍不得花用積攢下來的，要不？那就全拿出來好了。」三姨娘當先表態，話里話外一副很為難的樣子。
四姨娘則嘆了口氣，苦笑道︰「我比不上您二位，娘家有不爭氣的兄弟，就出二十兩好了。」
潘氏心里暗罵她們小家子氣，不過也清楚老四確實有苦衷，心里盤算了一下，三十份回禮需要一百五十兩銀子，至于茶葉先用家里現成的墊上，回頭吩咐錢管事趕緊去買些，左右不過一二百兩，典當個首飾也就夠了。
心中有了定計，潘氏當下點頭同意，兩位姨娘也不廢話，吩咐婆子回房取銀子，這邊太太現炒現賣，大感新鮮的命小丫頭們洗手進屋，準備回禮。
「成了，畫童你先回去，告訴你幾位爺，馬上就好。」潘氏暗爽自己份子最多，那佔得好處也就最多，樂呵呵的揮手趕人。
畫童瞅了眼幾位漂亮丫頭，轉身飛奔而出，一跑到大門處，隔著老遠，叫道︰「二爺，三爺，小的打听到一件天大好事。」
正在做著發財美夢的四位少爺聞言轉身，也幸虧卷棚搭在一側的巷子里，吃茶的地方在隔壁小院，這里進進出出的都是自家人，不然這副貪財的模樣被人瞅見，非得讓外人笑話死不可，堂堂皇族後裔，竟然貪圖區區幾份禮物。
老三朱祐森最是寵愛畫童，笑罵道︰「有屁快放，趕緊的。」
「哈哈，三哥就是對畫童兒那溫暖滑膩的女敕菊滿意，但是胡亂放屁，可就不美了。」老五朱祐樟趁機取笑，立時鬧得幾位少年哄堂大笑。
畫童臉色通紅，上前一把扯下朱祐樟掛在腰間的玉佩，罵道︰「這物件歸我了，一個爺，竟學那起子沒皮沒臉的娘們，亂嚼舌根子。」
那幾個繼續爆笑，朱祐樟毫不在意的笑道︰「娘們咋了？爺就喜歡，不就是個玉佩嘛？歸你了。」
一時無語，畫童沒奈何的白了一眼，對于這些浪蕩公子，不管你罵什麼，他們也不會在意的，無趣的道︰「你們到底听不听好事？」
「說，啥好事？」朱祐森心中好奇，又笑嘻嘻的道︰「要是說前院住著的那幾位姐兒，你就免開尊口了，哥幾個都知道了。」
「那都是被你們睡爛的，前頭我都瞅過了，就沒一個新人。」
畫童不屑的撇撇嘴，白女敕小手一伸，叫道︰「在賞件值錢的小玩意，不然，休想撬開俺的嘴。」
「小油嘴，信不信爺用嘴撬開？哈哈。」老四朱祐樘忍不住調戲他。
到底朱祐林身為兄長，還要一點臉面，這大庭廣眾之下的，幾位兄弟過于言笑無忌了，隨手從腰間拽下一個香囊，朝畫童一扔，問道︰「快說。」
「嘻嘻。」眼疾手快的一把抓住香囊，畫童心滿意足之下，神神秘秘的道︰「剛剛進太太院子，你們猜怎麼了？竟然瞅見家里添加丫鬟了，那一個個喬木喬樣的，個個肌膚雪白，模樣秀氣，都是上佳的美人胚子，比那起子人老珠黃的樂姐兒，強上無數倍了。」
「真的？」
好似頃刻間一石激起千層浪，一直沒有收到風聲的幾位少爺，頓時眼冒金光，人人驚喜無限。