高以純鋪子開張,生意堪稱火爆，每天都能賣出去超過一千串，茶葉蛋也能賣出去上百個。高以純帶著幾個孩子忙得沒有一刻閑著時候，連高學紅都是腰酸背疼，每天晚上躺在炕上,讓墨香給她用腳踩,不過她是個要強的，家里頭洗洗涮涮的活也絲毫沒有落下，亦從來都沒有抱怨過。
高以純跟穆雲翼商量著給大家伙發工資,穆雲翼笑道︰「你是掌櫃的，發不發工資，發多少工資，都是你自己說了算,不必問我的。」
于是高以純定下每個月給高學紅三錢銀子的工資標準，而墨香和計家兄弟雖然年紀小，但每天也跟著起早貪黑，穿串端碗，也極是辛苦，高以純決定也給他們每人每月一串錢。
幾人自然是推辭的︰「我們能在這里白吃白住，還能認書識字，便是得天恩了，原本心里頭還不落忍，現在能幫忙干些活計，正是更能讓人心安呢。」
高以純堅持要給，他們堅持不要，最後還是穆雲翼想了個折中的法子︰「這些錢先在賬上記著，將來春時、秋時，還有墨香念書都要筆墨紙張，都是要錢的，而且經過今年一年的開蒙，明年最好都去義學讀書，那也是得用錢的，到時候就用到這筆錢了。」
連著兩天，茶樓和飯館的客人都擠破了門，所有人都累得不行，穆雲翼更是兩頭來回跑，生怕那邊經營不好，弄出事故來。
其實生意這麼好也是有原因的，今年是乙丑年，考秀才的童子試每三年兩場，今年正好是歲考，明年丙寅年也有考試，叫做科考，而遇上子午卯酉四年，則是大比之年，可以考舉人的，去年高學解就進京去考舉人了，結果沒考上。
考秀才要先後經過縣試、府試、院試，全部通過之後才能得到秀才公名，縣試由縣令主持，需要連考五場，每天一場。望城縣這四五十年間發展得相當不錯，讀書人也多起來，十里八鄉的全都趕到這里，再加上陪考的家人，有錢人家伺候的奴僕，因此客流暴增。
讀書人好閑侃，肚子里有點東西，嘴巴便閑不住，茶館又是擺龍門陣的好地方，而麻辣燙是個新鮮玩意，幾天功夫名聲大噪，听說的人都要來嘗一嘗，因此兩邊都是天天爆滿。
卻說這天，高以純正在店里忙得腳不沾地，屋里頭六張桌子都已經坐滿，還有端著大碗站著吃的，外面也擠滿了人，高以純站在門口，拿著大笊籬不停地從大木桶里頭往外頭撈串，高以清則站在一邊忙著收錢，兄弟倆一個收錢一個出貨，配合極為默契。
煮好的串不停地被拿出去，然而外面的客人規模卻是絲毫不見縮小，不一會的功夫，一大桶二百串就賣完了，計家兄弟倆又從里面用一根小扁擔扛在肩上擔出一桶來，再把撈干淨麻辣串只剩下空湯的桶擔走。
「你是三郎？」忽然一個熟悉的聲音在面前響起，高以純一抬頭，見一個穿著灰布袍子的年輕人站在面前，認得是鄰村的羅九郎，對方看見高以純和高以清，也很高興，轉身朝後頭大喊，「二郎！二郎！快看呢，三郎在這里！」
高以純瞬間笑得燦爛無比，露出一口雪白的牙齒︰「羅九哥，你也來了？我哥和大伯他們都在外頭呢麼？」
羅九郎說︰「沒有，就我和你二哥在呢，一起出來溜達，聞著香味就到你這里來了。」
高以純一邊跟他說話，一邊麻利里撈出大約二十多串，熟練地拿過草紙把柄包住遞過去︰「九哥，我這里實在忙不開，這些串先給你拿過去跟我哥吃著，等晚上我這里人少些之後，再去看你們，替我給我哥和伯父們帶好！」
羅九郎白得了串，心里頭高興無比，又覺得倍兒有面子，大聲告訴高以純︰「我們住在高升客棧！」然後趾高氣昂地走出人群。
他方離開，高以清就不願意地抱怨︰「他們都是什麼人呢？當初又怎麼對咱們的，還放狗去咬元寶哥哥，你干嘛白給他串吃？要我說，就算是拿了錢來也不賣給他們！」
「別胡說！」高以純瞪了弟弟一眼，手上伙計不停，口里說道，「他們雖然花了咱爹用命換來的撫恤銀子，又欺負咱倆沒爹娘護著，又借了抓熊瞎子的獵狗要吃了元寶，更……」他把高以直的事幾乎從頭數落了一遍，然後著重地講，「但他畢竟是我堂哥，給他吃些也不妨事，回頭記在賬上，從我工錢里口就是了！」
