「據屬下的密探所說，當晚有黨項人、當今太子的人，外加咱們的人都想殺了使臣，全都著了這小子的道。」
「是他在保護著土蕃使臣？」
「他們不是一邊的。」
「他救使臣應該是有不可告人的目的才是。」
「當然！誰都知曉土蕃使臣愛財如命，而後他就用十斤黃金與八顆鴿蛋大的珍珠對土蕃使臣軟硬兼施、威脅利誘，居然收買了使臣，只怕李德宗這回死不瞑目。」
「大散關藏龍臥虎哇！」宗主嘆了口氣。
「能同時斗敗三方的高手，可見這個大夫絕非泛泛之輩。」
「別老說大夫，天下大夫如此之多，你是不是讓老夫一個個去猜呀！」大明宗主吼道。
「屬下該死！屬下也不知道這大夫姓甚名誰，有一點屬下可以肯定，就是他救了韓琦匹夫的命，而且，他極有可能是聖上的人，甚至與君山壞咱們好事的大夫是同一人，就是公孫不活老匹夫的徒弟。」
「你的意思是就連公孫不活的徒弟都成了聖上安插在大散關的密探？」
「應該不只密探這麼簡單，就連當今太子都被其狠狠羞辱，看來他的後台不是一般的硬。」
「可有下落？」
「下落不明！有人曾見到他與一個姑娘，兩個孩子現身風凌堡的萬家莊，就在當晚，萬家莊莊主就被人給殺了，屬下還得到一個消息，八王爺也在秘密地打探他的下落。」
「他一定潛入了中原。」大明宗主猜得還是蠻準的，「如果真是他解了大散關之圍，又與八王爺有著不清不楚的關系，當今皇帝一定會對其加官進爵，此人不難查到。」
這一日的早朝非常隆重，畢竟黨項退了兵，李德宗又死了，在邊關立了功的文臣武將也全都到齊了，該賞的賞，該罰的罰，這沒什麼好說的。大凡在朝為官者，又在大散關露了面的，只要沒犯什麼大逆不道之罪，基本上都能得到賞賜，甚至加官進爵，唯獨有一事極為難辦，這就是那個「皇帝身邊的人」。
就為了這個連皇帝見都沒見過的家伙，文武大臣分成兩派，各站一邊，右邊由呂丞相牽頭，左邊以八王爺為首，雙方唇槍舌劍、唾沫橫飛地爭論起來。
「啟奏聖上，鄧關私放敵將，臨陣月兌逃，理應處斬！」丁謂「義正辭嚴」。
「他把誰給放了？」皇帝問道。本來這個鄧關就是在八王爺的秘密奏章里見過一次，根本就不是自己安插的人，也就是冒充的，好感頓時就少了幾分。
「黨項第一勇士突骨兒，屢銼我軍神威，殺我領軍之將，罪行累累、臭名昭著，鄧關非但不殺他，反而將他當場開釋，臣懇請聖上治其通敵賣國之罪。」丁謂信誓旦旦地說道。
「愛卿的意思是說，他將突骨兒給打敗了，又放了，是吧！」
「聖上英明！」
皇帝氣呼呼的，「大膽！」
「鄧關目無君上，戲耍當今太子殿下，大逆不道，當凌遲處死！梟首示眾！」這話出自潘太師之口。
「他竟敢戲耍皇兒！」皇帝瞪大了眼楮。
「孩兒此番邊關襄贊軍務，身邊自然隨時準備些賞賜之物，兒臣沒想到的是，一夜之間，這些賞賜之物全都失蹤，兒臣親自帶人查找，鄧關居然假冒父皇安插在邊關之人，意圖破壞我朝君臣關系，兒臣不察，致使其陰謀得逞。」太子能將這話說出口，自然是從宮中得到了確切的消息，再說了，鄧關根本就不像是皇帝教出來的人，越想越覺得這家伙就是個流氓地痞。他這個時候挑明了鄧關冒充皇帝身邊的人，也是要斷了皇帝的退路。
