听了穆雲翼的發問，高以純看著他說︰「原來我過的是什麼日子？跟小五每天六個窩頭，兩碗咸菜湯，一天四季家里外頭地忙活，到頭來還落得個吃白飯的名頭。現在過的是什麼日子？頓頓細糧，天天見肉，最重要的，還有機會讀書識字，你說我願不願意回到原來那樣？只是我二伯……他是不會善罷甘休的，一來逼迫親佷的話在街坊口中實在難听，二來咱們現在過得好了，他就越發不肯放過了，我約莫著，二伯娘這些年不能生養，他肯定是要納妾的，這次連著兩年沒有考試，他怕是不能等了，不說咱們手里的銀子，單是那三十畝地他就不能放過。」
高以清听完唬得不輕︰「那我們怎麼辦啊？元寶哥哥，我不想再過當初那樣的生活，哪怕吃得差點無妨，我還想念書啊，要是歸回去了，女乃女乃肯定不會讓我們念書的，現在連大哥都不讓念了，哪里還能有我們的份。」他是真的急了，說著說著，就又哭了出來。
穆雲翼把他抱起來，坐在自己腿上，給他擦眼淚︰「小五乖，不哭啊，你元寶哥哥是絕不會讓別人欺負你的，還有你哥，我會好好保護你們的，還要把你們養得白白胖胖的，別說你二伯厲害，你哥我也不是吃素的！」
「不成的。」高以純搖頭，「二伯可不像女乃女乃，還有四叔、大嫂子他們那麼好對付，二伯是去過京城，經過見過的，他又是秀才，是可以進縣衙跟知縣老爺說話的，他要想把戶籍歸回去，也不過幾句話的事，而且他表面上看著和藹，實際上心里頭狠著呢，元寶你切莫在他跟前動刀子。」
「你看我現在還請以拔刀麼？除了那天你二哥放出來的那條狗，我已經有好久都沒拔刀了吧？武力只是最下乘的手段，當初那是沒法子，咱們一無所有，只能拿命去拼，現在可不是當初那個光景了！你二伯在村里跟我斗，我不怕他，到了縣城里，他更不好使，我自從罵你女乃老寡婦那天開始，就已經做好了跟你們高家人斗到底的打算，你二伯是你們家最有能耐的，我能不考慮著麼？這些日子，我早就在縣城里做好了勢，跟我斗，他不是個兒！只要你和小五立場堅定，不松口，我就有辦法讓他們沒轍，敢強來咬，管教他崩掉幾顆大牙！」
听他這麼說，高以純還是憂心不已，高以清卻已經帶著淚水眉開眼笑，咧著豁牙的嘴在那傻樂，又抱著穆雲翼親了一口︰「元寶哥哥最厲害了！咱們家誰都斗不過你！有元寶哥哥在，我都不怕的！」他跳下地，跑去外屋，「元寶哥哥，我去干活啦！」
春節一天天地臨近，家家都開始忙活起來，準備過年，穆雲翼打算再置辦一次年貨，打听鎮上集市的日子。
高以純說︰「今年的東西，已經夠豐厚了，先前你買的那些肉，咱們還沒吃完呢，還有多半罐子咸蛋，你又在城里買了那麼多的果子，又有新衣裳，還有什麼可置辦的？」
穆雲翼說︰「我頭一次在這里過年，怎麼也得弄得熱鬧些，隆重些才好。」
等到了集市的日子，一大清早，金鎖和銀鎖就把自家的驢車趕出來，到了高家門口，穆雲翼怕高家人進來搶東西，就讓馬樂在家里陪著高以純，然後帶著高以清和商益，坐上驢車。
要走的時候，高學紅帶著墨香背著個小包袱出來，她們娘倆要往鎮上去二姐高學辭家，也上了車，一行人說說笑笑地往鎮上來。
今天是年前最後一次集市，家家戶戶的年貨都置辦得七七八八，因此來趕集的人並不多。
穆雲翼讓金鎖和銀鎖在集市外面的路上看著驢車，花五文錢買了一小袋山核桃讓他們砸著吃，一再叮囑倆孩子，不許離開驢車，也不能跟陌生人走，銀鎖笑著說︰「這集上我們是常來的，閉著眼楮都丟不了的，小先生你就放心吧！」
穆雲翼帶著商益和高以清走進集里，開始大肆采購，羊肉十三文一斤，牛肉十四文一斤，各買了五斤，豬肉十八文一斤，買了十斤，又買了二斤排骨，活雞三十八文錢左右一只，鯉魚二十多文錢一條，穆雲翼買了兩只雞，四條魚，多給了幾文錢，讓賣家給當場殺了，開膛拔毛，刮鱗摳腮，只剩胴|體裝進袋里。
