次日，褚家大老爺帶人，抬著幾擔禮物登門道歉，並且將當初訂婚的婚書和草帖退還安家。
安老太爺也著人將當初褚家送的定禮全都擺在院中，讓褚家的人抬回去。
褚大老爺自然是不會收的，按照慣例，退婚的錯處都在褚家，這些定禮是不能收回的，但安老太爺這樣做，卻透露出一個不太好的信號，今後安褚兩家的情誼，想必是要受到極大的影響。
「小佷未能教導好兒子，闖下如此彌天大禍，著實羞愧，求安伯父看在兩家世代交好的情分上……」褚大老爺硬著頭皮口稱伯父，希望安老太爺能夠多少顧念些情分，不要落井下石。
「弘益，若是我不念情誼，這件事就不只退婚這樣簡單了。」安老太爺擺手打斷了他的話，「你是個讀書人，這些事你不懂，回去跟你爹說，他自然明白。」
褚大老爺雖然不喜安錦如做自家的媳婦，但此時還未退婚兒子就鬧出這樣的事情，他自己都覺得抬不起頭來，若不是父親年歲已高而且身體不好，他是絕對沒臉來安家走這一趟的。
此時見安老太爺已經把話說到這份兒上，他求情討饒的話也實在說不出口，訕訕地躬身行禮，告辭了出去。
褚大老爺回家還不等將安老太爺的話跟父親回稟，宮中宣旨的內官就已經到了家門口。
「還不趕緊更衣擺香案接旨！」褚大老爺急得沖著管家直嚷嚷，心道宣旨肯定會提前來人告知接旨，家里怎麼半點兒準備都沒有。
宣旨的內官皮笑肉不笑地說︰「褚大老爺，不用麻煩了，聖上不過讓咱家來傳個口諭，家里人到齊就行了。」
待褚家眾人都在前廳跪下听旨，內官這才揚聲道︰「聖上有旨，著褚家長孫褚子謙與葉家次女葉婷詩，擇吉日完婚，欽此。」
「謝、謝主隆恩……」褚老太爺沒想到聖上竟會插手這件事，而且自家半點兒風聲都沒听到，但此時已經別無他法，只能顫巍巍地磕頭謝恩。
「褚大人不必客氣，既然褚公子與葉家姑娘兩情相悅，安家都已經願意退婚成全，聖上自然也希望有情人終成眷屬，還望褚大人好生體會上意，盡快擇吉日完婚，畢竟此事已經鬧得滿城風雨，葉姑娘那邊日子也不好過，您說呢？」
「老臣明白，今日便請人掐算日子，擇吉日便登門提親。」褚老太爺努力保持平靜，強笑著說。
「那咱家就不耽誤你們張羅，先回宮把這個好消息回稟給聖上。」內官笑眯眯地說著，然後帶人離開了褚家。
「爹，這……」褚老太爺急得直跺腳，「葉婷詩算什麼葉家次女，不過是個通房生的庶女，怎麼能給謙兒做正妻？」
褚老爺子一巴掌甩過去，厲喝道︰‘你說什麼混話呢！這是聖上賜婚，難道你要抗旨不成？」
褚子謙整個人已經完全呆住了，他雖然跟葉婷詩私下暗通曲款，但就算是最郎情妾意的時候，也從沒想過要明媒正娶迎她過門，只想著以後做個貴妾抬進門來，都已經是給她臉面了。
如今聖上卻突然賜婚，而且還只是道口諭，連聖旨都沒有，擺明了是在表達對褚家的不滿。
可自己若真娶了這樣一個女人過門，今後還如何在京城立足，光是想到可能會被人嘲笑，就已經讓他恨不得立刻死了才好。
「祖父，你想想辦法，你一定有辦法的，我怎麼能娶個庶女做正妻？那今後我還怎麼出門？咱們家會被人笑話死的……」
褚子謙此時已經完全沒了主意，抱著褚老太爺的大腿，語無倫次地求道。
在他心目中，從小打大，祖父就是個無所不能的存在，無論自己想要什麼或是有什麼請求，祖父都從未讓自己失望過。
所以時至今日，他還是覺得，只要祖父出手，就沒有解決不了的問題。
「你、你們……」褚老太爺被兒子和孫子氣得胸口一窒，用力咳嗽，一大口血噴將出來，眼前發黑，頓時癱軟在地。
褚子謙跪在地上，被噴了滿頭滿臉的血，整個人都呆愣住了。
褚大老爺沖他大喊，下人們腳步慌亂地跑來跑去……這一切就在他身邊發生，卻又好像離著他很遠。
褚老太爺被抬回房間，褚大老爺也急急地跟著去了，下人們也四下散開，只剩下他一個人還在青石板上跪著，好像被整個世界拋棄了一般，
「我的爺，您怎麼還在這兒跪著，趕緊進屋去吧，老爺子要不行了。」
