王大海與章文一起，接劉春花出院，安排回家休養。王大海又送張胖子和歐陽傲雪離開濱江後，坐上去省城的客車，奔向王長江念書的大學。
八十年代初期稱大學生是天之驕子，參加高考，千軍萬馬闖過獨木橋，最後只有少數人勝利地錄取為大學生，他們是當時的精英，也是時代的寵兒。那時，考進大學就意味著成為「公家的人」，吃「皇糧」。考上大學就等于有了鐵飯碗，畢業後工作包分配，也可以分配住房。
走出極端年代的惡夢，面對開放世界的人們開始覺醒。大學生以「為振興中華而讀書」為己任，走在希望的田野上，吟唱崔健的「一無所有」，背誦北島和舒婷的朦朧詩，伴著「年輕的朋友來相會」的音樂跳集體舞，是一種激情澎湃、夢想飛揚的年代。
王長江高中畢業後參加高考，以總分學校第四的好成績，達到全國重點大學分數線。王長江的第一志願是填報警察大學，經過身體檢查順利通過，離自己的夢想只差一步之遙，感覺馬上就要穿上制服，頭戴大蓋帽，站在閃耀著蔚藍威嚴的人民警察陣列，做個頂天立地的錚錚硬漢，以浩然正氣，鐵肩擔道義，永遠保持一個挺立的姿勢，堅守的姿勢，奮戰的姿勢，做一個捍衛國家和人民安全懲治犯罪的脊梁。
然而，王長江的上大學之路不是一帆風順，第一志願夭折，沒有錄取，因為在政審的時候，審到王長江的哥哥王大海是在押勞改犯，不符合警察大學錄取條件，退回了王長江的檔案。理想的世界轟然坍塌，王長江感覺面前的一切黯然失色，渾身的血向胸口涌來，鬢角里的筋一陣一陣地刺痛地抽著。他最擔心的事還是殘酷地發生了，難道這個社會就像人們所說的一人得道，雞犬升天，一人犯事，株連九族。不管犯事的人是冤曲的還是被迫害的，因為有個這樣的哥哥，王長江就是二等公民。
王長江回到家，關上門，滅掉燈，閉上眼，倒在床上，滿腦子都是哥哥王大海的身影，那在心底深處的是思念還是憎恨，自從哥哥進去以後，王長江在同學面前抬不起頭，心頭總有一個磨盤壓著，讓他有不可能翻身的感覺，宣泄的淚水只能在沒人的時候才能向外流淌，有時他真想從自己的胸膛里把那顆越來越沉重的心拉出來，拋到遙遠的太平洋。他不敢去監獄看望哥哥，生怕去了以後就在他的臉上刻下犯人家屬的烙印。哥哥寫來的信，他也不回信，想以這種方式保住自己的這一片淨土。
其實，現實沒有王長江想像得那麼絕望，班主任家訪，找王長江談心，說在特殊時期時期，你家要有「地富反壞右」黑五類什麼的，你真的就不能有去讀大學奢望，隨時被抄家，還要陪著去批斗等非人的迫害，不但不能學習，幾乎被剝奪所有做人的尊嚴和基本的生存發展空間。就像印度電影《流浪者》里說的，法官的兒子就是法官，賊的兒子永遠是賊。
班主任讓王長江樹立起對自己人生前途的信心，像王長江的情況不能填報公安國防生之類，其它院校是一視同仁。最終，王長江被省城的師範大學錄取，師範大學里不收學雜費、住宿費，每月還有18元的生活補貼，基本能維持王長江的日常生活，家里雖然困難，每學期還能帶來100塊錢，用于購買衣物和書籍，王長江節省下買衣服的錢，購買了一部半導體的收音機，在熄燈睡覺時，可以躲在被窩里收听「英語九百句」和其它的文藝節目。
同學們撲在書上，就像是饑餓的人撲在面包上，拼盡全力，去摘取夢中的金隻果。晚自習時，圖書館里座無虛席，鴉雀無聲，帶著白天里的疑惑和思考，走進案頭的書籍，或查找、或考證、或核對，埋頭于書堆中翻閱，追蹤逐源，一經考對，豁然開朗。偶爾有翻書的嘩啦聲，卻又引起學子們雅興大發，即席在心頭吟誦「唯有南風舊相識，偷開門戶又翻書。」古人的詞句。
