清塵終于轉過來，給了刺竹一個正臉︰「回不去了……你該是知道的，我選擇了成全你……我也還記得，你喜歡溫柔的女孩子，不喜歡成天打打殺殺的……既然都決定了娶陳小姐，家里也都贊同，就不要再折騰了……」
她的眸子美麗，卻清冷，瞳仁里折射出淡淡的排斥，隱含在若有若無的虛浮中。
刺竹的心慢慢地涼下去，他手中用力，輕而堅決地，想將清塵拉近些。可是清塵的身子晃了晃，腳步並沒有移動。
「你急著離開，是不是因為不想再見到我？」刺竹話語里，很深的失落。
「你打算這一輩子，都不見我了，是不是？」刺竹的語氣更重了︰「你們不會回去東林鎮的，是不是？」
清塵心底泛起淡淡的驚訝，但是，她依舊平靜無瀾。
刺竹躊躇著，低聲道︰「我跟你說聲對不起，能不能留下來？」
「不能。」清塵聲音低沉。
「那你說啊，你要我怎麼做？我不知道該怎樣做……」刺竹喃喃道。
清塵默默地低下頭去︰「只要你，什麼都不做，就行了。」
刺竹看著清塵，悵然著，幽幽道︰「難道我們就一直這樣？」
「不會尷尬很久了，」清塵深吸一口氣︰「別多想了，多花點心思抓秦階父子吧。」她心里有些後悔，應該直接去找安王，拒絕跟刺竹同行。可是事已至此，她只能硬扛下去。
「你在怪我強行把你們留下來，你還怪我，心里只有肅淳沒有你……」刺竹固執地說︰「我知道的。」
「你知道，我不想再見秦駿，一劍之後，再見亦是無意義……」清塵低聲說︰「安王本已準許，你卻不肯……」
「當時我也許是為了肅淳，可是我心里，是不想你走的……」刺竹說。
「所以我才說，你自私，為了肅淳，也是自私，為了你自己，還是自私，」清塵冷聲道︰「你不但懦弱，而且自私。」
「清塵……」刺竹長喚一聲，滿月復的話語不知從何說起。
「既然躲不過，那就這樣吧，」清塵皺皺眉頭︰「我自當助你完成這次任務，你也不要再糾纏不清，就當是回報吧。」
「回報什麼？」刺竹甕聲道︰「我不接受這個交換。」
「我可以自己完成這個任務，你只要跟著我，無需插手。」刺竹一字一頓地說︰「我不依靠你，任務完成了，就不存在交換，那麼，我還可以有一個要求。」
清塵眼里滑過淡淡的叵測，她假裝思索片刻，慢吞吞地說︰「好吧……」
刺竹松口氣，只听清塵又補充道︰「如果你要求過分了，我不會應的。首先，就是除了留下來……」
她總是精明詭詐，佔不到任何便宜的。刺竹無奈地看她一眼，低下頭去。
竟是真的上當了。清塵沉默片刻，岔開話題道︰「我們先去風球村知會尉遲迥一聲，不做停留，便去麥城。」
談話進入公事，顯然是清塵不想再繼續深入下去。軍務要緊，刺竹不得不松開手，看著清塵走向雪塵馬。猛一下，他起步，飛也似地跑過去，騰身上了雪塵馬，策馬便走。
清塵眼睜睜地望著，亦是奇怪又無奈，只得折身上了刺竹的馬，跟著起步。才跑出一段，就見刺竹減慢了速度，登時明白，原來是怕自己又甩掉他，索性就搶了馬。除了嘴笨，心思還是活絡，真像沐廣馳。想到這里，清塵不禁輕嘆一聲，趙刺竹，該出手時不出手，該放手時不放手，何必呢？
到達麥城的時候，已經天黑，守將賈成龍邀著一起吃過飯後，各自回房休息。
刺竹滿月復心事，躺上床也是合不上眼，索性便去找清塵。
清塵的房間沒有燈光，刺竹喊道︰「清塵……」
里間沒有回應，刺竹想了想，心底一驚，折身便往馬廄去。還好，雪塵馬還在，刺竹剛吁口氣，忽地看見清塵手里拿著水囊，走了過來。
「你要去哪里？」一聲疾問來得突然，把清塵驚了一下，她抬頭看看刺竹，冷冷道︰「你從哪里冒出來的？」
「你別想甩掉我！」刺竹慍道︰「我今晚就睡馬廄里了！」
一絲玩味浮起在清塵的嘴角，她揚了揚眉毛，刁歪道︰「睡吧，有的是干草。」隨即把水囊掛在馬鞍上，大步流星地走了。
你以為我跟你開玩笑呢！刺竹氣惱地鑽進馬棚，將干草一鋪，還不忘把雪塵馬的韁繩系在手邊的立柱上，這才兩手一枕，望著草棚頂上那茅草縫隙里的天幕，久久地出神。
清塵的冷淡，應該不是恨，她不是那麼小氣的人啊。可是如果不是恨，那是什麼原因呢？
望著頭頂黑色天空中閃亮的星星，刺竹知道，明天又是大太陽的天，這一路過去，燥熱難耐，五、六天的路程，有得熬。他擔心，清塵受不受得了。就這麼想著，面前又慢慢浮現起那熟悉的容顏，恍惚間，似乎又看見，她坐在歸真寺的琉璃屋頂上，手攏著樹葉吹奏……他記得，她把頭發捋過來，輕聲問著「如果我是個女孩，你會喜歡我嗎」，她臉上的神情，柔美，令他心田發顫……清塵最美的，還是那雙眼
楮，清亮，會說話，這該是最為傳神的遺傳。刺竹好像明白了，安王緣何會愛上祉蓮，實在是因為這雙眼楮的美麗，攝人心魄，無法抗拒。
微笑，緩緩地漫起在刺竹的臉上，他扯起一根草，叼在嘴里，然後伸展了胳膊，搭在旁邊的草垛上，就好像，親熱地攬著清塵。
龍舟上，他赤、果的上身貼著清塵，在那血脈和毛孔的賁張下，清塵的惶然……還有她看著他毫無顧忌地月兌褲子，那一刻的窘迫……刺竹拈了拈手指，這幾個指頭，曾經在出水的一刻，撥開了清塵的領口，指月復在水中，滑過她的頸間，細膩溜溜的感覺，他以為是水流的潤滑，他看見清塵出水時的目瞪口呆，心里只有不解和疑惑……
還有那惡作劇的一親，刺竹下意識地模了模自己的脖子，傷口早就好了，可是怎麼都覺得，那疤痕總也存在著……竟是真的被個女人咬了，這以後還怎麼見人？
刺竹有些惱，卻又猛地想起沐廣馳緊張兮兮卻又諱莫如深的表情，那樣躲閃而瑟縮的一句「你又怎麼惹了她了？」一句話，把兩個牛頭馬大的男人那一點心虛，全引了出來。刺竹叼著干草，模著腦袋，呵呵地笑了起來。
點點滴滴，象蒼靈渡的河水，輕緩地流過，刺竹在這些清晰的片段里，被絲絲的甜蜜浮了起來，飄蕩在回憶里，呼呼睡去。
親們，清塵又有什麼打算？她到底是出于什麼原因疏遠刺竹呢？