蕭懌把呂雯梅送回朝霞台後，獨自回到東宮，暗道︰「雯梅你終于回來了，我不能再叫你離開我。不管父皇怎麼想，我都要娶你。」
過了不多時，孟錦雲來了。蕭懌向她行了禮，見她面有慍色，想她可能是為呂雯梅回來的事而來。果然孟錦雲問道︰「呂雯梅那丫頭是不是又回來了？」
「她剛回來一會。兒臣已帶她見過父皇了，父皇沒有怪罪她。」
孟錦雲如何听不出這話的意思，冷笑一聲，道︰「你是認為母後要怪罪于她？」
蕭懌欠身答道︰「兒臣不敢。」
「不敢？」孟錦雲哼了一聲，道︰「母後看你是嘴上說不敢，心里可敢著呢。」她怨惱地看著蕭懌，「你知不知道，你父皇正在為那天你在宮外和那個黑衣女子的事生氣？現在都城內外傳得沸沸揚揚，你可知道這會有損你的名聲？雖然你父皇現在沒怪罪你，我們暫可無憂，但你必須得把那個黑衣女子的身份說出來，否則我們很可能就要大難臨頭了。」孟錦雲眼里隱含殺氣，「你告訴母後，那個黑衣女子是誰？她在哪住？跟你是何關系？」
蕭懌已料到那件事早晚會叫父皇知道的，只是沒料到後果會這麼嚴重，也不禁憂愁起來。但母後要自己把關于明珠的事說出來，卻是不敢。怕一說，母後會殺了她。可若不說，恐怕母後和姐姐都要跟著自己倒霉。蕭懌左右為難，不知如何回答才好。
孟錦雲見他半天不答話，焦躁起來，抬高聲音道︰「母後在問你話呢，你怎不回答？」
蕭懌一咬牙，決定鋌而走險，先撒謊瞞過母後，待風頭過去了再說。他稍一思慮，說道︰「兒臣跟她只是朋友。那日兒臣恰巧在宮**到她，因多日未曾見面，她一時激動才……才抱住兒臣，並不是故意。至于她在哪住，兒臣就不清楚了。」他一停頓，補充道︰「她四處漂泊，居無定所，兒臣實在不知。」
孟錦雲面上分明有不信之色︰「此話當真？」
蕭懌裝出一副誠實的樣子道︰「母後，兒臣不敢騙您的。」
孟錦雲盯住他的臉看了片刻，微微沉吟︰「若真如此，那這事倒也不能全怪你。」她面色忽然一沉，厲聲問道︰「你是如何跟那不要臉的女子結識的？」
蕭懌支吾道︰「兒臣跟她是在街上偶然認識的。」
孟錦雲觀他神色，知他多半是在胡扯，要再問，只怕他不會對自己講實話，只冷冷瞟他一眼，又問︰「她叫什麼名字？」
蕭懌當然不敢說她真名，想到她叫明珠，若謊稱她阿珠，母後可能會起疑，那就把「王」字旁去掉，獨余「朱」字好了。便道︰「她叫阿朱。朱是朱紅的朱。」他說完，暗覺好笑，知道父皇和母後是不會找到她的。
孟錦雲喃喃道︰「阿朱，阿朱……」她目露疑光，︰「你說的阿朱，莫非就是那個會彈琴的明珠？」
蕭懌一驚，忙搖手道︰「不是的母後。要真是她，兒臣哪還敢把她留在宮里？」
孟錦雲想他也不敢，微微頷首︰「不是就好。母後現在就去見你父皇，好歹要保全你。」她走了幾步，回過身來，目光凌厲地盯著蕭懌道︰「你以後萬不可再在外面結交一些不三不四的女子；不可在你父皇面前再提要讓呂雯梅那丫頭當太子妃的事。，也不要把這件事告訴她。」見蕭懌不應，心下有氣，大聲道︰「你沒听見麼？」
蕭懌覺母後的話有理，但實難答應不向父皇提要娶呂雯梅的事。見母後又問，只好道︰「兒臣知道了。」心中卻想她這話未免言重了，還是要探探父皇的口風。
次日一早，蕭懌趕往章德殿向蕭翁業問安。一進殿門，見內侍正幫父皇穿朝服，他行禮問安後，正要說話，蕭翁業道︰「你來得倒早，可是有事？」蕭懌道︰「是的。」
蕭翁業穿好衣服，讓內侍先退下，說道︰「講來。」
蕭懌稍稍猶豫，道︰「昨天父皇說一要呂姑娘改性子，兒臣想知道，如果她的性子有所改變的話，那父皇是否能答應她當太子妃？」
蕭翁業只淡淡道︰「有可能吧。」
蕭懌略感安慰，道︰「那兒臣不打擾父皇了。告退。」
蕭翁業道聲︰「且慢！」蕭懌只好站住，不知父皇是否要說那日自己和明珠的事，心下隱隱不安，問道︰「父皇有何吩咐？」
蕭翁業聲音平緩︰「現今我大齊打敗了夷茲國，但夷茲仍有小股兵力騷擾我邊防重地，你認為該怎麼抵御比較好？」
蕭懌觀父皇神色平和淡定，想他已有對策，只是想借此事考考自己。蕭懌思慮片刻，道︰「需要嚴防固守。」
「具體講來。」
蕭懌徐徐道︰「兒臣認為應將駐守邊關的老病殘弱者替換下，替補新兵，以增強防御。另外可將一些沒有土的流民和判了流放的罪人遷到邊關定居，在那里頓兵頓田，這樣邊關就安全了。」
