潘老太爺面露難色，這自家大媳婦那腳，也不知是如何傷的，他心里擔心唐突了貴客，又覺得這事情蹊蹺的很。並不是真正關心自己兒媳，若為了潘家的利益權衡，那小小的葉氏，就算死了，抬也得抬過來。潘老太爺眉頭稍稍舒展，吩咐道，「來人，將大夫人請來。」
孟仲垣眯著眼楮，又道，「潘翁，本官有一同僚，亦是惜花愛花之人，他本是去縣衙尋我下棋，听僕從們說我來了潘府，便駕了馬車過來，不知潘翁能否行個方便，讓我那同僚一同游園。」
「大人言重了，不過老夫斗膽問一聲，您這位同僚，是本縣哪位大人啊？」
「他姓顧，名秀，字子禾。乃是今歲聖上欽點的九品典農，聖上對他青睞有加，更甚于本官。」
聖上欽點？潘家于朝中很有耳目，亦是听說了今朝孟仲垣上京，自己沒得任何封賞，他身畔一九齡小童卻得了聖上青眼，欽賜九品典農。原來，這要來的就是那位小大人？潘老太爺老謀深算的眼楮含著笑，「原是這位貴客，快快請進來。」
二人在涼亭中品茗，潘家自詡商戶中的清貴，一應用具，都是效法潘老太爺兩位在京述職的兄長而來，那嘉則殿典儀的行事，很是講究。
這古琴蒙了灰，孟仲垣不著痕跡的伸手蹭了蹭琴上的灰，兩只手指，霎時就給染得污濁了，「這琴是好琴，不過潘翁，如此好琴，終日放在此處餐風露宿，未免有些暴遣天物吧。」
「此物乃是小犬重金求得，喚作大聖春雷。乃是報國寺空聞大師的愛物，空聞大師圓寂之後，此物幾經轉手，落到個鄭國商販手中。小犬在那商販住戶附近租了間房舍。每日到人家府上去求取此琴，如此三年，終是撼動了人家，方得了此琴。」
「喔？令郎既是愛琴之人，又怎會任由這琴放在外邊，雨打風吹，蒙塵藏垢呢？」
「許是小犬出外巡查，下人忘記把琴收起來了。」
二人有一搭沒一搭的說著，潘恭行為商數十年，然而他家中‘廣昌隆’乃是皇商。有朝廷庇護。他自個兒真正在外游歷的時光並不多。遠不如趙厚生那樣有見識。這一番談話。倒顯得乏味了。因為這潘老太爺，三句話不離他的兄長，他的兒子，再不濟。還要聊聊他那位嫁到安樂侯府做繼室的佷女。听得孟仲垣眼皮子打架，只盯著這大聖春雷古琴，覺得它甚是古怪。
若是‘朱雀坊’中，那燒成焦炭的死尸真是這潘有良，還不知潘老太爺能不能接受。思及此，孟仲垣開口道，「潘翁可曉得，前日里，鎮上‘朱雀坊’著了火。」
「朱老掌櫃與老夫乃是舊交。听此噩耗，老夫也深感惋惜。」
「不光是著了火，里頭還死了個人。」
潘老太爺嘆了口氣，「人世無常，可惜可惜。」
孟仲垣還欲往下說。卻見僕從領著個少年過來了，這潘府的牡丹園，如今奼紫嫣紅，百花爭艷，美不勝收。那少年一身青色布衣，頭上用一塊四方巾束起，皮膚雪白，一雙黑漆漆的大眼楮深不見底。他唇色紅潤，進退有據,獨立百花從中，片葉不沾身，好似一株盈盈芍藥，牡丹從中，獨有風華。連閱人無數的潘恭行都心下驚嘆，原來這久負盛名的顧大人，竟還是這樣一個美少年。
「潘翁，孟兄。」
孟仲垣點頭示意，將顧秀兒請了坐下。他微微施禮，坦蕩落座。
「潘翁，早聞府上牡丹盛開之時，便如九天之上，西王母的瑤池花海，如今一見，更勝天宮。」
潘老太爺含笑不語，很是滿意這個有眼力見兒的後生。再者說，他生的美麗，看著親切，這些優勢，是孟仲垣所沒有的。
不多時，葉氏也尤家丁抬著，坐了軟轎，款款而來。
「媳婦見過爹爹，孟大人……」她目光移向顧秀兒，是不知道這小子是何方神聖的，「這位……」
「這是聖上欽賜的典農顧大人……」
葉氏微一沉吟，眼中俱是精明神色，「妾身見過顧大人。」
「夫人有禮了。」顧秀兒眼楮並未看向葉氏，而是與孟仲垣一樣，將目光投到了那一把蒙塵古琴上頭。
葉氏一雙雪白小手在桌下緊緊握起，自己這一番苦肉計，孟仲垣可是再也為難她不得。
「夫人。」顧秀兒這一聲輕喚，拉回了葉氏的思緒，「夫人這帕子精致的很，這繡藝，真真是精湛絕倫。」
她目光向下看去，驚呼道，「夫人……您怎麼未著履？」
潘老太爺面上不悅一閃即逝，「我這兒媳，今晨洗腳的時候，讓粗使丫鬟燙傷了腳，大夫剛施針用藥，如今那一雙腳，還腫著呢。」