一天晚自習時，天氣悶熱，忽然，電閃千里，雷霆縱橫，狂風裹挾著豆大的雨滴密集地拍打大地上的萬物。圖書館里的白熾燈瞬間里，白亮得刺眼，隨即熄滅，整個圖書館，乃至窗外空曠的校區漆黑一片。
此時，膽小的人沒有驚慌失措，貪玩的人也沒有振臂高呼。而是像久經沙場的戰士，家里條件好的，把平時買的蠟燭，從自己的書包里模出來，放在自己桌前點亮，不一會兒，有三、四個桌前燭光亮起來。買不起蠟燭的同學，在朦朧中，背誦一些東西。或者，在遐想遨游。
坐在王長江前面的是一位女同學，名字叫李萍，比他矮一屆的濱江老鄉。上高中時，王長江與女同學保持一定的距離，同桌的要在中間劃一道三八線，互不侵犯。王長江是課代表，有時，需要傳達老師的講話，沒有辦法就隔著一張課桌，對著女生唉幾聲，再紅著臉說完老師的話。有的時候，干脆寫個字條放在桌上就慌忙溜之大吉。雖然上大學了，王長江在這方面還是覺得臉紅心跳，不好意思開口向前面的老鄉借光。
在王長江凝望窗外黑暗，默念顧城的詩《一代人》時，他的眼前亮起燭光。坐在前面的學妹李萍，她轉過身，把一根蠟燭移到王長江的桌上，微笑著說︰「自己獨享這一片燭光，實在是太奢侈了。」
王長江馬上把桌上的書籍收拾到桌屜里，拿過學妹的蠟燭，倒過來在桌面滴了幾滴蠟，把蠟燭固定在桌子的中間。他說︰「謝謝你的光明。我拿什麼來報答你呢？」
听到王長江這麼實在的回答，李萍捂著自己的嘴，嘿嘿地小聲笑著說︰「這片光明啊，照在學哥這里，是物有所值。就像是隻果掉到牛頓的頭上而發現了萬有引力一樣，說不定，這點光明可能讓世界上又要誕生一個奇跡呢。」
王長江心里也像是給這燭光照亮堂，李萍的幾句話，像是幾杯香醇的美酒，灌得王長江面紅耳赤，感覺自己的思維遲鈍，一時找不到幽默的詞句，只好如實說︰「我是看著漆黑的窗外，聯想到顧城的詩句︰黑夜給了我黑色的眼楮，我卻用它尋找光明。」
「我也喜歡朦朧詩、哲理詩呀什麼的。把你的那小聚寶本子拿出來給我抄一抄，就當是為普及詩歌文化做貢獻吧。」李萍心里知道，王長江喜歡寫詩，已經在報刊上發表了幾首小詩，這件事他應該是樂意接受的。
正如李萍所想的一樣，王長江像是遇到了知音，翻了一下自己的筆記本，高興地把筆記本遞給李萍說︰「我的字寫得丑，你可不要笑話。」
李萍接過王長江的綠色塑料印花封面的筆記本，攤開在她的左手邊。又拿出自己一本新的紅色塑料印花封面的筆記本，翻開壓在手掌下。
王長江筆記本里密麻麻的抄錄了不少詩句，李萍找了一些自己喜歡的短句，工整地抄寫在自己的筆記本上︰
她把帶血的頭顱，/放在生命的天平上，/讓所有苟活者，/都失去了重量。
韓瀚－－《重量》
卑鄙是卑鄙者的通行證，/高尚是高尚者的墓志銘，/看吧，/在那鍍金的天空中，/飄滿了死者彎曲的道理。
北島－－《回答》
李萍低頭抄了幾頁紙，停下手中的筆，前後翻看著王長江的筆記本，沒有找到舒婷的詩。李萍在大學「五一」紅五月的晚會上，學姐深情的朗誦，真讓她感動得要掉淚。就急著問王長江︰「怎麼沒抄舒婷的《致橡樹》呀？」
王長江一直注視著面前的她，皮膚非常的白，從手到胳膊，再到脖子和臉頰都是非常的白淨，尤其她那雙手，像一對白璧一樣，溫潤如玉，潔白無瑕。她的手離王長江的胸前不到十公分，王長江能夠清晰地看到她縴細的指甲，似透明的玉石，上面飄著淡白的月牙兒。