蕭翁業眼中微露喜色︰「你和朕想的一樣，那就這麼定了，只是你覺得派誰去辦此事好呢？」
蕭懌略一思忖，道︰「兒臣覺得派秦子聃秦將軍去比較好。秦將軍對那里的情況比較熟悉，若遇到特殊情況，也能應對得來，且秦將軍謹慎多智，兒臣想他應該可以辦妥善這件事。」
蕭翁業頷首︰「那朕就遣秦子聃去辦此事。」
蕭懌心中一喜，欠身道︰「謝父皇信任。」
蕭懌告辭出殿，想著父皇沒有說不行，看來事情並沒有母後說的那麼嚴重，我和呂雯梅還是有希望的。他快走到東宮時，忽聞身後有人叫自己，回頭一看，卻是明珠，他不知她有何事，就站下等她說話。
明珠緩步上前，目光並不與蕭懌相接，低低的聲音里滿是歉疚︰「我不曾想，因為那天的事，給你惹了很的麻煩，我……」
蕭懌明白過來，說道︰「那件事已經過去了，你就不用再提了。」
明珠抬起頭，眼中又有感激，又有笑意地望著蕭懌，聲音低柔道︰「多謝太子殿下護我！」
蕭懌臉上一絲笑意也沒有，淡然地道︰「我護你只是因你對我有恩，不為別的。」他目光一斂，說道︰「你記著，只要你安全地住在這里，不要再找事就行了。」說完離去，獨留明珠一人呆立當地。
這日，在東宮殿內，蕭懌隨意拿起一卷書要看，卻見呂雯梅走了進來，喜道︰「雯梅，你咋來了？有事？」
呂雯梅笑里含怨︰「沒事就不能來了？」
「行啊！」蕭懌笑著向她招招手︰「你過來，坐在我身邊。」
呂雯梅挨著她在席子上坐了，見案上有一卷書展開著問道︰「你在看何書了？」
「是《左傳》。」
呂雯梅凝神想著道︰「我記得《左傳》中有一篇說莊公的故事，講得是魯莊公和齊國圍攻成國，成國戰敗向齊軍投降，魯國大臣仲慶父建議莊公打齊軍，但他說自己沒德行，齊軍無罪，罪是由自己引起的，《夏書》說皋陶努力樹立德行，具備了德行，別人自然降服。因此還是姑且陪送德行，等待別人降服的時機，魯莊公帶兵回國，君子由此贊美他的做法，是這樣吧？」
蕭懌且露嘉許之色，「你說得很對，是這個意思。」他面顯愁色道︰「魯慶公說得有些道理，可對于夷茲國而言，是不會因我大齊具備了德行就輕易降服的。」呂雯梅覺他的話是對的，也只能用武力解決，而不有用德行感化夷茲國，實在不如人意願，蕭懌將書卷起，放在一邊道︰「雯梅，不知你听說明珠姑娘的事沒？」
呂雯梅面上含了些許怒氣︰「我听說，皇上已下令在宮外尋找一個叫阿朱的女子，我本不知道阿朱是誰，听斐煙說阿朱就是那日和你在一起的那個黑衣女子，才知所謂的阿朱定是明珠了。」她目視蕭懌，「阿朱這個名字是你給她起的？」
蕭懌點了下頭，低聲道︰「前幾天我母後來找我，問起那天的事，我不敢說明珠的名字，以免她會被殺，我就隨便說了個名字。」
呂雯梅撇嘴冷笑道︰「你倒是好心，她害得你出丑，你反而要幫她。」
蕭懌忙解釋道︰「她對我有恩，我才想要幫她的。」
呂雯梅輕嘆一聲︰「我知道的，你跟我說這個是想讓我對她的事保密吧。」
蕭懌稱是。他停了停道︰「有一事，我要告訴你，秦將軍明天就要到邊關了……」
呂雯梅驚訝︰「我哥明天就要去邊關了？他去那做啥了？」
蕭懌有意避開她目光，道︰「听我父皇說，夷茲國戰敗，但仍有一些兵邊騷擾邊關，所以想讓秦將軍帶一些兵到邊關，替換病殘弱者，並讓一些百姓遷到邊關定居，以鞏固加強防御，確保邊陲安寧。」
呂雯梅柳眉微緊︰「是這樣。」語中大有不舍之情。
蕭懌假裝沒有听出，輕聲而問︰「你現在想不想去見見他了。」
呂雯梅「嗯」了一聲，想到哥剛打完杖回來沒多久，就又要走了，也不知他何時才能回來，她問蕭懌，但蕭懌道︰「這我就不知道了。」
呂雯梅隨蕭懌出宮，向秦府行去，剛進府，呂雯梅就叫道︰「爹、娘、哥哥、公主，我來啦！」
秦子聃從正堂跑出來，笑著向蕭懌行了一禮︰「太子殿下、妹妹，你們都來了。」幾乎在這同時，呂永、耿華、蕭淑貞都從正堂出來了，大家相互見了禮，呂永招呼道︰「大家都進去坐吧。」
大家進堂在席子上坐了，蕭懌對秦子了聃道︰「明天你就要走了，所以我帶雯梅過來見你一面。」
秦子聃欠身︰「謝太子殿下。」
呂雯梅雖听蕭懌說他不知秦子聃何時能回來，但還是忍不住問道︰「哥，你這次去邊關，何時能回來了？」
