葉知秋有些驚訝，「這麼快？前天不是才拿過來二十兩銀子嗎？」
「來做工的人太多了。」龔陽的表情很是無奈，「不止附近這幾個村子，十幾里外的村子都有人來。
我告訴他們雇工已經收夠了，他們也不肯回去，說可以不要工錢，中午管飯就行，然後找個地方就埋頭干活。活兒都做了，咱們總不好真不給發工錢吧？
還有一些人晚上不回家，留在這里模黑開荒，早上找我算錢。我唯恐他們搞壞身體，勸了幾次，他們還是我行我素。」
葉知秋不由苦笑，她把所有可能發生的情況都估算了一遍，並做了妥善的應對，卻沒有算出村百姓賺錢的欲~望有多麼強大。
「我們現在還有多少銀子？」她問。
「五兩多，剛夠挖溝這邊的工錢，掘塘和墾地那邊已經沒錢可發了。」龔陽答得很快，見她蹙眉不語，便提議道，「葉姑娘，要不要把工錢降一降？」
阿福贊同地點頭，「我看也該降一降，知秋姐姐給的工錢太高了，中午還要管飯，這樣下去得花多少錢啊？」
「工錢不能降，午飯也不能省。」葉知秋態度很堅決，「這都是一開始就說好的，做人要講信用，不能出爾反爾。
我們真心待他們，他們才會拿真心回報我們，誠心誠意地幫我們做事。錢沒了可以想辦法籌措，信用沒了就再也找不回來了。
我們以後還要雇人干活兒，不能因為省幾個錢丟了人心，你們明白嗎？」
龔陽面露赧色，「我明白了。葉姑娘。」
「我也明白了。」阿福不好意思地模了模鼻子，「我以後再也不說那種話兒了。」
葉知秋點了點頭，略一沉吟，便吩咐龔陽道︰「再有人來做工，留下就是。一共就這麼多活兒，早干完早省心。
那些晚上不願意回去的，盡量勸。勸不動就算了。收工之前熬一鍋姜湯，放在火上煨著，讓他們當水喝，別著涼生病了。還有跟他們說明白，晚上可以留下，但是活兒一定要干得仔細，絕不能濫竽充數。」
「好。」龔陽點頭應了，又擔憂地問，「那今天的工錢怎麼辦？」
「我會想辦法的。」葉知秋在阿福腦袋上拍了一下。「叫上你哥，跟我一塊兒進城。」
阿福「哎」了一聲，便跑去尋多壽。
這些日子龔陽月兌不開身，多壽替代他成了御用車夫。有事的時候出車，沒事的時候幫老牛叔和多祿巡邏，工錢也是每天一百文。
驢車在山坳里曲曲折折地走著。很有些顛簸。葉知秋打量著左右的地形，心里盤算修一條路要花多少錢。
阿福見她神思不屬，只當她在為工錢的事情苦惱。也跟著犯起愁來，「知秋姐姐，你要到哪兒籌錢去啊？」
葉知秋回神一笑，「去咸喜酒樓。」
她的存款已經告罄，放在成老爹那兒的二十兩也拿來用了。剛過完年，上個月酒樓的生意不是很紅火，菜譜的分紅沒多少。這月才過了一半，還不到結算的時候。
家里除去生活費，只剩下官府補發的八兩銀子。那是成老爹兒子用命換來的錢，是無論如何都不能動的。
想起那成老爹。她心里泛起層層酸澀。
得知她跟官府登錄了百十多畝荒田，老爺子一口氣沒上來，當場就厥過去了。又是掐人中又是順氣。半天才搶救過來。自那之後，再也沒有跟她說過話。
她回去拿那二十兩銀子的時候，他也只將裝錢的匣子拿出來放在炕上，沉著臉一聲不吭，看樣子是打算跟她冷戰到底了。
阿福對她的情況再了解不過，嘆了口氣，「也只能去找婁掌櫃了。」
葉知秋被她老氣橫秋的樣子逗笑了，「我怎麼感覺你不怎麼待見婁掌櫃呢？」
「誰讓他是個奸商來著？」阿福嫌惡地皺起鼻子。
葉知秋微微正了神色，「阿福，你記住，想要做一個合格的商人，必須‘奸’。奸’不等于‘惡’，但是跟‘惡’只有一線之隔。
怎麼把握這個度，做到‘奸而不惡’，是門學問。這一點婁掌櫃做得就很出色，你應該向他學習。」
阿福怔了怔，一本正經地點頭，「我明白了，知秋姐姐。」
「明白就好。」葉知秋知道她靈透，不需要提點太多。說多了反而會禁錮她的思維，不如讓她自己去琢磨去體會。
多壽听她們說得高深，忍不住回頭望了一眼。以前听阿福嚷嚷著跟葉知秋學做生意，他頗不以為然。只當是小姑娘心血來潮，隨便玩玩掙幾個零花錢，等新鮮勁兒過了也就完事了。
可這幾天前前後後地跟著她們，听她們說話，看她們辦事，都跟村里其他人大不一樣。他隱隱覺得，葉知秋和他的小妹妹將來都會成為很厲害的人。
