黑夜茫茫，常蕙心和謝致躲在草叢里，身貼著身躺著。♀謝致瘦小的身體雖然發顫，卻不寒冷，反倒格外熾熱，溫暖著常蕙心因為失血而逐漸冷卻的身軀。
有人來了，腳步聲連帶著風聲，唰唰地響。常蕙心察覺到謝致的身子又是一抖，她便縮緊手臂摟住謝致，用無聲的行動安慰他，別怕。
草沒過人高，卻仍能透過縫隙瞧見點點跳躍的火光，似墳火，那是來人高舉的火把。
「你說，那娘們和那小子，會不會躲進前面草叢了？」
「不曉得，我們進去搜一搜不就得了麼！」
逆賊們的交談聲被風無限放大，每一個字都清晰撞進常蕙心和謝致的耳中。謝致雙唇打顫，控制不住發出輕細一聲，常蕙心忙捂住他的口。
這一聲驚擾了逆賊︰「有人？！」
逆賊們的步伐明顯加快，粗粗重重，越來越靠近，每一步都敲擊在常蕙心和謝致心上，令叔嫂兩人的心跳愈來愈快。
絕望與恐懼蔓遍全身，謝致雙眼不由自主地流淚，常蕙心怕謝致出哭聲，死死捂住他的嘴巴。謝致的眼淚鼻涕全流到常蕙心指間，她手上的血腥味則全涌入他的鼻息。到最後這些眼淚鼻涕鮮血全都干了，粘在謝致和常蕙心的肌.膚上，又好像早已悄無聲息地融入他和她的肌理里。
逆賊靠至最近，常蕙心和謝致的心都跳到了嗓子眼，那一刻，腦海里甚至盤旋起棄生的念頭。
「娘的，不是活人，是個泥巴神像！」逆賊懊惱，在童子像前轉身離去。
童子像後，謝致的眼淚鼻涕又流下來，歷經磨難的他仿佛已經訓練有素，不需要常蕙心捂緊他的嘴巴，他自己就懂得只流淚，不發聲。
常蕙心也忍不住流淚了，眼淚滴下來，顆顆打在謝致的後脖頸，接著順流至謝致的衣領。常蕙心本能地去抹，卻發現奇了怪了，謝致的衣衫怎麼是硬的？常蕙心再一細嗅，一股刺鼻的腥味。♀原來，是她身上的血早已盡染謝致的衣衫，風吹干了，將血衣吹得**的。這會兒淚水沾濕血衣，才令面料重新恢復柔軟。
那一夜，常蕙心和謝致都沒有合眼，生生熬過此生最漫長的黑夜。常蕙心感覺月復部的疼痛稍緩了些，她猜，孩子應該是掉了。這麼一猜，她心便絞著痛，猜不得。
漆黑的穹幕漸轉為黑白交錯，朦朦朧朧一片似罩了霧，常蕙心的心與天空同色，黑和白刷在一起，成灰。
常蕙心上下眼皮開始打架，想睡覺。但是遠處卻倏地響起「咯咯」脆亮的聲音，一下子就將常蕙心的困意打沒了。
謝致倚在常蕙心懷里，︰「阿慧，是雞鳴麼？」
應該是。常蕙心心想著。她根本沒剩下多少力氣，卻不得不坐起來，吩咐謝致道︰「你乖乖待在草叢里別動，我馬上就回來！」她說完轉身，欲站起來。
「不行！」謝致的嗓門驟然提高，大叫了一聲。
常蕙心回頭低望，見謝致雙眸里含著淚花，那神情，分明是在央求︰嫂子不要丟下我。
常蕙心不得不重新轉回身，柔聲細語哄謝致︰「三吳乖，听嫂子的話。外頭安危難測，我先出去探一下，你再出去。」
謝致「嗚嗚」哭出聲來︰「我要跟阿慧一起去！」
「昨晚上都沒听你哭這麼大聲。」常蕙心估模著，謝致小孩子容易後怕，經了昨晚一難，他哪里還肯一個人呆在。常蕙心弓下.身，指尖去抹謝致的眼淚，「三吳別怕，嫂子不丟下你。只是現今外頭是個什麼情況，嫂子也不知道。三吳是我們家的寶貝，嫂子直接帶你出去，萬一出了事，怎麼向你哥哥交待呢？」
謝致漸漸止住哭聲，眼楮一眨不眨盯著常蕙心。
看來這孩子還是明白道理的，常蕙心頗為欣慰。一天未見的笑容重新浮現在她臉上，「三吳是小小男子漢了，你自己判斷，嫂子說的在不在理？你該不該待在這里等嫂子回來？」
「我要和阿慧在一起！」謝致怎麼又哭了？比剛才哭得更大聲，傷心欲絕。
常蕙心不得不蹲下來安慰謝致。眼前卻驟亮，似白光一閃，再一遠眺，竟是整張無垠的穹空，徹底放白。
後來，常蕙心只能帶著謝致一起走出去。園外沒有逆賊，她趕緊帶著謝致遠離京城。常蕙心多方打听，得知謝景護駕雍州，便攜謝致去雍州找謝景了。
見到謝景的那一刻，常蕙心抓著謝景的手，昏了過去。她再醒來的時候，謝景告訴她，身子暫時無礙，就是前月流產加勞累奔波，以後要想懷上就難了……
……
常蕙心低頭再看腳下童子像︰昔年神廟廢棄，滿園荒蕪，獨它于荒草處高高供起，救了常蕙心和謝致兩命。而今神廟香火鼎盛，後園重新修繕，童子卻跌落塵土，棄之角落。
許是同命相憐吧，常蕙心屈膝蹲下，將剛才被她踢歪的童子像扶正。常蕙心右手扶上童子面龐︰經歷風吹日曬，塑像多有磨損，但它的五官神態卻是雕好了的，改變不了。十多年不見，它依舊是稚子相貌，童顏常駐。
也有十年不見謝致了吧，也不知道他現在長成什麼樣子呢？是不是還是小小一個人，喜歡仰頭看她，語出驚人？
