()青楓山深處有一處和緩斜坡，建滿了殿落屋舍。言情穿越書首發，你只來看書網黑夜里，閃著星星點點燈火，遠遠望去很溫暖明亮。暮色，只能看到這片殿宇巍峨壯觀。車馬沿著蜿蜒山路走到頭，便看到龐大道觀門頭高懸著一塊黑字牌匾「後清宮」。
風塵僕僕人們神情一松，終于深夜前趕到了青楓山後清宮。後清宮大門前，等候著一群提燈籠道士和俗家打扮人們。其中有一位清秀文雅中年女子。一襲素青衣，身材嬌小，白淨秀氣臉不施粉黛，挽了個道髻插著玉簪。一幅俗家居士打扮。女子四十余歲，姿容文雅，氣質高潔，臉上掛著怡人微笑，正翹首以盼。
馬車車門打開。露出一個身材高挑，鵝蛋臉少女。少女穿著緋色裙裳，臉色紅潤，顯得容光煥發。看到中年女子欣喜地叫道︰「于先生。」
她下車時，卻身體搖晃，雙膝一軟，差點栽下了馬車。旁邊站立暗紅衣俊秀公子，眼疾手，忙伸手來扶。他干脆伸出雙手，插她肋下，一把就將她抱下了馬車。鵝黃色燈籠光下，少女和俊秀公子臉都一僵，有些發苦。少女落地後忙推開男人手，走向于先生。
她走得很不穩當，還是堅持著走到老師面前，深深施禮︰「于先生，你還好嗎？明前來看你了。」
于秀姑平靜如水臉也現出激動，伸手扶住她，含笑點頭︰「好。先生等你很久了。嗯，長高了，氣色也好了，像個大姑娘了。」她立刻發覺明前走路蹣跚，疑惑地看看她。
明前忙解釋著︰「馬車太顛簸了，差點震壞了車軸。我也累壞了。」
于先生笑了︰「一路辛苦了，請進道觀里休息。我記得你小時候身體很健康。怎麼現成了弱不禁風大小姐了？」
馬車里隨後走下來雨前也忙見禮。她也是臉色煞白，強撐著自己站穩。
于秀姑輕輕柔柔地說︰「小雨也長成大姑娘了，先生我真高興。」
雨前听她說得親切，心中一熱，萬般委屈涌上來，差點沒落下淚。
***
隨後，後清宮道士們迎接眾人進了後清宮。先去後清宮大殿給三清敬了香，而後進了側殿會客廳。分賓主落座見禮。
崔憫和張靈妙上前見禮。于先生待他施禮後，親自扶起了崔憫︰「崔大人，請起。您是錦衣衛同知，不需要給我這樣平民百姓施禮。您太客氣了。早就久仰大名。這一見之下，果然名不虛傳，是個‘皓月當空’似英雄人物。你親自送範瑛來青楓山訪師，我替瑛兒多謝你照顧了。」
一點都沒有照顧。崔憫俊臉一紅，露出了羞慚表情。對這位全國知名才女，前朝于太師後人誠懇地道歉︰「不敢當。這一路上沒有照顧好範小姐，反使她不小心落水，受到驚嚇。是崔憫錯。」
事情遮不住，先道歉為上。
明前害羞地瞥他一眼笑了︰「都是我不好，洗個手帕都會掉水里。與崔同知無關。崔同知還救了我。」
事情已過去，于秀姑大度地一笑而過，沒有多問。隨後，張靈妙也上前見禮，收拾起嬉皮笑臉賴痞樣子，規規矩矩地行禮，頗有幾分仙風道骨，瀟灑出塵名士風範。于秀姑借住道家後清宮偏院調養身體，對這位大名鼎鼎小天師也很客氣。
那兩個人看她，也覺得這位著名女子，容顏秀麗，氣質非凡，身上自有一種出塵月兌俗風流體格，讓人不敢造次。比她學生相國千金範明前嫻靜淡定，像個名門閨秀。甚至比益陽公主氣派還要大一些。不愧為全國知名淑女之師。
一時間會客大廳里，氣氛熱烈，談笑風生。于秀姑彬彬有禮接待著學生帶來貴客們。見禮完畢，請後清宮知客道士領著崔憫、張靈妙和姜折桂等人，去觀前招待香客客房用膳休息，命令李雲謨去做陪。她自己則帶著明前、雨前兩個人回到後清宮後面一座偏僻院落里。讓這兩個人去用膳洗漱休息。
幾名利索于家僕婦帶著兩人分別進了各自院落休息。雨前支撐了半天，一進院落就暈睡過去。明前匆忙地換衣服，今晚上事還很多呢。
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月明星稀，暮鼓響起，深夜後清宮籠罩著薄薄霧氣，飄渺如仙境。後清宮里只有幾處渺渺院落里有燈火。李雲謨帶著明前來到于秀姑書房門口。遣散開僕婦，自己站院門把守著。
