「什麼！」三人大吃一驚。
「後來我爺爺又跑掉了，過兩天我們去一趟太廟，我得問問那個死太監，我爺爺是怎麼跑掉的？要是真的給害了，我就要將這皇宮里攪他個天翻地覆。」
「你怎麼能確定就是你爺爺呢？」
「我跟著爺爺學醫七八年了，他的字還能瞞得了我！」
「聖上！不好啦！」一大早太監就慌慌張張跑來稟報。
皇帝正在吃早飯呢，有些不悅，「說吧！有又何事？」
「公主殿下又出宮行俠仗義去啦！」太監氣喘吁吁。
皇帝氣得狠狠將筷子摔在桌子，「胡鬧！病剛剛痊愈就想著往外跑，眼里還有沒朕這個父親！」
「父皇息怒！此事兒臣即刻加派人手，就算將京城翻過來也要將小妹找到。」陪同皇帝一起吃早餐的太子說道。
「傳朕旨意，將公主身邊那些丫環、太監全都抓起來，嚴刑拷問。」皇帝怒氣沖沖。
「父皇，此事不妥！」朵朵抬起頭來，他也在陪皇帝共進早膳，這是皇帝特意交待的，三天陪一次。
「王弟，你竟敢說父皇的不是！」太子狠狠瞪了他一眼。
「太子哥哥，如果明知有錯而不說，這才是最大的不是。」
「楨兒！你說，父皇有何不妥？」
「父皇，公主是主子，丫環、太監只能好好地伺候公主姐姐，對公主姐姐忠心不二，公主姐姐要干的事，他們是管不了的，如果因公主姐姐私自出宮就處罰這些下人，未免有失公允。」
「可他們明知公主出宮，即不出言阻攔，也不及時稟報朕，難道不是他們的過錯嗎？」
「公主姐姐出宮也不是一次兩次了，公主姐姐肯定早有防備，說不定他們到現在還不知公主殿下是何時跑掉的。」
「唉！她一出去，每次都弄得一身是傷，真叫人不省心。」皇帝搖搖頭。
「給兒臣兩個時辰，一定將公主姐姐尋回來。」朵朵大包大攬。
「兩個時辰！」皇帝吃了一驚。
「公主每次私自出宮，最少也得兩個月後才回來。」太子說道。
「公主姐姐現在肯定還在京城內，不到中午人多的時候，她不會出京的，因為她根本就不知道父皇什麼時候才知道她出宮的消息。現在只要派出一些老老少少的御林軍，喬裝改扮，在各城門口附近演戲，保準能釣到公主姐姐。」
「演戲？演什麼戲？」皇帝有些模不著頭腦。
「公主姐姐既然是出去行俠仗義，總得有些不平之事才行，讓那些少的假裝欺負那些老的，公主姐姐必然出手。要告訴這些御林軍，公主可能也喬裝改扮過，無非是男扮女裝而已，將那些細皮女敕肉的、老氣橫秋的打抱不平的人都請來，必有一個是姐姐。」
「王弟，以前公主跑掉，從未自己回來過，這管用嗎？」
朵朵笑而不語，皇帝想了想，「傳旨，依楨兒說的辦理。」
果真，公主哭著鼻子在皇宮內吃午飯。
「啟奏聖上，潘太師未見！」太監稟道。
「讓他進來吧！」公主早上跑掉，中午就尋回，皇帝去了一塊心病，心情非常好。
「老臣潘正人叩見聖上！」
「起來吧！來人！賜座！」
「謝聖上！」太師就是皇帝的老師，基本上都能享受如「賜座」「免禮」這等口惠而實不至的待遇。
「太師見朕可有要事啊？」
「老臣有一事不得不稟明聖上，又恐觸犯天顏，望聖上恕罪。」
「望太師知無不言、言無不盡。」
「如此，老臣就斗膽進言。聖上，殿下回宮也有些日子了，按皇家的規矩，聖上當賜爵位、封地，讓殿下遠離京城才是啊！」潘太師也真夠大膽的，這可是皇帝家事，弄不好是要掉腦袋的。
