「徐少爺,你莫開玩笑了。」英蓮垂著頭不敢看人,只辯解道,「少爺怎會待我不好？」
徐光挑眉笑道︰「哦，這麼說來,就是二師哥待你很好嘍？」
「……」英蓮窘得雙頰緋紅,暗暗瞥了馮淵一眼，卻見他神態自若,全無阻止之意,只得咬唇道,「徐少爺就莫要拿九兒取笑了。」
然下一刻,何連之突然湊到她身旁，急急道︰「既然不是二師哥,那定是馮府有別的人欺負你了，才讓你這般心事重重的。別怕，九兒，你只管跟我說，我幫你報仇去。」
英蓮看他一副摩拳擦掌的模樣，哭笑不得︰「我如今不是好好在你面前麼，哪里有誰欺負我？」
「算了吧，我看你們是問錯人了。」一旁看熱鬧的慕耀忍不住輕笑道︰「九兒的性子我可看清了，就她那忍耐性格，想從她嘴里套出點什麼那是比登天還難的。我們還是直接問二師哥來得快些。二師哥，你說是不是？」
話音未落，眾人的視線果然都轉向了馮淵。只听何連之道︰「我看也是。二師哥，還是你告訴我們吧，到底誰惹咱們家九兒生氣了？」
「我竟也不知。」馮淵幽幽看了英蓮一眼，忽而扯起唇角，竟抿出一絲苦笑來，里面三分調侃七分抱怨，「她最近似乎也不太肯親近我呢。」
九兒被他那一眼看得心里發酸，只低聲道︰「少爺說得哪里話？九兒沒有。」
「沒有怎樣？沒有不親近我，還有沒有故意躲我？」不料馮淵卻立即反駁，目光也緊盯著她不放，「那我便只問你一件事。」
「少爺請問。」英蓮雖回得鎮靜，心下卻隱隱發慌。
馮淵道︰「你可知，你有多久沒來找我習字了？」
英蓮忽覺太陽穴一跳︰「呃，這段時日老夫人身體欠安，九兒心中惦念，因而沒去少爺那里習字。」
「是麼？」馮淵微微嘆氣，面上浮起一絲無奈，「母親生病前，你已有四天未曾來了。」
呃，有麼？英蓮一臉詫異，她听了杜聘婷那些話心情不好故而沒去找他，然有多少時日倒真不清楚。難道他竟是算著日子的，換句話說，他每日都在等她麼？不可能吧……
思及此英蓮心中一熱，忙垂下頭不敢看他，只理虧道︰「是九兒怠惰了。」
「怠惰了？」馮淵目光驀地一黯，良久只沉聲道，「罷了，從明日起，不許再偷懶。下次若是再犯，我可是要罰你的。」
他深諳她穩重自持的性子，當然知道這些日子她是有意躲著自己。此刻她既不願意說，他又如何能狠下心逼她？
只可惜，英蓮低著頭，並未看見他臉上神色變化，只點頭道︰「九兒知道了，以後必不再犯。」
三個師兄弟見狀，自然不敢深究，只說些別的玩笑話轉移了話題。然還未說上幾句，曹管家已從走廊急匆匆小跑著過來了。
馮淵臉色一沉，問道︰「何事如此驚慌？」
曹管家也顧不得向他們行禮，只氣喘噓噓道︰「少爺，不好了。剛剛有一位邋遢少年，用草席卷了一個人拖了來，跪在了咱們府門前，磕頭不停，只哭說他母親病重，無錢醫治，求少爺開恩，救他母親一命。」
馮淵聞言，眉頭緊皺︰「快帶我出去看看。」
曹管家忙躬身應了，其他人自然也一同跟了去。
到了府門口，只見一十二三歲的少年正跪在大門口，衣著破爛，面目骯髒，嘴唇皸裂，乍一看與街頭乞兒無異。他身旁還放著一具破爛草席，隱隱露出一個婦人的頭來，雙目緊闔，狀如死人，十分可怖。
那少年磕頭如搗蒜，次次重而響，直磕得額上青紫一片，滲出血來，連那地上都漸漸沾上血跡，見到有人出來，嗑得更是賣力，嘴里哇哇哭求道︰「求馮老板救救我母親，求馮老板救救我母親……」
眾人見狀都十分心酸，所有人的目光自然又聚在馮淵身上，馮淵忍不住拂袖道︰「你們這些人，還看我做什麼，趕緊把人抬進去！」
「哦。」眾人會意，忙上前去幫忙。
那少年聞言，淚如泉涌，更是將頭磕得山響︰「多謝馮老板，多謝馮老板……」
一旁徐光與慕耀早已將那婦人連同草席搬了進去，何連之將那少年的肩膀一把扣住，將他扶正道︰「好了，你莫再磕了。再磕就成傻子了，還不快跟我進去！」