穆雲翼又買了粉條蔥蒜豆油等物，還買了糯米粉和紅豆，證轉悠著，忽然迎面過來一個十四五歲的藍袍少年，見到高以清便說︰「小五，我娘讓我來找你們去我家吃飯。」又沖穆雲翼說，「你就是六郎吧？」
穆雲翼說︰「我是穆雲翼，不是什麼六郎，你是……」
高以清說︰「這是我二姑家的表哥。」
穆雲翼點點頭，他知道高家二姑娘高學辭不顧家里反對，毅然決然地嫁給了村里一個姓李的男人，夫妻倆變賣了兩間瓦房，三畝薄田，搬到鎮上，租了門面做豆腐賣，經過這些年的艱苦創業，終于在鎮上安了家，而且小有家產，生下兩個兒子，長子就是眼前的這個少年李慶隆，家里還有個小兒子叫李慶喜。
他見高以清看他，便說︰「你二姑找你吃飯，你是應該去的。」
高以清感覺很敏銳︰「那元寶哥哥你去不去？」見穆雲翼搖頭，他也連忙說，「那我也不去，慶隆哥，你回去跟二姑說，我還要跟元寶哥哥買東西，就不去你家吃了。」
李慶隆說︰「我娘說了，讓你們都去呢，還有那兩個趕驢車的小子，等吃完了回去的時候，再給三郎帶回去點。」
穆雲翼說︰「替我謝謝伯母吧，我就不去了，小五如果去，你帶他……」
高以清把腦袋搖成波浪鼓︰「元寶哥哥不去我也不去。」
李慶隆看穆雲翼的態度很不爽︰「不吃就算了，最好一輩子都別吃我們家的飯！」說完輕蔑地瞪了穆雲翼一眼，扭頭揚長而去！
穆雲翼嗤笑一聲，帶著兩人繼續逛街。
到中午時候，東西都賣得差不多了，中途回了兩次把東西送到驢車上，然後再回來采購，等要走的時候，已經在小平板車上堆砌了一座小山。
穆雲翼帶著四個小孩進了路邊上的一家包子鋪，在門口一張桌上坐了，正好可以看著驢車︰「你們家包子都是什麼餡的？」
店主人是個中年婦女︰「什麼餡的都有，小豆餡的，白菜餡的，蘿卜餡的，還有大肉餡的，除了大肉餡一文錢一個，其他的都是一文錢兩個。」
穆雲翼看著旁邊桌上有人喝湯︰「湯有幾種？都是那種咸菜湯麼？」
「哪能呢，我們還有羊雜湯、豬骨湯在後面炖著呢，兩文錢一碗！」
穆雲翼讓大家各自點包子，都是點的菜餡的，沒人要那大肉包，穆雲翼吃了一個蘿卜的和一個白菜的，遠沒有縣城里的好吃，不過個頭要大得多，他吃了兩個就飽了。羊湯要了三碗，商益自己一碗，金鎖銀鎖兄弟一碗，他和高以清一碗，小孩子胃小，吃不完就浪費了。
吃飽喝足，手暖腳暖，大家出門上車，啟程回家，驢車停在門口，大家伙把上面的東西一趟一趟往屋里搬，高以純有點吃驚︰「怎麼買了這麼多？」
「都說了，這是我第一次在這邊過年，一定得過得熱熱鬧鬧的。」穆雲翼一邊說著一邊檢點東西，「而且不光都是咱們吃，還得拿出些送禮呢，牛大叔載了我兩個月，要是沒有他，咱們可能都活不到現在，早都餓死了，不給置辦點年貨，哪里說得過去？還有馬大娘跟花大嬸子，這麼長時間沒少幫咱們……」
馬樂趕緊在旁邊說︰「不用，咱們家不用……」
「什麼不用！正好你在這，待會咱們就先給你家送去。」
穆雲翼拿了二斤豬肉，二斤牛肉，加上一匹藍布，和高以清提著就往西院里頭來，馬家沒想到穆雲翼會給他們家送禮，而且還這麼豐厚，又是豬肉又是牛肉的，那匹花布更是得二百多文錢，哪里肯收，讓他們拿回去自己吃，穆雲翼既然拎來了，又哪有再帶回去的道理，到底放在炕上，說了會話，便出來了。然後是東鄰花大嬸家，是二斤豬肉，二斤羊肉，一匹花布。
最後是牛老大家，穆雲翼給準備一只肥雞，兩條鯉魚，八個豬蹄，兩匹藍布，送到牛老大家里。牛老大正跟媳婦叨咕著︰「元寶那孩子講究著吶，肯定得給咱們送年貨來，到時候咱們隨便撿一樣最便宜的，讓他意思意思就得。」
牛大娘白了他一眼︰「就你能！難道我就是那掉進錢眼里頭，專欺負沒娘小孩的毒婦人麼？不說那孩子這兩個月來，又給你送荷包又給你送酒的，單沖以純那孩子，咱們也不能厚著臉皮要人家的東西，只是那元寶是個要強的，不收他的禮不好，他送來了，要是不多，咱們便都收了，等初一時候他來拜年，再折成銅錢當紅包給他當壓歲錢便是了。」