褚子謙的貼身小廝廣松急得不行，也顧不得主僕之分，伸手將褚子謙從地上拉起來，貼著他的耳邊喊道︰「老爺子叫您過去呢！」
「祖父？」褚子謙聞言猛地回過神來，甩開廣松的手，撒腿就朝正房跑去。
他剛跑進院兒，差點兒個丫頭撞個滿懷，看著丫頭手里的銅盆中血紅一片，他也顧不得別的，推開丫頭直奔里屋。
褚老太爺上半身趴伏在炕沿上，咳得臉紅脖子粗，雙眼中滿是血絲，一口接一口的血水，隨著咳嗽吐進銅盆里。
「祖父……」褚子謙嚇得魂飛魄散，他自小是跟在褚老太爺身邊長大，雖然沒什麼大出息，但感情卻是十分深厚的。
此時看到老爺子這樣情形，哪里還有功夫管自己的婚事，抓著褚大老爺的袖子問︰「爹，請大夫了麼？大夫呢？」
「去了，已經派人去請了。」褚大老爺雖說平日清高不管家事，但此時到底還是比兒子鎮靜一些，已經打發人去官橋胡同請老大夫來，也給弟弟妹妹和親友家都送了消息，因為看老爺子此時的情形，怕是時日不多了。
大夫還沒到，褚家其余幾位老爺和姑女乃女乃，就已經拖家帶口地來了。
「爹啊，爹你這是怎麼了……」
「祖父，祖父我是誠兒啊……」
屋里頓時亂作一團，褚老太爺被氣得直翻白眼，張嘴想說什麼，但每每說不到幾個字，就會被劇烈的咳嗽打斷。
「都別吵了！」褚子謙突然大喝一聲。
屋里瞬間寂靜下來，但馬上又恢復了吵鬧，此時所有人的矛頭卻都不約而同地指向褚子謙。
「要不是你做出那樣的丑事，祖父也不會被氣病，你還有臉在這兒大呼小叫！」褚子誠指著褚子謙的鼻子道。
「我好歹也是你堂哥，你就這樣對我說話？」褚子謙臉色陰沉，抬手打開褚子誠的手指，「而且，你也沒資格對我指手畫腳，你在外面那些風流韻事，打量我不知道呢？」
「那又如何，我現在還沒定親，再說我也沒搞大表妹的肚子……」褚子誠毫不讓步地反駁道。
「閉嘴！」褚大老爺沉著臉呵斥道，「在老太爺的病床前，你身為孫輩，這樣說話真的好麼？」
「大哥，只許你兒子做這樣的事，怎麼就不許誠兒說？」褚二老爺乜斜著眼楮，看向自己的大哥，「這個時候知道擺大哥的架子了？平時都干什麼去了？」
「你、你們……別……別吵……」褚老太爺想要制止兩個兒子的爭執，可此時的他已經有心無力。
「……」褚老太爺緩緩抬起手，似乎想要指著誰說什麼話，可嘴無聲地開闔了幾下，手還不等舉到位置，就重重地落回炕上。
「爹！」褚大姑女乃女乃尖銳刺耳的聲音，壓過了屋里的吵鬧聲。
眾人看著情形不對，這才重新撲到炕邊。
褚大老爺顫巍巍地將手伸到老太爺鼻子下，臉上的神色變了又變，眼圈慢慢發紅，淚水奪眶而出，嘴唇蠕動著，最後悲痛地大喊︰「爹……」
屋里的人也都不吵了，全都就地跪了下來，也不管是真心還是假意，都大哭起來。
下人們也都跪下，喊著︰「老太爺……」然後也都跟著哭起來。
過了半晌，管家許山才上前扶起褚大老爺道︰「大老爺，您別哭壞了身子，老太爺的身後事還得您操持呢！」
褚大老爺這才起身，抹了把臉上的眼淚道︰「給老太爺淨身更衣，著人趕緊把孝服趕制出來，府中內外的東西都按照規矩更換布置，派人去各處報喪。」
雖說已經退婚了，但是安家和褚家畢竟是世交，安老太爺如今還在朝中任要職，所以很快就得到褚老太爺過世的消息。
「什麼？過世了？」安錦如听到這個消息，著實有些驚訝，「居然這麼快？」
「听說今個兒聖上派人去褚家傳了口諭，讓褚少爺和葉二姑娘擇吉日完婚，說不定是被氣的呢！」
杜媽媽隨口一猜，倒是在某種程度上道出了真相。
安錦如心里卻在飛快地盤算，原本以為褚老太爺至少還有半年的時間，沒想到會在此時病逝。
這樣一來，之前的計劃幾乎就要全部作廢。
「媽媽，女乃哥哥那邊情況如何？有消息送回來麼？」
「他按照姑娘的吩咐在東柵口那邊轉悠，晌午的時候說，已經有幾個面生的人，一直在他周圍晃蕩，想必是被人盯上了。」
「嗯，既然魚已經咬鉤了，明個兒就可以往里頭走了。」
「姑娘放心，老奴今晚回家就跟他說。」（未完待續）