眼看著明天就要入場,大家都忙著溫習功課,這時候高學信和高以直爺倆卻拉起肚子來,連著跑了七八趟茅廁,腿都酸軟得跟面條似的,兀自頭暈惡心,胃里頭抽搐,大腸小腸擱肚子里仿佛打了結,擰勁那麼疼,爺兩個臉色慘白慘白的，趴在床上哼唧哎喲。
羅九郎不住聲地問︰「你們到底是怎麼弄得啊，吃了什麼髒東西了麼？」
高學信哭喪著臉︰「我們何成吃過什麼髒東西了。」
高以直皺著眉,陰狠狠地說︰「肯定是下午那些麻辣串有問題，吃完那個就開始來動，三郎那小子，我說他怎麼上趕著來獻殷勤，果然是沒安好心，啊喲，疼死我了！」
高以正說︰「你別胡說，那麻辣串我們都吃了，怎麼就你們倆有事？」
高以直恨恨地說︰「那你說，我這是怎麼弄得？哎喲，這可讓我明天怎麼入場啊，羅九，剛才那個郎中開的藥不管用，你再去幫我請一個來，要請望城縣里最好的！」
羅九郎見高學信不拿錢出來，知道若是自己真去請了，他要是不肯出診資，就得自己拿了，便不動腳步，只在原地跟高以直扯皮，忽然客棧的小伙計進來︰「門外有人趕著馬車過來，找高二公子，說是夏公子有請。」
高以直听完一個機靈從床上坐了起來︰「你是說夏公子找我？」
小伙計被他嚇了一跳︰「來的人是那麼說的。」
高以直听完，樂得趕緊下地穿鞋，又整理了衣裳，就往外走，高學信也要追出去，結果肚子又絞痛起來，不得不跑去茅廁，等出來之後到客棧門口去找，人家早就走了。
坐在馬車上，高以直興奮得發抖，自從去年小年那天，夏琦來跟他討債之後，就再也沒有來找過他，他主動登門，人家也不見他，高以直一面恨得咬牙切齒，一面又暗自懊惱，以後可是沾不得便宜了，也只得罷了，現如今這個時候夏琦主動派人來接，他登時心情大好，想著讓夏琦幫他請個好點的大夫再瞧一瞧，明兒一起入場考試。
他貪慕夏琦的銀錢，尋思著苦了一個正月，這回多少得弄出個十兩八兩來，只是不知道夏琦現在是個什麼態度，待會見了面，自己是該假裝氣惱，欲拒還迎？還是主動認錯，溫柔服軟？
他在車里做著美夢，不知不覺馬車已經出了南城，眼看越走越荒涼，他方起疑心︰「玉書到底在哪里等我？怎麼跑到這個地方來了？」
趕車的伙計笑道︰「咱們夏家在城南有莊子，公子爺怕你住不慣客棧，便讓小的把你接出來，今天晚上在莊上住一宿，明天早上一同坐了馬車出來，保證耽誤不了入場的！」
高以直听他這麼說，才稍稍放心，又行了一會，天已經擦黑，車子停在一間破廟邊上，高以直正自納悶，早被一直大手伸進來，抓著衣領扯出去，先在地上跌了個七葷八素，他又驚又惱︰「你們要干什麼？」
「干什麼？」那趕車的大漢嘿嘿冷笑，「你小子天良喪盡，我們公子爺看不過眼，要替天行道，讓我們來教訓教訓你！」說完又來揪他。
高以直這時候才發覺不好，趕緊連滾帶爬想要逃走，口中大喊︰「救命啊……殺人啦！」
破廟里這時候又跑出三個來，一樣的身強體壯，滿手老繭，抱腿的抱腿，捂嘴的捂嘴，把他抬進廟里，高以直用力掙扎，怎奈他拉了一下午，身子早虛，更別說本來就是個四體不勤的書生，哪里 得過這樣四個莽漢。
四人把他按在供桌上，抽出腰帶捆了雙手，扯下襪子塞了嘴巴，高以直又急又怕，褲子被拉扯下來，情急之下，一股稀屎直噴出來，弄了那趕車的一手。
趕車的氣得過來把屎抹在他的臉上，連眼楮都糊上了，然後用他的衣裳褲子擦了，嘿嘿地笑︰「小公子有交代，今天是必要做夠數才行的，雖然你這惡心了點，但拿人錢財，□□，那也說不得了！」
高以直像一只上了岸的蝦米，瘋狂扭動掙扎，卻被其他三個漢子牢牢按住，一絲也動彈不得，他嘴巴被堵住，也發不出聲，只是嗚嗚地悶哭，到最後連氣息也微弱下來。
直過了三個時辰，四人方才收工，那趕車把他手上的腰帶解開，揪著他的發髻說︰「你小子忒陰毒，須知善有善報惡有惡報，以後說話做事，把良心放正！」又一起在他身上撒了泡尿，然後就帶著其余三人除了破廟，趕起馬車，揚長而去。
