潘元聞言面露窘紅，抬手撓撓後腦勺，不好意思地說︰「回老太爺的話，小的這幾日跟善大管事告了假，正在城里找房子呢！」
「找房子？」安瑞池抬起眼皮，上下打量著潘元，「找什麼房子？」
「家里想給小的說媳婦，家里現在屋子住不開，所以正各處踅模想買處房子呢！」潘元臉色更加漲紅。
「小的娘說，讓在家附近買處小點兒的，可是看了幾處，不是房子不好就是價錢太貴，後來小的就想，東閘口離家也不遠，那邊房子便宜，地方也寬敞，所以這幾日就告了假，上那頭去轉了轉。」
安瑞池見他神色如常，不像是撒謊的樣子，再一想，自己出京赴任的時候，潘元就已經十七歲，家里許多小廝這個年紀都已經成親了，潘元跟著自己出去三年，回來之後家里急著說親也是正常。
這事兒細想起來並無不妥，也符合邏輯，但是……真就有這樣巧的事兒麼？
「這可是喜事兒，俗話說成家立業，等娶了媳婦，辦差肯定更加妥當穩重了。」桃妝笑著試探地問道，「杜媽媽給你說得是哪家的姑娘啊？」
潘元倒也不隱瞞，憨厚地笑笑說︰「也不是外人，就是大姑娘屋里的夏青，小的娘說，夏青姑娘是她看著長大的，知根知底，性子也好。」
「哦，原來是夏青，那丫頭看著是不錯。」桃妝對夏青那種憨憨的人並不喜歡，卻還是順著夸贊了幾句，又問，「大姑娘那邊可說了？用不用我去幫你提親？」
「不瞞姨女乃女乃說，小的娘當初看中夏青，但是一直沒好意思跟大姑娘提，正好前陣子大太太房里放出一些丫頭配人，大姑娘這才想起，夏青也差不多到了該放出去的年紀了，便跟小的娘提起，兩個人一拍即合，便把這事兒就給定下來了，所以小的才著急找房子，得先收拾準備起來才行，畢竟是大姑娘身邊的貼身丫頭，不能怠慢了。」
潘元難得說了這麼多話，生怕安老太爺听得不耐煩，一口氣說罷，見上頭兩個人面上並無不悅，這才大喘了幾口氣。
「這幾年跟著我在外頭跑來跑去的也不容易，拖到這麼晚才成親，別在心里怨我就行。」
「跟著老太爺出去長見識學本事，以前在家，小的娘總說小的不長進，如今這次回京之後，小的娘也常夸贊小的，說還是老太爺會教人，木疙瘩都給教得開竅了。」
安瑞池聞言哈哈大笑，吩咐桃妝取了二十兩銀子，賞給潘元道︰「再給你幾日假，趕緊把房子買好，這銀子就當是我賞你成親的，正好拿去收拾房子添置東西。」
潘元趕緊磕頭謝了賞賜，揣著銀子高高興興地告退。
屋內沉默半晌，安瑞池突然開口，「你覺得他說得是實話麼？」
「色目人既然能避開京城這麼多的耳目，肯定有內奸配合，他們行事也都十分謹慎小心，我手下的人也是偶然才窺探到他們的行蹤。」桃妝毫不猶豫地說，「潘元不過是個跑腿辦事的小廝，有哪里有這樣的本事。」
「潘元自然是沒這樣的本事，可他娘是錦如的乳母，如今又要娶她身邊的丫頭，听她的話做事也不是沒可能的。」安瑞池依舊不放心，「你安排兩個人查查他，看他前幾日到底在東柵口干什麼。」
桃妝對潘元沒什麼疑心，總覺得安瑞池有些小題大做，但轉念一想，又不是多麼麻煩的大事兒，再說小心駛得萬年船，查查總沒有壞處，便傳話出去叫人安排，順便把寫好的信快馬送去沈家。
安瑞池對桃妝並不完全信任，私下又安排了親信去查潘元。
夏青剛領著丫頭去大廚房取午飯，杜媽媽正從外頭回來，叮囑習秋在外間榻上做針線，自己直接進了內室。
她回身關好房門道︰「姑娘，老太爺叫了老奴家那小子去問話，都照著姑娘交代的說了，老太爺賞了二十兩銀子，說是賞給小子成親的。」
「媽媽去找人挑個好日子，先把親事訂下來吧，婚事再緩一緩，也不用隔得太久，我瞧著年前年後的光景就差不多了。」
安錦如放下手中的書，盤算著日子問︰「已經月底了，二叔一家怎麼還沒回來？」
「二老爺著人送過信兒來，說是已經在回京的路上了，可是半路孩子病了，所以可能要比之前估計的日子再耽擱幾天。」
「二叔離家的時候我才兩歲，如今都想不起他生得什麼樣子了。」
「咱家三個老爺，唯有二老爺長得像過世的老太太，文文靜靜的白面書生，一看就是讀書人的樣子。」