當著滿朝文武的面，這事種哪怕是真的，皇帝也不能承認，果然，「胡說！朕豈會在眾文武大臣身邊安插眼線，難道朕連眾卿家都信不過嗎！」
「父皇英明！鄧關就為此事對兒臣懷恨在心，與黨項軍師沒藏相勾結，夜闖行宮，意欲行刺兒臣。」太子栽贓嫁禍也算歪打正著。
八王爺一听這話，不禁咯 一聲，偷偷地抬眼瞟了一眼皇帝，心里暗暗擔心，如果皇帝揪著這事不放，萬一哪天鄧關落在他手上，非得把自己給供出來不可。果然，皇帝一听這話，頓時大怒，一拍龍書案，「膽大包天！竟敢行刺皇兒！」畢竟是自家兒子，怎麼都得幫著點。
「鄧關盜取太子行宮寶貝，罪不可赦！」這是程參將說的，按道理來說，就他一個小小參將，如果聖上未允許，朝堂之上他是沒這個發言權的，怎奈此番大散關之戰，他也算個「有功之臣」，這自然全賴丁謂的「功勞」。
「听說陳將軍也是死在他手上。」吏部尚書楊道昭奏道。
「臣等斗膽懇請聖上降旨，賜鄧關死罪。」右邊的除呂相一人以外，其他人全都齊刷刷跪下請旨。
他們給鄧關戴這些「大帽子」的時候，呂相一直未開口，他只是恭恭敬敬地站立在他本應站立的地方，偶爾皺一下眉頭。畢竟他並未親往邊關，此時保持沉默無疑是最佳選擇。
「這－－！」皇帝大手一抬，又緩緩放下了。他扭頭望著八王爺這一撥人，「你們何有話說？」這些文武大臣也是從大散關回來的，都是有功之臣，里邊還有八王爺，如果讓他一個字都不說，指不定又會搞出什麼名堂。上次關于買姑娘喝花酒一事，皇帝偏听偏信，將他發配太廟面壁思過，結果三天不到，六王爺就前來告狀，害得皇帝差點就下不來台，皇帝實在有點怕了他。
可這些人並未直接回答皇帝的話，也沒想過要與那些人一對一單挑。只是在一邊大聲地「竊竊私語」︰「哎！這鄧關是誰呀？怎麼從未听人提起過。」蘇大人撇著眼望著丁謂。
呂相一听這話，耳朵根極不自然地豎了起來。
「可不是嘛，這人就好像從石頭縫里邊蹦出的一樣，神龍見首不見尾。」王大人道。
「他現在在哪兒呢？」這話出自範大人之口。
「反正沒在大殿內。」這是八王爺說的，一般這個時候他是不開口的。
「就算將他挫骨揚灰，也得先找著人啊！」
「人家雖然不是大官，好歹打敗了黨項第一勇士，沒功勞也有苦勞，一個子兒不賞，先將人砍了，天下百姓該怎樣看咱們？」範大人兩手一攤。
「親者痛、仇者快的事咱們可不能干吶！」
「一時說是聖上身邊的人，一時又說是冒充的，這到底听哪個的？」
「剛才聖上親口承認，他身邊沒這個人。」這話是八王爺說的，這明擺著的是在給皇帝添堵，不管是不是他身邊的人，此番與他絕月兌不了干系，哪怕將鄧關即刻斬首示眾，皇帝的名聲也絕好不到哪兒去。
「就算不是聖上身邊的人，好歹也是我大宋子民不是？」
「難道聖上身邊有這樣的人，就覺得挺丟臉？」
「聖上金口玉言不承認，那這是鐵板釘釘的事了！」
皇帝一听這話，怎麼都覺得這幫家伙是在拐彎抹角地罵人。
「就算人家不是聖上身邊的人，好歹人家也救了土蕃使臣，否則，土蕃王怎麼會起兵襲擊李德宗的地盤，就憑這點，誅殺九族之罪可免。」一爭論，鄧關全家就用不著跟著倒霉了。
「他救了韓將軍。」八王爺又插了一句。
「這個大夫不簡單，中了五年的毒都能解，就憑這個功勞，凌遲處死之刑也可免。」