例如，謝夫人去世時，謝致還小，交由婢女照顧。但婢女不怎麼貼心，一個月不到小謝致就病了數場。常蕙心和謝景既著急又心痛，夫妻倆一商議，決定以後由常蕙心照顧謝致。自此，小謝致穿衣穿鞋，喂飯聊天，白天陪著玩耍，晚上哄他睡覺，起夜給他扎好踢掉的被子……事無俱細，均是常蕙心一手料理。甚至連端屎端尿擦.屁.股這些骯髒事，也是由常蕙心來做的。
常蕙心給謝致洗澡。他站在木桶里，特別听話，常蕙心一般先給謝致擦後背，擦完了後背她喊聲「轉」，謝致就乖乖地轉半圈，將前面身子遞給常蕙心擦。
後來謝致大了些，六、七歲了，常蕙心想讓謝致學著**，就不給他洗澡了，讓他自己洗。她以為謝致會哭鬧撒嬌，誰知謝致只寡言地回了一句︰「你不給我洗我就再也不洗澡了！」
常蕙心當謝致小孩子脾氣，加之那時正逢冬日，並沒在意。立春之後衣料稍減，常蕙心才發現謝致身上一股油味，像小雞臭，他竟真堅持了三十來天都沒洗澡！常蕙心沒辦法，只得打了一桶熱水，給他仔細洗一回澡。謝致站在木桶里，身子搖搖晃晃站都站不穩，兩只眼楮卻倔強地仰望常蕙心，執拗得很。
再例如，可能是常蕙心對謝致太好了吧，這孩子從小不講規矩，鮮少喊她「大嫂」，都是「阿慧、阿慧」的大呼，沒個長幼輩分，缺少禮貌。
謝致有時候真把自己當小大人了，記得某日他突然向常蕙心提議，說「夫君」和「麗光」都不好听，讓常蕙心以後喊謝景「謝郎」。常蕙心永遠記得謝致那一刻的滑稽樣子，他反剪著手，歪著頭，眼楮眨呀眨對她說︰「我來給大哥把關，你喊一聲‘謝郎’，我听听看好不好听？好听的話，你再喊給大哥听。」
常蕙心笑得前俯後仰，肚子都笑痛了，那一聲自然也沒喊出來。
……
十年不見了啊……謝致怎麼可能還是一個小小人兒。他肯定長高了，長至多高呢？常蕙心暗自一算，謝致行冠禮已經三年了。唉，以前日子過得好好的，沒生變故的時候，她還總想著等謝致行了冠禮，就給他娶個一等一的媳婦，也算了卻一樁心願。
想到這，常蕙心不由懊惱地搖了搖頭，緊接著卻思及人心不可測，沒準謝致長大了，也成了謝景那樣的人，不可不防……常蕙心牙關一咬，心驟陰沉。
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常蕙心隨容桐三人入城，所見所聞，令她倍感驚訝。舊朝昔年，京師恢宏卻難掩頹廢，而今卻是真繁華鼎盛。謝景不禁解除了宵禁，還恢復了與西域，南疆，東部海上諸國的商貿往來。京中但凡寬闊一點的街道，皆車水馬龍，接踵摩肩的不乏外國使節和商人，九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒。
因為京中客多，容桐三人連接詢問了四、五間客棧，皆是滿客無房。據說，只有那些背街無甚窗景的客棧，如今才剩得空房。
韋俊猶豫少頃，道出自己的姨父是工部水部司郎中陶元度，現在京中任職，掌渡口、船艫、橋梁、漁捕、運漕等事宜。陶元度在城中有宅院，若是容桐、周巒不嫌棄，可隨韋俊一同去住，閱書備考。
容桐毫不猶豫地推辭了，「襲美兄的親戚，小弟並未謀面，怎敢叨擾。」周巒也道不去，韋俊勸說不得，便領了小僕自去姨父住了。
容桐和周巒尋了家背街的店住下，容桐給自己和常蕙心各要了一間房間。
容桐私下叫住常蕙心︰「慧娘——」
常蕙心一轉身，見容桐遞給她一樣東西。容桐邊遞邊說︰「我到了京中，才發現這里遠比我想象的要大，今天……我還是第一次見到街上有這麼多人。這名碟十分重要，我怕自己不小心弄丟，你……比我心細，能不能在春闈前，暫時替我保管？」
常蕙心低下頭，容桐的名碟已經塞到她手上，符印和雕花皆是官注官刻，上頭銘著「容桐，字琴父，安州鄉試第三名」。
常蕙心將名碟塞入懷中，應允道︰「那我幫你收好吧。」
外頭喧鬧一片，常蕙心蹙眉前眺。客棧里的旅客們也紛紛往外涌，常蕙心伸手攔住一人，「小哥，外頭出了什麼事？」
旅客不願多說，生怕常蕙心耽誤了他出門，只簡單答道︰「今日是上巳節啊！」
三月三，上巳節，這有什麼奇怪的，犯得著蜂擁往外涌麼？
常蕙心和容桐正困惑著，就見周巒的僕童匆匆跑過來，施禮邀約容桐，「容公子，今日上巳，天子要去梁河邊祭祀，鑾駕馬上就要經過客棧前面那條街了。我家公子已經去街邊佔位，容公子你快趕過去！」
容桐大喜，側頭欲邀常蕙心，卻見她早已急走百步，下至客棧一樓，接著腳下不歇，直奔出大門。
她走得是那樣焦急，步快成奔。
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