張臉色大變，袖中的手難以抑制地顫抖，低垂著頭，眼眸微垂，掩去眼中的惶恐與緊張，深深地吸了一口氣，以極平靜的口吻茫然地問道︰「萬娘娘，發生了何事？為何將小南子抓回來？」
萬貴妃冷笑一聲︰「張，你膽子倒是挺大的，居然敢在本宮眼皮子底下玩把戲。」
張眨著一雙無辜的大眼楮，裝作十分委屈與不解地道︰「萬娘娘息怒。是不是臣媳做錯了什麼惹您生氣？」
「真是不見棺材不落淚。」萬貴妃冷冷地哼了一聲，喝道，「紅蓼，你告訴她你都看到了什麼？」
紅蓼應了聲是，躬身說道︰「奴婢看到剛才那名太監好像有喉結，小南子八歲便淨身入宮，絕不可能有喉結。」
張極力壓下心中的驚懼，故作吃驚地說道︰「紅蓼，你是不是眼花了？」
紅蓼努力地回想了一下，肯定說道︰「太子妃，奴婢沒有看錯，那人確實有喉結。」
萬貴妃狠狠地剜了張一眼，冷聲道︰「本宮費盡心思扶植你，你倒好，忘恩負義，一轉身居然和太子聯起手來欺騙本宮。」她眼中跳躍著兩簇怒火，咬牙切齒道，「本宮能捧你當太子妃，也能立即廢了你。背叛本宮的人，本宮會讓她生不如死！」
張忙跪下，驚恐地說道︰「臣媳絕不敢欺騙萬娘娘。那個太監的的確確是小南子，臣媳也是萬分糊涂，為何紅蓼一口咬定非要說他有喉結？」
「等汪直把人抓回來，本宮看你還如何嘴硬？」萬貴妃冷笑道。
張鎮定地說道︰「等娘娘找到小南子，便會知道臣媳是冤枉的。」心下連連暗呼僥幸，幸好她讓韓烈向京城相反的方向逃跑，韓烈既然是陳準得力下屬，身手必定不凡，應該能躲過汪直的追捕，平安回到京城。
「看來汪直一時半刻還回不來。」萬貴妃冷冷地盯著她，曼聲道︰「太子妃，可願意到本宮殿里坐會兒，喝杯茶再走？」
張望著她陰森寒冷的雙眸，心底打了個冷戰，老妖婦這是變相地軟禁自己，若汪直抓到韓烈，以老妖婦的歹毒心腸，自己休想活著回來！皇帝懦弱善良，一向拿老妖婦沒轍，老妖婦即便殺了自己，皇帝也絕不敢發落老妖婦。
張不著痕跡地看了一眼周圍環繞的宮女太監，又看看自己孤身一人，定了定神，坦然地笑道︰「當然願意，臣媳求之不得。」
萬貴妃盯著她，似乎很想在她臉上或眼中找到半分心虛緊張害怕，最終卻失敗了，唇角勾起一抹冷笑︰「你最好沒有騙本宮！」說罷，轉身離去。
宮人們忙斂聲屏氣地緊跟其後，張長長地吁了一口氣，松開一直緊握著的拳頭，掌心已是一片濕冷滑膩的冷汗，提步跟上。
到了永寧殿，萬貴妃走過去坐在寶座上，小宮女立即砌了一壺上好的茶，斟了一杯，恭敬地奉上。
萬貴妃接過呷了一口，斜睇著張，說道︰「還不給太子妃奉茶？」
小宮女答應一聲，忙趨步上前，躬身奉上茶。張接過茶盞，輕輕地吹了吹漂浮在茶水上的茶葉，慢慢地啜了一口，贊道︰「好茶！」
萬貴妃冷笑道︰「但願汪直回來，你還能如此鎮定。」
張嘆了一口氣，說道︰「臣媳對娘娘是否忠心，只要汪公公回來便可知道。」
萬貴妃輕拔著手腕上的東珠手串，唇邊噙著一抹陰森的笑︰「汪直曾掌管西廠，最善于緝拿犯人。不論小南子是從哪個方向逃回京城，他都有辦法抓回來！」
張心頭巨震，眼眸微垂，掩去眼中的震驚與慌亂，以十分平靜的聲音說道︰「臣媳也是伸長了脖子，希望汪公公盡快將小南子帶回來。」
萬貴妃冷冷盯了她一眼，不再說話，斜倚在寶座上，雙眸微闔，似睡未睡。
張如坐針氈，可又要極力維持著一副淡定從容的表情，簡直比嚴刑拷打還要難熬。
約莫過了兩個時辰，汪直氣喘吁吁地從外面進來，額上密布汗水，顯然是一路狂馳趕回行宮，兩只鼠眼滿是喜悅激動，躬身稟道︰「奴才不負娘娘所托，追了五十里終于抓住了小南子。」
張臉色大變，手中的茶盞險些倒翻在地，腦中飛快地轉動著該如何月兌身。
萬貴妃冷哼了一聲，兩道銳利的目光盯著她，寒聲道︰「太子妃，茶拿穩了，別燙了手！」
張強笑道︰「謝娘娘關心。臣媳是歡喜過頭了，汪公公找到小南子，便可以還臣媳一個清白了。」
萬貴妃望向汪直，問道︰「人呢？」
汪直圓圓的臉上露出幾分為難，說道︰「奴才抓到小南子的時候，他只剩下了一口氣，還沒到行宮便斷氣了。」
萬貴妃皺眉問道︰「怎麼回事？」
