香草回到青禾院之時臉色還是蒼白的，香橙等人奇怪地瞥了她一眼——不過是去送個糕點，怎的回來這般神色？香橙並沒有跟著她們一同出門，不知發生了何事也正常。
曾念薇抬眼瞥了一眼綠意，再望向香草，心中嘆了一口氣。香草性子太直，什麼事都寫在了臉上。她不能說這樣的香草不好，只是，香草如此，若是沒人照看，在這吃人不吐骨頭的侯府里，吃虧是必然的。
她記得，香草今年也有十五了，改日讓于嬤嬤私下問問香草的意思，若是能尋個家世清白簡單的人家，也不失為一門好事。想必，這也是于嬤嬤願意看見的。
曾念薇如此想著，抬手吩咐香草下去整理箱籠了。香草心緒不穩，還是讓她下去平靜一下。
香草白著臉點頭，她幾欲言又止，最終還是將話吞了下去，轉身下去了。
自己愚笨，此刻才明白。而姑娘向來是個有主意的，她知道的，姑娘必然早已洞悉，她就不用畫蛇添足了。
在香草下去之後，曾念薇視線落在案桌上的書稿上。她的字寫得很不錯，一手整齊的簪花小楷，端莊大氣卻又不失秀麗。上一世，就是如此不屑她的蕭逸，也對她這一手字很是驚艷。有了前世的沉澱，加上曾念薇也沒落下功課，因此她的字更是出彩不少。
如今，潔白如雪的稿紙上，整整齊齊地寫著幾個姓氏，其中，特意被圈出來的「魏」字，旁邊細細地注列著他最近所做的每一件事。
曾念薇讓南安事無巨細地查了魏敏河的所有事，細細地推敲下來，她才會得知魏敏河昨日會出現在萬福樓。雖然她已經猜到那瘦長男人是她。可只有親自跑過了一趟，她才能完全確定下來。
這人行事之大膽與囂張，實在出乎她的意料。
曾念薇在思考之時。香橙與綠意便眼觀鼻鼻觀心地靜佇一旁，紋絲未動。血紅的殘陽穿過薄薄的菱窗越進來。鋪泄在地上，幾縷頑皮的殘昏染在她們身上，隱隱躍躍，仿佛兩座染了金光的美人雕。
良久，曾念薇才放下手中狼毫。她望了一眼窗外的天色，就一旁的水盆淨了手，起身往外出去了。
這個時候。父親也該下衙了。
她料得沒錯，才剛踏出小書房，就有婆子來報大老爺來了。
曾念薇低頭整理了一下衣裙便迎了出去。
「父親。」曾念薇施禮道。
曾啟賢坐在小花廳里飲茶，見曾念薇來了。他忙放下手中的茶碗，頓時露出一個笑容。
「梅姑。」他笑道，「梅姑在練字？」
曾念薇頷首，轉頭示意綠意將她方才寫的字拿過來。
綠意會意，很快便將曾念薇今早抄寫的一篇詩詞拿了過來。曾啟賢對女兒越發精致秀氣的字很是滿意。連連稱贊。
曾念薇就著他的話頭說了一會便將話頭引到了另一邊。
「現日七月底，八月將至，眼瞧著離南山廟會約莫兩月的時日。」曾念薇盯著曾啟賢道，「父親等了如此之久，可別臨戰失陣。丟了初衷」
曾啟賢還沒等她將話說完便打斷了︰「梅姑！怎麼這般與爹爹說話？」他有些不自在地別過頭，「南山廟會如小科舉，為父又豈會因自身緣故去打擾旁人？梅姑就放心罷了。」
他原本還想著找人商榷所作文章，但女兒一心認定他此舉實為作弊。對于文人學子而言，最不屑的便是抄襲他人之意，他仔細一想，覺得女兒的話的確又幾分道理，便將原本的想法按了下來。