高以直幾乎痛死過去，尤其是下半截，兩條大腿上面，黃的、白的、紅的流得到處都是，每挪動一下腿，都仿佛千萬根針扎地一樣疼，他自己把嘴里的襪子拿出來，放聲痛哭，一邊哭一邊罵夏琦不是人，早晚遭雷劈，連哭帶罵，過了好一會才緩過勁來，起身把衣裳簡單地整理一番，一步一步挪出破廟，現在是二月里，天氣雖不甚冷，卻也不能容人在外面過夜，他畏畏縮縮，走一段路便要停下來歇一會，經常疼得忍不住自己叫出聲來。
好容易挪到縣城，已經是半夜了，城門緊閉，自然不會為了他打開，只得窩在城門洞里躲了一夜，第二天早上，城門開啟，外面送柴送貨的進城，他才跟著一起進來，又因為沒有入城費，跪在地上求那看門的捕快，大聲哭求，只說遭了賊人，被洗劫一空，又說自己姓高，是這次準備入場的，還有父兄住在高升客棧，捕快分出一個人來到高升客棧找人，高學信還躺在床上不肯起來，他也是折騰了一夜，正虛得厲害，下地都費勁，只高學成和高以正過來，交兩文錢把高以直接進來。
高以直本就食物中毒，上吐下瀉，被人折騰作踐一番之後，又在城門洞里貓了一宿，回到客棧不久，便發起熱來，他渾身騷臭，屎尿淋灕，也沒人肯管他，只胡亂擦抹了一番就置于床上，不一會又開始說起胡話來，大罵夏琦不是人，罵一陣，哭一陣，又睡一陣。
眼看著入場時間就要到了，高學信從床上爬起來，交給伙計一串錢，讓他給高以直請大夫，然後便跟高學成、高以正等一起入場，參加考試。
高學信昨晚不停地往茅廁跑，也是折騰了一宿，又兩頓飯沒吃東西，入場之後，拿著筆的手都在發抖，渾身冒冷汗，滿眼飛金星，勉強到了中午，便再也支撐不下去了，直接昏死在號里，被人抬出龍門，送回客棧。
當天下午，高以純又來送麻辣串，高以直屋子昏昏沉沉，忽然嗅到麻辣串的味道，頓時胃里一陣抽搐，把中午喝的湯藥全都吐出來，睜開眼楮，惡狠狠地瞪著高以純︰「是不是你害的我！你在麻辣串里頭下了藥！害我們父子！」
高學信也在床上哭罵︰「三郎啊，你沒良心啊，下藥害你大伯和你哥，要遭天打雷劈啊！」
高以純一听頓時就急了︰「我好心好意給你們送東西，倒說我下藥害你們！這可真讓我冤死了！這東西也不是只有你們吃，小叔和大哥也吃呢，羅九哥也吃呢，他們怎麼沒事？偏你們有事就說是我下藥害的！」他只覺委屈萬分，說著說著就紅了眼圈，也不顧高學成和高以正的勸阻，拿著串就跑了出去。
店里店外有不少人認得他的，便問︰「高家小哥兒，怎地要哭了？」
高以純哽咽地說︰「我大伯小叔還有哥哥們來趕考，我好心好意用工錢折扣了麻辣串，天天來給他們送，偏昨天大伯和二哥就壞了肚子，就說是我故意害他們，往這里頭下藥！諸位你們說說，我這些天賣的這些東西，可有一樣是壞了的麼？這里怎麼就有藥了呢！」他拿過一個豆腐皮的，咬下一口用力咀嚼，「這都吃得好好怎麼就成了毒藥了！下毒害大伯的罪名我可擔不起啊！」
不少人紛紛接口︰「你那麻辣串我吃過，是極好的，況且這些天多少人吃過，誰也沒吃壞過肚子，我們自然是信得過的。」
高以純哭著把剩下的二十多根麻辣串全部分給大家，這些人即有白來的東西吃，自然向著高以純這邊說話，又有人忽然想起來︰「你們這個高家，可是悅然茶樓雲翼小先生說的，在上清河村的那個高家？」
高以純哭著點頭︰「自然就是那個高家了。」
那人一拍大腿︰「我說這幾天怎麼總看見雲翼小先生在你那店里頭呢，你就是高以純吧？當初是你把小先生撿回來的？」見高以純點頭確認，他更是眉飛色舞起來，「怪不得呢！我听小先生說過呢，要說起這個高家啊，在他們村里也是有數的無賴同堂，混子世家，要說比誰更混賬，頭一個，當屬他們家老四，大名叫做高學證的，那真是一個頭上長瘡，腳底下流膿，頂風臭出八百里的那麼一個……」