第二日一早，碧桃出去提食盒，辰時差一刻還未回，吳娘覺得蹊蹺，平日里這丫頭做事向來不出差池，怎麼今天到了這個點還不回來？只怕四小姐吃不了早飯便要去太太那定省了。
趙小茁餓得肚子前胸貼後背，也提不起勁追究什麼，留吳娘去尋碧桃回來，帶著秋水出了門。
回來的路上，三小姐就跟吃錯藥似的，從後面狠狠撞得趙小茁一趔趄，要不是秋水扶著，肯定摔個嘴啃泥。
「你吃多了啊！」趙小茁揉著吃痛的肩膀，一回頭，見到三小姐幸災樂禍的臉，氣不打一處來。
三小姐拿著帕子，用勁扇著︰「大熱天的，四妹妹火氣真大，說話也這般沒涵養。」
趙小茁冷笑︰「你有涵養，還不是跟我一樣，見了太太要叫太太不能叫娘。」
這話戳到三小姐痛處，她咬碎銀牙，指節發白︰「你再說一遍！」
「我再說一百遍都行。」趙小茁白了她一眼，一字一句慢慢道，「你有涵養，還不是跟我一樣。」
「你！你！」三小姐臉色漲紅，暴跳如雷，「看我不撕爛你的嘴！」
要不是青蘿眼疾手快攔著，三小姐就撲了上去。
「三小姐，這離太太院子不遠，鬧起來可不好。」青蘿低下頭壓低聲音道。
「要你多事！」三小姐怒目切齒看著趙小茁，還是停了下來，可不等趙小茁轉身，啪一聲脆響，一耳光把青蘿扇到在地。
秋水下意識護在趙小茁前面，而趙小茁目瞪口呆地咽了咽口水。
「發生了什麼事？」尹翠冷不丁從後面過來，大家這才各回其位。
秋水趕緊站到趙小茁身後，青蘿也從地上爬起來低著頭站在三小姐身旁︰「三小姐要帶的帕子，奴婢忘記了。」
尹翠的目光停在青蘿臉上，五指印清晰可見，她微蹙下眉並未沒追究下去，只說︰「太太說天氣炎熱，要各位小姐趕緊回去歇息，免得中了暑氣。」
一行人應了「是」，便朝自己的屋子走去。
進屋時，秋水心有戚戚焉︰「沒想到三小姐人長得嬌弱，下起手可真狠。」
趙小茁則窩在榻上，連動彈一下都不想。現世里她受過良好教育，尊師重道、孝敬父母，和朋友、同學相處愉快，從未和誰撕破臉吵過架。即使來到這里，對待秋水和碧桃也從沒什麼尊卑之說，她有不愉快就直接說出來，也不在乎和吳娘她們分享好吃好喝的，用現代話來說八個字——人人平等、相互尊重，甚至她為之前做得錯行單獨找吳娘認了錯。
趙小茁天真的認為，只要不做出格的事，就能得到別人諒解和疼愛。
不過這一切都被三小姐的巴掌打得粉碎，那一巴掌的教育甚至比太太的陰險更為震撼。青蘿雖不露痕跡擦掉了嘴角滲出的血絲，可還是被趙小茁看見了。她想這次三小姐是忌憚太太才把氣轉到丫鬟身上，那下次，巴掌會不會就落到自己臉上？
父母曾告訴她，女孩子不能被不打臉。
可府里規矩與她從前認知處處相悖，內心的平衡漸漸傾斜，失落感隨之而來。
秋水見她懨懨的，以為是天氣太熱的緣故，煮了碗銀耳綠豆羹來，趙小茁卻趴在矮幾上睡著了，眉間皺成個「川」字，好似煩惱什麼。
這一覺睡到申時末。清醒後，趙小茁喝了口吳娘做的酸梅湯，才想起一天未見碧桃。
「她人呢？」她擱下碗，朝堂屋望了眼。
吳娘道︰「今兒天氣太熱，碧桃不太舒服，在耳房歇著呢。」
趙小茁「哦」了聲，垂眸看著深褐色透亮的液體，總覺得哪里不對︰「我去看看她。」說著，從榻上下來穿鞋。
