()「啊……」梧桐苑里韓氏瘋狂地摔著屋子里的擺設，一屋子的大丫頭小丫頭老嬤嬤都躲得遠遠的，不敢上前去勸。
「住手！」
隨著一聲怒斥，一個中年美婦被簇擁進了梧桐苑。眼見屋子里一片狼藉，韓氏鬢散亂，衣衫不整，猶若瘋子一般。
美婦皺了皺眉，踏著滿地碎片上前，狠狠一巴掌抽在了韓氏的臉上，怒道︰「你給我清醒些！」
韓氏淚雨滂沱，哭著撲到美婦懷里︰「太太，姑媽……他，朱子熙他欺人太甚了！」
中年美婦不是別人，正是朱子熙的繼母，大韓氏。韓氏，是她娘家的嫡親佷女。
大韓氏嘆了口氣，叫人去取了水來伺候韓氏梳洗。有眼力見兒的小丫頭們趕緊上前收拾了地上的碎瓷渣滓等物，然後退了出去。韓氏抽泣了幾聲，順從地洗了臉，重新梳了頭勻了脂粉，又換了一件兒水藍色的家常衣裳，這才在垂著頭坐到了大韓氏身邊。她抬起眼來，訥訥道︰「姑媽……」
大韓氏撫弄著手腕上的碧玉鐲子，挑眉道︰「嗯？」
韓氏低下頭去，良久抬起來，戚戚然然地說道︰「早知道這樣，當初我就不該嫁進來。」
「你這是怪我？」大韓氏皺起眉毛，「自己沒有手段，你能怨誰？你瞧瞧你自己這個樣子，哪里有一點兒大戶人家大少女乃女乃的風範？虧你也是跟在我身邊錦衣玉食長大的！要說起來，我那個大嫂也是個有手段的，你看也該看多了，听也該听多了，怎麼就一點兒沒學到呢？」
韓氏被她數落的抬不起頭，又開始抽抽噎噎。
「行了，你就是哭死了，又有什麼用？」大韓氏不耐煩地揮揮手，「擦擦眼淚，記住了你是朱家大少女乃女乃，該有的體面不能丟了。看看你自己剛才，知道錯了嗎？」
體面，正是韓氏心里的一根刺。她嫁到朱家幾年了，表面上看來，是朱家風光無限的大少女乃女乃，日後朱家大宅內院的當家人，上邊的一層婆婆又是自己的親姑媽，自然不會像其他婆婆一樣處處轄制自己。說出去，不知道多少人羨慕。可是實際上呢？
從成親到了現在，朱子熙就沒有踫過自己！新婚之夜，他居然是用工具破了自己的身子！這種侮辱，誰能知道？偏偏為了面子，自己還得強顏歡笑！
從那一次後，朱子熙就再沒進過自己的房門。整座大宅里從上到下誰不知道，大少女乃女乃不受寵愛，就是個擺設而已？
就連這次，朱子熙近兩年的功夫都在京城里，好不容易回來了，哪怕做做樣子也不肯。從回來那天起，就一直住在書房里。
韓氏覺得，這兩天只要跨出房門，就到處都是嘲笑諷刺的目光！
韓氏豁然抬頭，「我還有什麼體面？還有什麼體面？他朱子熙從來就沒有把我當成他的女人，從來沒有！」
大韓氏見她情緒又要失控，連忙將手放到她的肩上，安撫道︰「男人，都是這個樣子！你總要順著些！等他看到你的好處，心自然就回轉了。你們從小一起長大，情分還是有的。如梅，你不要急，啊？」
「能不急嗎？」韓氏喃喃道，「從小，他跟我就不怎麼親近。可是我一門心思喜歡他呀，姑媽你知道的！我想嫁給他，有錯嗎？姑媽，你說我有錯嗎？我是堂堂的韓家嫡女，難道配不上他嗎？為了那麼一個女人，他跟我鬧到了今天！姑媽，我真恨哪！」
「如梅！」大韓氏一聲厲喝，阻止了韓氏再說下去，「你忘了嗎，老太爺說過，這件事情，誰也不準再提！你真是舒適的日子過久了嗎？」韓氏一怔，突然回身撲倒在床上，嗚嗚嗚地痛哭起來。
大韓氏嘆了口氣，起身溫言道︰「你哭哭泄一下就算了，不要太過了。一會兒叫人來給你收拾一下，晚飯時候跟我一起去伺候老太爺老太太，記得你的身份。」