那少年應了一聲，臉上淚痕交錯，嘴里道謝不迭，何連之剛想拉他起來，不想懷里忽然一沉，再低頭時那少年已暈了過去，一只手軟軟垂下去打在他褲襠處，何連之眼神突變︰「格老子的，你模哪兒呢？」
一個時辰後，馮家客房。
矮塌上的少年幽幽轉醒，干裂的唇瓣微動，勉強發出兩聲顫音來，卻模糊得猶如喘息。
「他在說什麼啊？」海棠換了一盆干淨的水，將毛巾在盆里反復搓洗幾下，擰干之後又替他擦起臉來。
一旁的羅泉搖頭，專心收著醫具︰「剛只想著收針，也未曾听清。許只是疼得厲害，叫喚了幾聲罷了。」
「不是。」不料一直站在他身後的英蓮卻搖頭，篤定道，「他不是喊疼，他在喊娘親。」
說完，卻听見那少年又囈語了一聲，終于睜了眼楮。只他這回吐字清晰了些，眾人听得分明，當真是喚了一聲「娘親」。
海棠詫異得很，道︰「姑娘耳力可真好，我們隔得這麼近也未曾听清，姑娘倒听見了！」
英蓮苦澀一笑，不再言語。她哪里真的能听見，不過是將心比心，猜想罷了。只這少年，未免太可憐了些。
果然，那少年睜眼以後，起身第一句話便是︰「我娘親呢？」
海棠听了面上一僵，手上頓了頓，忙轉過身又去洗那毛巾，不敢答他。
羅泉是醫者，自然比海棠看得淡些，只嘆息道︰「在里面呢。我師傅已替她診治過，剛剛已給她服下還魂湯，應該片刻後便會轉醒。你尚可見她最後一面。」
「什麼？」少年頓時面如死灰。
羅泉幽幽道︰「你母親送來時已是油盡燈枯，我師傅已盡力診治了，然死生有命，有些事情縱然醫者也強求不得。現下你母親氣息尚存，你有什麼話便趁此時說了吧。」
英蓮定定看著兩顆淚珠從少爺的眼眶無聲滑落，心下也跟著淒然。她經歷了兩世雙親訣別，更比別人深知其中苦痛。
少年默默下床，踉蹌著走進里間，彼時海棠已去里面通知過，王大夫正在給婦人施針，激她醒來。
「娘親，你感覺可好些了？」那婦人剛一睜眼，少年便迎了上去，跪在床邊，面上卻早已換成滿臉喜色，看不出半分悲切。
婦人見了他，蠟黃的臉上竟泛出幾絲血色，吃力笑道︰「毅兒，這是何處？」
少年道︰「這是馮氏藥鋪馮老板府上。兒子听說馮老板為人仁善，便帶了娘親來求他診治。娘親放心，他們這兒的大夫醫術高明，定能治好你的。」
婦人顫巍巍執起他一只手，氣息不穩︰「傻孩子，不用再騙娘親了。我自個兒的身子我自個兒清楚，以後娘親不能陪你了。只你還這麼小，一個人在世上要怎麼辦呢？」
那婦人說著，淌下兩行熱淚來，目光朝屋里的人掃了一圈，最後卻定定落在馮淵幾個師兄弟身上，許是知道他們之間有一個便是兒子口中的馮老板，剛想說什麼，卻驀地吐出一口血來，更是進氣少出氣多了。
少年此刻再撐不住，瞬時淚崩，只哀吼一聲︰「娘親！」
一室沉寂，只剩婦人劇烈的喘息。靜默中，馮淵緩緩向前邁了一步，朝那婦人道︰「你且安心，以後馮府會收留你家幼子，斷然不會讓他再流落街頭的。」
那婦人聞言，熱淚翻滾，嘴唇翕動，雖說不出話來，看著馮淵的目中滿是感激，只緊捏那少年的手掌。
少年會意，忙轉過身子對著馮淵，重重磕了三個響頭，道︰「李明毅謝馮老板收留之恩，今生今世只憑馮老板差遣，決不背棄。」
因這三下，他額上傷口少不得再度裂開，鮮血浸透包扎的軟布，顯出一片紅色的印跡，馮淵點了點頭，道︰「不過是多一張口罷了，沒什麼要緊。你娘親已是彌留，你且抓緊時間多跟她說幾句話吧。」
李明毅忙躬身應了，再轉過身時已淚流不止，她娘親已是奄奄一息，不過勉力撐住最後一口氣罷了，見兒子回頭，彎起唇角扯出一個笑來，眼里卻有兩行淚直直掉落，下一瞬卻悄然闔上了眼楮，走得十分安詳。
李明毅驚叫了一聲「娘親」，兩手牢牢握住她一只手掌，撲在她身上痛哭道︰「娘親，你看到了，毅兒已有人收留，絕不會餓死的，你安心上路吧。」
他將頭埋在她母親懷里，哭聲更顯沉悶悲慟︰「娘親，毅兒發誓，今生再不會再踏進李家門半步，我永遠是您一個人的兒子。我長大了，會好好娶一門親事，不會納妾，也決不做負心人。娘親，你說的話毅兒永世不忘……」