段侯出了門，允諾，運北，運南都回來交令。
段侯城安排他們三個做三個班軍機處侍衛的副首領。這不是官職。三人心里都不大高興，每班就十六個人，自己還是個副的。
允諾當第一班，運北運南就先回去休息，到點接班。
正好王謙也過來交令，段侯城問過之後，讓他先回見他的長官，再回來替古風。
古風和另一個侍衛已經準備好了，得了文書就出發離宮。
那個侍衛家在京里，和古風商量，他先騎馬出發，古風後走。這樣，他也不用回來趕夜路，興許連晚飯都不耽誤。
這合古風的意，古風這些年很是榮辱不驚了。多兩個時辰，正好把家里事安排一下。
王謙回來了，他還帶來了兩本書《南洋游記》和《軌道由來》，說是段侯大人讓古風送給老胡教授和馬前先生。
領了文書，和書放在懷里，先去午門外見過張亮。
張亮咂舌不已︰你這事透著古怪。
古風趕緊回家，家里正好有人，馬前卒大人和林喜都在。原來馬前大人讓林喜先來幫忙，又怕林喜不認路，親自領過來了。
古風感激不已。他再三謝過。告述兩人，他這一去有一個多月，所以干脆把黛玉一塊帶過去，那邊有熟人。
馬前卒听說他去京西，拿出了五塊銀元，讓他稍給馬前虎，老二身上一個大子沒有，保不齊又得干什麼丟人現眼的事。
不說古風，廖化離開商莊，也不上大路。就在後巷里走。
西城的後巷，有的地方趕得上南城的大路了。
挑著貨擔的小販，或賣鮮食，或賣雜貨。做的是後門出入丫鬟和下人們的生意。
送煤車和各府的廚子采購也走後巷。
有時一段路一個人沒有，有時近某兩家大院正對的後門外，人聲鼎沸的。
廖化夾著換下的衣服，向北湖走去。
他在湖邊找了塊青石板坐下。洗洗手和臉，掏出毛巾也洗一洗，竟然沒有一點顏色洗出。
廖化擰干毛巾一抖，仿佛如絲綢毛霓，廖化的舊毛巾表面在日光下浮起白芒，一面為廖化的血液染紅，一面則如白雪。
低頭看水中俊朗的少年，抬頭看看岸邊的海棠花，粉紅和紫紅花朵開滿樹，仿佛如同花海。
不遠處，有個巨大的石舟，外來踏春野餐的不知是哪戶人家，立起長長的布惟。隔空不斷傳來女子的歡笑聲。
廖化轉看湖面，正午的陽光，照在水面上，波光粼粼。
廖化心境如水，仿佛時間靜止，只願人生就停在這一刻。
很快，靜宜的心情就被打破。
「公子，劈甘蔗不？」
廖化一回頭，就看見一個留著兩撇鼠須，身材矮小的中年男子，剛剛把兩捆甘蔗放下，笑眯眯地看著他。
廖化也很高興︰桂先生啊，坐坐歇歇。一路風塵，停下來看看風景吧。
老桂愣了一下，喃喃地說︰一路風塵，該停一會了。
他望向遠方的湖面和對岸的花海，慢慢地自言自語︰一入塵世三十年，是停下的時候了。
竟然不管不顧，扔下擔子，就要飄然而去。
廖化起身攔住他︰桂先生！你不要甘蔗了。
老桂目放精光︰賣了三十年了，不賣了，你愛吃，隨便拿吧；願意劈，隨便劈吧。
廖化看了看他︰以前父母教我，做事要有始有終。你賣了三十年了，這些家什也得跟了您很久了吧，您就這麼拋下了？
老桂死盯住廖化︰你當真是奇怪？點醒我的是你；攔住我的也是你；那既然如此，你給我指條路出來？
廖化有點緊張，他本來怕老頭發 癥，丟了吃飯的家伙，並無他意。
可老頭咄咄逼人的樣子，的確有點嚇人。
廖化舌忝舌忝嘴唇，想了一會:要不這樣吧，你挑著你剩下的所有甘蔗，沿著軌道去塘沽。
邊走邊賣，要是沒出京兆界就賣光了，您願干嘛就干嘛！
要是沒賣光，您挑著在回京，繼續賣。
老桂眼珠滴溜溜亂轉︰他難難地，你真是個克星。你是不是把我老人家當狗溜呢？
廖化忽然想起胡藥，臉上露出笑容︰只要您高興，怎麼都好？
老桂恨極了。
他吐了口吐沫，掉在地上的花瓣上︰年輕人，你可當真是溜著老漢了。
他抬頭望天，無限感慨︰本來我一直想著這日，風輕雲淡，春暖花開，遇著一個知人意的賢者，便就飄然歸去。
他怒目盯著廖化︰可如今你將我送上青天，正欲乘風而去。卻又把我拽回原地，落于塵埃，你到底安得什麼心？
廖化心想︰民間的能人可真多，不管是誰，都能拽一段。
只好想想辦法，平息老頭的怒氣。
廖化說︰您老人家今天要是丟了擔子，以後還想再來賣嗎？
老桂︰賣了三十年了，扔了就不會再撿。
廖化︰是不想，還是不能？
老桂面色古怪︰就是想，也不能了，風餐露宿多少年，也該錦衣玉食，瀟灑人生了，這也是混跡風塵嗎。
廖化待了一會，沒想明白老桂再說什麼，照著自己的月復稿繼續︰今天擔子不丟，以後還能丟嗎？
老桂︰那當然，老子不想干了，誰還能拿刀逼著我干？
廖化搓搓手︰您看，你不挺明白的嗎？您先賣著，每三個月想一回，我到底還賣不賣？連想三回，要是一樣，您就隨心所欲吧。
老桂抱起雙肩，撫著下頜︰能不能一個月想一回啊？
廖化知道轉移注意力，拖延辦法管用了，笑笑，不說話。
老桂狠了很心︰三個月就三個月，我還不信了。
廖化抱抱拳，先離開了，留下老桂自己想。
沒想到老桂挑上挑子，就追上來了︰喂喂！你剛才可說了，要是我沒走出京兆界，賣光了，可隨心意行事了。那就不用三個月想一回了。
廖化點點頭。
老桂越過他，又回頭︰要是我叫賊偷了，強盜搶了，怎麼算呢？
廖化不說話。
老桂拍了自己的臉一下︰他難難地，明白了！人不能欺心。小子，走得遠點，我再也不想見你。
老桂向東。廖化向南，南城是平民聚居之地，熱鬧繁華，東西便宜，去吃點東西。