說完，叫了梧桐苑里的丫頭進來，淡淡吩咐︰「伺候好你們主子，不該看的不該說的，都統統給我爛在眼里心里！否則……」
目光淡淡掃過眾人，丫頭們都垂頭下去，不敢看她。
大韓氏滿意了，帶著人前呼後擁地走了。她沒看到，一個小小的身影在她走後，偷偷溜出了梧桐苑……
晚間，朱子熙並不去別處，只命人把飯菜送到書房里來，自己隨意用了一些，便坐在書案前起草契書。本來這種事情並不需要他自己親力親為，但是他這次回來並沒有想到會有紅豆這樣一個驚喜，心月復都沒跟著，所以只能自己去做。
「大少爺，老太太那里請您過去一趟。」翠柏在書房外回道。
朱子熙手中筆不停，頭也沒抬，「去告訴來人，我這里正忙著，等忙完了就會過去。」
外邊安靜了一會兒，朱子熙抬起頭來揉了揉眉心，起身往朱家老太太所住的萱草堂去了。
自從朱老太爺過世以後，這萱草堂里就住著朱老太太一個人。朱家大宅里規矩多，每日晨昏定省必不可少。
作為朱家輩分最高的長者所住的地方，萱草堂雖然不是正房，但是景致著實不錯。朱家幾代行商，這里也經過多次修繕，且不說在清遠縣里，便是放眼整個省城，也是拔尖兒的了。
朱子熙進去的時候，屋子里傳出一陣陣笑聲。一溜兒小丫頭安安靜靜地候在游廊底下，見了朱子熙進來，其中一個大聲通傳起來。
里邊的笑聲立馬就停了，朱子熙眼中閃過嘲諷，彈了彈外衫，舉步進了萱草堂。
萱草堂里，朱老太太端坐在上，底下兒媳婦孫子等都在。見了朱子熙，老太太臉上便是一沉。
她一個當祖母的，讓人去叫孫子過來，按說這孫子得立馬進來才是。倒讓自己等了這麼久，這個大孫子，真是跟他娘當日一樣討厭！
「老太太。」朱子熙依舊是溫潤君子的模樣，躬身一禮。
屋子里坐著的人不少，除了朱老太太外，周家大房二房三房的人都在里邊，好一副和樂融融的樣子。
朱老太太「嗯」了一聲，點點頭算是應了。
朱子熙又對著長輩逐一躬身，禮數十分周到。
「大哥！」從朱子熙一進來，與他同輩的幾個年輕人就都站了起來。朱子熙同父異母的弟弟朱子韜笑著喚了一聲，「大哥才回家，就每日里跑進跑出的，也太過辛苦。方才祖母還說，要讓母親和大嫂給大哥好生補一補呢。」
「是嗎？」朱子熙含笑道，「讓老太太費心，是我的不是了。」
朱老太太臉上這才好看了一點兒，淡淡說道︰「坐下吧，一家人在一塊兒，別那麼多規矩了，沒得生分。」
「老大才剛回來，該當好生歇歇的。」朱家二老爺耷拉著眼皮說道，手里捏著茶杯蓋兒，有一下沒一下地劃著水，「有什麼事情不能過幾日再說？」朱子熙挑挑眉，「二叔這話說的是，確實不急。佷兒也是昨天才去了一趟姑媽家里而已，怎麼二叔說的倒像是我四處走動了？多謝二叔如此關心佷子了！」
朱二老爺不說話了。他一向不善于跟人辯論，朱子熙這話說的，倒像是找人專門的盯著他一般，怎麼接下去？
朱老太太咳嗽了一聲，「老大啊，你和你爹在京里多時，家里頭都是惦記的。」
「是，老太太說的是。」朱子熙雲淡風輕地應著。
朱老太太心里油然升起一股怒火。這俗話說了，小兒子大孫子，老太太的心尖子。按說這自己的頭一個孫子，應該是跟自己親親密密才對。可是現下就偏生不是這麼個情況，這個長孫，從小就與自己不親近，待自己有禮，卻疏離。這都怪他那個短命的娘！