皇帝面無表情，「說說你的理由！」
潘太師分明感到了陣陣寒意，可話說到這個分上，總不能收回去吧，「聖上，如今邊疆戰禍剛剛平歇，百姓人心思定，朝中卻暗流涌動，聖上，您不認為這里邊有問題嗎？」
「愛卿的意思是這事都是楨兒搞出來的？」
「臣不敢有此猜想！殿下回宮乃聖上之福，大宋之福，臣等高興還來不及呢，可此時聖上卻將殿下放在身邊，時時言傳身教，這不能不令朝中某些人心生異動啊！」
「你是怕朕突然廢掉太子？」
「老臣該死！望聖上降罪！」太師跪倒在地。
「太子人中龍鳳、恩慈仁孝，百姓仰止、萬民皈依，朕豈能兒戲！楨兒流落在外十余載，朕沒盡到做父親的責任，當年巫蠱之禍，朕不想再提，就當罪有應得罷！可楨兒畢竟是朕朝思暮想的兒子，他年紀小，朕留在身邊又有何不可！」今日要不是太師，麻煩就惹大了。
「聖上，臣能明白的聖上的苦衷，臣也明白聖上這些年來的煎熬，正因為如此，聖上才更要將殿下早日封王，這也是為著殿下安危著想。」
「你是說有人想暗害他！」
「聖上，前朝手足相殘之禍萬萬不能出現在我朝啊！」
「朕將他趕出京，手足之禍就能免了嗎？」
「聖上，為著殿下的安危，為著我朝江山的安定，你必須有所取舍才是啊！」
「想要朕將楨兒趕出皇宮，這事想都別想，有誰膽敢對他下手，就沖著朕來好了，哼！」
「聖上！沒這麼嚴重！誰敢對殿下動手呀！殿下此時就好比一塊無暇美玉，您說什麼就是什麼，只是殿邊的人怕不是這麼想啊！」
「你不妨直說！」
「聖上，殿邊的人沒一個是省油的燈，蘇姑娘為江南首富之獨生女，其家財富可敵國。歐陽玉兒乃犯官歐陽庭之女，熟悉皇宮地形地勢，其父雖只是個小小的宮廷營造師，她背後卻有八王千歲的影子，文武百官沒有不怕的。諸葛玲兒是諸葛玄的孫女，殿下能回宮，全是他從中周旋，殿下能死里逃生，這靠的不就是蜇伏四面八方的江湖人物嗎！十年前他能讓如此眾多水戶甘听其命，十年後又能令鄧關俯首帖耳，其心機之重、城府之深，可見一斑啊！」他這話無疑是說這三個小丫頭的背後分別代表著財權、政權和強權。
皇帝冷冷地望著他，良久，「太師，你是不是想得太多了！三個小丫頭助楨兒奪皇位！朕看你是越活膽越小，你讓朕將楨兒趕快封王賜爵，趕出京城！你就不怕到時候他那些武林朋友全都湊到一塊兒，又有江南蘇府的財力，還有諸葛玄的輔佐，你不認為這才是最大的危險嗎？」
「聖上英明！所以只能三個姑娘出宮，殿下留在您身邊，這才是安邦之道啊！」
皇帝重重地哼了一聲，「潘太師，你直說不就完了！」
「不知聖上以為如何？」
「你說的也有些道理，容朕好好想想！」
「聖上，當斷不斷、必受其亂。」
「你下去吧！」皇帝端起茶碗，望著太師遠去後，又重重地將茶碗擱到桌上。
本來多好的心情，如今被潘太師一番廢話攪得心煩意亂的。皇帝哪兒都不想去，干什麼都心煩，無奈之下去了公主的寢宮。公主哭得淚人一般，皇帝就坐在她身邊唉聲嘆氣，旁邊一大桌子菜，幾乎沒動過。「閨女啊！你怎麼還好意思哭呢？」皇帝嘆了口氣。
「父皇，女兒好命苦啊！」公主倒在皇帝懷里，放聲大哭起來。
「這也是為了你好啊！外邊畢竟不比宮中，你每次出去，朕的心里就空空的，都不知道要干什麼。」
