明朝自永樂朝之後，對于各地藩王的控制漸漸日趨嚴厲，如親王終生不得入京，世子須在京為質等等。
到了成化皇帝時，嚴厲約束漸成鐵律，屬官，護衛皆被裁撤，雖有榮耀之極的王爵，但已是列爵不管民，分封不錫土，食祿不治事了。
此外諸如二王不得相見，除了生辰外，不得會有司官員飲酒，不得擅離封地，即使掃墓也要提前申請，無故出城游玩，本地有關大小官員，全都得一體從重杖罰，貶職，王府一切大事小情，都要有專人時時負責上報。
而對于普通的宗室子弟，也有諸多嚴格規定，最嚴厲的就是不得參合四民之業，也就是士農工商了，即所謂的仕途永絕，農商莫通。
如此多的限制，以至于稍有不慎就會被貶為庶民，也難怪眾多宗室子弟一生無所事事，游手好閑。這不敢到處游山玩水，做自己喜歡的事，那也唯有整日里呆在城里斗雞走狗，尋花問柳，在家里調戲美人婢女，奢侈度日了。
對于朱祐桓來說，他很清楚身為宗室子弟的利與弊，暫時也沒考慮太多，總之既然有幸成為了一名蛀蟲，那就先干好蛀蟲這份，很沒有前途的工作吧。
整個一上午，家里都是一片忙忙碌碌，那庫房里的整個家底都被搬空了。
金秋八月，暖風襲人，朱祐桓看著小廝在園子里搭設花棚，戲台。丫鬟婦人們擺放桌椅，清洗金銀器皿，一刻都不得閑。
「那燈籠再掛的高一些。」
管家都忙得分不開身，朱祐桓只得親自上陣，此刻抬手比量了下，站在梯子上的小廝連忙應承，伸手調整了下繩索的高度。
滿意點頭，朱祐桓背手轉身，正好瞧見秋渮氣呼呼的走過來，身後還跟著同樣一臉不高興的來旺。
「六爺，女乃女乃請你回屋用膳。」秋渮欲言又止的開口。
來旺上前見禮，低著頭道︰「少爺，門外卷棚都已經搭好，都是縣衙派來的人手幫著做的，戲班子也已經請好了，另外還有縣里最有名的十位樂姐，已經住進外宅小院子里了。」
「嗯。」朱祐桓先是笑著點點頭，拔腳朝園子外走去，等走到無人處，皺眉道︰「還有何事？快說。」
秋渮有些奇怪來旺為何也是不高興？好奇的看了他一眼，隨即委屈的道︰「還不是大爺他，剛剛硬是從女乃女乃手里討要走了三十兩銀子，氣的女乃女乃為此哭了一場，明明知道那銀子是宮中的，唉！這可怎麼填補虧空啊！」
三十兩銀子說多不多，說少不少，問題是朱家就靠著俸祿過活，長房這邊不過每月十兩銀子的月例，而朱祐桓更是可憐，未成年時不過每月五百文錢的零花，這還得看當月太太是否高興呢。
作為一個男人，朱祐桓自然不太把銀錢之事放在心上，何況三十兩並不算多，隨便哪一項支出省省，不難摳出來把錢還上。
大嫂肯定是自覺管著家就得事事帶頭以身作則，每一筆賬都要算得清清楚楚，想法是好，但不免有些過于拘泥了。
不過此等事還真不能明說，而且也不能任由大哥一而再的下去，朱祐桓語氣淡淡的道︰「嗯，我知道了，來旺，該你了。」
來旺朝前緊走了幾步，神色氣憤的道︰「少爺，那知縣大人並縣丞等官吏，俱都派人過來送禮，小的剛想進來通報您，就見幾位爺早就守在門房里，生生把這露臉的大好事都給搶了去，結果禮物給他們搶走了不說，拜帖卻想命人送到女乃女乃手里，竟然還得咱們這邊回禮，真是豈有此理。」
「是嘛？有趣。」
朱祐桓聞言仰頭哈哈一笑，不當回事的繼續前行，鬧得來旺恨鐵不成鋼的嚷道︰「少爺，您可不能不當回事啊！這家里，除了大少爺之外，按規矩只有您有資格出門受禮。」
「承你來旺好意，少爺我心領了。」
朱祐桓啞然失笑的表揚一句，還是頭也不回的朝前邁步，看著湛藍天空，很是為幾位兄弟的目光短淺而嘆息，此等事有何可爭著出頭的？丟人現眼不說，那禮物無非都是些不值錢的薄利，試問哪個官員敢冒著丟官的風險，私下里用重禮結交權勢漸漸日薄西山的宗室？
說穿了，就是看在德王妃的面子上，人家聯名送上一份心意罷了，畢竟德王府非比尋常，那可是當今皇帝的親弟弟，貴為親王顯爵，當年光是良田就御賜了四千頃，一般的親王不過八十頃罷了。
人比人氣死人啊！大家身份都差不多，自家卻連一畝地都沒有，想到這，朱祐桓不免又有些心情糾結。