「喔？原是這樣。」
他狀似不經意開口道，「方才本官來的時候，正經過縣里的穿雲軒，想要為家姐挑選一雙面料上乘軟和舒適的鞋子。可是那穿雲軒中，並無伙計待客，隔得老遠，還能听見掌櫃的在里頭罵那小伙計。」
「大白天的，不待客，反而關起門來罵伙計，是個什麼道理？」
「孟兄與我想到一塊兒去了。因著著急趕路，本官硬是敲開了穿雲軒的大門，那掌櫃的方收斂了囂張氣焰，讓伙計開始待客。本官見那小伙計眼圈兒紅紅，甚是委屈的模樣，便隨口問道，你家掌櫃的因何罵你啊？」
顧秀兒手中端著香茗一盞，徐徐道，「小伙計說，這店里有位貴客，是他們的老客人。每月新上櫃的鞋子，都要拿錦盒包了，每樣兒送去一雙。因是貴客，往日里，這個送貨的差事，都是穿雲軒掌櫃的親力親為，可是這次，掌櫃的抱恙，便吩咐了小伙計去送，還反復囑咐，莫要出了差錯。可是這伙計將鞋子送到那客人府上，卻給全數退了回來，幸得他跑得快，不然還得招一頓好打。孟兄，你猜猜，這是個什麼緣故？」
「難道那小伙計送錯了門戶？」
「非也，非也，那小伙計雖說不上聰明絕頂，倒也絕對是個伶俐的。原是他送貨的那家夫人，腳受傷了，因著腫脹，平白大了一號，丫環斥他來尋夫人晦氣，將他趕了出去。這一趕可不要緊，穿雲軒的掌櫃卻急了，因這貴客的腳本就比尋常女子大上三號，她退回來的鞋子，可斷斷是賣不出去了。」
葉氏听到這里，面上已是青白交加。潘老太爺也听出了這話里有話。
「夫人，本官見那小伙計委實可憐的很，便吩咐了他拎著錦盒隨我來您府上，這鞋本就是您訂下的，您腳傷了，下月不訂便是，可這鞋，您還是要收下的。」
「那是自然。」葉氏頓了頓，「許是丫環心急妾身的腳傷，方失了分寸。」
顧秀兒抬手，只見一旁等候的衙差中間，竄出來個十一二歲的小子。葉氏愣了愣，這小子他從未見過，當真是穿雲軒的伙計？
顧秀兒見棺材仔捧上了四五件錦盒，打開其中一個，「夫人見諒，家姐生辰在即，本官惦記著送她一雙繡鞋，可本官到底是個丈夫，如何會挑那些繁瑣花樣兒？早聞松陽縣里，潘家夫人是個中好手，可容本官看上一看，您挑的這些鞋面兒花樣？」
「大人請便。」這四個字，幾乎是從葉氏牙縫里擠出來的。
「這雙甚好，不過若是穿在尚未出嫁的少女腳上，會否瀲灩了些？」
顧秀兒手上，端著一雙紅色鴛鴦繡鞋，看那花紋形制，葉氏已經嚇得冷汗涔涔。「這鞋，這鞋不是我的！」
她急忙辯白。
棺材仔立在一旁，就等著葉氏這句話，「夫人莫要再冤枉小的，夫人歷來在小店挑選鞋子，您那腳模都還留在店中，這鞋子是按夫人的腳量身定做的，您怎麼不承認呢？」
「廢話，咱們縣這麼大，有這鞋子的人，沒有一百，也有八十。你怎麼非說是我的？」
棺材仔扁了扁嘴，「夫人，確實，本縣有這紅底鴛鴦鞋的人那是不少。可是這繡鞋穿到天字三號的僅有兩位。一位便是您，另一位，是縣中的一個寡婦，如今她已經死了。您說，這鞋不是你的，那是誰的？」
葉氏頹然坐下，看來如今，她想要不承認這鞋是她的，也沒有辦法。
「再者說，上月制鞋師傅剛將這鞋做出來，僅此一雙，是那寡婦率先買下了，您也想要，卻沒了。您與她在店中大吵了一架，還是鄙號掌櫃的應允了下月拿金絲銀線給您再制一雙，管保比那雙更加貴氣，您才罷手。莫非這個把月的功夫，您便將此事忘了個一干二淨嗎？」
棺材仔說的有理有據，隨即還從衣襟里頭掏出了一張訂貨憑證。那右下角的印鑒，分明就是潘家的內宅私印。潘老太爺不解，這是兒媳訂的，就是她訂的唄，怎生這小伙計一副要拿人問罪的模樣。若不是礙于兩位大人在前，他早就尋人將那伙計趕出去了。
孟仲垣收了笑容，從坐上起來，拱手道，「潘老太爺，既然這鞋子系屬潘大夫人的，那麼……就勞煩潘夫人隨本官到衙門走一趟了。」
「是……」潘老太爺習慣性的附和，可听了後半句話，驚愕道「什麼！？」
這涼亭涼風颯颯，幾人心里均是不同情狀。顧秀兒端起茶盞，將最後一點兒花茶飲盡，那古琴放在案上，不知是何物撥動了它，竟發出一下清脆古怪的琴音。其聲如泣如訴，好似受了天大的冤屈一般。