他明明都表明態度了，可曾念薇似乎對此事尤為上心，明里暗里地總提醒他，被自己女兒再三提醒莫要作弊，曾啟賢怎麼想怎麼別扭，同時他心里為女兒對自己的不信任有些不滿。
「梅姑怎麼就揪著此事不放了？君子一言，駟馬難追。為父既說了不會找人商榷，那自不會反悔。難道梅姑連這也不相信為父了。」曾啟賢心中想著就說了出來。
曾念薇看出父親的窘迫，話語放得緩了下來。
「女兒自是相信父親的，只是父親為人易親近，最是惜才。若是有那志同道合之人，又談得開，女兒擔心父親一時不設防，便將話說了出來。」曾念薇覷了一眼他的臉色，斟酌道。
曾啟賢听到這話神色緩了不少，他大手一揚，不以為意道︰「為父又豈是那等不知輕重之人？什麼話該說什麼話不該說，為父心中自有考量。」
他似是怕曾念薇不相信他的話，想了想又道︰「就拿今日來說，魏兄拿了文章來與為父商討，為父一問，這是魏兄要在南山廟會上呈之作，便婉拒了。為此，為父還說了好些話解釋。」
曾啟賢說得甚不在意，曾念薇听得心中一跳。
「他拿了文章來與父親商討了？」曾念薇心中警惕卻絲毫沒有流露出來，她接過曾啟賢的話，狀似無意道。
曾啟賢點頭。
「不過，既然為父曉得了此道理，自是出言婉拒了。魏兄還以為為父與他生分了，為此為此費了好一番唇舌。」他道。
曾念薇心里冷冷一下。
生分？魏敏河只怕是在試探父親的態度吧？天子腳下，光天化日，他竟敢找來那等賊人。事後他雖然逃月兌了，而那賊人也當即身亡，以他的性子，怕是還不能安心吧？特意以此對父親試探一番。二來，父親若是看了他的文章，相應的，自然也會將自己的文章分享于他。一石二鳥，果然好計謀。
還好，自己事前給父親提了醒。
說到仕途方面，曾啟賢的話匣子便打開了，他挑了些衙中的趣事說與女兒听，這些日子，他下衙後都會來與女兒說會話。剛開始是曾念薇問他，後來曾啟賢也漸漸習慣了。經常會挑些衙中無傷大雅的事說與她听。
曾啟賢再說了什麼，曾念薇不適點頭贊同。至于听沒听進去，那便只有她自己知道了。
曾啟賢在青禾院呆了一會便回外院去了。
日子一天天過去。夏日里最酷熱難當的時候悄悄地過去了。八月十四是曾老太太生辰，八月十五中元節。這兩件事依挨著來便成了曾家一年之中最為熱鬧繁忙之時。
如往年一樣，八月十四那日曾家大擺筵席，款賓待客，曾老太太的生辰辦得是熱熱鬧鬧的，就連翠興閣里的王雪娥都給曾老太太送來了親自手抄的《福壽經》當賀禮。
若是說有什麼值得一提的，那便是從杜家來的兩位表妹杜紅梅與杜芳梅xxx，兩人從林城趕過來給曾老太太祝壽。自此便在曾家住下了，看那樣子短時間是不會走的了。
曾念薇對此倒是沒有什麼好說的，畢竟是曾老太太和杜氏的娘家人，尤其是杜紅梅xxx。還是杜氏的親佷女，在姑母家住些日子也是正常。
杜紅梅、杜芳梅與曾念琪走得最近，三人比親姐妹還清，自從她們來了之後，那可謂是形影不離。
不知道是不是曾念薇所想了。她總覺得杜紅梅、杜芳梅這一趟與顧子弦的回京月兌不了關系。上一世，顧子弦未在京城出現過，因此也沒有這兩位表妹住到曾家來這一事，不過，這些都是曾念薇按下揣測的。杜紅梅、杜芳梅來得這段時間住在府里倒也安靜。她們按捺不動，曾念薇也不能肯定兩人真正所謂何事。