秦子聃面顯難色︰「這個，我就說不準了，不過，這不是去打仗，我辦完了事就會回來的。」
蕭淑貞看出她對秦子聃話有點失望，說道︰「小姑你也不用想太多，你哥會早些回來的。」她斟好菜，微笑道︰「請用菜。」
呂雯梅雙手執起茶盞道︰「妹妹以茶代酒，祝哥哥順利成事，早日歸來。」她正要喝，蕭懌忙道︰「等一下，我也祝秦將軍順利成事，早日歸來。」秦子聃甚喜，連聲稱好。三人對飲後，呂永等都很高興。
耿華關心呂雯梅，問道︰「梅兒，你這些天在宮里可還好？」
呂雯梅覺自己住在宮里有些憋屈，不得自由，但不想讓母親知道，勉強一笑道︰「挺好的。我在宮里吃的好，住的也好，娘，你就不用操我的心了。」
呂永笑里帶怨︰「我早就跟你說過，梅兒已是大姑娘了，你沒必要再操她的心了，可你偏不信我的話，現在你總可信了吧？」
耿華因那日呂雯梅誤會蕭懌後，又回到宮中，不知她情況如何，自有些不放心她。听呂雯梅說在宮里挺好，又見蕭懌對她仍舊挺好，方才心安，含笑點點頭。
蕭懌望著呂永，耿華道︰「伯伯、伯母，你們以後不用再操這份心，我會好好待她的。」說道，與呂雯梅含情對望一眼，呂永和耿華見他倆情深意切，自有說不出的高興。秦子聃和蕭淑貞見了，自然而然想到了自己和對方的新婚燕爾，心里一陣甜蜜。
蕭淑貞忽站起身道︰「弟弟，你跟我到外面去一下。」
蕭懌想她可能是有要事說，就答應一聲，隨蕭淑貞出去。蕭淑貞走到離堂屋較遠的一堵牆旁，才停下腳步，小聲說道︰「弟弟，我有一事要問你，那日你和那個黑衣女子的事，父皇和母後現在可有何言語了？」
蕭懌見姐姐是為這件事，不願說太多，只道︰「也沒說咐，就是父皇已下令在宮外尋找那個黑衣女了。」
「這事我已听說了，她叫阿朱對吧？」蕭懌點點頭。蕭淑貞怨恨她道︰「這個阿朱真壞，害得你名聲也不好，但願能早點抓住嚴懲她。」蕭懌听了，自是啥也不能說。蕭淑貞道︰「只要父皇不責怪，那我們和母後就沒事。」她鄭重其事地道︰「以後你可要注意，絕不能再出現此類事情。」
蕭懌應道︰「知道了，姐姐。」見姐姐臉上仍有憂色，說道︰「前幾天父皇問我防守邊關的事，我說的跟父皇想的是一樣的，且父皇讓秦將軍去邊關，也是我的意思。」
蕭淑貞的臉色終于舒緩了些道︰「原來讓秦將軍去邊關是你的意思。」
堂屋里，呂雯梅說︰「邊關氣候多變，你要在那里辦許多事，可一定要保重身體。」
秦子聃听了她的暖心話，高興地道︰「我會的，謝妹妹關懷。」見蕭懌和蕭淑貞回來，招呼他們坐下，大家又閑談一會，蕭懌覺時候不早了，說道︰「雯梅，我們該回去了。」
呂雯梅有點不舍離開，但情知是不行的，只好向父母和兄嫂道︰「我和太子走了，你們多保重。」
「我有空了，會再帶她來看你們。」
呂永等也不舍他們走，但心知是留不住的，只好起身相送他們到府外。
一日，明珠帶著一盒點心來到朝霞台，惠兒臨好剛從正殿出來，看見了她因不認識，便問︰「姑娘找誰？」明珠道︰「我找呂姑娘，不知她在不在？」
惠兒打量著她，見她很是漂亮，想可能是哪個宮里的妃子，言語間也就客氣了些︰「在的。姑娘貴姓？」明珠道了名字。惠兒恍然︰「原來你就是明珠姑娘，我曾听小姐說起過你，你先等一下，我去告訴小姐一聲。」她返回殿內，對側坐在榻邊繡花的呂雯梅道︰「小姐，明珠姑娘求見。」
呂雯梅提著繡針的手微微一顫，停下活計，問道︰「她有事嗎？」
「她沒說。要不奴婢去問問」她欲走，呂雯梅道︰「不用了，你讓她進來。」呂雯梅剛在幾旁坐下，明珠就進來了。呂雯梅見她仍舊是素雅裝扮，與上次在含香閣見她時別無二致。
明珠不等呂雯梅說話，就道︰「我此來別無他事，只是來看看姑娘。」她將手上那盒點心遞上，我沒好東西送姑娘，只帶了一盒點心，還望姑娘莫嫌。
呂雯梅瞧了一眼那只精美的點心盒，並不接，說道︰「你的心意我心領了，東西嘛我就不收了。」
明珠神情有此難堪，勉強一笑，道︰「姑娘難道是嫌棄東西不好嗎？」
呂雯梅不便叫她為難，只得道︰「不是，那我就收下了，謝謝你。」伸手接過，讓惠兒收了，然後讓她坐下。
呂雯梅望著她道︰「以後你來，就不要再帶東西了。」
明珠應了。她沉默少許，低低地道︰「我此來只想告訴你，太子殿下的確只喜歡你一個，我不會再跟你爭了。」