她的眼楮是那種標準的丹鳳眼，眉毛細長而舒展，微微翹起的鼻子，薄薄的嘴唇，五官精致，搭配合理。王長江感覺是芙蓉如面，第一次這麼近距離地，大膽地看一位女生，她安靜抄寫的樣子，時不時的抿一抿嘴，皺一皺眉，這些，都給王長江一種非常美好的感覺，這是一種難以名狀的美，一種直透人心的美，讓悶熱的閱覽室變得那麼清**漫，微弱的燭光格外熠熠生輝。
當王長江與李萍相互對視的時候，她水靈靈的眼楮頑皮地忽閃著，王長江感覺有點局促，對李萍的問話，結結巴巴地說︰「那首詩是沒有抄。」
李萍想，是不是那首詩不好，所以，王長江就沒有抄，她問︰「你認為那首詩怎麼樣？」
「是一首優美深沉的愛情詩。」王長江從剛才的恍惚中清醒過來，按照自己的見解，為不影響其他同學，特意壓低自己的嗓門，給李萍滔滔不絕地說起來，「詩人以橡樹為對象表達了愛情的熱烈、誠摯和堅貞。詩人要表達的是那種比肩站立，風雨同舟的愛情。有共同的偉岸和高尚，有共鳴的思想和靈魂，扎根于同一塊根基上，同甘共苦、冷暖相依。」
听著王長江對舒婷的《致橡樹》的評論分析，這麼有條理有深度，李萍用她那會說話的眼楮，投去欣賞的目光，她說︰「真看不出來呀！不鳴則已，一鳴驚人，沒想到學哥分析起愛情詩歌來頭頭是道。」
王長江不好意思直視李萍，目光盯著桌上的蠟燭，謙虛地說︰「先睹為快，你如果先看到這首詩，以女性的眼光分析起愛情詩來，可能比我更細膩更動听。」
「我又沒有談過戀愛，不知道愛情是怎麼回事。」李萍卻大膽地看著王長江，燭光中的他，高高的鼻梁上架著一副金絲邊的近視眼鏡，感覺上他是屬于偉岸的那一種，而且偉岸得有點才氣。
「追求你的美男可能有一個排的人吧？可不能挑花了眼哦。」王長江故作關心地說。
「我沒有你想像的那末有魅力。」李萍回答王長江話時，臉上飛過一片紅暈，她知道，這明明是王長江恭維奉承的話，但听著心里還是甜滋滋的。李萍突然想起一件事，馬上接著說︰「你剛才不是說不知道怎麼報答嗎，我明天有一個機會給你來報答，願不願意？」
還沒等李萍問他願不願意，王長江已經高興地說︰「願意，你就是要我上刀山下火海都願意。只要你一聲令下，我負責跑得小腳不粘灰。」
別看王長江平時一幅認真的憨鱉樣子，此時卻神氣活現，像變了一個人，逗得李萍咯咯地笑個不停。李萍是有一件事想請王長江參加，事情是這樣的，她接到來信，考到京都讀大學的一位高中時期的同學，後天到李萍所在的大學，李萍在自己的寢室里招待，同寢室的另三位女同學參加，來的是男同學，李萍想都是濱江市的老鄉，請學哥王長江出面主持招待，由一個男的撐場面比較妥當一點，來的男同學晚上還可以在王長江的寢室里睡覺，一舉兩得。文字首發。李萍很滿意自己的安排，高興地對王長江說︰「不要你跑路，是個美差事，請你陪我的同學吃飯。」
「你請客，我必須得做點貢獻，需要我帶什麼？」王長江心里樂滋滋的，但沒有喜形于色，他主動地對李萍說。
「只要你帶著一張嘴。」李萍把王長江的筆記本還給他，接著說，「可要準時赴宴哦。我在食堂打幾個菜不就行了。」
「不行。」王長江斬釘截鐵地說，「有朋自遠方來不亦樂乎，菜少了心不誠。要麼這樣，明晚，我帶你們出去搞幾個菜回來做小炒。」
「看來，我找你還是沒找錯人。」看王長江熱情高漲，李萍也就沒有打消讓王長江幫忙張羅的想法，她接著說，「其實，後天來的同學是京都名牌大學的，學哥你與他們交個朋友也是不錯的呀！」
「我承諾，我在你們中間當燈泡，一定照得亮堂堂的。」王長江笑眯著眼，舉起自己的右手對李萍發誓說。
「話到你的嘴里就沒個正經。」李萍站起來說著話，夾著書本與王長江一起離開圖書館。