瓊華軒位于啟祥宮的東南角，在左偏殿後的啟祥宮花園旁——听羽香說，這瓊華軒是比照著江南庭院的樣式建的，所以不似其他亭軒那般金瓦紅牆，高蹺飛檐，建築均是粉牆黛瓦的皖南樣式，引水繞軒而過，白石橋下種著水芙蓉。軒內遍是嶙峋怪石，江南花草，很是清新秀麗。
搬來這瓊華軒已有兩日了，因著這幾日宮里都忙著準備皇上大婚事宜，太後便下了鳳諭︰新進宮的妃嬪在帝後大婚前，只需待在自己的宮室內休養，暫時不必依禮覲見各宮主位。所以到現在我連啟祥宮的主位寧嬪都沒有見過。依著太後的旨意，每天也不出門，只在軒內打發時間。
**中每位主子和小主使喚的宮女和太監都是有固定數目的，我是從四品的貴人，按例該有宮女八人，內監四人。除去我身邊的瓊奴和羽香，內務府又給我派了琴梅、棋蘭、書竹、畫菊四名大丫頭和銀盞、寶兒這兩個負責灑掃的小丫頭。至于內監，這內務府本是給我安排好了的，因我想著用這小福子，便喚羽香和內務府招呼了，于是內務府便派了小福子，小施子、小崗子、小成子四人給我。
那天內務府的人領了他們來後，他們依禮見過我。我見，這琴梅、棋蘭、書竹、畫菊這四人差不多年紀，兼著名字又雅，就笑問道︰「你們四人的名字甚是雅致，不知是誰取的？」
打頭的琴梅朝我叩首，口中答道︰「回小主的話，奴婢四人原本同是在沈答應處當差，這名字便是沈答應替我們取的，取意︰琴棋書畫四雅，梅蘭竹菊四君。」
我不禁好奇，問道︰「既然你們同在沈答應處當差，怎麼又被派到我這里了呢？」
琴梅听了我的話，噤聲不答。一旁書竹，抬頭看我一眼，小聲說道︰「回小主的話，沈答應她，她三個月前歿了。」
我听她說，歿了，便問道︰「可是得了什麼時疫病癥去了的？」
琴梅听我如此問，不敢答話，見我看著她半晌，方才吞吞吐吐說道︰「沈小主三月前不小心沖撞了純妃娘娘，被賜了，被賜了一丈紅。」
我不覺大驚，答應位分雖低，但只是因為沖撞了純妃，便被賜了一丈紅這樣的酷刑，折磨而死，實在是讓人不覺冷汗涔涔。
賞了他們些銀兩，我便吩咐羽香帶他們下去，給他們安排住處。
瓊奴見他們都下去了，對我說道︰「小姐，听方才琴梅那樣說，這純妃娘娘好是厲害，這沈答應小主只是沖撞了她，居然賜了刑，就這樣歿了。」
我扶著她的手走進內間，在炕上坐了，朝她道︰「我听了也是一驚，听梅香姑姑說過，知她家世顯赫，是首輔之女，又宮里位分極高的寵妃，只是不想狠辣至此。」
首輔之女，我突然腦中一晃，似乎記起什麼，首輔，對了，我忙喚瓊奴︰「去把我那封信取來。」
瓊奴一時也不知道我說的是那一封，便把我收著的兩封信都取了來。我展開那位啟晟寫給我娘的信，一行字映入眼中︰「因首輔進讒，太後盛怒，將瞻兄及家眷囚于天牢。」首輔之女，純妃，我嘴角拂過一絲冷笑。
我將信收好，轉頭問瓊奴︰「對了，吩咐你去打听那位啟晟的事情，辦的如何了？」
瓊奴壓低了聲音對我說道︰「我已向羽香和小福子打听過了，只是他們原都是在低等宮房辦事，不太認識這些達官貴人，我想著等過些日子再向別人打听打听。」
我點點頭，道︰「這事你小心去辦。」
「嗯。」
說著我起身，理了理裙擺，帶著瓊奴走到不起眼的一間小屋內，屋里的案子上擺著尊觀音大士的畫像，我從瓊奴手里接過三束黃香，虔誠叩拜。這是我每日必做的事情，只有我和瓊奴知道，那畫像後還有一個暗格，格里裝著的是娘的骨灰。
十一月初三，是皇後進宮，帝後大婚的好日子。兩日前便下了聖諭︰普天同慶，大赦天下。
我作為宮中的妃嬪之一，此番迎中宮入宮，按照舊例，我便也有很多禮節要做。初二日便有尚儀局的女史前來瓊華軒和我詳說明日的禮節儀式。因這是大事，我便牢牢記在心頭，心里倒也很盼望能快點看到那盛大場面，隆重的儀式。
初三日丑時二刻，我便起來洗漱上妝，按照規矩，帝後大婚，皇後梳九仙飛鳳髻，妃位以上梳凌虛飛天髻，嬪位以上梳朝仙髻，嬪位下的妃嬪便梳如意高髻。我按照規矩，梳了如意高髻，在發間綴幾朵寶石花。至于衣服，因我不是嬪位以上的主位，所以沒有朝服，只需要穿的喜慶就好，我便選了見水紅色的蘇繡衣服。