呂雯梅方知她來見自己是想說這個有些舒心，又有點抱歉，說道︰「我知道你也很喜歡他的，我曾想過把他讓給你，但我做不道。因為他需要我，我也不想離開他，所以我的這個想法是不可行的。」她慨然道︰「其實我以前喜歡的是秦將軍，不是太子殿下，但秦將軍和公主相互愛慕，是不會喜歡上我的，後來我就想通了，覺得和一個並不愛自己的人即使走到一起也不會快樂，于是我就放棄了秦將軍，轉而喜歡上了太子殿下。」
明珠明白呂雯梅說這番話的用意，是想叫自己不要再想著蕭懌，否則再努力追求也是徒勞，而應另尋幸福。但要自己當真忘記蕭懌，談何容易，只淺淺一笑道︰「原來姑娘開始喜歡的是秦將軍呀，姑娘能想通，我是很佩服的。」
呂雯梅見她並不表明心意，決定試探她一下，說道︰「你喜歡太子殿下的事，我可以理解，不會怪你，但不知你以後有何打算？」
明珠一時倒不好回答，只好實說︰「我還是想留在在宮里。」
呂雯梅猜她心里可能還是放不下蕭懌，有些失望，說道︰「可你這樣做沒意義，難道你甘願繼續過這樣單調的日子？」
明珠心念一動，故作思慕道︰「自我初次見到太子殿下時，我就被他溫柔含笑的眼神，陽光般燦爛的笑容吸引了，此後我心里再也抹不去他的影子，即使想忘記他，也是很難辦到的，但你放心，我是真的不會再跟你爭了，只要能留在宮里，偶爾見到他一次，那怕只是遠遠看一眼，我就滿足了。」
呂雯梅不免為之所動感，感嘆道︰「原來你這麼愛他。」她知道明珠如此愛慕蕭懌，心里定然很苦，自己也心有不忍，但要是讓她做了蕭懌的姬妾，又有些不願，凝神沉思良久，終于道︰「若你願意，到時我會跟他說，讓給你一個名份。」她頓一頓道︰「雖然我並不想二女同侍一夫，但他是太子，一妻多妾是理所當然，我不想做一個不厚道不寬容的人，那樣我也不好受。」
明珠心下暗暗歡喜，臉上不動聲色，反而慌張道︰「這不好吧，我怎能叫你為難……」
「雯梅。」蕭懌本來滿面笑容地走進殿來，但一見明珠，笑意立刻減了幾分，漸漸轉為淡漠。
明珠起身行禮︰「太子殿下康泰。」
呂雯梅因蕭懌準她見了他面不用行禮，只道聲︰「殿下你來了。」
蕭懌只說了句︰「起來吧。」
明珠起身退出，離殿時，又向蕭懌看了一眼，似有依依不舍之意。
蕭懌在她身旁坐下，疑惑不解道︰「她怎麼來了？」
呂雯梅將一盞熱茶遞到他面前，「她來也沒事，只告訴我說，她知道你只喜歡我一個，她不會再……」她欲說︰「她不會再跟我爭」這句話，終覺說不出口，略一思索道︰「她不會再動別的念頭。」
蕭懌心下稍安，但仍疑慮︰「她只跟你說了這句話？」
呂雯梅不想多說，便道︰「是的，對了，她還帶了一盒點心給我。」
蕭懌臉色倏變，急問︰「那點心在哪？你沒吃吧？」
呂雯梅驀地一驚，不解地問︰「我沒吃，怎麼了？」
蕭懌神色略為舒緩，說道︰「她你的那盒點心，千萬別吃，直接倒掉就是，我怕她會對你不利。」
呂雯梅低著凝思︰「不會吧？」
蕭懌慎重道︰「我覺得她不是個簡單的女子，不管她剛才跟你說的話是不是真的，你還是要留心她，可能是我多心了，但常言道，防人之心不可無，你最好還是防著她點。」呂雯梅只「嗯」了一聲，頗有點不以為意。蕭懌見她如此，知她沒把自己的話放在心上，不禁有些憂慮，「你單純，不知爾虞我詐，我也是好意告你，怕你會出事。」
呂雯梅感激︰「我知道了，謝謝你提醒。」
蕭懌喝了兩口茶，思忖著說︰「我想讓她離宮，派人重給她找個地主住。一是我怕她會對你不利，二是我父皇現在尋找的人雖是阿朱，但我還是怕她會被人認出，惹上殺身之禍。你以為如何？」
呂雯梅眉目間隱有愁色︰「好是好，只是她已告訴我，她只想留在宮里，哪也不想去。」
蕭懌蹙眉一瞬無奈道︰「那就暫時讓她留在宮里。」他停一停，問道︰「這幾天我沒過來，你還好吧？」
呂雯梅雙目含笑，道︰「挺好啊！我閑著無事，只看書繡花打發時間。」
蕭懌苦澀一笑，道︰「你是清閑，我可忙啦。因我父皇這幾天龍體欠安，我就得幫他批閱奏章，倒沒多少空閑來看你了。」
呂雯梅關切地問道︰「皇上的病可好點沒？」
「好些了，太醫說我父皇是太勞累了，休養幾日且就會好的。」
呂雯梅略略安心，說道︰「朝務繁多，而皇上身體本來就不太好，難免會支持不住，你就不要為我分神費心了，好好幫皇上吧。」