「小南子胸口中了一刀，身上的錢財被人擄走，依奴才看，應該是他運氣不好，踫到劫匪了」
張心中驚疑，韓烈死了？他即便踫劫匪，即便打不過人家，不可能連自保的能力都沒有吧？陳準腦子是不是被驢踢了？居然派個武功這麼弱的來執行這麼危險艱巨的任務。
萬貴妃沉思了一會兒，問道︰「你可有檢查過，那人是真太監還是假太監？是不是真的小南子？」
汪直邀功道︰「奴才抓到是小南子時，便替他驗過身，的確是真太監，也沒有結結。回到行宮後，奴才特地去找與小南子相熟的人認過尸體，他們都說死的人的確是小南子。」
張提到嗓眼的心緩緩落到實處，舉袖掩面哭道︰「小南子真是死得好慘啊！」
紅蓼臉色發白，急道︰「汪公公，你查仔細了？那人真的是個太監？真的沒有喉結？」
汪直道︰「尸體就擺在殿外，你若不信可以親自察看。」
紅蓼身子顫抖，雙腿一軟，跪下道︰「貴妃娘娘，許是奴婢眼花看錯了，才生出這般天大的誤會。娘娘一心想要抓到刺客，奴婢也是想為娘娘分憂解勞，請娘娘恕罪。」
萬貴妃厭惡地瞥了她一眼，「成事不足，敗事有余。虧你還跟在本宮身邊這麼多年，連紫玥一分都比不上。」
紅蓼臉色漲紅，拼命地忍著淚，磕頭道︰「奴婢知錯了，請娘娘恕罪。」
萬貴妃寒聲道︰「滾下去。自個兒去趙嬤嬤那兒領罰。」
紅蓼面如死灰，磕了一個頭，躬身退下。
張神色淡定，冷眼看著紅蓼離去的身影，其實想借老妖婦之手除去紅蓼很簡單，只要她說出當日趙嬤嬤看到朱佑樘與她光天化日之下卿卿我我，其實是為了讓紅蓼月兌身。老妖婦若知道紅蓼是朱佑樘的人，不將她大卸八塊才怪。
只是不知道紅蓼在朱佑樘心中究竟有多重要，暫時還不能輕舉妄動。
「兒，剛才讓你受委屈了。」萬貴妃滿臉歉意。
張听到「兒」兩字只覺得一陣雞皮疙瘩，說道︰「娘娘言重了。不過是一場誤會。」
萬貴妃十分滿意她不卑不亢的態度，想起一事，問道︰「兒，你命小南子出宮究竟為了何事？」
張早已想好理由，就等著她開口詢問，臉色羞紅，又瞥了一眼周圍伺候的人，低垂著頭，似乎十分地羞于啟齒。
萬貴妃會意，立即揮手摒退左右，笑問道︰「什麼事這麼神神秘秘？」
張咬了咬嘴唇，聲如蚊訥地道︰「小南子告訴臣媳他京城有個朋友，府上珍藏著幾本孤本，專門教授女子如何伺候丈夫，如何讓丈夫離不開她。臣媳一時心動，便命他速速回京向他朋友購買。」又故意嘆了一口氣，「哪知他運氣這麼差，前腳出門，後腳就遇劫匪了。」
世人行事總是喜歡以己之心猜度他人，老妖婦生性放蕩，若听到有圖的孤本，必會千方百計設法弄到。她只要堅稱自己命小南子去購買什麼孤本，老妖婦必深信不疑。
果然，萬貴妃「咯咯咯」地嬌笑，道︰「何必舍近求遠，本宮宮中就有很多珍藏。」說罷站起身，走進寢殿，過了一會兒，手里拿著一烏漆填金木盒出來，遞給張，曖昧地笑道，「拿回去好好和太子一起揣摩揣摩。」
張愣怔片刻，話已說出口，只好裝作滿臉狂喜地接過，連連說道︰「謝萬娘娘賞賜。」
萬貴妃撫了撫衣襟上的繡花，道︰「盡快得到太子的信任，想辦法進入太子的外書房。」
張暗自月復誹，老妖婦，你腦子沒毛病吧？朱佑樘好歹是我名義上的夫君，他若被你整死了，我還不得跟著他完蛋?嘴上卻十分恭敬地說道︰「是。臣媳一定會竭盡全力。」
萬貴妃滿意地點點頭，道︰「你出來很久了，快些回去，免得太子起疑心。」
張心下暗罵，拜你所賜，太子早就視我為你的人。向她福了福身，告辭離去。
天色晴好，鵝卵石小徑旁栽種著兩排梅花，空氣中漂浮著清冽的芳香。張信步漫步，一會兒賞賞花，一會兒摘幾朵梅花簪在發髻上，忽地一個小太監急步跑到她跟前，行禮請安後，恭敬地呈上一張紙條。
張接過後，打開一看，上面寫著，今晚亥時，芙蓉亭，乞求一見。紅蓼。
小太監送完紙條後，也不等行禮告退便一溜煙兒走了。
張拿著紙條，反反復復地看了三遍，實在猜不透紅蓼想玩什麼花樣，不過無所謂，反正手中握有她的把柄，去見見她也好，順便給她敲敲邊鼓，免得她再出什麼ど蛾子。
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