「父皇，女兒讓您操心了，女兒不孝。」
「閨女，你從來都不說這些話的，今日是怎麼啦？」
「父皇，女兒好怕！真的好怕！」她仿佛受了莫大驚嚇一般，將頭深深埋在皇帝懷里。
「有朕在身邊，閨女不要怕！乖！」皇帝輕輕拍著她，仿佛抱著小時候的她。
「父皇！女兒這次真的不想走，是不能不走啊！」
「這是為何呢？」
「女兒听了一些話，左右為難！本想一走了之，眼不見為盡。」
「是些什麼話？誰說的？」
「父皇，女兒不忠不孝、不仁不義啊！」公主止不住又大聲悲泣起來。
皇帝隱隱猜到了些什麼，「閨女啊！朕如今就你這個閨女，你不能傷朕的心啦。」皇帝微微嘆了口氣。
「父皇，您讓女兒如何選擇？」
「閨女，記住朕的話，你選哪個都是對的。」
「父皇，女兒今後是不是可以經常找楨兒玩？」
「你是姐姐，當然可以。」
「今天是誰出的餿主意？」
「是、他！」
太廟後邊的牛棚內，這里養了很多膘肥體壯的大黃牛，這些牛都是每年的中秋二季當祭品的，早晚死路一條。只有一頭例外，就是長了一身爛瘡、給公主下藥的那頭牛將在這兒「安度晚年」，它與劉公公關在一個牛棚內，它比他要自由些。此時的劉介渾身破爛、四處贓兮兮的，老遠都能聞到他身上散發的酸臭味，臉上、手上全是被牛虻叮的紅一塊、紫一塊的大包。平心而論，李公公並未在吃喝方面有半點怠慢，他吃的什麼、劉公公就能吃到什麼。也沒凍著他，衣服是舊了些，沒有爛的。為何身在他身上就如此破爛，這與牛還有些關系，它吃飽喝足了時常就來找劉公公的麻煩，幫他也「消化消化」。至于要何時才能解放，這是皇帝的意思，李公公不會去問，皇帝自然也難得想起來。
「殿下，這就是劉介、劉公公！」李公公小聲地說道。
此時的劉介半躺在牆角，渾渾噩噩、如彌留一般，嘴角還流著一一絲絲口水，混合著谷糠碎屑，顯得無比惡心。他努力地睜開眼楮，望著李公公帶著一個穿著極為考究的小孩站在跟前，還是以前那些求饒的廢話，「李公公！李爺爺！聖上來了沒有啊？您給聖上說了沒有啊？我的爺爺喲！」他跪在地上直磕頭，看他額頭上的那塊圓圓的厚厚的繭就知道，這些日子來他沒少磕。
「劉公公，你這是何苦呢！如今又不是春秋兩祭，聖上哪能說來就來！再說了，咱家是先皇跟前的奴才，在聖上面前又能給你說什麼好話！到時候沒給您討著保，連咱家自身都難保呀！」李公公蹙著眉頭。
「這、這孩子是誰？為什麼穿著皇子的衣裳？」劉介畢竟在宮里混了大半輩子，是什麼人，一看穿著打扮就一清二楚。
「這是聖上流落在外十年的小皇子殿下，還不快快向前參拜！」
「啊！」劉介頓覺得如五雷轟頂，眼前金星亂竄，如打擺子似的抖個不停，身子一歪，癱倒在地。
「你也知道怕我！」朵朵沒好氣地說。
「殿下饒命啊！奴才該死！奴才罪該萬死啊！」他以為是十年前的事情犯了。
「怎麼！現在想活啦！當初你為什麼下得了狠手！」要不是看他已經這麼倒霉了，還真想一刀砍了他。
朵朵這話，讓他證實了自己的「猜測」，果然是為當年之事來的，善有善報、惡有惡報，如此時辰到了，「殿下！這、這不是奴才一個人的錯啊！奴才也是迫不得已啊！望殿下明鑒！」
「哼！你還想將別人拉下水呀！我都清楚啦！就是你干的！」