吳娘連忙阻擋︰「碧桃躺會就好，老奴看四小姐今天臉色也不好，就好好歇息吧。」又叫來秋水︰「四小姐一會要吃晚飯，你去廚房把食盒提回來。」
秋水眼神閃爍，避開了趙小茁的目光，領命退了出去，出門時連帕子忘在桌上也不自知。
吳娘發現了，不露痕跡把帕子收起來，搖搖頭︰「這丫頭總是冒冒失失的。」
趙小茁還想問，就被吳娘幾句話輕易擋了回去，這樣的欲蓋彌彰愈發讓她心里覺得不對勁。
晚上，她特意留了秋水值夜，其目的再明顯不過。
秋水心知肚明，躺下後便閉眼假寐，任趙小茁叫了幾聲都不理。
「你還裝睡！」趙小茁對付秋水還是有辦法的，她支起半個身子，把海棠織錦紋的緞面枕頭丟了過去，不偏不倚正好砸中秋水的腦袋。
「哎喲！」
趙小茁咧嘴笑道︰「看你還裝不裝。」
秋水癟癟嘴，一副受了委屈的模樣︰「四小姐就會欺負奴婢。」
趙小茁不依不饒︰「趕緊招了，我就不欺負你。」
「奴婢不懂四小姐說什麼。」秋水翻了個身，繼續裝睡。
「行，你不說，我自己去看碧桃。」趙小茁起身下床披了件外衣。
秋水攔不住趙小茁，又怕吳娘責怪下來，如竹筒倒豆子般一五一十全招了︰「今兒一早碧桃去廚房時听人說四小姐住的屋子原是周管事住過的，有些話說得太難听，碧桃便和別人爭執了幾句，才知道是周管事家的菱香傳出來的。碧桃氣不過又找菱香理論，哪知正好踫見周管事家的，誰知菱香沒事，碧桃卻被幾個粗使婆子輪番掌嘴，回來時臉又紅又腫，嘴角破了連飯都吃不利索。」
「還有這事？！你怎麼不早告訴我？」趙小茁皺著眉，攥起拳頭，緊緊捏住衣角。
難怪早上碧桃沒及時趕回來，竟然被周管事家的合伙欺負！又想到吳娘下午有意回避的樣子，她心中一股無名火「騰」地一下竄出來。
「吳娘呢？」
秋水從未見過趙小茁陰沉著臉，心里暗叫不該多嘴，可話一出她也收不回，只能悻悻道︰「吳娘也是為四小姐好，她說太太才扣了您的月錢，對您印象不好，還是先忍一忍，總有機會的。」
「總有機會？」趙小茁冷笑，難道被人打了左臉，還要伸出右臉給人接著打？這哪里是打碧桃，分明是打她的臉！不管當初秋水如何得罪了周管事家的，是周管事家的錯在先，現在又拿碧桃出氣，日後傳出去都只會說她趙小茁是個軟弱好欺的，連個下人都護不住。
秋水自知說錯了話，平日的伶俐全拋在腦後，左思右想，只說了句︰「四小姐，您千萬別說是我說的，不然吳娘——」後面的聲音越來越小，她低下頭揉著被單的一角。
「行了，我不會說的。」趙小茁簡單回了句，又躺到床上，面朝里面一動不動。
秋水不放心，又小聲道了句︰「四小姐，睡了嗎？」
趙小茁沒再出聲，卻一夜無眠。
她想，若自己再不有點動作，只怕還沒回到現世就要被府里這群婆娘欺負死。
然而讓人意想不到的是，除了趙小茁失眠外，偌大的府內還有個屋子燈亮著。
尹翠剪了剪紅燭里的燈芯，朝著紅木百子圖雕床上躺著的人小聲問︰「太太，還不歇息嗎？」
太太擺擺手，示意她下去，目光始終停留在一頁頁的賬本上，直到二更天，才叫了尹翠進來。
尹翠遞上人參茶，又小心翼翼接過賬本放在案幾上。