從上辰時開始，一直到下午申時，人才開始少了起來，收攤打烊，大家都疲憊不堪，高以純又特地裝了一大盤子，加上十個茶葉蛋，自己端一盤，讓高以清端一盤，一起往高升客棧里來。
高升客棧的老板名叫高升，因為這個名字，使得每趕上歲考、科考的年頭，便客房爆滿，哪家讀書人考試，都願意圖個吉利。
高以純帶著弟弟來到客棧，找到高家人定的客房，果然，高學信、高學成、高以正、高以直都在，爺四個租了兩間天字號客房，屋里頭掛著名人字畫，擺著古董花瓶，頗為雅致。
看到高以純兄弟送吃得來，幾人非常高興，尤其是高學信︰「三郎，我听你哥說，你在東市那邊一家飯館里當伙計呢？」
高以純點頭︰「是這樣呢，虧得穆掌櫃收留我，要不然我和小五還真不知該怎麼好呢。」
高學信笑著說︰「你在那上工累不累啊？每天都做些什麼活計？能掙多少錢呢？」
高以純說︰「店里頭生意好，起早貪黑的，累點是免不了的，不過東家人好，每天給我十五文錢，說是如果生意一直這麼好，年底下會有紅包，不過也不知能不能指的上。」
「十五文可真不少了。」高以直驚訝地說，「一天十五文，一個月是四百五十文，一年就是五兩四錢銀子，相當于五畝半地的出息呢，加上村里的那三十畝地，三郎，你可算是個小財主了！過去常听人說，縣城里頭錢沒腰，掙不著的熊蛋包，如今一看，果真是這樣。」
高學信又問︰「那穆掌櫃人怎麼樣？可打罵你和小五麼？哎呦，小五都瘦了，過來讓大伯好好看看。」高以清白了他一眼，站在高以純身後，撅著嘴不說話，他有些尷尬，繼而又跟高學成說，「趕明兒等考完了，咱們也得去見見那穆掌櫃，別以為咱們家孩子沒家大人護著，憑白地隨性作踐欺負，那可是不能的。」
高學成看出他大哥是惦記著高以純的工錢，他是頗為不屑的，他過去還是挺喜歡高以純的，因他任勞任怨，人又勤快，從不好吃懶做的，唯有分家之後，因他倆跟外人一條心，對他們倆印象急轉直下，不過也不像高學信那樣惦記著從小孩子身上弄錢，因此在旁邊坐著，並未應聲。
高以純對這幾個親戚十分熱情︰「這些串大伯小叔，還有兩位哥哥先吃著，既然到了這里，說不得就得我做這個東道了，孝敬長輩哥哥也是應有之義，如果你們愛吃，以後每天我都送來一盤子來，給大家吃個夠！最後祝願大伯小叔大哥二哥，你們這次能夠像這麻辣燙一樣，紅紅火火，一舉奪魁！將來得個案首，我必讓掌櫃的預支了工錢，為你們擺酒慶賀！」
從高家出來，高以純心情似乎不錯，臉上始終是笑吟吟的，高以清很是不高興，撅著小嘴不理他，路上連一句話也沒跟他說，直走到家里看到穆雲翼，方咧嘴哭了出來，直覺得委屈得不行︰「我哥他拿了好多麻辣串去給他們，本來都可以賣的，他卻偏留下，原本我還以為是給元寶哥哥留的，沒想到是給他們留的，嗚嗚，元寶哥哥……」
過去發生的事，給小孩心里頭留下了極深的陰影，與其說是恨，不如說是怕，高以清怕再回到過去那種頓頓啃窩頭，看著別人讀書自己和哥哥卻要做最髒最累的活，還稍不留意就要被打罵。
穆雲翼把他抱在懷里，哄了幾句，然後看向高以純︰「以純哥……」
「你不必問了，我有我的打算。」高以純有些生硬地打斷穆雲翼的話。
晚上吃飯的時候，氣氛就有些陰沉，大家都知道了今天的事，但卻沒有立場埋怨高以純，只都悶頭吃飯，高以純自己也不說話，陰沉著臉，顯得心事重重。
第二天，高學信真的帶著高以直和羅九郎來了，高學成和高以正不屑跟他一起欺負小孩子，自在房中讀書沒有跟來。
高學信直接提出來要見穆掌櫃，可是「穆掌櫃」在茶樓呢，他又哪里能見得著，而且門口擠滿了人，也沒有給他們落腳的地方，高以純笑著大聲說︰「大伯，二哥，羅九哥，你們且先回去吧，等待會我就把串送過去！」引得大家紛紛回頭側目。
高學信見他這般乖巧，方高高興興，腆兄疊肚地帶著兒子離開了。