安王皺著眉頭，看向刺竹。
「王爺有沒有想過，此役必贏，清塵想走，就是不想邀功，既然他無意名利，對于沐家軍，也做了妥善的安排……他說，他厭倦了戰爭，也許這才是真正的原因。」刺竹慢慢地試探過去︰「王爺，倘若可能，準了請辭，如何？」
安王默然片刻，斷然搖頭︰「我如此欣賞和喜愛他，怎能就此甘心放他走呢？我能給予他，更多的，更好的……」
「那未必是他需要的，」刺竹躊躇片刻，輕聲道︰「想想祉蓮吧……」他深知，此話必然觸及安王痛處，于是瞥了肅淳一眼，不露聲色地轉了個彎︰「這個建功立業的機會，很多人都需要的……」
果然，安王聞言，臉上微微地抽搐了一下，刺竹語氣柔緩，語意卻甚是尖銳，可是到了後面，話鋒卻倏地一收，沒有明指，實實地卻是在幫肅淳說話，安王畢竟是安王，一瞬間之後，釋然而笑，伸出食指輕輕點著刺竹，幽聲道︰「你呀你，未必真的鐵面無私……」
「你若是放了清塵走，這個建功立業的機會，我就給你！」安王認真地看了刺竹一眼，復又瞟了一眼肅淳，低聲道︰「肅淳，還需要歷練……這個歷練，先從學會忍耐開始……沉得住氣，穩得下來了，再談建功立業……然後，還要學會放棄，不能因為是世子，就可以把所有的好機會都壟斷，這不是幫，反而是害。做世子，最忌諱的就是少年得志，最最忌諱的就是不可一世……」
安王的臉色非常嚴肅，話語也甚是尖刻。
肅淳微低著頭，沒有吭聲。直到安王走出屋子，刺竹輕輕地推他一下，他才抬起頭來，悶悶道︰「嚴格要求我，我只當是愛之深、責之切，可是，你告訴我，清塵可以少年得志，也可以不可一世，為何父王如此欣賞？！」
刺竹安慰道︰「如果清塵是王爺的兒子，早就不知被訓斥多少回了呢……」
「不。」肅淳卻超乎尋常地正色道︰「不會的。父王喜歡清塵，他對清塵的喜歡，從不遮掩，這跟清塵是誰的兒子沒有任何關系……」他不傻，他能感覺到，父王對清塵與生俱來的喜愛，就如同清塵對父親與生俱來的冷漠，都是溢于言表的。
刺竹笑道︰「你就當他喜歡清塵，是因為清塵長得像祉蓮吧……」
肅淳不響了，耷拉著腦袋出了門，忽地又莫名地停下，居然吃吃地笑了起來。
「你笑什麼？」刺竹一頭霧水。
「父王喜歡清塵不是挺好嗎？」肅淳笑嘻嘻地說︰「清塵也許，真能成為我們家的人呢……就算父王看我不來，到時候，也難說愛屋及烏……」
刺竹皺皺眉頭，沒听明白，一抬眼，正好看見清塵和沐廣馳出了屋子，正跟安王行禮。
「這次出征，清塵為主帥，廣馳，你為主將。」安王說。
「上次校場比試，我已經輸了，再擔當主帥恐難服眾。」清塵垂手道。
「不要拒絕，」安王輕聲道︰「我想讓你封侯。」
清塵一怔，少頃，緩緩跪下︰「謝王爺厚愛，但萬萬不可。」
「為何不可？」安王笑意盎然。
沐廣馳也跪下了︰「請王爺體諒，沐家有祖訓，可效力朝廷，但不可為官。」
安王一怔，悵然道︰「難道，戰爭一結束，你們就真的要走？」
「生逢亂世，理擔其責，天下天平，則功成身退。」清塵復進言︰「王爺，這大好的功勞，對于我們父子來說，意義不大。還請王爺另尋主帥和主將吧。」
安王很是失望，又非常無奈，沉吟許久，才說︰「這個事情暫且擱下，駐軍了方昌再說吧。」
小小的方昌，迎來駐軍六萬，遍地的營帳，跟乾州城遙相對望。
安營扎寨之後，根據安王命令，整理內務，士兵們是難得的清閑，便聚在一起，趁下河洗澡之前的空擋，比劃起拳腳來。將軍們本也圍攏了看，興起之時，也上場練上幾把，于是喝彩聲，吼叫聲，響成一片。
安王在帳內，听得真切，也被吸引出來，站在圈外的土丘上觀戰。
王朝雄、易奇等虎將一一赤膊上陣，上演擒拿格斗真功夫，都是拳腳了得，你來我往，煞是精彩，不消幾刻定了輸贏，勝者便繞場一圈，叉腰吆喝著挑戰誰誰，被點名者自然不甘示弱，扒了衣裳就上來，又是呼呼滿場生風。期間，不是有大聲的叫好聲傳來。
肅淳、羅放、刺竹依次上場，最後，剩下了刺竹。他挺著結實的胸肌，胡亂地模了一把古銅色皮膚上的汗，叉腰喊道︰「沐清塵！」
清塵正坐在士兵前面，看的津津有味，忽地听見叫自己名字，吃了一驚，愕然間，下意識地擺擺手︰「我不行呢……」
「堂堂沐帥，豈有不行之理？！」易奇手快，一把扯起了清塵，順勢往場中一推︰「沐帥的功夫以靈巧見長，讓我們這些魯夫見識見識！」
清塵遲疑了一下，正起意，腳步一退。後邊的士兵，便在王朝雄的鼓動下喊了起來︰「帥豈可退？帥豈可退？！」
清塵無奈地回頭，卻正好看見肅淳端著胳膊，捏著下巴，一臉壞笑。他身後的士兵
，也起哄了。
「沐帥，加油！」羅放揮起拳頭喊起來，跟著，沐家軍的士兵也喊起來，一時間，震得地動山搖。
清塵狠狠地斜了肅淳一眼，轉向刺竹，緩緩地整好戰袍，走了過來。
「王爺，」副將說︰「你看他們倆，誰能贏？」
安王正要回答，忽地看見面前人影一掠，他伸手一抓，卻是沐廣馳，臉頰上有些毛汗，想是一路急忙忙地趕過來的，安王笑道︰「比劃比劃，想也無妨，沐將軍不必情急。」
沐廣馳頓了頓，只得站住，看著場中。
「刺竹知道輕重。」安王低聲道︰「不會有事的。」
沐廣馳斜過頭，神情復雜地看了安王一眼。
親們，你說誰會贏？沐廣馳到底擔心什麼？