蕭懌見她識大體，心下喜歡，頷首道︰「好，我答應你了。」又問︰「斐煙對你可還好？」
呂雯梅略含一縷笑,道︰「挺好的，她和惠兒現在如同姐妹，二人有說有笑的。」
蕭懌眸中笑意一閃，「那就好。」他目光一移，發現有一方粉絹疊放在塌上，想呂雯梅定又在繡花了，起身道︰「咦，你又繡什麼好看的花樣了？」正想拿起來瞧瞧，呂雯梅惶急道︰「不許看。」迅速搶起粉絹藏在了身後，蕭懌一呆，轉即問︰「為何不許我看了？」
呂雯梅露出一個淺而隱的笑容︰「我繡好了，你才能看。」
蕭懌忍不住笑道︰「這麼神秘啊！好吧，那你何時繡好了，一定要讓我看哦！」呂雯梅答應了。蕭懌朝殿外掃了一眼，問道︰「我給你的那只八哥呢？」
呂雯梅隨口答道︰「我嫌它有點吵，就叫斐煙把它掛到偏殿廊下了。」見蕭懌似有點不悅，忙道︰「我見斐煙挺喜歡它的，就讓斐煙教它學說話，現在它已會說好幾句話了，你想不想去看看？」
蕭懌听她說八哥會說話了，自很高興，說道︰「當然想去看看了。」
呂雯梅見他如此，有點後悔不該說那句話，但話已出口，無法再收回，只好帶了蕭懌過去，遠遠望見惠兒和斐煙站在廊下給八哥喂食。待走到近前，那八哥突然朝他們叫道︰「你們好！」聲音有點古怪，卻吐字清楚。
蕭懌失笑︰「這八哥還真會說話了。」惠兒和斐煙停止喂食，向他行禮，蕭懌隨手斐煙手里的小食盒里捏了幾粒鳥食，笑向那八哥道︰「你再給我說句話，我就喂你吃。」
那八哥好似听懂了他說話，把頭一昂，又叫道︰「賀喜發財。」
蕭懌歡喜，就將手里的食喂它吃了，又問︰「你還會說什麼？」
八哥眼珠一動，慢條斯理地吟道︰「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。」乃是《關雎》中開頭的一段詩句，本是文人雅士吟誦的，卻被一只鳥吟了出來，實在可笑之極，但它吟的一字不差，還挺流利，實屬不易，大家都被它逗樂了。
蕭懌更喜，不禁贊道︰「好聰明的鳥兒，居然還會吟詩呢！」他故作沉吟，「只是不知它吟此詩意下指的是誰？」
斐煙機靈，笑答道︰「當然是指殿下和呂姑娘了。」
惠兒只淡淡一笑，並不作聲，呂雯梅臉上微微一紅，心里卻挺高興。
蕭懌看她一眼，笑道︰「你倒會說嘴，不過你**得好，否則它怎會吟詩呢？」
斐煙笑著欠欠身︰「謝殿下夸獎。」
蕭懌見那八哥毛色烏黑發亮，體大肥壯，撲扇著翅膀，在籠中飛上飛下，得是活潑，知她們是用心喂養了，微笑轉臉道︰「你們挺會喂鳥嘛，那你們就替我好好養著吧！」
斐煙和惠兒齊齊答道︰「諾。」
呂雯梅怕他為逗鳥而忘了干正事，微微正色道︰「殿下快回去做事吧，莫要玩物喪志。」
蕭懌覺她說的對，要是讓父母知道也不好，忙停止逗鳥，說道︰「那我回去批奏章了，改日再來看你。」
呂雯梅點了下頭，目送他離去。斐煙小聲嘟囔道︰「太子殿下蠻喜歡玩鳥的。」呂雯梅听了，皺了皺眉頭，想著蕭懌剛才跟自己說的話，雖不大信明珠會害自己，但還是防著點好，說道︰「惠兒，你跟我回去。」
斐煙見呂雯梅不叫自己，只叫惠兒，心有不滿，問聲問︰「那我做什麼？」
呂雯梅想了想，覺得沒事讓她做，說道︰「現在暫時沒事，你先回去歇會吧。」
斐煙想︰你沒事讓我做更好，道聲︰「謝姑娘。」回屋去了。
呂雯梅帶著惠兒回到殿里，問道︰「惠兒，那盒點心呢？」
「小姐是要吃麼？奴婢這就拿來。」
「我不是要吃，你把它拿出去倒了吧。」
惠兒驚訝︰「把它倒了？」呂雯梅稱是。
惠兒不明白為何她要讓自己把好好的點心倒掉，但不便多問，答應一聲，從桌上拿起那盒點心出去，隱隱覺得呂雯梅和明珠可能有矛盾，她才會這樣做。
呂雯梅重又拾起針線繡起花來，不一會，惠兒進來道︰「小姐，奴婢本要把那盒點心倒掉的，卻巧遇一花貓，就喂了貓啦。」呂雯梅一驚，停下手中的活計，「你喂貓吃了？那貓吃了可有事嗎？」聲音里多了些許擔憂。
惠兒才知呂雯梅是疑心那盒點心有毒，上前幾步，答道︰「並無事。」
呂雯梅心下一寬，想蕭懌是多慮了，明珠並無害她之心，雙問︰「沒人看見吧？」
惠兒道︰「沒有。」見呂雯梅又在繡花，怕她累著，說道︰「小姐歇會吧，別繡了。」呂雯梅經她一說，感到眼中有些酸澀，便停下外，將粉絹擱在一邊，惠兒見那粉絹上已繡了半枝梅花，花色鮮紅欲滴，笑贊道︰「小姐真是手巧，繡啥像啥。」呂雯梅笑而不語，沉默片刻，惠兒忽見呂雯梅面顯憂愁之色，問道︰「小姐可是想家了？」