至于厲害在哪里，他說不上來，就是一種直覺。
婁掌櫃看到葉知秋很意外，面上也很欣喜，「哎呀，葉姑娘，好久不見了。今天是什麼風，把你這位稀客給刮來了？」
阿福有心跟他套套近乎，便笑嘻嘻地接過話茬，「婁掌櫃還真是貴人記性差，知秋姐姐初五那天不是還來了一趟嗎？」
「不是我記性差。」婁掌櫃半是玩笑半認真地道，「實在是因為葉姑娘不來送菜，我這兒一下冷清了許多，一日不見如隔三秋啊。」
「婁掌櫃，最近酒樓生意還好吧？」葉知秋接口問了一句。
「托葉姑娘的福，還過得去。雖不如年前上座，可也能勉強度日。」
葉知秋听他隱晦地哭窮，就知道他已經猜到自己的來意了。也不拐彎抹角，語帶調侃地笑道︰「婁掌櫃，我今天是來跟你這位金主討飯的。」
「葉姑娘真會說笑。」婁掌櫃手捻胡須，不動聲色地笑著，「你現今可是擁有百畝田產的大戶，何至于到婁某這一畝三分地討飯？」
葉知秋不置可否，將目光轉向阿福。「你認為婁掌櫃說這話是什麼意思？」
阿福認真地想了一瞬，便有了結論，「他等咱們開條件呢。」
「那你說說看，給他開什麼條件好呢？」葉知秋旁若無人，繼續引導。
阿福大眼楮滴溜溜地轉著，「咱手里就兩樣兒東西招他稀罕，一個是菜，一個菜譜。菜還沒種出來呢，他見不著兔子哪兒舍得撒鷹啊？那就只能是菜譜了。」
葉知秋不作評論。微笑地看向婁掌櫃，「婁掌櫃意下如何？」
被她當面拿來當教材，婁掌櫃也渾不在意，喝了口茶，才慢條斯理地道︰「那就要看菜譜的分量和價錢了。」
「五道秘制菜譜，還是老規矩。一成分利，不過這一次我要先預支兩百兩。」
婁掌櫃神色一動，「不知道葉姑娘所說的‘秘制’是指……」
「整個華楚國只有我一個人會做。別人無法模仿。」葉知秋語調淡淡，話卻說得信心十足。
婁掌櫃一雙小眼楮里面精光閃爍，「當真不能模仿？」
「不能。」葉知秋微笑地答，語氣一頓，又加了一句，「除非親手教授。」
婁掌櫃心癢難耐，「葉姑娘可否先說一道讓我听听？」
葉知秋笑了一笑，「有些東西說出來就沒意思了，婁掌櫃還是把廚房借我用一用吧。」
「好，葉姑娘請隨我來。」婁掌櫃趕忙起身。引著她來到大廚房。
這會兒已經過了午飯的點兒，正是廚房最清閑的時候。黃廚子正在午休，只有一個姓柳的廚子和小徒弟留守。看到他們。各自放下手里的活計，站起來打招呼。
葉知秋將他們連同婁掌櫃一並請出去，在廚房轉了一圈，取了幾樣蔬菜和水果，做了一道最簡單的水果蔬菜沙拉。按理來說，調制沙拉醬用色拉油或者橄欖油最好，可惜這里沒有，只好挑了味道比較溫和的葵花籽油代替。
婁掌櫃听她說「可以了」，進來一看，見是一盤涼拌菜，多少有些失望。拿起筷子嘗了一口，只覺鮮女敕爽口，頓時眉目舒展，「這個味道好生特別，葉姑娘用的是什麼料？」
「婁掌櫃猜猜看。」這可是這道菜譜的「賣點」，當然不能隨便說出來。
婁掌櫃一時說不上來，又吃了幾口細品，隱約嘗出了糖醋鹽油的味道，還有一點雞蛋的腥味，卻猜不出是怎樣調制成這種奇妙的味道的。
听葉知秋簡單地說明了一下，才恍然大悟，「原來如此簡單，實在出人意料。」
「連婁掌櫃這樣的食中巨儒都想不到，別人就更想不到了。」葉知秋笑眯眯地望著他，「我這菜譜還算合格嗎？」
「當然。」婁掌櫃本就不懷疑她的能力，只是因為她那句「無法模仿」心生好奇，迫不及待想要提前見識一下罷了。
以他的商業頭腦，不會想不到這樣一道新奇美味的涼拌菜，到夏天的時候會帶來怎樣的商機。當下便痛快地答應了她的條件，打發人叫醒黃廚子，跟她討教菜譜。
葉知秋融合中西餐的精髓，選了幾道比較奢華的菜式，細細指點了黃廚子之後，拿上二百兩銀子離開酒樓。眼見天色還早，便折到面館去探望元媽。
元媽听阿福說了去酒樓籌措銀子的事，默不作聲地回到臥房，取了一個沉甸甸的錢袋出來，遞給葉知秋，「這些銀子你先拿去用。」
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