這邊自說自話，連皇帝都插不上嘴。可那邊的人就不同意了，「哼！他盜取行宮寶貝當如何算？」既然是太子說的，丁謂也就沒什麼顧慮，這事興許他也明白一些，畢竟他是大散關的監軍，他有可能是從潘將軍嘴里得到了消息，這事說不定又是韓風將軍透露給潘將軍的。
「人家就開個小藥鋪養家糊口，按理說自然沒什麼銀子收買土蕃使臣，不過人家醫術通神，說不定在給一些大戶人家瞧病的時候，偶爾收些金子、珍珠什麼的，這也不為過，不要看到人家端出了真金白銀就是偷了哪兒哪兒的，金銀珠寶雖然貴重，也不是一家獨享。退一萬步說，就是人家偷的，也沒藏著掖著，全都拿去保家衛國了，十斤黃金，八顆珍珠，換來一個大散關，斷送李德宗一條命，怎麼都值，這主意除了他，你們還有誰想過？」八王爺也不說鄧關是偷的，也不說行宮丟了東西，就好像自言自語地拉家常。
皇帝一听八王爺這一大堆「廢話」心里就打鼓，一邊是自家兒子的安危，一邊是家國天下的安危，選錯了是得負責任的，他前後仔細一思量，發現有個問題還沒搞明白，就問道︰「皇兒，行宮到底丟了什麼東西？」心說要是一些黃金珠寶就好辦了，只要大散關沒丟，他也懶得去計較。
「兵符！」八王爺說道。他這話將太子嚇個半死，他現在恨不得立馬將這個八皇叔活活掐死。
「兵符！？」皇帝惱怒地盯著身旁的太子，那眼神，殺氣騰騰。
「父皇，請听兒臣一言。」太子慌忙跪地請罪。
「兵符怎麼會在行宮？」皇帝怒氣沖沖地問道。
「父皇，……」太子抓耳撓腮、手足無措。
「聖上，事情是這樣的，就如剛才列位大人所說，鄧關冒充您身邊的人，又救了韓將軍的性命，對于這麼一個來歷不明之人與邊關主將密切來往，太子殿下憂心如焚，為著兵符安全，就暫時將兵符收歸行宮。」八王爺非常淡定地說道。
「這麼說，兵符並未丟失？」皇帝問道。
「臣並沒說兵符丟失呀！」八王爺一臉無辜。
「那你提它干什麼？」皇帝非常惱火。
「臣該死！只因臣也老是記掛著兵符，一不小心就說了出來，望聖上降罪。」八王爺一點也沒覺得內疚。太子氣急敗壞地爬起來，指著八王爺，「你……！」
皇帝輕輕地「嗯」了一聲，太子立馬就老實了。「被你這麼一鬧，朕都不記得說到哪兒了。」
「如果聖上現在降旨賜死鄧關，而人又沒在手上，萬一官逼民反，他落草為寇，以他的本事，準能一呼百應，要不了三五年，怕是得給我朝造成不小的麻煩，到那時如何是好？」
「難道太子殿下還冤枉他不成？」丁謂恨恨地說。
「這話是你說的。」蘇大人雖然官職沒他高，本事卻比他高了不知多少倍，他一開口就將丁謂噎了個半死。
「混賬！」在這大殿內，能說這話的除了當今聖上就再無其他人，可這話卻出自潘太師之口，實在搞不懂，鄧關是死是活干他屁事，難不成是鄧關在大散關出盡風頭，將他兒子給壓了下去？
「大膽！」八王爺大怒，「你憑什麼說本王混賬！」他純粹是胡攪蠻纏，就算潘太師老糊涂了，也不至于沖著八王爺爆粗口，畢竟還有個皇帝在上邊坐著吶。
「這－－！老夫並沒說王爺千歲！」誰讓他就沖著八王爺呢，這一下黃泥巴掉褲襠－－不是屎，也是屎了。