「不！殿下，老奴就算有天大的膽子也不敢算計您啊！奴才確有難言之隱啊！」劉介欲哭無淚。
「不想說是吧！李公公……」朵朵朝李公公使了個眼色。
「老奴明白！老奴一定讓他想起來。」李公公捋胳膊挽腿的。
「殿下！老奴、老奴冤枉啊！老奴天大的冤枉啊！」劉介呼天搶地。
「那還有誰？」
劉介左右瞅瞅，就小皇子與李公公二人，他壓低了聲音，打著哭腔，「殿下！這話出老奴之口，入您之耳，千萬別外傳，否則，老奴死了拉倒，連您都得跟著倒霉。」
「說吧！」朵朵湊了過去。而後、劉介就將十年前宮中的巫蠱大案說了個梗概，只是將他的那些齷齪事能省就省。朵朵怎麼都沒想到他說的是十年前的事，听完了才發覺牛頭不對馬嘴。真是難以想像，外人看來一團和氣的皇宮大內，竟有如此無恥之事堂而皇之地發生。一旁的李公公更是嚇得臉色發烏，比劉介還要恐怖。「殿下，老奴所知道的全都告訴您了，您無論如何也要饒老奴一條狗命啊！」劉介如狗一般跪爬在地上。
「這事先放一放，我問你，上半年有個大夫，姓鄧，你將他弄哪兒去啦？」這才是他要問的問題。
「您說的是那個替公主醫治天花的太醫，對嗎？」
「沒錯！听說被你暗地里剜眼處死了，是否確有其事？」
「冤枉啊！殿下，老奴天大的冤枉啊！當日老奴押著他去六王府給小世子復診，回宮的路上經過開封府大門口，不知從哪兒竄出兩個老不死的，拿著臭鞋底將老奴好一頓飽打，這兩邊的牙齒全都打松了，還月兌了不少，那太醫就莫名其妙地失蹤啦！您瞧！」他還張大了嘴，涌出一股濃濃的惡臭，仿佛五髒六腑全都爛透了一般。
朵朵捂著鼻子看了一眼，發覺里邊的牙齒的確有一些不見了，「你確定沒剜眼處死？你要明白，沒找到太醫之前，你就只能呆在這個地方，你可別跟自己過不去。」朵朵威脅道。
「殿下！老奴說的句句是實，老奴要有半句假話，天打雷劈、不得好死。」劉介賭咒發誓。
「你能把他的樣子畫下來嗎？」
「能！老奴畫像還是有些本事的。」
「給他文房四寶！」很快，一幅鄧大夫的全身畫像就躍然紙上，真如朵朵猜測的一樣，與他爺爺絲毫不差，看來這老頭真的來過皇宮，只是在橫遭大禍之前被神秘之人救走了。朵朵將畫像輕輕卷了起來，「今日之事，就咱們三個知道，要是有人問起，找大夫這事可以說給他們听，至于十年前的齷齪事，你們就爛在肚子里。」
「老奴明白！」
「李公公，如今天氣已冷，給他弄暖和些。」
「老奴明白！」
「老奴謝殿下不殺之恩！」劉介涕淚交加，真想不到，他替太子鞍前馬後十余載，如今生不如死，關心他的竟然是當初被害得家破人亡的小皇子。
三日後的早朝之上，潘太師竟然當著滿朝文武之面又提及皇子封王之事，「聖上，依我朝慣例，皇子當封王遠行！」
他這一句話搞得皇帝相當被動，極為光火。文武大臣知道他這是什麼意思，為著朝廷的安危這樣做也是情有可原，有不少大臣附議，站在皇帝身邊的太子嘴角不自覺地抽搐幾下。
皇帝深吸口氣，「愛卿，朕的皇兒入宮不到百日，何必如此苦苦相逼。」這話無疑是在央求潘太師別糾纏此事了。
「聖上！殿下已年逾十歲，可以封王，聖上舌忝犢情深，令人感慨萬千，聖上可選一處水草豐腴之地為殿下的湯沐邑。」潘太師幾乎將皇帝逼到了牆角。