沈長浩搖了搖頭，「還不能確定。」
鳳康斂去怒意，坐直了身子，「到底怎麼回事？」
「王爺，你留意過葉姑娘的耳洞嗎？」沈長浩不答反問。
鳳康認真想了想，好像一次也沒有見她戴過耳飾，「她有耳洞嗎？」
沈長浩笑了起來，「自然是有的，按照中原諸國的風俗，女孩在十歲生辰之前定要穿耳打洞，佩戴耳環，一來闢邪，二來學禮，葉姑娘又怎麼會例外呢？」
鳳康不解地皺了眉頭，「你到底要說什麼？」
「數年之前，曾經流行過一種梅花耳洞。用圓形螺旋紋銀針刺穿耳垂，留針七日，取出銀針，周圍就會留下類似于梅花的痕紋。因為新奇好看，風靡一時，許多人家的女孩都去嘗試。
不過這種耳洞有兩大弊端，一是愈合之前，每天都要旋轉銀針，以免與皮肉粘連。因為銀針是螺旋紋路，旋轉的時候會帶來很大的痛楚。
再有就是這種梅花耳洞無法長久，磨礪一段時間就會變成圓洞。因此，梅花耳洞很快就被厭棄了。
我仔細觀察過葉姑娘的耳洞，雖然已經磨平了大半，可依然能看出梅花的形狀。」
沈長浩語氣頓了一頓，繼續說道，「據我所知，這種梅花耳洞只在咱們華楚國的京城盛行過一陣，其它地方鮮少出現。」
鳳康終于听出了眉目，有些驚訝地看著他，「這麼說，她是京城人氏？」
「我起初也是這麼認為的。」沈長浩揚眉一笑，「我派人仔細翻閱了京城所有葉姓人家的丁籍薄。卻是一無所獲。
我懷疑葉姑娘用的是假名，便著人打听冬元節前一個月左右，可有人家丟了閨女。意外得知，京府同知葉思遠葉大人府上有一個名叫‘葉知秋’的庶女，恰好在冬元節前過世了……」
鳳康愈發驚訝了，「你的意思是……她是葉同知的女兒？！」
沈長浩並不正面回答，「我差人仔細打听了一下。葉家這位庶女原本是要去南方老宅，為過世的葉家老太太守孝。行至清陽府附近，突然不知所蹤。葉家派人尋了數日未果，認定她已經遭遇不測身亡，便報上官府，消了戶籍。
我疑心這位庶女就是葉姑娘，便親筆畫了一副葉姑娘的畫像，讓人拿給葉大人府上的下人辨認。許是我畫工不濟，下人都模稜兩可。有的說像，有的說不太像。
據一位時常在後宅行走的婆子講，那位庶女小姐軟弱膽小，沉默寡言，與葉姑娘的性格大相徑庭。」
鳳康被他搞糊涂了，「那她到底是不是葉同知的女兒？」
「我也很費解。」沈長浩嘆了一口。「若說是同一個人，脾性和行事風格相差太大；若說不是同一個人，偏偏同名同姓。容貌相似，年歲相當，而且葉家庶女失蹤的時間，與葉姑娘出現在清陽府的時間也極其相近，這種巧合實在不多見。」
鳳康眸色沉了沉，「葉同知家與小喇叭村的成家有什麼聯系嗎？」
「我已經查過了，這兩家沒有半點關系。」沈長浩搖頭。
「那麼如果她是葉家小姐，為什麼不回葉家？卻要留在那樣一個小山村里，認兩個不相干的人為親？」
「這個倒是很好解釋。」沈長浩輕聲笑了一下，「葉家這位庶女是葉同知與一個通房丫頭所生。生母在她出生不久便已亡故。雖有小姐名分，卻沒什麼地位，受盡府中各色人等的冷眼和慢待。
原本配給了嫡嫂的遠房表弟。卻因為被人發現與府中小廝私相授受，親事告吹。嫡母嫌她有礙門風，才將她打發到南方老宅。說是守孝，實則流放，這是大戶人家處置庶女常用的手段。
依我看，葉同知並不在乎這位庶女。否則不會幾日尋人不著，便草草報上衙門，消了戶籍。
如果葉姑娘真是葉家庶女，被如此對待，必定心中有怨，不想回去也在情理之中。話又說回來，以葉姑娘的性子，又怎麼會受人冷待，甚至被趕出家門呢？」
鳳康也覺得她絕非逆來順受之人，「那會不會是失憶了，不記得以前事情，導致性情大變呢？」
「失憶也許會讓人性情改變，可眼界和學識是不會改變的。」沈長浩看了他一眼，「王爺覺得葉姑娘像是那種養在深閨十幾年，郁郁不得志，沒見過什麼世面的女子嗎？」
鳳康似嘲諷又似自嘲地牽了一下唇角，「她哪里郁郁不得志了？分明趾高氣揚。」
連他這個王爺都看不上眼，拿銀子砸，拿酒潑，還拿那些冰稜一樣的話傷他的心，天底下怕是再也找不出比她更得志的女人了。
沈長浩笑了笑，自顧自地說下去，「我讓人特地查問過，葉同知府上與番商素無來往。」