耳听著來旺和秋渮一路上滿月復牢騷，朱祐桓不免有些心煩，隨口吩咐道︰「來旺你去門口守著，朱管事回來就馬上進來通報。」
不提來旺郁悶離去，朱祐桓和秋渮沿著內宅和外宅分隔間的小巷道漫步，轉過一道側門回到東院，還未等進門，迎面就撞見幾個小廝興沖沖的跑過來。
朱祐桓大怒，停住腳步呵斥道︰「混賬，誰讓你們進來的？」
三個小廝一驚，急忙收住腳步，懷里一摞子的禮帖險些掉到地上。
其中一個長的清清秀秀，酷似女相的小子，上前一哈腰，笑道︰「回六爺，是二爺心急著給來人回禮，故此小的們不敢怠慢，就直接跑進來了。」
目光冷冷的看著他們，朱祐桓語氣陰森森的警告道︰「再有一次不經允許而跑到這里，別怪我杖斃你們幾個。」
其他小廝嚇得急忙點頭哈腰，唯有說話的小廝嘻嘻一笑，裝作恭敬的輕輕點頭。
「少爺，他就是畫童。」忽然秋渮在身後悄悄說了一句。
原來他就是畫童，兩日之間一連听到兩次相同的名字，朱祐桓終于得見其人的廬山真面目了，果然是個堪比嬌柔女子，八面玲瓏的角色，難怪能受到全家爺們的熱烈追捧，不但三哥對他贊不絕口，就連大哥都和他私下里有一腿。
朱祐桓眯著眼楮上下巡視對方，那畫童久經風月，故意含羞帶怯的低下頭去，還不忘臨低頭時，拋了一個大大的媚眼。
「汗邪了他，惡心。」秋渮躲在少爺身後，有些作嘔的低聲罵道。
這一個媚眼，一樣鬧得朱祐桓胸口發堵，一腔怒火也跟著不翼而飛，皺眉揮手道︰「滾，趕緊滾。」
誰知畫童盡忠職守不肯走，嬉笑道︰「六爺，您別忘了派人送三十份回禮出來，二爺可說了，這回禮起碼也要值個十兩八兩的。」
「十兩八兩？你們都莫非是瘋了？」秋渮驚呼一聲，眼眸掙得老大，不敢相信的叫道。
畫童媚笑著瞅了朱祐桓一眼，扭過頭來望著秋渮，意興飛揚的道︰「十兩八兩的還嫌怠慢人家呢，那禮物你秋渮是沒瞧見，全都是沉甸甸的大禮，不但整個縣衙的大人都派人送了，這城里凡是有頭有臉的人家，就沒個拉下的，那禮物滿滿堆了老高呢。」
朱祐桓好笑的看著畫童伸手連比帶劃的比量，有些感慨的搖搖頭，嘆道︰「沒想到驚動了這麼多人家，倒是喜事。」
「誰說不是呢。」
畫童慣會小意奉承的主，馬上順著桿套近乎，媚笑道︰「就是前年大爺成親那會子，也沒有這麼多的親朋好友過來送禮，三爺都笑的合不攏嘴了，嘻嘻，直說這次咱家算是賺大發了。」
「不錯，不錯。」朱祐桓一改先前冰冷態度，神色親和的含笑點頭，惹得秋渮怒目圓睜，氣的嘟起了嘴。
「可問題是這邊沒錢啊！」
突然朱祐桓變得一臉焦急，解釋道︰「先前預備上八珍的席面，采購各項物件，錢管事預支了八百兩銀子，朱四出城去迎接客人，也帶走了二百兩。加上買四個丫頭的百兩銀子，所有下人要裁剪新衣服花掉的二百兩，短短半日工夫，就花去了將近一千五百兩。
剩下不到一千兩，預備著亂七八糟的小項，準備給戲班子，樂姐的工錢和賞錢，還有人情上的花費，明日一大批客人的謝禮，隨行轎夫，下人的賞錢，這還不算，來人就得管飯！那些米面油糧，茶碳酒肉的銀錢還要事後與縣衙結算，哎呀！」
隨著一聲哎呀，不但畫童和兩個小廝，就連秋渮都被如數家珍似的侃侃而談，好似大女乃女乃真身附體一樣的六爺給說蒙了，全都茫然的有些發愣。
「壞了，這錢根本不夠使的。」
朱祐桓急的來回緊走幾步，忽然眼楮一亮，叫道︰「畫童，要不你趕緊跑回去，告訴二哥他們，趕緊把那些禮物搬過來，既然都是厚禮，肯定夠咱們家花用了。」
畫童心里大吃一驚，他干娘就是潘婆子，自然很清楚家里面的那些彎彎繞，再說明擺著二爺三爺的意思，是要把那些禮物佔為己有，支出卻要公事公辦的從這邊出。
眼珠子一轉，畫童為難的道︰「那哪成，那些禮物都要留著明日給德王妃她老人家瞧的，要不，小的去太太那里討要吧，六爺，小的先告退了。」
說完也不等朱祐桓允許，畫童轉身撒丫子就跑，唬的兩個小廝呆呆的站在原地，虧了這兩個小家伙機靈，雙雙跪地磕了一個頭，一躍而起的轉身就走。
秋渮氣的臉都綠了，罵道︰「有好事就你們佔著，累事苦事卻推給俺們，呸！」
兀自不解氣的啐了一口，秋渮恨恨的一扭頭，就見自家少爺的臉上，露出一絲奸笑。