戰爭的硝煙疑雲也只在香城的上空盤旋了一段時候，隨著李掌櫃的工作逐級推進，再加上陸雄本就是半推半就的心。第二年才交春，香城和平投誠了。
國民政府接管了香城的政權。
陸雄保留了部分軍權，他也樂得逍遙，只要他繼續在香城有福可作，有威可逞，回家可以燒幾個鴉片泡，出門能夠听幾段折子戲。偏安一時，這就是他的生存哲學。他不再是年輕時威震一方的土匪頭子，只是個做官做廢了的軍閥一個了。
香城的北洋兵變成了北伐兵，香城成了香省的省會。陸續地，有一些租界也收了回來。洋人在香城的地界上也不那麼的趾高氣揚了。
武漢政府空降唐啟漢為香城一省之長。
唐啟漢此人從一個滿清秀才成為一個政治奇才。他的政治生涯雲譎波詭，簡直就是中國近現代的一小段政治地圖。一路上唐啟漢跟過袁世凱，靠過黎元洪，與孫文孫中山有不俗的交情，最終又成為蔣中正的得力干將。他在中國更朝換代的嬗變時刻，看天看地看人吃飯，竟然如魚得水游刃有余。
省長上任，自然是新官三把火。光靠帶來的那一班空降部隊，自然是駕駑不了香城的層層面面。
第一要務，自然是招賢納士。
某些閑人冗員，自是心下惶惶，人人自危。面上看似不動聲色，暗地里地絞盡腦汁，極盡能事，巴結親近新任長官。
唐啟漢眼觀六路耳听八方，才一個月不到，就將香城方方面面層層疊疊的政、商、學、藝界，以及各國蠻夷的勢力模得熟透透的。
荀家又成了說客的目的之地。然而令荀南郡感到百思不得其解的是，曾為香城新政府立下汗馬功勞的李掌櫃的好似銷聲匿跡了。他心里有幾絲難安，到底他已離開多年，許多政治內幕都難以參透。所以對于新政府的各種邀約，荀南郡都以太極手法推而拒之。
這一日春陽正好。午後，凝香搬了一只老藤椅靠到檐廊下解春乏。才眯了一會兒眼，就被院子里樹上嘰嘰喳喳談對象的雀仔們給鬧醒了。她起身看了幾眼書，是最近小雅遞過來的《豐子愷漫畫》，其中有一副畫著肩挑重荷的人，寫得是︰一肩挑盡古今愁。暗合的是世道艱難下的貧苦大眾吧。
這一副畫竟挑起了凝香的愁緒。古今多少愁，一肩怎可負荷？凝香自幼的那許多愁苦歷歷在目般。她想到喜哥、秦叔、荀師傅、狄青姐，一個一個地從她身邊路過，空留下許多憾。
狄青姐的歌聲仿佛還在耳畔，隨著眼前春光蕩漾……明明一個晴天朗日，凝香覺得了暗襲而來又無處可遣的煩躁難安。
無趣之時，就手轉著食指上的戒指兒玩。
香城政權交接的這一段兒，凝香並不比那些要員們閑著。
那一日教堂成人禮，異香撲鼻，凝香漸成人們口頭談論的傳奇。捕風捉影地傳著傳著，到最後風兒也不是當初的風兒，影兒更不是當時的影兒了。再加上連年戰亂，娛樂活動漸少，人們放在飛長流短上面的精力就重了些。
到最後，小雅從街頭巷尾得到的描述是︰那一天，荀家小姐一出場，教堂香氣四溢。直至儀式完成，荀家小姐羽化成一只七彩祥鳥，振翅而飛……
小雅邊講這個笑話，邊和凝香笑成一團。
凝香這會兒轉著自己的成年戒，嘴角才浮起了一絲笑意。她想的是她成年那一天，年輕男子細細轉動她的指戒。大家都說她體有異香，她卻只記得濃濃的松脂氣味和青蓮顏色。
一陣風兒悠悠地蕩過來，吹拂得膝上的書悉悉索索地翻開，凝香抬頭一瞧，老邢急匆匆地從院中穿過。她問︰「邢叔，又有什麼人來找父親了？」
「可不是，省長的帖子。找荀先生，也不知道是為什麼由頭？」老邢一路說一路過門而去了。
凝香起身也隨著老邢走去，她多時未曾看到父親了。
父親正在屋內听戲匣子，播報的是時事新聞。父親拿起老邢遞來的請帖，撕封看了，沉吟了老半天。
老邢忍不住問︰「荀先生，如何回復門口那送信的差事？依然是借口推了？」
「就跟他說，荀某恭敬不如從命，一定準時出席。」
老邢點頭去了。
凝香卻奇怪︰「父親，你不是一向不參與新政府的事務麼？今兒怎麼倒破例了？」
荀南郡伸手扭轉關了戲匣子開關，那個唧唧歪歪女聲一下被掐斷了，空間里安靜了許多，他嘆口氣說︰「我總覺得現在的政府與我當初想象的不同，似乎與孫先生大革命的目的也不盡吻合，它對外國的媚合態度更讓我懷疑。所以，我一直避而不見唐啟漢。但這次宴請，若要推拒，怕是不妥。唐省長，特別寫明僅是聯誼會，不涉公務。我若屢屢拒絕，倒顯太小家子氣。」
「那也是。」凝香想父親到底思慮妥當，比較自己周全許多。
荀南郡又說︰「宴會明兒晚上6點，凝香你也準備準備。每人需帶一名女伴，我身邊也只有你了。」
「放心，父親。我一定不給您丟臉。」凝香婉然一笑。這些年，她難得出門，都由荀南郡伴隨，她知荀南郡是為荀北郡與狄青盡
心。但時日久了，她漸漸覺得到父對她愈來愈深沉的感情，每次都盡量依戀。她知道終有一日，她將離開父親。亦或是父親先一步離開她也不一定。世事總是難料。
第二晚，不到5點鐘，天就黑盡了，許是陰天的緣故。
凝香穿著藕荷色的連衣裙，在點著燈燭的檐廊里前行，如一尾魚兒游弋在深深謐謐的黑暗里，一路流溢著光彩。
父親荀南郡穿著西裝，杵著文明棍在門口車前等他。看到她出門，荀南郡替她開門，看她提著裙裾上車，自己才坐到她的身旁，招呼司機開車直抵省政府。
省政府的宴會廳里早是高燈亮燭，衣香鬢影。
荀南郡掐準了時間，來得既不早也不算晚。他只想極力低調，不引他人注目。
然而，荀家父女一踏入大廳，不需侍者通報，早有幾束目光刷刷地掃將過來。