書房很寬敞，燭光如豆，門外狂風吹進了門窗縫隙，燭火搖曳，把人們臉映得忽明忽暗。于秀姑端坐大廳圓桌前，淡定地泡著茶。她放下茶，輕輕柔柔地問︰「出了什麼事？為什麼你會落水？跟小雨有關系嗎？」
一進入這間房間，明前仿佛卸下了渾身重擔。這一天險象環生，她苦苦得撐到現。直到此刻，一顆驚濤駭浪般心才漸漸平息，止住了渾身打顫。
明前看著老師，笑容變得軟弱無比。她眼楮微潮，按捺住翻騰心情，仔細回想了下，才慎重地說︰「我不知道是怎麼回事。我當時背對山路，面向著小溪流。回頭就看見小雨跑向我，我面前滑了一跤，要摔下河了。我急忙地站起來轉過身扶她，她卻滑倒了，避開了我攙扶。我卻用力過猛地栽向了右邊，摔下了山澗……沒有人踫我或者拉我，是我主動得去扶小雨，不小心落水。」
于秀姑目光陰郁，捏住茶杯手指因為用力而關節泛白︰「原來如此。確實可能是件意外。你是怎麼想？」
明前心微微跳著，搖搖頭。她心底其實有一種隱隱約約想法，但是她不敢再想了。她害怕想得太清楚太明白了，就會心碎夢碎了。這如果是場意外，對所有人都好，沒有人需要負責任。如果不是場意外，就是個大凶險了。那就是有人故意設圈套，利用了明前主動伸出援手謀害她。利用了她善念殺她。
——這種陰毒心計，連想想都會嚇得人汗濕脊背，夜不能寐了。
兩個人相看一眼，都隱隱得看出了對方心思，心情微涼。
明前打起精神，臉上露出微笑，甚至露出了個甜甜小酒窩︰「這是個意外吧。我沒看出小雨有什麼奇怪舉動。是我自己太不小心了，急著去扶她。反而把自己帶下了水。真沒用。讓老師擔心了。」
于秀姑深深得看她一眼︰「你知道你犯了什麼錯嗎？」
「我不該一個人呆山澗旁，不該輕易信任陌生人。」
「對。女子處身立世，不管是家里還是市井，不管是單身還是有家庭，都要極端地愛惜自己。以自己為重。才能過得好。古人常說‘逢人只出三分心，遇事先尋好退路’，就是指君子不立危牆下，使自己陷入困局里。你走得太冒失了，渾然忘了這世間原本是‘四面楚歌’，結果使自己陷進了困境。幸好，崔憫還知道要點臉，追上來補救。你沒事真是太幸運了。」
明前知道老師素來性子清冷，能這樣坦言已是大關懷。
于先生輕聲說︰「但這種幸運，只會有一不會有二。不要指望別人會永遠幫你。尤其像你這樣經歷奇特女子。幼年時已經被拐騙先錯了一步，以後如果再行錯，就真萬劫不復了。這世上對女人道德要求，要比對男人苛刻千倍萬倍。你沒機會再犯錯了。」
「那麼，你來找我要說重要事是什麼？」于先生涉入主題。
範明前穩定了下情緒，她猶豫著抬起頭，剛要說話。忽然，她眼光一凝，發現一向整潔愛美于秀姑，一頭青黑如黛長發鬢邊，出現了幾絲白發。明前猛然截住了話，目光不明地看著于先生，心內突然驚覺，于先生也有近四十歲了，她也老了。
明前頓時心中絞痛。怎麼辦？崔憫就幾重殿落之外。她不能說，一說就會連累了于先生，她也答應過父親範勉不告訴任何人。但是此刻不坦白說出來，就真沒有一絲解救他機會了。她得借助于先生力量。
人生就是場賭博，必須某個關鍵時間押下賭注。
明前暗下決心，咬緊牙關，仔細地將「範勉伐宦」事講述給了于老師。于秀姑听得臉色越來越難看，心里掀起了陣陣驚濤駭浪。
這種朝堂上「黨派之爭」，可比一起疑似「凶殺案」要凶殘多了。動輒就是誅連成千上萬人，抄家滅門大事。甚至會引起國土分裂，改朝換代等大事。她先人于太師就前朝官至頂峰，威風了一輩子，卻八十高齡時候黨派之爭中落馬，到了抄家滅門全族流放地步。從當朝太師到階下囚，一日嘗人間冷暖，世態炎涼。後來小皇帝吃了大虧，為帝師平反。但于家還是中落了。她深深了解官場劇斗後果，範家……這可不是好兆頭。
但是，她眼楮清澄，病弱身子挺得筆直，沒有被嚇倒，淡淡問︰「你打算怎麼做？」