說是思念姑母，欲到曾老太太跟前盡孝，此等明晃晃的借口，曾念薇自然是不信的。
杜紅梅、杜芳梅對曾念薇的態度還算好，平日里若是踫見，幾人倒也能聊上幾句。
沒了王雪娥作亂，也沒有其他亂七八糟的事兒，曾念薇這些日子過得都是閑適。除了早晚到和樂院給曾老太太請安之後，余下的日子便都是看看書、練練字，又或是伺弄她那幾盆蘭花。不得不說，無論是上世還是此生，曾念薇的女工都只是一般，她對刺繡工織，飛針走線那一套，實在提不上多大興趣。
曾念蘭說過她幾次，見她屢次不改也便放棄了。她想著，就算妹妹以後嫁人後，多備幾個繡娘便是了。需她親自動手的，合著也只要做些里衣罷了，曾念薇那手藝，做幾件里衣，還算看得過眼。
曾念薇坐在榻上心不在焉地看手里的棋本，香草與香橙則搬了繡墩在一旁飛針走線，她們正在為曾念薇納冬日的棉鞋。
曾念薇的視線從棋本上挪開，一會落在香草香橙身上，一面看著窗外的天色。
夕陽西落，搖掛天際。金光遍布，紅霞似是情人溫柔旖旎的手，輕輕拂著，漫天的霞光似是一層薄薄的輕紗，將萬物都染上了一層曖昧的紅。
若是平日，父親早已下衙已經坐在小花廳里與她說話。可今日，殘陽都已然歸家，可父親仍不見蹤影。
曾念薇心頭有股不好的預感，她將棋本放下，囑咐香草去外院看一看怎麼回事。
香草得意出去了，她很快便返回來了。
她帶回了消息，大老爺還沒回來，可她方才遇見了大老爺派回來的小廝，說是大老爺與同僚出去吃酒了，大老爺怕她擔心，特意派人回來與她支一聲，讓她莫要等他了。
「吃酒？」曾念薇重復了一句。
父親並不喜應酬，可平日里與同僚出去暢飲幾番倒也是有的。曾念薇嗯了一聲，表示知曉了。
她往回走了兩步，驀然停下腳步，回頭望著道。
「可知父親是與誰同飲？」曾念薇問道。
香草想了想，道︰「婢子問過了，那小廝只說老爺與同僚出去了，讓他回來給姑娘您說一聲，至于和誰去，他倒是不知。」
曾念薇眉頭微顰。
不是她多心，而是如今是敏感時期，哪怕踏錯一步，也是萬劫不復。
曾念薇想了想，讓人將那小廝給帶到垂花門旁邊的小涼亭里。平日里去小涼亭的人不多，小涼亭多是內院與外院之人傳話的地方，曾念薇就在這里見了那小廝。
小廝身形瘦小。一雙眼楮倒是靈活。他曾念薇行了禮，將他告之香草的話重新與曾念薇說了一遍。
「可有看到，父親是與誰一同出去的？」曾念薇問。
小廝想了想。道︰「小的不曾看到。小的一直在門房里呆著，直到青白來讓小的先回來與四姑娘說一聲。小的便回來了，其余的，小的不曾知道。」
曾念薇听完，沉默了一瞬。
那小廝小心翼翼地窺了窺曾念薇的臉色，又飛快地低下頭望自己的腳尖。
綠意眼尖，見到這一幕斷然冷喝一聲︰「大膽！有話不好好說，掖掖藏藏的作甚！有什麼話。還不趕緊說來？」
小廝被她的話訓斥得身子縮了一縮。
他是知道眼前這位小主子的狠的，生怕一個不小心自己就落了罪。他想了想，道︰「有句話，小的不知道說不說的。」
