既已窺得門徑，初陽心中便是大定，雖不知此道途將會是如何艱險如何悠長，然則固守自我堅定前行必有所得。♀因此上初陽所言所行較之平常更為不疾不徐，也未曾刻意去尋求自己所悟之五行。
靈光當來自會不請自來，著意苦尋也未必一現，平常心處之即可。初陽每日也不過是與父親初晨閑話詩文暢談古今，與母親敘些家常瑣事，與初嵐指點些蒙學針線，十數年的時光似乎不曾留下分毫隔閡。初陽本屬于此處，融入其中也似乎是輕而易舉。
時近年關，年味十足，初陽越發忙碌︰每日與母親幼妹整治些待客之物，煎炸蒸煮樣樣都要親手試上一試；將丟下十數年的女紅拾起，給家中諸人繡些荷包鞋襪。而小狐每日耽于美食自是心滿意足無暇他顧，唯有英娘雖是時時面帶笑容但細心留意還是可見眼底那一分惘然。
初陽非是無心人怎能不知其憂思？想起往日諾言也有些汗顏︰自己整日只顧與家人共享天倫，卻忘卻了人同此心情同此理，英娘又怎能不想念劫後余生的族人？自己雖是歷生死碎金丹但身軀猶在，英娘錐心痛化心魔卻已成一縷芳魂，孰輕孰重一判立現。
躊躇再三，初陽終究狠狠心去與眾人辭別，只說是師門驅使不得不去。江父強顏歡笑並不阻攔只是叮囑些為人處世之道理；江母將歷年所做新衣件件收入行囊，嘴中還不住地低聲嘆息︰「怎就不能多呆上些時日？年關交口還能有甚急事？」初晨初嵐雖是與之相處未久，但血脈親情難斷，自是依依難舍。
小狐茫然不知其緣故，只能楞楞地望著初陽似有疑問。英娘隱隱有所猜想，眼中如有所盼卻不肯出聲。二女在惜別聲中越行越遠。不需回頭，初陽也可知父母倚門遠眺弟妹戀棧不去的模樣，心內酸澀不知由何說起，只得勉力笑道︰「不知滁州除夕熱鬧幾許，正好前去一探究竟，英娘可要指引一二。」
听得此言小狐疑惑盡去，顧盼左右人跡全無便大膽出聲道︰「原來是要往英娘姊姊家中去。英娘姊姊，若是你家吝惜美酒佳肴我可是不依。」
眼見初陽故作輕松的模樣，耳听小狐不以為意的口吻，英娘心中卻是翻涌不定憂喜交織︰不知老母幼弟可安好？不知未報家仇可會被責難？更不知幽魂邈邈會否驚駭家人？心中有所想，臉上便有些惶惶之色，而腳下卻更快上幾分，似乎迫不及待地要往家中去。♀初陽也有離愁縈懷，更不知該如何勸解。幸得小狐無牽無掛，一路插科打諢方得緩和氣氛。
滁州，英娘故里。江北江南雖是一江之隔卻是風光迥異。甫一入境，初陽便笑道︰「適才想起吉州先賢歐陽氏曾于此處彰顯官聲，遺下佳作數遍。如此想來吉州滁州也算舊交，我與英娘說不得亦有夙緣難解。」
「歐陽氏？想來必是醉能同其樂醒能敘以文者。初陽未提，我倒不曾想起此事。呶，往南而綿遠秀麗者可不正是瑯琊山？」英娘腳步依舊匆匆，但神情卻漸漸松快，饒有興致地指點起家鄉的山水景致。
「鄉賢有記，心生向往，怎不叫人游興大發？」初陽一面遙指遠山與小狐分辨，一面與英娘笑談不斷，想來別緒也漸漸遠去。
郭家本自農戶，起于亂世，顯名于平世，建功于關外，一門將星如雲，今朝倚重有加。怎知伴君如伴虎，一朝禍起家中男丁非是戰死沙場，反而血灑刑場，怎不叫人唏噓不已？初陽心中暗自思想，面上卻不敢分毫動色，唯恐觸動英娘心中痛事。
雖已近十年未歸鄉里，但路徑一刻未嘗忘卻，英娘越行越疾終于停在一片舊宅前。初陽放眼一看，此處宅院依山傍水連片成面佔地甚廣，依稀可見當年之繁盛，怎知不過數年便已人煙凋落如斯？然則正門緊鎖，想來已是久未出入，亦不知其中人物何在？
英娘見景傷情，故園殘敗不堪，親族未知所在，更添幾分傷感，久立回想未肯離去。初陽無奈，只得尋一鄉民詳詢，方知今上雖將故宅賜還，但郭家卻就此封閉正門，一家老小只存身于一獨門小院中過活。
說及此事，無人不是扼腕太息，眼神中對今上也是多有不忿只是不敢輕易宣之于口。初陽心中不禁悚然，怨憤之語久結心懷，若能安撫猶可，若是不能只怕是防民之口甚于防川。本朝盛世無饑餒處處有笙歌，卻怎知流于浮華弊病已種。只是此等家國天下事，乃是儒士一展所長，又何須道門多加置喙？初陽搖搖頭踱步而歸，將聞知之事一一告知英娘。
點了點頭示意自己已然知曉，英娘卻不肯移步，依舊望著幼年成長之所怔怔發呆。小狐也知茲事體大，不敢出聲攪擾。盞茶工夫後，英娘才長嘆一聲轉身離去。
本鄉本土，已知所在，英娘輕而易舉便尋至家門。此處倒也不算簡陋，猶可見新近修葺痕跡，而炊煙繚繚卻似一普通人家。英娘欲進還退，猶豫再三，初陽只得自行上前叩響門環。
應門而來者乃是一束發男兒，容貌甚肖英娘，只是腿腳似有不便，行進時一瘸一拐。見門外二女，來人一臉詫異，卻依舊有禮︰「久未有客，卻不知二位姑娘所為何來？」
輕紗下英娘幾欲月兌口喚出幼弟名號，卻顧忌左右強忍不言。初陽將小狐放下，上前還禮道︰「遠來之客，欲見堂上老夫人，並帶來英娘些許消息。」
「此言當真？可不能誆騙于我。」男兒聞言驚駭異常、驚喜非常，居然上前欲要拉住初陽一問究竟，只是礙于禮儀終是退後。
「我自不會哄騙與你，此處不便不如進屋再做詳談？」初陽伸手牽住英娘，隨著那男子往院中而去。
院中有一老婦人，身形佝僂神情安詳正領著幾位老僕整理事物，見男子進來也不抬頭只溫言問道︰「故友稀少，鄰里忙于年關，子興今日卻是何人來訪？」
郭子興方未報得喜訊，英娘卻已跪倒于前，望著老母親較之常人更顯蒼老的面容頓時淚如雨下，一聲母親哽咽在喉中久不得出。母女連心，見此情此景還有何不明白？老婦人當下顧不得掀開輕紗辨識，便抱著英娘哀哭不絕。其聲如鮫人泣血，孤猿哀啼，摧人心悱，初陽也不免動容，小狐也不忍听聞。
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