轉眼臨近中秋，天氣變得涼薄起來。太太因為體虛已經換上了厚秋裳，窩在屋里更是懶得動彈。
「太太，老爺回信了。」尹翠進來時見太太正躺在貴妃榻上小憩，上前壓低聲音說。
太太面無表情「嗯」了一聲，那手指輕巧了旁邊的梅花幾，不再吭聲。
尹翠見太太心情不佳，本想放下信箋就退下的，臨走了兩步，又折了回來，想想還是小聲問了句︰「太太，岑夫人那邊托人來問三回了，關于四小姐的事情。」
太太冷哼一聲︰「急什麼，她那個混帳兒子又不缺女人，年輕輕娶了兩房姨娘，如今還惦念第三房不成？等著，我看完老爺回信再說。」
但看態度，尹翠覺得太太八成不會答應岑夫人的要求，誰要貴哥兒太歲頭上動土，以為得了岑夫人的應允就可以胡來，也太不把他這個表姨母放在眼里。
尹翠揣測太太心思，試探道︰「那奴婢這就叫人回了袁家的婆子。」
太太招了招手，示意她去，並補了一句︰「順道告訴那婆子，不用一趟趟往王府跑，有什麼消息我自然會打發人過去的。」
尹翠「哎」了聲，退出屋不過三步路，就听見屋里傳來一陣摔砸聲，腳步一頓，叫來門外伺候的小丫頭︰「不管听見屋里什麼動靜都別進去，一會太太叫人再進去打掃，知道嗎?」
那小丫頭機靈地點點頭︰「多謝尹翠姑娘提點。」
尹翠又叮囑道︰「太太今兒心情不好，你們都警醒著點，不然惹到太太，仔細了你們的皮。」
「是。」小丫頭福禮。
尹翠擺擺手，轉身沒走兩步又叫回那小丫頭，交代了兩句後，自己則去了大小姐那。
太太不高興總得有個人來安慰不是。
「母親就為這跟爹爹生氣真不值！」大小姐一邊剝柑橘，一邊把橘絡細細撕下來，放在白瓷骨碟里送到太太跟前。
「八成又是哪個狐狸媚子給你爹出的餿主意！」太太咬碎一口銀牙，也沒心思吃什麼東西，「你爹這個人我還不知，耳根子軟得很，有誰吹吹風，他便作數。」
見太太不吃，大小姐自己拿一瓣放在嘴里，細嚼慢咽後，才徐徐道︰「娘，丑話說在前頭，不管爹什麼意思，我是不會和三丫頭、四丫頭坐一起識字念書。什麼門客，我猜也不過是個舉人罷了，都是想依靠爹爹的勢利眼！」
大小姐如此不屑，太太也不想多勸什麼，只說︰「到時你裝裝樣子，免得讓別人臉面上掛不住，駁了你爹的面子。」
「行了，娘，我哪次不听您的。」大小姐心里老大不樂意，嘴上還是順了太太的意思。
太太滿意點點頭，氣也消了大半，拉過大小姐的手拍了拍，道︰「你是娘親生的，娘自然不會委屈了你。」
大小姐嘟了嘟嘴︰「娘，女兒是為了您勉為其難跟妹妹們坐在一起，您可得想個萬全的法子。」
太太臉色微霽，笑道︰「知道了，知道了，我什麼時候委屈過你。」
娘倆又坐在一起說了些體己話，太太才叫尹翠送大小姐回去。
「尹翠，我有幾句話。」大小姐走到院子里，把尹翠叫到身邊，「母親事多，難免疏忽，方才屋里的話你也听見了。我想三妹妹和四妹妹那邊也得提前通知一聲，一會打發人過去，就說過些時有私塾先生來教她們識書認字，銀錢都由太太墊的，叫她們不必擔心，至于其他事情一律不用多說。」
尹翠微怔︰「大小姐的意思是，老爺來信的事也不要說嗎？」
大小姐輕笑︰「她們遲早會知道，也不急著這一會。」
尹翠點頭，只覺得大小姐年紀不大，心眼不少，明明是老爺要求給小姐們安排私塾的，最後人情竟落到了太太頭上，真是賺了面子又賺了里子。不管太太平日里對庶出女兒如何，這一次太太又落個賢惠、大氣的好名聲。
傍晚，就有婆子傳話到趙小茁屋里，吳娘給了一個銅板的賞錢謝過後，就見趙小茁望著窗外發呆。
「四小姐，想什麼哪？」吳娘走過來輕聲問。
趙小茁支著下巴，蹙眉道︰「我想太太怎麼這麼好心，出錢找先生教我們讀書。」
吳娘一笑︰「四小姐覺得蹊蹺？」
可不是，自從上次老爺差人回來報信要在京城多呆一陣子後，再無消息。如今臨近中秋，本是合家團圓的日子，也不見王老爺有半點回程的消息，她甚至懷疑這個素未謀面的親爹是不是出去逍遙快活，不打算要這個家了。
那當初接她回府干嗎？讓她活在太太眼皮底下受罪嗎？！
想到這，她不由氣惱，轉頭問︰「吳娘有什麼好辦法嗎？」
吳娘指了指外面，笑道︰「那不是有個現成的，四小姐何不叫她去打听打听？」
趙小茁順著手指的方向看去，柳月正在為院子里的梨花樹澆水。
「也好。」趙小茁點點頭，覺得是時候收買人心，便叫吳娘準備好，又叫柳月進來。
柳月知道四小姐不會無緣無故的找她，進來後行了禮便默默站在一旁，等待四小姐開口。