呂雯梅幽幽地道︰「想自然是想的，但現在是不能回去的，我哥又去了邊關，不知何時才能回來，我很記掛他，而太子殿下……」
惠兒到底跟呂雯梅久了，馬上猜到她心思，問道︰「小姐莫不是在想太子殿下為何還不能給小姐一個答復？」呂雯梅默默點點頭。惠兒不解地問︰「既是如此，小姐何不問問太子殿下？」呂雯梅搖頭道︰「我不能問他，不然他會更著急。」
惠兒有點焦急地問︰「那咋辦，難道就這麼等著不成？」
呂雯梅隱隱覺得自己做他的妻子還遙遙無期，眼楮露出既失望又期盼的光色，「是的，我們只能等下去了。」
惠兒覺這麼干等下去不知何年何月才能有結果，實在沒意義，她心里這樣想，卻不敢說出來，怕呂雯梅會怪自己。
夜里，孟錦雲來到政務殿，王安含笑打量了，道︰「皇後娘娘懿安。」
蕭翁業本在批奏章，見孟錦雲進來，就停下筆，道︰「你來了。」
孟錦恭謹行過禮，近前幾步，體貼道︰「皇上病才好點，可別累著了，快歇會吧。」
蕭翁業又低頭批起奏章來，「不成，今晚必須得反奏章批完，明天還有別的事要做。」
「不是有懌兒嗎？讓他多幫幫皇上，皇上不就能輕快點。」
蕭翁業頭也不抬地道︰「有些事是可托負給他辦，但有些事他不一定能干得了。」
孟錦雲暗暗嘆口氣，向佩蕊遞了一個眼神，佩蕊快步上前，將手中的加蓋瓷碗輕輕放在了龍案上。孟錦雲掀開碗蓋，登時一股熱氣冒了出來，「臣妾知道皇上愛吃百合蓮子粥，就吩咐御膳房做了一碗，乘熱端了來，皇上先吃幾口，歇會兒再批。」
蕭翁業聞到粥香，有點忍耐不住，直起身一笑，道︰「經你一說，朕還真有點餓了。」他用銀勺子舀了一勺吃了。忽皺眉問︰「這粥怎這麼淡？」
孟錦雲解釋道︰「太醫說皇上的病不能吃甜的，臣妾就沒敢讓廚子放糖。」
蕭翁業嘆息一聲，「朕竟連糖都不能吃。」
孟錦雲心里發酸，勉強笑道︰「皇上暫且忍一忍，待病好了，就能吃甜食了。」
蕭翁業又舀了幾勺吃了，稍停片刻，問道︰「懌兒這兩天可去朝霞台找過呂雯梅那丫頭？」
「听說今天去過。」她借機而問︰「皇上是否該給懌兒娶妻了？」
蕭翁業思忖著，道︰「當初朕和你有意要讓琪兒當太子妃，但琪兒身子弱，恐是不成了。要是選官宦之女，一時也找不到太合適的，倒是懌兒挺喜歡那個呂雯梅，朕本對她看不上眼，不過近段時間還算規矩，沒再惹事端。」
孟錦雲听蕭翁業的意思，似乎要讓呂雯梅當太子妃了，不禁大急，「可是皇上，就算她現在規矩些，但也保證不了她以後規矩。」蕭翁業目露疑光，孟錦雲後悔不該說那句話，忙道︰「臣妾只是隨便說說而已，沒別的意思。」
蕭翁業去了疑心，道︰「你說的也有理，等段時間再說吧。」他閉目一瞬，朕已下旨停止尋找那個叫阿朱的黑衣女子，不過朕會派人暗中尋找，或能抓住她。
孟錦雲明白他的想法，是要引阿朱出來，欽佩道︰「皇上英明。」
蕭翁業唇邊泛起一絲笑意，即而隱去說道︰「朕打算明天就下旨詔告天下吏民把那天的真實情況告訴他們，看能否還懌兒一個清白名譽。」語氣略重，「但能不能成事，就得看臣民如何想了？」
孟錦雲心下擔慮，還是感激道︰「臣妾多謝皇上。」
蕭翁業復又批起奏章，「朕還要忙會，你先回吧。」
孟錦雲辭出殿去，仰頭望望黑漆漆的夜空，見有幾顆暗淡無光的星星掛在天邊，不由得憂愁摻半。憂的是蕭懌的太子之位不知能否保住，愁的是蕭翁業很可能會讓呂雯梅當太子妃，這是她不願看到的，但若真如此，也無法阻止。
豎日，呂雯梅在廊下喂八哥吃食，惠兒走過來輕聲道︰「小姐，陽則公主來宮了。」呂雯梅微微一驚，「她來了？」
「小姐，要不要過去看看她？」
呂雯梅想著蕭淑貞是自己的嫂子，豈有不見之理了，她放下食盒，帶著惠兒去見蕭淑貞了。
當她們來到綺蘭殿時，呂雯梅見幾處殿守掩映在翠竹青板間，顯得清幽雅靜，偶爾傳來幾聲鳥啼，給寂靜的庭院里，增添了幾分生趣。暗道︰「公主的住所，果與別處不同。」呂雯梅走到正殿前，一個宮女為她打開了殿門，呂雯梅緩步進殿，向坐在黃梨木雕花寶櫃後的蕭淑貞問了安。
蕭淑貞客氣道︰「小姑來了，請坐。」
