第38章鴻門會宴
攻函谷關
公元前206年，劉邦入關後，與秦民約法三章，並派人駐守函谷關，以防項羽進關。
當時項羽剛剛于巨鹿之戰取得勝利，並殲滅了秦軍的主力，正向關中進攻。
項羽派英布作為先行軍統帥，帶一對人馬先去函谷關打探。
兵臨城下。
英布扯著嗓子高聲喊道︰「城上的人听著，我是項羽將軍的部隊先行軍，還不打開關門迎接。」
城樓上的士兵和守城軍官听了，不僅不開城門，還放箭下去，道︰「劉將軍有令，為了防止盜賊和秦國援軍過關，一概不開門。」
英布連忙將情報，派快使回路稟報項羽。
路上，他听說劉邦已經攻陷關中，並不讓英布進關，非常氣憤。
「火速進軍，直抵咸陽。」
項羽下達了命令，神態就像一頭饑餓的獅子將進攻可口的食物一般。
幾十萬大軍隆隆向西跑進，馬蹄聲聲，腳步匆匆，卷起的黃土遮天蔽日。
部隊很快進至函谷關。
函谷關是東進關中的必經之地，地勢極為險峻，只有一條狹長山道進關，兩邊是懸崖峭壁，無法攀援，中間築起一座城池，城牆厚實高大，易守難攻。
城上的兵士听說項羽到了，不禁一陣騷動和慌亂。他們都非常怕項羽，項羽力可舉鼎，氣沖斗牛，殺人如麻。在普通兵士的心目中，項羽是魔鬼，是死神。
項羽極目遠眺，坨大的「劉」字大旗懸于關上，哪里的火都上來了。
項羽快馬一鞭，直到城下，問守城將領︰「沛公是否已進咸陽?」
城上回話說︰「沛公已去過咸陽，但他現在不在咸陽，駐在灞上。」
項羽是個「眼見為實」親自確定事情的人，他明確「劉季先入關」後，哪里的火都上頭了。
項羽大吼一聲，說︰「本將軍在此，還不打開城門迎接。」
城上道︰「項將軍息怒，我們奉沛公命令，駐防這里。沒有他的命令，任何人不準入關。要不這樣吧，我們已經快馬加鞭去稟報了，等他同意後，我們開關迎接您的大軍到來！」回答比較策略，沒有講明是在堵防項羽。
但盡管如此，在項羽听來已經非常刺耳，听得火冒三丈。
這時候守將左司馬曹無傷派使者偷偷送來一封信。
《至項羽大將軍》
項羽大將軍閣下，您可能可能有所不知，劉沛公進關中後，四處招攬人心，屯糧聚兵，操練兵馬，準備封秦王子嬰為他的國相，自己做關中王，所有的珍珠寶器都歸自己所有，欲與將軍抗衡為敵。某認為實乃乘匹夫之勇，自不量力，雞蛋踫石頭。請將軍務必及時攻城，以免貽誤時機！某實在看不慣沛公乘虛而入、趁火打劫的行為，願意作為內應，效勞將軍！曹無傷敬上！
項羽看畢，將信件傳遞給身邊的範增。
範增看畢，有心刺激，訕笑道︰「羽兒，劉季因防我們攻城，已盡邀百姓同守，所謂義足以得眾，德足以懷遠，我們攻城，他便是為民抗楚而得人和！我們不攻城，他便坐享咸陽而佔地利，這步棋下得很毒，劉季已得高人相助啊！」
範增接著說︰「劉季在沛縣中陽里本一無賴之徒，進入關中，我听說他听從張良的計謀，不近、不貪富貴，封存了所有府庫錢糧，又假行仁義，著意拉攏人心，可見其野心勃勃。共同在項梁將軍帳下的時候，我曾夜觀星象，在劉季流氓的營帳上空時常有天子紫氣籠罩，並時有祥雲拱護，此乃帝王之相的龍虎之氣。我也曾經偷偷找能人異士卜卦，得到結論的是能問鼎天下的將是一陰一陽兩大梟雄，陰煞者正是羽兒你；陽豪者則是盡得天下民心、斬蛇起義的劉季。恐怕他是要跟羽兒你爭奪天下的，對你而言，劉季便是死敵，因此，殲滅劉季勢所難免，而且應及早動手，免得夜長夢多、養虎為患。」
听到範增火上澆油的唆使的項羽大叫︰「劉老三這個糟老頭實在是個混賬王八羔子，竟敢派兵阻擋本將軍的進路，公開與本將軍為敵。英布听令，命你火速攻下函谷關，殺他個片甲不留。」
英布得令後，即刻組織、指揮軍隊攻城。一時戰鼓擂響，殺聲四起。一隊隊兵士扛著雲梯，吶喊著蜂擁撲向城牆。
項羽大軍很順利地攻陷了關隘，並推進至戲水之西，駐軍離灞上四十里的新豐縣鴻門。項羽下令殺豬宰羊，犒賞三軍，同時召集高級將領和謀士到大營議事，商討對付劉季之策。
守軍大部被殺，只有曹無傷帶著少數僥幸逃月兌，跑到灞上向劉季報信去了。
劉邦當時與其軍隊同處灞上，暫未會見項羽。當時項羽的兵力大約是400,000人，劉邦軍隊共約100,000人。
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