明前瞧著她略帶病容、憔悴臉。有些心疼。但她定定神狠下心說︰「我想來想去，如今能做就是靜候著事件發生。父親討伐太監出事後，根椐事態發展再應對。父親曾贈送我一大筆錢，做為嫁妝。我打算以錢買命。等父親討宦入獄後，托人打點賄賂，把父親贖買出來。雖然他犯下事很嚴重，會激怒皇上和大太監。但是錢可通神，買不到忠貞之士，能買到朝庭中搖擺人士和貪婪人士。我們能買通他們為父親說好話月兌罪。官職家產什麼不用肖像，只要保住父親一條命就足矣。」
于秀姑立刻露出贊賞眼神，點頭說︰「對。就這麼做。我京城走動多年，幾乎認識全京城官宦名門。我願意幫你聯系清流士林。請張首輔和王左棠等人出面，他們都是清流一脈，會為同道說話。讓言官們上書造輿論搶下他命，而後再花重金去賄賂，買通那些中間騎牆派大臣，甚至是……」她聲音一頓。
「甚至是宦黨一派！」明前斬釘截鐵地接道︰「甚至是太監和依附他們大臣們。只有買通他們，才能從根本上消除這事。」
于秀姑臉上現出又驚又莫名面容，足足盯著明前半晌︰「……你比我敢想敢做多了。」
明前臉上露出了羞慚和痛苦之色。臉頰火燙，淚濕眼睫，低著頭愧不敢當︰「我對不起父親和于老師，你們都想把我教成忠貞忠義烈女，我卻長成了這般市儈模樣，內心骯髒……連我自己想想，都要羞愧得無地自容了……為了自己父親性命，竟想與父親政敵做交易，違背他一生政見和追求。去收買他仇人，保下他命。父親如果知道也會恨我吧。」
她羞愧地哭了︰「父親曾親口說過我不是個忠貞仁義烈女。如果能做個忠義烈女能救回父親一命，我一定會做個天底下忠厚仁義烈女。可是，可是做烈女救不了父親命，我又何必拘泥于這些東西呢？它救不了我父女二人命。」
于秀姑露出同情之色，拍拍她手背，沒責備她。只是溫柔又嚴厲地說︰「……明前，你以後會後悔今天選擇嗎？」
「不，絕不。」明前眼里露出堅決，搖頭說︰「絕不後悔。父親是我此生親親人，雖然小時候失散，但五年來相處他對我愛如珍寶。他個性清高，滿腔書生意氣，為國為民願意犧牲自己。正是我欽佩大英雄。我怎麼能眼睜睜地看著他去死呢？而現局勢是太監勢大，皇帝幫偏架，他做法只是螳臂當車，白白斷送了自己性命。這對他不公平。」
她孩子氣地落淚了︰「這世上該死壞人這麼多，都沒死。為什麼要輪到他去死呢。他不該死，我也絕不允許他白白去死。」
半晌，于秀姑才神色黯淡地說︰「既然你已經決定，就按照你心願去做吧。否則我覺得你也不會心安。老師會幫你。」
她立刻低下頭盤算起來︰「清流不必說，涉及黨派之爭，肯定都會為你父親搖旗助陣。中間派里，我可以拉到中原地區三位布政使司，還有果毅親王他們，他們于公于私都對範相有好感。太監宦黨里，御馬大太監劉誨不行，剛愎自用，人品低劣。寧中其倒是難得溫和人。」
她多年來京城和地方上豪門官宦家教書，對朝堂局勢和各大臣品格，關系和政治傾向都很了解。是干這種拉擾勾連事不二人選。
她一面排列著可用名單，一面還問明前︰「這次與你同行益陽公主，是皇帝親妹妹，也許能影響到太後皇上。可以拉擾，但不要去買，反倒會招人懷疑嫉恨壞了事。對了，崔憫可信嗎？掌印大太監伍懷德唯一義子。是伍懷德心尖子。你和他淵源極深，有沒有可能助你一臂之力？」
「不可信。心思如海猜不透。」明前搖頭。她猶豫了下，又扁扁嘴︰「他跟公主有一腿。」
于秀姑不悅地看她一眼，這孩子從哪兒學來髒話？「有一腿」也太難听了。她忽略過去︰「有些人能直接站我們這邊，有些人就得出錢買。我替你進京城坐鎮事態中心，等得禍事發生，我們就出手一試。」
她忽然驚訝地說︰「你剛才說，這筆巨款可是你嫁妝！你拿出來買命，還怎麼成親嫁人？」
明前臉上終于露出了痛苦絕望神色。她搖搖頭，目光淒然，心意悲涼︰「命都沒了，還提什麼成親呢。再說如果對方是因為錢，才願意娶我。這樣婚事，又有什麼可期待呢。」