呂雯梅謝過坐下，只覺殿內陰涼暗淡，想是外面樹木過多，遮去了陽光的緣故，呂雯梅看看蕭淑貞，見她原本光鮮如美玉的臉上，此時看上去竟陰暗的如烏雲，而她穿著一身雪色暗紫花紋的衣裙，更是清冷不易親近。不覺心里突的一下，勉強笑道︰「我得知公主來宮了，就趕著過來看看，不知公主此番前來，打算住幾日？」
蕭淑貞聲音平和地道︰「我是听聞父皇生病才回來的，今見他龍體已無大礙，明天就回。」
呂雯梅微感驚訝，「公主不多住幾日再回？」
蕭淑貞瞥她一眼，聲音有點涼涼的，「我已是嫁出去的人了，多住無宜。」
呂雯梅未留意點一點頭道︰「公主說得也在理。」想到自己哪日嫁給蕭懌，定不能常回秦府看望父母，不免心中難受，岔開話頭道︰「我哥走後，公主一定很相信他吧？」
蕭淑貞垂下臉，聲音里含著綿綿情絲，「他走了，我自然是想他的。」
呂雯梅心里酸酸的，聲音低緩「如果公主在宮里多住幾日的話，我可陪公主聊聊天，以緩解公主對我哥的思念之情。」
蕭淑貞的聲音溫和了許多，「那我先謝過你了。」由于殿里不見日光，呂雯梅坐了一會，就感身上有點涼，不由自主地聳了子，蕭淑貞目光敏銳，立刻就察覺到了，不好意思地道︰「我喜歡樹木茂密的樣子，就在庭院里載了許多樹，殿里不免見的陽光少，倒涼著了你。」
呂雯梅不想她竟看了出來，有點尷尬地道︰「沒事，我不涼的。」
蕭淑貞听她如此說，就不再多言，沉默片刻，說道︰「難得我們能單獨聊聊，你若不急著回去，我給你講個故事听如何？」
呂雯梅本覺得有點沉悶陰冷，欲告辭回去，但听蕭淑貞要講故事給她听，頓時有了精神，喜道︰「好啊！我最喜歡听講故事了，是講公主你的事麼？」
蕭淑貞只是一笑︰「若講我的故事，倒沒多少意民，徒增傷感罷了，不過我弟弟卻有幾件趣事值得一提。」她面上略有笑容，緩緩道來︰「那年夏天，我弟弟五歲，有一天，他讀完了書，又跑到外面玩，當他跑到一屋檐下時，抬一抬頭，看到了一個碗口大小的馬蜂窩，一時來了興趣，就找了一根木棒用力擲向馬蜂窩，雖未打掉，但窩里的馬蜂都飛了出來。我弟弟見闖了禍，嚇得趕緊跑，但他哪有馬蜂跑得快，很快就被馬蜂追了蟄了幾下，恰好有一宮女經過，他也顧不了身份，竟想都沒想就一頭鑽進了那宮女的裙裾下躲避……」
呂雯梅听到這，忍不住撲噗一聲笑出來，「太子殿下還做過這種事。」暗想蕭懌小時候真是調皮搗蛋，定挨過他父母不少打罵。又猜想那宮女定被馬蜂給蜇了。
蕭淑貞忍著笑道︰「那宮女見我弟弟竟鑽到了自己的裙子底下，當然吃驚不小，她還沒反應過來是怎麼回事時，就被飛來的馬蜂蜇了，她又疼又怕，想跑又不敢，因為我弟弟還躲在她裙下，擔心一走，馬蜂會蜇到我弟弟，只好用衣袖護住頭臉。但她臉上還是被馬蜂蜇了幾個包，整個臉都紅腫變形了，而那群馬峰又把一些打從那兒路過的黃門、宮女也蜇了。」
呂雯梅想那宮女真好，關心地問︰「那怎麼辦啊？」
「這事很快傳到了我父皇那里，我父皇就把太醫院里的太醫叫來，問他們辦法，太醫們說可用檀香燻，用火把燒，我父皇即刻命人去辦這事，結果真的把馬蜂燻走的燻走，燒死的燒死，這才沒事了，而我弟弟因這件事被我父皇訓斥了一頓，罰他閉門思過十日。」
呂雯梅笑問︰「那太子殿下以後是否就不敢再捅馬蜂窩了。」
「是這樣。」
呂雯梅覺這個故事蠻有意思，忍不住又笑起來。忽聞殿外蕭懌清朗的聲音問︰「何事這樣好笑？」呂雯梅立即止聲。
蕭淑貞見弟弟來了，笑道︰「你倒巧正笑你叱，就來了。」
蕭懌模不著頭腦，問道︰「笑我？我有什麼好笑的？」
蕭淑貞抿抿唇，強忍著笑問︰「你還記得你五歲時，捅馬蜂窩的事？」
蕭懌似怕別人提這件事，皺眉埋怨道︰「姐姐你講什麼不好，偏給雯梅講這個。」
蕭淑貞笑問︰「你害臊了？」見弟弟面有不豫之色，忙道︰「好啦，我不講了，你來有什麼事？」
蕭懌在一旁席子上坐了，道︰「我也沒事兒，本來我是去朝霞台找雯梅的，但宮女說她來姐姐這兒了，我就過來了。」
蕭淑貞听蕭懌說不是來找自己而是來找呂雯梅的，有點失望，道︰「你找她真沒事？」
蕭懌向呂雯梅看了一眼，「沒事，只是找她隨便聊聊而已。」
蕭淑貞稍稍遲疑，道︰「那我再給你們講個故事听如何？」
呂雯梅想她可能又會講有趣的事，欣然道︰「好，你快講。」
蕭懌本不想听，但見呂雯梅要听，倒不便拒絕，只好道︰「那你別講我。」