「你明明沖著本王說的，你是不是想以大欺小？」八王爺居然兩眼一紅，連嗓音都變了。
「老臣一時失言，還望聖上降罪，望王爺勿怪。」潘太師慌忙請罪。
「八弟，你是見過鄧關的，你認為他如何？」皇帝可不想為這些雞毛蒜皮的小事敗了興頭，李德宗已死，應該能清靜些日子。
「聖上，他分明公報私仇。」八王爺可不想輕易就放過他，仍然不依不饒，他並不想在潘太師身上撈到什麼，只想讓他知難而退。潘太師又深深地領教了這個乳臭未干的八王爺一回，他現在連腸子都悔青了，被這小子壓著罵，還不如被皇帝臭罵一頓好了。
「八弟，休要多言。」皇帝好言好語地撫慰道。
「聖上，就算他不您身邊的人，好歹也是大宋子民，這您不能不認賬。」他胡攪蠻纏兩次，將太子與潘太師都給修理了，接下來的事就好辦多了，原來前邊都是演戲。
「對于鄧關，朕早就了然于心，沒錯！他這次的確立了大功，卻也闖下大禍，就算他是朕身邊的人，朕也得嚴加管教，只因其人並未在場，有功不能賞，有過不能罰，就功過相抵，不賞，也不罰，諸位愛卿，意下如何？」
「聖上英明！」八王爺也松了口氣，只要不罰，就什麼事都好辦了。
「哎！這、這鄧關到底是哪的人？」呂相突然問道。
「他是中原人。」八王爺在他耳邊輕輕說道。
「咱們現在到哪兒啦？」鄧關問道。
「爹，听晴兒姐姐說前邊不遠就是揚州，咱們要不要去那兒玩玩？」朵朵滿眼的期待。
「你就知道玩，改天給你找個先生，好好教教你，免得像爹一樣沒文化，被人欺負。」這些天來與船上那些琴棋書畫樣樣精通的姑娘們呆在一起讓他非常的憋屈，人家談笑風生，自己只能在旁邊傻笑，讓他一個大老爺們臉往哪兒擱喲？
「爹，你吃干醋啦？」朵朵眯著眼、戲謔地說。
「你說什麼呢？看我不揍你。」鄧關佯裝要拍他**，朵朵哧溜一下就鑽姑娘堆里去了。
見他紅著臉窘在那里不知如何是好，晴兒招招手，「過來，大男子漢，咱們商量商量怎麼辦。」
「我听得見，你們說吧。」鄧關只要與她們挨到一起就渾身起雞皮疙瘩。
「要你進來就進來，扭扭捏捏像什麼話。」說罷他就被拉了進去。
船艙又小，鄧關擠在中間極不自在，「說吧，什麼事？還非得進來說不可。」鄧關催促道，那一道道淡淡的幽幽馨蘭之氣，使得他心跳加速，呼吸急促。
「好吧，前邊就是揚州，天下無不散之筵席，咱們也要分道揚鑣，我與蘇妹妹幾個去蘇州，玲兒妹妹與玉兒妹妹要去江寧，你們兩個呢？」晴兒問道。
「當然是回老家啦！我們出來都有好幾個月啦，爺爺女乃女乃肯定非常著急，我娘應該也很擔心。」朵朵搶著答道。
「我兒子說的沒錯，我又有傷在身，正好可以回家休養，咱們幾個就在前邊揚州下船，玲兒與玉兒姑娘還能與咱們一同到江寧，路上也好有個照應。」鄧關道。
「只能如此啦，真不知咱們什麼時候再能相見？」晴兒有點傷感。
鄧關沒她那麼多兒女情長，心說只怕再無相見之日。
「爹，快看，前邊有船擋住了咱們的路。」朵朵小手指著前邊一字排開的幾艘大船，只見這些船渾身上下都是黑紫色，連帆都是一模一樣，像黑雲一般橫在前邊不遠處的運河上。開始他還有點警覺，後來他就不擔心了，因為黑船船頭端坐著一個大漢，前邊擱著一只小桌，上邊還擺有幾道下酒菜，那人居然是靈蛇教教主阮天雄。