「今兒茶里加了什麼？味道不似平常。」太太微微蹙眉，把喝到嘴里的碎末細細嚼了嚼。
尹翠一邊放下蘇繡祥雲紺紫幔帳，一邊笑道︰「周管事說太太近日操勞過渡，又睡不安神，特加了靈芝和天麻在人參茶里，味道自是不同。」
「他倒有心。」太太點點頭，擱了茶杯，口氣有些不滿，「他家那婆子，不是個省事的。」
尹翠沒說是也沒說不是，只是把這些天發生的事一五一十跟太太說了一遍，臨了問了句︰「太太，您當真不管嗎？」
「管？當然要管。」太太嘴角露出一抹意味深長的笑，「眼下老爺不在，我倒要看看他們能鬧出什麼ど蛾子。」
「是，三姨娘那邊？」
話未說完，太太抬抬手︰「由得她去，沒了二房那幫蠢貨，我倒好奇那姓曹的還能玩出什麼花樣。」頓了頓，又道︰「你明天去跟周管事說，老爺不在，府里一切用度按原來的辦，沒老爺指示，誰也不能破例。」
尹翠應聲，又問起四小姐。
「那丫頭，」太太眯起眼，思忖了會，「她既是老爺親自要求領回府的，就由著她，提防著吳娘就行了。」
事情交代清楚，尹翠也沒多問，至于克扣趙小茁剩下的月錢，自然進了太太私人小金庫。
因為近幾天太太睡得晚，白天就免了各小姐的晨昏定省。趙小茁得以喘息，一方面覺得自己不能這麼渾渾噩噩過下去，另一方面想彌補心中的愧疚。
碧桃的臉已消腫，就嘴角還有些淤青。可趙小茁每每看到，還是會流露出內疚的神情。現世里只有閨蜜才會為自己兩肋插刀，她依舊不習慣把秋水和碧桃當成下人使喚，礙于吳娘嘮叨，她只好要秋水把跌打散和藥酒轉交給碧桃。
除了她們，趙小茁不知道在這府里還能相信誰。
「四小姐，是奴婢魯莽了。」碧桃一邊研墨一邊小聲認錯。
趙小茁手一頓，筆尖的墨汁正滴在剛寫好的篆體小楷上，渲染開來，弄髒了周邊的字。
「四小姐，奴婢不是故意的。」碧桃以為趙小茁為此生氣，趕緊拿走寫壞的紙張，又把裁好的生宣重新鋪好。
這樣的低聲下氣讓趙小茁既心疼又無奈，她抬起頭，目光灼灼︰「明明不是你的錯，為何要認錯？」
碧桃張了張嘴，隨即低下頭︰「奴婢害四小姐丟臉了。」
明明是對方要她出丑，明明是對方要來挑釁，那些幫她說話的人還要受打壓，這是什麼道理？偏偏吳娘這時不吭一聲，就連秋水也不如以前活躍，碧桃更是言听計從，趙小茁氣惱不已。
「既然太太主持府中大局，為何不能去告發周管事家的？難道就白白受欺負不成！」當屋里只剩她和吳娘兩人時，她就覺得胸口有股氣，吐不出又咽不下。
吳娘不說好也不說不好，只端了杯金銀花茶放在她面前︰「天氣炎熱，四小姐先消消火。」
趙小茁撇過頭，重重「哼」了一聲。
吳娘也不惱，緩緩道︰「四小姐以為太太什麼都不知道嗎？別看太太從不去哪位小姐屋里坐坐，可對每位小姐都了如指掌。就算周管事家的有錯在先，可四小姐別忘了還有周管事，除了尹翠就屬他是太太的心月復，否則也不能讓他管理賬房這麼多年，所以他家那婆子才有膽張狂起來。」
被這麼一說，趙小茁有些偃旗息鼓，可嘴上還硬道︰「難道就沒別的辦法，只能坐以待斃？」
吳娘笑靨如花，波光扭轉︰「當然不是，如果四小姐願意按老奴說的做。」
趙小茁點點頭，洗耳恭听。