蕭淑貞眼眸中狡光一閃，「不知你還記不記得，你第一次給我梳頭時，梳了兩個發鬢，一個高，一個低，惹人笑……」
蕭懌怫然不悅，「姐姐……」起身出殿。
蕭淑貞見弟弟生氣走了，大感後悔不該講這件事，欲出去向蕭懌道歉，呂雯梅道︰「我去把他叫回來。」她听這個故事也挺有趣，想笑，卻見蕭懌氣走了，忙忍著笑出殿。
蕭懌站在離殿不遠處的一棵大槐樹下生悶氣，呂雯梅悄悄走過去，拍拍他手臂道︰「殿下，你別生你姐姐的氣了，她不過是跟你說著玩兒，我可沒笑你，其實你第一次給你姐姐梳頭，不會一下子就梳好，而那次你給我梳頭，不是梳的挺好麼！」
蕭懌才高興起來，道︰「我不生姐姐的氣了。」
呂雯梅拉住他的手，「咱們回去吧！」
二人重回殿里，蕭淑貞見弟弟氣已消了，心下釋然，歉意一笑道︰「剛才是姐姐不對，姐姐給你賠不是啦！」
蕭懌忙道︰「我沒生姐姐的氣，姐姐不用向我道歉的。」
呂雯梅歡喜道︰「你們姐弟倆作好就行了。」
蕭懌和蕭淑貞相視一笑，一個小矛盾就此化解。蕭懌故作不滿道︰「你們光說我，為何不講你們呀？」
蕭淑貞道︰「我自己是沒事可講的，不如小姑你講一個。」
蕭懌當然也想听听呂雯梅有何趣事可講，道︰「嗯，雯梅你給我們講一個吧，講個有意思的。」
呂雯梅見他們都想听自己講故事，倒不好拒絕，說道︰「讓我好好想想。」她思索片刻，躡躡道︰「有一事是有點意思，但……還是別講了吧！」
蕭懌急于想听，道︰「要講的。」
蕭淑貞也道︰「我已講了兩個故事了，你一個還沒講呢。」
呂雯梅只得道︰「那我講了，你們別取笑我。」蕭懌和蕭淑貞應了。呂雯梅道︰「在我八歲時，有一天我見我哥縱上了屋頂，我問他上屋頂干嗎？他說從屋頂上可以看到遠處的風景，問我想不想看了，我說當然想了。他說要拉我上去，我不甘未弱，說不要他拉，我也能上去，我就提氣往屋頂上躍去可我輕功還沒練到家，手指剛踫到瓦片，身子一沉就摔到了地上……」
蕭懌「啊」的一聲，關切地問︰「那你摔傷了沒？」
「我哥本來想等我上去時，伸手把我拉上屋，但他還沒伸出手拉我，我就摔下去了，他嚇了一跳，一躍下來，把我扶起來，就喊我父母，當時我疼得直哭，我父母聞聲趕來，我爹也顧不上問，就趕緊把我抱進屋治傷，好在只是皮肉之傷，上了點藥也就沒事了，我父母問我是怎麼摔的，我怕他們會怪我哥，就說是我想上房頂，結果不小摔下來的，他們听了，也就信了，此後我跟我哥就再未敢上過屋頂。」
蕭懌和蕭淑貞听後，均想︰她小時候倒也挺調皮，但這話當然不能說，免呂雯梅不高興。蕭懌夸獎道︰「雯梅你挺懂事嘛，還肯護著哥哥。」
蕭淑貞則笑道︰「小姑倒是個愛逞強的。」轉眼道︰「我們這麼一說，我倒懷念起兒時了。」
蕭懌和呂雯梅亦有同感，呂雯梅寬懷道︰「再想回到兒時是不可能了，但我們現在不也挺好的。」
蕭懌贊同道︰「雯梅說得對，姐姐你就別總想著過去的事了。」
蕭淑貞頷首道︰「是，以前的事就叫它過去吧，多想也無用。」
蕭懌也覺殿里陰涼涼的，呆久了不太舒服，說道︰「姐姐，雯梅，我們到外面曬曬太陽如何？」
呂雯梅正有些意，先站起身道︰「公主，我們一起出去好麼？」
蕭淑貞坐著沒動，倦倦地道︰「我乏了，你們去吧。」
蕭懌道︰「那我們走了。」帶著呂雯梅出了殿，來到一片有陽光照耀的草地上，頓感身上溫暖了許多，由于呂雯梅在殿在呆的時間長了些，馬上來到光亮處，一時倒有點不太適應，遂眯起了眼楮。蕭懌看了看她，道︰「我姐姐就喜歡草木繁盛的樣子，是以殿里顯得較陰涼，她是住慣了的，我們卻不行。」
呂雯梅裝作一副不以為意的樣子，道︰「陰涼點也挺好的，起碼夏天涼爽。」蕭懌聞言，神色有所舒坦，呂雯梅不想多言此事，岔開話頭問︰「前些天因為那件事，你的名聲是否無損了。」
蕭懌眼底掠過一抹憂慮，「我父皇今日已詔告天下臣民，只要他們能夠諒解，就沒事。」
呂雯梅期望道︰「但願他們可以信服你。」
蕭懌握了握她的手，道︰「現下我父皇還未提我們的婚事，但我想應該不會等太久。」
呂雯梅見他道出了自己的心事，有點害羞地道︰「我不急的。」頓一頓問︰「你今天不忙嗎？」
「今天父皇給我的奏章較少，就不太忙。」
呂雯梅由衷地道︰「你好好幫皇上處理事情，這對你日後大有益處。」
蕭懌應道︰「我知道的。」