這才打扮妥當，那邊就有一個面生小宮女跑了過來，她朝我行禮道︰「參見小主，我們娘娘遣我來問小主，小主可打扮妥當了？」
娘娘？應該是啟祥宮的主位——寧嬪。
我問道︰「可是寧嬪娘娘差你來的？」
她跑得急了，還有些氣喘，朝我道︰「是。娘娘說如果小主收拾妥當了，就一同乘輦過去。」
看來這寧嬪果然是溫和體貼，本來這輦車只有嬪位以上才能乘坐，我只是個小小貴人，是沒有資格坐輦的，她定是覺得這去中宮——坤儀宮天黑路遠，所以體諒我。我忙喚瓊奴和羽香幫我查點了衣飾，覺得已經妥當了，便和一起隨著那小宮女去了。
行至啟祥宮垂花宮門前，便看見一架暗紫色的車輦停著。身旁那位小宮女疾走幾步，走到車輦旁和車內的人低語幾句，然後跑過來朝我道︰「小主，我們主子請您過去呢。」
我便隨著她，由瓊奴和羽香伺候著鑽進了車輦里。車內已有兩人，我抬眼看去，一位著瑪瑙紅繡百鳥圖蘇錦朝服，梳朝仙髻，戴三朵素紅宮花，鬢間一支襄紅寶石的金步搖，細長不是很大的眼楮透著溫和，面色微微有些蒼白，高高的鼻翼配著薄薄櫻唇，如畫中美人寧和端靜。這位便是啟祥宮的主位，寧嬪了。而另一位則穿著件淺紅色繡百合的平羅宮裝，梳著和我一樣的如意高髻，發髻上一支藍寶石的金釵很是奪目，相較寧嬪略顯豐盈，卻也是姝色美顏，這位該是誕育了文瑯帝姬的姜常在。
我坐定後，忙屈膝向寧嬪行禮，口中道︰「參見寧嬪娘娘，嬪妾來啟祥宮這幾日都還未去主殿向娘娘請安，娘娘恕罪。」
寧嬪忙攙起我，朝我一笑，道︰「什麼恕罪不恕罪的，太後都已下過懿旨了。再說你我同住一宮，遲一會見早一會見的，又有什麼關系呢。」
我听她如此說，也就笑著起身坐定。
「嬪妾常在姜氏見過沐貴人，貴人吉祥。」一同坐著的姜常在因為未分比我低，所以還得起身向我行禮。
「姜姐姐多禮了，姐姐比我年長，又是帝姬的生母，貞兒初入宮，往後姐姐多多照顧呢。」
三人絮絮的說著，車輦行了略有半個時辰方才到了坤儀宮。我扶著瓊奴的手走下車來，天邊微微發亮，一旁有太監迎上來，行禮道︰「寧嬪娘娘吉祥，沐貴人、姜常在吉祥。離皇後娘娘的鳳輦入宮還有些時候，請主子和小主到坤儀宮偏殿略坐。」
坤儀宮作為**之中，無比巍峨，三層白玉的台基上四十九支楠木朱紅柱子支著三重金宇宮闕，梁上畫著繁復的鳳凰花紋，色彩濃厚，和屋脊上的琉璃吻獸相應，給這座恢宏的宮殿增添幾分神秘之感。
打開雕牡丹花的朱漆木門，我和寧嬪、姜常在走進屋內，此時偏殿里空無一人，看來我們是最早到的。姜常在似乎因早起有些精神不濟，便告了乏在殿中最末的那張雕花木椅上坐下歇著。我也坐下，拿起宮女奉上的茶，微呷一口，是碧螺春。茶氣香醇，但，我所喝過的茶，卻只有在寧鄴王府那次品的雪釀，才算得上是絕品。
待回過神來，寧嬪已不在殿中。我捧起盞茶，走出偏殿，只見寧嬪一人獨自在殿外，倚著白玉闌干，遠眺。我走到她身後，她似乎听到我的腳步聲，回頭見是我，便朝我一笑︰「你怎麼不在偏殿歇著。」
我把手上的茶遞給她，笑道︰「外面還是有些冷，娘娘飲些暖月復。」
她接過去，朝我道聲多謝。
我也倚著闌干，朝她道︰「娘娘不是也不再偏殿歇著嗎。」
她嘴角微微一笑，不語，依舊朝遠處望著。
我順著她的方向，灰蒙蒙的天際一輪金烏緩緩升起。普照萬物的光輝，撒在寧嬪的臉上，光耀變得柔和，撫上精致的額角。
我不再言語，任時間在此刻流失，卻是須臾的絕美。
半日，她開口朝我道︰「又是新的一天了。這是我進宮一來，第二次這樣看日出，依舊很美。「
她也很美，那種美是恬靜的沁入人心中的。
偏殿內有太監跑出來，見我們，行禮道︰「寧嬪娘娘，沐貴人，皇後娘娘的鳳輦已經到午門外了，請兩位前去坤儀宮門外接駕。」
寧嬪听了忙喚身後的奴婢去喊姜常在，三人匆匆趕往坤儀宮門去。