嗽了嗽嗓子，朱老太太開口了，「听說，今兒個你那里鬧騰了一場？」
朱子熙疑惑︰「這話是從何說起？不過是處置了一個不安分的奴才罷了。難道韓氏找老太太哭訴了？」
朱老太太一噎，看了大韓氏一眼。
大韓氏拿起帕子壓了壓眼角，柔聲道︰「老大，屋子里都不是外人。我這個做母親的要說句公道話了。如梅這孩子，也算是從小在咱們府里常來常往的，性情如何，我們都看在眼里呢。當日，也是大家都覺得你們品貌相當，才做成了這門親事。這結親呢，原是結兩姓之好。可你說說，你這……唉讓我怎麼張口呢？老太太您不知道……」
她回過身去，對著朱老太太訴苦，「……前幾日我那大哥大嫂過來看我，還與我說起來，他們小夫妻年紀輕輕便兩地分離，于子嗣上也不好啊。奈何如梅那孩子心地純良，當日非要留下孝順我。可這麼長久下去終究不是個事兒，我還等著抱孫子呢啊！好容易盼到老大回來了，這……這一直不進如梅的房算怎麼回事啊？若是大哥大嫂問起來，我都沒臉說！」
朱子熙心下好笑，大韓氏這口口聲聲在為韓氏討公道，但真是為了韓氏好嗎？這一屋子的人，這麼說出來，把韓氏的臉往地上踩啊！
不過，他可不在意這個。最好，她們姑佷兩個就這麼一直踩到底才好。
朱老太太坐直了身子，嚴肅問道︰「老大，你母親說的可是真的？」
「回老太太，是真的。不過我想，這只是我房里的事情，倒是不需母親費心了。畢竟，我朱家在這清遠縣是有頭有臉的人家，做母親的把手伸到兒子的房里，說出去卻是不好看。」
「你……」大韓氏眼圈驀然一紅，委屈道，「老太太……」
朱子韜皺了皺眉，不贊同地看了一眼大韓氏。看著母親被打臉，他心里當然也不悅。但是這麼多年了，母親怎麼就看不明白呢？朱子熙這個人，就是個笑面虎。表面上笑眯眯的一副好脾氣，其實翻臉就不認人的。別說是繼母，就算是老太太，在他跟前踫釘子也不是一次兩次，老太太除了端著長輩架子擺擺臉色，還敢做別的嗎？沒辦法，誰讓如今的朱家，實際上是朱子熙掌舵呢？
想到這里，朱子韜低垂的眼簾遮住了眼中的陰霾。
朱家二老爺兩口子，三老爺兩口子各懷心思，誰也不出聲。他們不說話，底下坐著的二房三房的小輩兒們當然也不會說話，都低著頭，或是撫弄水杯，或是玩弄衣帶，滿室靜默。
「老大，這就是你的不對了。」朱老太太不得不出聲了，「家和萬事興。韓氏到底是你的妻，該有的體面你得給她！」
朱子熙笑了，隨意地彈了彈身上並不存在的塵埃，「我早就說過，韓氏女不堪為妻。是誰硬要我听從父母之命媒妁之言，更用了那等不入流的手段逼我娶了她進門呢？既然成了我的人，自然是以我為天。我給她體面尊榮，她就安心享著；我給她雷霆手段，她也得欣然承受！」
「你！」大韓氏終于破功，往日里賢良柔弱的形象再也維持不住，豁然起身，「我也是韓氏女，難道你把我也罵了進去嗎？」
朱子韜也不滿地叫道︰「大哥！」
朱子熙起身，「大太太這話說嚴重了。你是父親的填房，是我的繼母，我對大太太，不敢有絲毫不敬。不過，兒子房里的這些夫妻之事，大太太還是不要過問插手的好，免得傳出去閑話不好听。」
