上蒼總是不如人願，司馬鐵刀滿心疑慮地被急召回樂丁，星夜時分剛入皇城，跟隨他歸來的百余部下立即被要求卸下武裝，擋在面前的不是城兵，而是精銳侍衛營，他曾經的同僚們。
「司馬都督，您怕是要受點苦了。」北池航笑得皮笑肉不笑，這長久的怨氣終是讓他尋到了出處，他終于把這一路平步青雲的窮小子踩在了腳下。他的身後則是更多同情和惋惜的目光。
司馬鐵刀沒有憤怒地大喊大叫，他知道，沒有人敢冒然逮捕他，定是接到了旨意，到底發生了什麼事，他第一時間想到的竟然是盛天晴，她沒事吧？到底是什麼原因召他回來？又是為何要抓捕他？
「都督！」他的部下不願束手就擒，更不願見北池航輕侮他們的上司，司馬鐵刀背著身揚起了手，制止了他們的蠢蠢欲動。「都給我放下武器！」
「識時務者為俊杰，瞧你們都督多明理，請吧，各位！」北池航陰笑著攤開雙手，眾人只得咬牙照辦，反對又如何，不過是以卵擊石。
雜亂的馬蹄聲掩蓋了其他的聲響，司馬鐵刀被布務蒙著雙眼，只覺得自己被帶入一個大宅子。
被人推進而後扯了布務，司馬鐵刀艱難地睜開眼，只見一個男人站在陰影里，緩緩地走出來。
「端木相國？」
端木隆慶頜首道︰「委屈你了，司馬鐵刀，你恐怕一時不能離開這里。」
「相國，下官自問無愧，只請你言明緣由。」司馬鐵刀冷靜地說道。
「在你府中搜出飛星國信物，此事本可大可小，」端木隆慶沉聲道。「本相自是願意相信你的，只是旭鳴長公主出事了，這事就沒那麼簡單了。」
「長公主怎樣了？」司馬鐵刀詫異地問道，並未追問信物為何在他府中，他印象中溫宛和順的盛沐微無論如何與這些事沒有任何關系。
端木隆慶停頓了下，才說道︰「告訴你也無妨，幾日前長公主在萬楓林失蹤，現下已是找到她了。」
司馬鐵刀松了一口氣，抬首道︰「既已找到是最好，只不知為何牽連于末將？」
「找到了，卻是淒慘無比。」端木隆慶幽幽道來。
原來昨日有農戶在樂丁南面荒野發現一名四肢皆斷的女子，不能言，即刻報之官府，府尹樸杭仁趕到，只見該女子形容慘絕，氣息微弱，頭發凌亂，面容卻又有幾絲熟悉，便命人醫治。待女子蘇醒，明眸如星，含筆寫下旭鳴二字，樸杭仁才驚懼地認出是長公主。
「四肢筋脈皆斷，拔舌不能言，活著難道不比死去痛苦？」
司馬鐵刀听著端木隆慶的講述只覺得渾身熱血直涌腦門，憤然大喝道︰「竟然欺凌一個弱女子，他們到底想要得到什麼？」
端木隆慶轉過頭來，陰暗不明的光線下令人看不清他的表情，他回答道︰「我也想知道他們想要得到什麼。所以，非得水落石出不可，攝政王也不會善罷甘休的。」
司馬鐵刀看著他的眼楮，冷靜下來，一字一句地問道︰「相國，你知道些什麼，對不對？你，是想將我當作替罪羊麼？」
端木隆慶的笑聲很快消失︰「朝臣們都說武將只知領兵打仗，你卻看得出這點，確實不易啊。這件事終要有個結果，越早結束越好。」
「為什麼？相國，你為什麼要這樣做？」司馬鐵刀當年投于端木隆慶門下雖說是想借助他的權力，但心中仍存有一份尊敬，敬他為一國之相，敬他為國效力。
「到此為止，司馬鐵刀，你就當我對不起你，世間不平事何其多，人人都有私心，我也不例外。」端木隆慶仿佛輕嘆了一聲，似是惋惜。
「難道相國想先斬後奏嗎？」司馬鐵刀心中一驚，端木隆慶難道寧願冒險也要把這件事壓下去嗎？他到底知道了些什麼？是什麼讓他挺而走險？
端木隆慶又退回陰影中，整個屋子只听得見他的一句感慨︰「秋花落，人往矣，不曉歸處。」司馬鐵刀的雙目在黑暗中亮如明燈，其間的不解與憤怒多麼像當年的他，他卻不得不將當年的情景重歷一回。