綠意一面觀望著主子的神色。道︰「有什麼話就說，別說一句沒一句的。」
小廝聞言飛快地 了曾念薇的神色，支支吾吾道︰「下的在走之前，隱約听見了有門房與青白說什麼兩位官老爺是不是又要去萬福樓。」
小廝說完便閉緊了嘴站到一旁。
萬福樓？
曾念薇心里一咯 ，騰地就站了起來。
小廝被她的舉動嚇得蹬蹬地退了幾步。生怕自己說了什麼不該說的。早知道他就不多事听這麼一耳朵了，主子的行蹤，豈是他第一個奴才可以窺得的？
小廝心中想起這位四姑娘的狠辣，臉色刷地就白了。
曾念薇無心小廝怎麼想的，她望了一眼綠意。綠意會意，走上前來往小廝手里塞了個小荷包。
「下去吧。」綠意道。
小廝原本還滿心惶恐擔心著要受罰，結果不但沒有，還意外得了賞紅，他有些反應不過來，愣愣地佇在原地傻傻地望著綠意。
「還不走？」綠意皺眉道。
小廝這才反應過來，捏緊手中的小荷包，撒腿跑得比兔子還快。
曾念薇隨即也走出了小涼亭。
「去，備車，我要出府。」曾念薇對綠意道。
綠意應是，快步走了出去。
香草則是有些擔憂。
「姑娘，現在出府，恐怕老太太那邊不會同意呢。」她擔心道。
曾念薇淡淡地瞥了她一眼，沒有出聲，腳下卻是不停地往門房走去。
曾老太太？
她沒有時間了，也根本就沒想過要去報備。
沒有曾老太太的允許，門房里的婆子攔著綠意不讓她支馬車，綠意不忿，正與那婆子說理。
曾念薇到的時候便看見的便是這麼一副場面。
門房婆子見曾念薇來了，眼神閃了一下，頓時收斂不少。她陪著笑臉對曾念薇道︰「四姑娘，這眼瞅著天色馬上要黑下來了，您這也沒有老太太的令牌，小的這可不敢放行啊。」
曾念薇就知道會有這麼一出，她也不理睬那婆子，徑直道︰「備車，本姑娘要出府。」
曾念薇聲音平靜，仿佛一池湖水，淡淡地連一絲漣漪也未曾漾起，平靜無波。可就是這麼平靜的一句話，讓所有的人都感到了前所未有的冷意，她的聲音越是平靜，她們越是心驚膽顫，忍不住地後脊生涼。眼前這一幕，仿佛暴風雨即將來臨，往往愈是寧靜，之後便愈是洶涌。
門房的幾個婆子都忍不住地後退了幾步，一旁的十通見狀，快步走到馬廄旁將馬車駕了過來，曾念薇帶著香草和綠意，以及趕過來的張嬤嬤與梧桐一同上了馬車。她們剛坐穩，馬車便風馳電掣一般地駛了出去。
等到曾老太太和杜氏的人得了消息趕過來時，看見的便是飛揚而起的一抹塵土。
杜氏氣得跳腳，對曾老太太道︰「母親您瞧瞧，薇姐兒這是越發越沒有規矩了。這如今天色都黑了下來，她還有一個勁兒地往外跑，連來母親這稟一聲也無。這若是真的有何急事啊，難道我們還會攔著不讓她出去不成？這是個不省心的丫頭，枉費母親如此呢疼她。」
杜氏不動聲色地在曾老太太跟前給曾念薇上眼藥，上一次，曾念薇曾念芳驚馬的事讓她被程氏羞辱了一番的事。她可沒忘記。
曾老太太垂著眼簾不知道在想什麼。
曾念芳站在最後頭，听見杜氏的話眼神閃了閃。
曾念薇不知道曾家里的波濤暗涌，她坐在馬車里望著窗外呼嘯而過的一幕幕。心里發著急起來。
萬福樓？為了調查父親上一世為何突病而亡的事，曾念薇可是讓人將父親的同僚都查了個清楚。而這當中，最是青睞萬福樓的，便是魏敏河！