杜媽媽回憶著說︰「想當初家里三位爺，唯有二老爺讀書最好，也最得老太爺和老太太的喜歡，只可惜後來……」
「二叔當年到底為什麼跟家里鬧翻了？」這件事家里的說法一直十分含糊，安錦如也不由得起了好奇之心。
「當初鬧翻，都是因為二太太。」杜媽媽面色詭異，話也說得含糊。
「媽媽既然知道，就細說給我听听，二叔一家馬上就要回來了，媽媽好歹讓我心里有個數才好。」
杜媽媽開始還不肯說，最後耐不住安錦如一再追問，這才細說道︰「先老太太娘家雖是大戶，但是她父親沒的早，產業都被兄弟們霸佔了去，只剩她娘一個女人拉扯著四個孩子，日子過得也著實清苦。」
「好不容易把前兩個女兒都嫁出去，本想著只剩小女兒和兒子，日子好歹能松快點兒了，可萬萬沒想到，二姨太老爺是個貪財吝嗇的人，借口家里弟弟妹妹年幼，冒充孝順地帶著二姨老太太在丈母娘家住著，慢慢兒地把家里的房產地產都騰挪到自己名下，嘴上卻說，以後嫁妹妹、娶弟妹、給丈母娘養老送終他們兩口子都管。」
「他既然是個吝嗇的，到手的錢難道還會舍得再花回去不成？」安錦如听得氣憤，忍不住插嘴道。
「可不是這麼個理兒麼！」杜媽媽也是一臉鄙夷，「老家兒連氣帶病的，不到一年就過世了，二姨老太爺趕緊給先老太太跟咱家訂親，急急催著過門，卻連陪嫁都不肯給出，最後還是由本家幾個叔伯各出一份兒湊出來的。為了這事兒，先老太太對二姐和二姐夫自然是十分有意見，但因為還有個年幼的弟弟同他們一起生活，便也只能先暫且忍著。」
「誰知過了幾年，等到舅老太爺娶親的時候，二姨老太爺家，別說是彩禮聘禮房產地契了，連床喜被都沒給準備。好在那會兒安家光景越來越好，先老太太也已經是當家太太了，各處挪措了一部分，又把自己當年的嫁妝拿了一部分出來，總算是把舅老太爺的婚事給圓過去了，但是自此之後，姐弟兩個跟二姐一家便也不再往來。」
「這世上不貪錢的人少，可貪成這樣的，卻也著實難得一見。」安錦如感慨過後又道，「不是說二叔的事兒麼，怎麼扯到祖母娘家去了？」
「前面說得這些本是淵源，扯得是有些遠了，但若不說這些，姑娘怕是不明白，為何後來會鬧得這樣僵。」杜媽媽示意安錦如稍安勿躁，接著講道，「二太太是二姨老爺的嫡長女，比二老爺大一歲，兩家大人雖說沒有來往，但當時門挨門地住著，孩子們還是都玩在一處的，這樣一來，兩個人般般大地長起來，也算得上是青梅竹馬了。」
「不會吧？」安錦如听到這兒，才著實驚訝起來，「竟然還有這樣一層關系，雖說姨表姐弟成婚，親上加親也是常有的事兒，可上一輩兒這樣的關系，這日子還怎麼過？」
「誰說不是呢！」杜媽媽接著講道，「其實要說起來，二太太著實是個才女，只可惜性子古怪不說，偏生跟娘家爹生得一個毛病，貪財吝嗇又不講理，著實不是個好相與的。」
「二叔好歹也是個讀書人，怎麼會喜歡這樣的女子？」安錦如聞言表示不信。
「其實當初二老爺是訂過其他親事的，當初那個女子，老太爺和先老太太都滿意得緊，誰知家里都開始準備親事了，二老爺忽然堅決要悔婚，要跟如今的二太太成親，那陣子簡直是把全家鬧得雞犬不寧，先老太太到底心疼兒子，最後答應他把婚事退了，但是也有一個條件，絕對不能娶如今的二太太過門。」
「二老爺開始答應得好好兒的，誰知上午剛退了婚，下午他就拉著如今的二太太跪在了老太爺和老太太面前，說二太太如今已經有孕在身，非得娶過門不可了。」
「這……跟女先們講的故事似的。」安錦如簡直以為自己在听說書了，連聲追問，「那後來怎麼樣了？」
「孩子都有了，還能如何，自然得給兩個人張羅婚事了。」杜媽媽長嘆了一口氣道，「可也就是因為這件事兒，先老太太被二姨老太爺好一頓辱罵羞辱，她一輩子要強，沒想到在最喜歡的兒子身上跌了這麼大個跟頭，還沒等到二人成親便病倒了。」
「可二太太是個心窄記仇的人，婚後婆媳關系十分緊張，最後二老爺憤而離家，家里四處尋找，卻一連幾年都沒有音訊。只可惜先老太太疼了一輩子的二兒子，臨終前卻連一面都沒見到，唉……」（未完待續）