「我……天啊，我嫁到府里多少年，自問沒有半分對不住你的地方，大少爺你就如此容不下我嗎？你說韓氏不堪為妻，是你不喜歡她，還是不喜歡她姓韓？我知道，大少爺一直覺得是我搶了先太太的位置，對我不滿。可是大少爺你拍著心口想想，難道先太太故去了，老爺就該為他守一輩子？我嫁入朱家，也是尊了父母之命的，卻被你如此看待，我又何其無辜？罷了罷了，不如我自請為妾，倒是讓大少爺心里舒服些，如何？」
大韓氏委委屈屈，抹著眼淚撫著心口嚷了一通，臉上紅白交織，氣息粗重，似乎是再受到一點兒刺激，就會承受不住。
「母親！」朱子韜沒法再置身事外，趕忙扶住了大韓氏，幫她順氣，又一臉不贊同地看著朱子熙，「大哥，你這是干嘛？心里若是有氣，只管跟弟弟我說！這般擠兌母親，可就是你的孝道？」「老大，你這是做什麼？」朱老太太拍著身下的錦榻，怒道，「好好兒的過來請安，這是請的哪門子安？說了家和萬事興，你這是往和里行事嗎？你要氣死我是不是？」
一邊說著一邊氣得起身，手里的紫檀木拐杖就要打到朱子熙身上。
「不要！」大韓氏撲過去抱住朱老太太的手臂，哭道，「老太太，萬不能如此！大少爺是朱家長房長子，您這是……不能啊！還是讓媳婦自貶為妾，媳婦一樣能孝順您啊！」
說著又哭叫起大老爺的名字。
朱二太太朱三太太都低聲勸她，朱二老爺朱三老爺是小叔子，不好上前，也不吭聲。
朱子熙玩味地看了看屋子里的人，他們又來這一套，還拿著自己是當初那個毫無自保能力的小孩子嗎？
「大太太莫要如此，你是父親明媒正娶進了朱家大門的，如何能夠自貶為妾呢？」朱子熙聲音很是好听。
大韓氏覺得有了台階，擦了擦淚眼，才要說話，就被朱子熙下一句氣得險些暈過去。
「橫豎，在我母親的牌位面前，你終身也只能執側室禮，自貶與否又有何區別呢？
說完這句，也不看其他人的臉色，朱子熙大笑著出門去了。
回到皓月苑里，朱子熙費了一會兒工夫，擬好了契書，喚了翠柏進來，吩咐他次日便給紅豆送過去。頓了頓，又改口道︰」算了，你去李家莊，與紅豆姑娘說，契書已經做好，請她定下個時間，方便的時候到縣城福滿樓一聚。「
翠柏答應了出去。
次日，紅豆接到了翠柏的話，想了想，道︰」你回去跟朱少爺說，我明日便過去。「
送走了翠柏，紅豆便去找楊耀祖。
楊耀祖忙活完了趙達家的農活，就回去跟著葉致遠他們開荒。說是開荒，其實今年是趕不上耕種的，畢竟山上草木雜多，且又長了多年，很是不好清理。葉致遠帶著人也只是略微整理了一下，劃分出各人應得的地方而已。
這會兒也閑了下來，正在挖地基，預備蓋房子。兵士手里都有些餉銀，再加上朝廷撥下來的款項，用度是不缺的。周遭村子里有不少人都過來表示，願意來建房子打短工，因此人手也夠。
紅豆到了那邊兒的時候，那里正在熱火朝天地干著活兒。
紅豆眼尖，一眼便瞧見了站在一處與人一起抬木頭的葉致遠。許是天氣熱了，葉致遠將袖子高高挽起，露出了兩條精壯有力的胳臂。木頭扛在肩頭，絲毫不見他吃力。汗水順著他的手臂流下來，浸濕了衣裳，讓他整個人帶著一種強烈的男子氣息。
葉致遠也看見了紅豆，不但他，這邊兒干活的都看見了一個俏生生的姑娘站在遠處，似乎是來尋人的。有人就認出來了，笑道︰」村里的一枝花來了！這小姑娘手可巧了，又會做飯，又會做衣！「
說著，朝葉致遠眨眨眼。
葉致遠瞪了他一眼，放下木頭朝紅豆走去。紅豆心里不由得砰砰亂跳起來。
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