今日八月二十了，還有個把月便是南山廟會，魏敏河果然是著急了。這些日子，她日日監督著父親，提醒他別將文章泄露出去的事情。而父親果真放在了心上，也做得了。魏敏河幾次試探父親未果，如今怕是要出後招了吧。
俗話說，酒後吐真言。父親本就不擅酒，若是喝多了幾杯，那還不將什麼都說了出去？這樣一來，那這些日子所做的，便都白費了。
曾念薇越想便越發著急起來。馬車剛在萬福樓下停下，曾念薇便讓張嬤嬤下去打探父親與魏敏河所在的包間。
曾念薇心里著急，卻只能坐在馬車里靜待消息。她一個姑娘家，天色黑了下來畢竟不好走動得太過頻繁。
張嬤嬤是個能干的，很快便打听出來了。
曾念薇戴上幕離。在張嬤嬤的領路之下直直地往二樓的包間去了。
萬福樓雖然是個正經的茶樓酒肆，平日里也有三五女眷相邀而來，可這大晚上的還有女眷出沒倒是頭一件。曾念薇雖然帶著幕離，可仍能夠感受到來自四下打量探究的目光，甚至還有些不堪的視線。
曾念薇視若無睹，上了樓梯，徑直地往最里頭的包廂去了。
父親與魏敏河所在的包間在最里頭，遠離一樓的喧囂，也將廊間的其他包廂隔了起來，倒是個說話的好地方。
包廂外邊守著兩個面生的小廝，見曾念薇一行人直直地就要往里闖，張口便要喝止︰「站住，沒看見這有人嗎？你們是哪兒的」
他們還沒來得及說完，便被張嬤嬤和梧桐劈中後脖子，兩人白眼一翻，軟綿綿地就倒了下去，甚至連句驚呼也來不及。
曾念薇冷著臉讓人將他們拖到一邊，命香草和綠意守在外頭，自己帶著梧桐與張嬤嬤徑直走了進去，才走幾步，便有隱隱的說話聲傳出來。
「哈哈，魏兄所說可真是天下文人學子的心聲啊!多少人卯足了勁兒，一心想要在這南山廟會上出頭，這約莫是天下學士們有幸得見天顏的唯一機會了。」
曾念薇听得分明，這就是父親的聲音！父親，明顯喝多了。曾念薇心中一緊，更是加快了腳步。
「曾兄真是高見，這是次難得的機會啊，可不知，曾兄準備得如何了。」
曾啟賢呵呵地笑了幾聲。
「這事兒，為兄可是準備了四年，多少心血，成敗一舉，就看此次了，為兄將的是」
「父親！」
曾念薇三作兩步快速走過去一把推開包廂們，猛然出聲喝斷曾啟賢的說話聲。
廂房里，曾啟賢正端著酒杯笑呵呵地與魏敏河說話，他的身子已經歪到一邊，顯然是喝多了。
見到廂房的門嘩然被拉開，里頭的人均是一愣。
話被打斷，魏敏河的臉色當即就沉了下來，等他看清來人時，臉色更是黑沉。
曾啟賢眼楮眯了眯，盯著來人望了許久才看清。他臉上的笑容重新綻放，呵呵道︰「梅姑？你可是梅姑？」
他說完又獨自搖頭︰「不，你不是梅姑，梅姑怎麼出現在這里？梅姑不可能在這里的，她在家呢。」
曾啟賢小聲嘀咕著，驀然，他睜大了眼楮望向來人。
眼前倔強地站在門前一瞬不瞬地盯著他的人，可不正是他的二女兒？
曾念薇臉色看不出喜怒，她靜靜地佇在門前，望著曾啟賢道︰「父親，女兒來接您回去了。」
曾啟賢的酒倏然就醒了一半。
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