「你離我那麼遠干嗎？」趙小茁對柳月和善笑了笑，又叫吳娘搬了小杌子過來給她坐。
「奴婢不敢，四小姐有事吩咐就是。」柳月自從見了趙小茁兩次手段後，心里多少有些忌憚，更不敢失了分寸。
趙小茁見她刻意和自己保持距離，也沒再要求她，只笑說︰「我看中秋要到了，你可有什麼親戚住在省城，我放你一天假回去團聚團聚。」
柳月一怔，怕是四小姐是試探她，咬了咬嘴唇，應道︰「奴婢在省城沒什麼親人，謝四小姐體恤。」
「你確定？」趙小茁饒有興趣地看著她，「听說繡春都打算去看你哥哥嫂子，你也不回去嗎？」
一提到哥哥嫂子，柳月一下紅了眼楮，哆嗦下嘴唇，想說什麼卻沒說出來。
趙小茁又給吳娘遞了個眼色，繼續道︰「听說你哥哥嫂子才把你娘親從鄉下接回城看病，加之你那個痴呆佷兒，家里用度只怕吃不消吧。」
「別犯傻，四小姐真為你著想。」吳娘見機輕拉下柳月的袖子，塞了個袋子在她手上，小聲道，「四小姐的一點心意，沒有多少錢，你拿著便是。」
柳月不是糊涂人，捏了捏錢袋，心里一顫，跪下來磕了個響頭︰「四小姐的恩情，柳月結草餃環，無以為報。」
趙小茁叫吳娘趕緊扶起她，笑了笑︰「不過二十兩碎銀子，只是心意，怕是也解決不了你哥哥家的燃眉之急。」
柳月拭了下眼角，聲音有些哽咽︰「四小姐平日用度不多，這銀錢怕是費了好大勁才積攢下來的，奴婢怎麼好意思收下來。」
「你我主僕一場何必說這樣的話。」趙小茁嘆口氣，「我也知道你從太太屋里到我這來是委屈了你，如今我身邊可用之人也不多，只願你們都能跟我一條心。」
「四小姐言重了，柳月不敢不把您放在心上，以前如此，現在如此，以後更是如此！」
看著柳月目光灼灼，趙小茁相信這番表忠的話是發自內心的，不由哂笑道︰「既然如此，你先下去準備準備，就這兩天了，還需要什麼跟吳娘說就是了。」
柳月又說了一番感謝的話，福禮退下去。
待她走後，吳娘悄聲問︰「四小姐怎麼一開始不收買她，卻等到現在。」
趙小茁想了想，低頭一笑︰「我想若一開始就向她示好，她未必領情，八成還就覺得因為是太太的緣故，我才要巴結她，日後想管只怕不易。還不如先冷著她，讓她見了威，才知道恩的重要性。」
所謂「恩威並施」也就如此吧。
吳娘愣怔一下，沒想到四小姐小小年紀，不按常理出牌，還知曉用人之道。她當初果然沒看錯人，四小姐這顆棋遲早要助她完成心願。
至于柳月，受了四小姐如此恩惠，心里該向著誰，自不用說。于是去了趟太太院子，找以前相熟的丫頭坐在一起大半個時辰才興沖沖地回去。
「你確定！？」趙小茁睜大眼楮「 」地站起身來，一不小心打翻了手邊的茶盅。
吳娘趕緊扶穩了茶杯又托起趙小茁的手，看有沒有燙著，又叫碧桃進來打掃。
趙小茁無意于旁人，只喃喃道︰「我就知道哪有平白無故的好事。」
其實她不在乎到底是太太還是老爺找什麼先生來，她在乎的是這些事背後的目的。
柳月見她沒反應過來，有些擔憂小聲提醒︰「四小姐還是提早做好打算的好。」
吳娘也在一旁附和︰「若真像柳月說的，四小姐從現在就應該做準備。」轉而又問向柳月︰「你沒打听個確切時間？」
柳月搖頭︰「今兒太太心情不好，誰也不敢觸霉頭，有的說冬至，有的說年後，但我估模她們也是猜的，但事情我看不像造謠，听說今兒下午太太就要人把冬季的衣服都拿出來清理一遍，擇了七八件貴重的另收起來。」
吳娘皺眉︰「太太這會就開始準備，會不會太早了些？」
趙小茁搖搖頭︰「吳娘，您不是說太太萬事都是早早提前做好準備以防萬一嗎？那照這樣看，不像虛傳。」
「那爹爹信上還說了什麼？」趙小茁轉向柳月。
柳月輕搖下頭︰「尹翠嘴巴是出了名的緊，下面的小丫頭什麼也沒打探出來，只說太太今兒一早看了信發了好大通脾氣。」
能讓太太大發雷霆的？趙小茁腦子飛快的轉，只覺得請先生也好，找門客也罷，對于太太是順水人情的事，有什麼值得發脾氣呢，莫非是？
趙小茁聯想到方才柳月說的，又覺得沒有必然聯系。
然而不管事出何因，太太過不好，庶女的日子就要難熬。趙小茁直覺很不好，以太太的行事，誰要不長眼就可能成為犧牲品。
而這犧牲品只會在她和三小姐之間產生。
思忖片刻後，她問柳月︰「這事三小姐那邊知道嗎？」
柳月搖頭︰「應該還不知，我出來時太太那邊的人還叮囑我千萬別說出去。」
「嗯，是不能亂說。」趙小茁含額。
值夜時，頭一次叫柳月和吳娘一起留下來。
三人商量了大半宿，最後定了下來，希望明兒好過。