「就是有，一個庶女也沒有接觸的機會。」鳳康替他補充了一句，又凝眉道，「照你這樣推斷，她便不是葉家庶女了？」
「那也未必。」沈長浩用手指敲了敲腦門，「我總覺得葉姑娘就是葉家庶女，可就是想不通到底哪里錯了位。王爺，要不要我派人帶了葉府下人去清陽府走一趟？」
鳳康神色微微一滯，語氣淡了下來，「不必了，就讓她過自己想要的日子吧。」
沈長浩似有訝然地打量著他，「王爺真的不在乎葉姑娘的身份？」
「我為什麼要在乎？」鳳康不悅地瞪了他一眼，「左右以後都不會再見了，她是誰不是誰跟我有什麼關系？」
沈長浩听他語帶憤然，還有幾許悲意，也不去揭他的瘡疤，不無惋惜地喟嘆，「還以為能查出什麼有趣的事情呢。回京的日子真是無聊！」
鳳康無意識地模了一下嘴唇，隨口接道︰「的確很無聊！」
以前並不覺得，去了一趟清陽府，回來之後感覺繁華熱鬧的街景也好，氣勢恢宏的皇宮也好，那些勾心斗角的人也好，都變得了無趣味。
唯一讓他感覺鮮活的。只有腦海之中那張梨渦淺淺的臉。
葉知秋並不知道自己開荒的事情已經傳到了京城，更不知道自己的身世讓華楚國兩個頂尖聰明的人物死了很多腦細胞。此時此刻，她站在山坳之中親自監督，整改溝渠路線。
老牛叔搓著手，一臉歉疚地看著她，「成家佷女兒，我真不是故意的。我就是覺著能少挖一段兒是一段兒，給你省點兒工錢……」
「老牛叔，我知道你是好心。」葉知秋表情很是嚴肅。「但是我圖上畫的每一條溝渠都是有用的，不能隨便改動。幸好我發現得早，只挖偏了一百米。要是再發現得晚一些，浪費的工錢還會更多。」
老牛叔更加汗顏了，「這事兒怪我，多花的工錢都算我的。從我那份兒里面扣……」
「不用了。」葉知秋緩和了語氣，「這次就算了，是我沒跟你說清楚。不過不能再有第二次。一定要按照圖紙上面畫的來挖。」
「哎，哎，我記住了。」老牛叔連聲地答應了，便跑去指揮別人干活兒。
葉知秋看著他分外殷勤的身影，無聲苦笑。挖溝這邊可是按米數算錢的，十文錢一米，一百米就是整整一兩銀子啊，真有些肉疼。
「知秋姐姐。」阿福跨過溝壟急匆匆地跑了過來。
葉知秋見她跑得滿頭大汗，將搭在脖子上的汗巾扯下來，遞給她。「事情辦得怎麼樣了？」
阿福胡亂地擦了兩下臉，便急著回話，「我已經把買回來的鴨蛋和鵝蛋分給那幾個會孵蛋的大嬸了。文書也簽好了，她們說差不多一個月就能孵出來。」
說著從腰間的小掛包里拿出幾張按了紅手印的紙來，「都在這兒了，你瞅瞅。」
葉知秋接過來翻了翻，見沒什麼問題，便笑著拍了拍她的肩頭，「辛苦你了。」
「知秋姐姐，你孵那麼多鴨鵝養哪兒啊？」阿福把憋在肚子里好久的疑問提了出來。
葉知秋指了指下面那初具規模的塘坑，「養在那兒。」
她之所以選中這個山坳，很大程度是因為附近有一條常年流水的小河，而且河床的位置很高。這樣就可以通過溝渠將水引進人工挖掘的池塘，再經由溝渠將池塘里的水輸送到菜地，讓每一塊田畦都具備就近灌溉的條件。
溝渠的排布和流向都精心計算過的，旱時引水澆灌，澇時排水泄洪。與池塘的相連的兩條主溝渠都設有閘門，方便控制水量，也可以隨時為池塘換水。
流經菜地的水流最後依然回歸小河，通過分合有序的溝渠，形成一個循環活水。
阿福恍然大悟，「原來你挖那個大坑是為了養鴨鵝的啊！」
葉知秋微微一笑，「不止要養鴨鵝，還要養魚，養水草，最重要是養肥料。」
「養肥料？」阿福吃驚地眨了眨眼，「那東西也能養嗎？」
「當然能。」葉知秋唇角上翹，眼楮望著遠處已經翻開大片的田地，「我要用塘養魚草鴨鵝，用魚草鴨鵝養肥，再拿肥去養田。」
阿福感覺她這會兒的思維已經落下自己好幾條街了，不懂便不去琢磨，只挑自己懂的說，「知秋姐姐要養魚的話，是不是得買魚苗啊？」
葉知秋欣慰地捏了捏她的臉蛋，「真聰明，這件事還交給你去做。」
阿福嘻嘻地笑了起來，「放心吧，我一準兒給你買最好的，價錢也談得妥妥的。」
正說著，就見龔陽神色凝重地走了過來，「葉姑娘，我剛才算了一下，咱們的工錢不夠發了……」
——