于秀姑也臉色淒涼。這孩子還是一派天真爛漫啊。她還以為這年月有不乎金錢婚姻，這世間還真有那種純潔無瑕愛情……真是太天真了，血淋淋現實會讓她撞得頭破血流。
她壓下滿月復心事為愛徒謀劃著︰「這麼說，你是不準備嫁小梁王了？」
「嫁。為什麼不嫁？」明前用手指背擦擦淚珠，眼楮因為淚水浸過而顯得格外明亮清澈，仰起頭，坦率地說︰「一來這是我父母心願。二是與小梁王早就定下婚約，雙方父母同意，門當戶對，年齡相當，是好結婚對象。三是對方手握重兵，北疆儼然一國之主，足以威懾住朝庭和宦黨太監們。為什麼不嫁呢？」她昂然地說︰「我既不會狂妄自大，也不會妄自菲薄。即使我手里沒有嫁妝沒錢，我還是清流相國女兒，是大明朝忠君愛國忠良之後。這身份，這五年教養，足以匹配藩王了。我也會努力做好這個角色，不使對方蒙羞……如果，如果對方不能慧眼識明珠，不願相娶，那是他損失，而非我。」
「好！說得好。」于秀姑也振奮了下，月兌口贊揚道︰「說得很對。明珠蒙塵，也為明珠。不挑剔名聲金錢才為慧心人真心人。如果他不識明珠，你也不必識他為君。如果他識得明珠，你才可以識他為君。」
***
話說到這里，大局已經定下。明前從懷里拿出了一個薄薄小包。里面是一疊薄如蟬翼，用特殊絲線紙制成銀票。她推到于秀姑面前︰「這里是四百萬兩銀票，全托付給老師了。」
于秀姑深吸了口氣。臉色都變了。她想到這是筆巨款，卻沒想到數額如此巨大。這大概就是江南世範和汝南王家大部分浮財了吧。她陡然覺得背心滲出了一層汗，腦子里急促得轉著各種念頭。半晌苦笑了︰「你膽子真大。怎麼能輕易拿出來這麼多巨款，想考驗人性嗎？」
明前不解。
于秀姑說︰「有個老話說是，你如果同時養了貓和魚，結果貓吃掉了魚。你除了要責怪貓外，還要責備自己。因為是你自己把貓與魚放了一個環境下。同樣道理，當你明明知道人性有弱點時，還不加防範地把重金放人面前。如果萬一出現差錯使你血本無歸，除了怨恨那個人，還要怪罪自己。是你把重金放那個人面前。我們每個人都是人，都有著人性善與惡。不要因為對方你面前表現一直很善良，就忽視了她也有人性弱點。」
「而人性中大弱點。就是貪婪。你今天拿出大量金錢，還沒有任何防範措施，就放我面前。」于秀姑眼神暗沉沉，縴細手指拈著銀票，冷淡地瞥著她，幽幽說︰「你就不怕出意外嗎？！如果出現意外，我若突然死亡或失蹤，或者別人詐騙走了錢。你不就血本無歸了嗎？你不能聲張，因為錢是用來打點關系賄賂重臣，是不能見光。也沒有任何憑據證明錢是你。你沒有追討辦法。而且你也不了解我。不知道我這一生為了復興于家，做了士林不屑教女子讀書和行商，才掙到五十多萬銀子給于家。我是多麼需要錢。你就不怕我突然翻臉，把你交給錦衣衛。然後跟他們瓜分了這筆巨款嗎？你又冒險了？！明前。」
「——錢太多了。抵得上一條性命、五年師徒感情、和人良心。這錢我不能拿，你收起來吧。」
明前眼里慢慢流露出敬佩之意。于先生真是人品高尚人。她臉上帶著明媚微笑說︰「我知道這些錢很考驗良心。而且這樣做就等于把危險轉嫁給老師了。但是，我也說實話，我沒有任何選擇機會了。我現處境就是‘四面楚歌’。如果雨前起惡心，也肯定是知道了這筆巨款想得到錢。我跟著公主和錦衣衛出行，一旦這錢被發現後就是我催命符，沒錯也要逼出我錯，好搶佔了巨款。帶到北疆進入夫家，那時候我父女死活都得隨人家心願了。」
「只有錢月兌手，我才能得平安。還要靠這錢買父親命。我現能信任只有老師。如果將來真有個‘萬一’，我真看錯了人，那就是我範瑛錯，也就是我父女命中該死！絕不敢怨天尤人。請老師放心。」
于秀姑面色陰晴不定︰「不行。你信任我，可連我自己都不敢說能否信任自己。金錢能左右黑白，能蒙蔽善惡，太考究人性了。這樣吧，我先幫你疏通關系查看動靜，听我傳遞來消息，你再使錢。」她伸手拈起了一張十萬兩銀票，攏進袖子。
明前暗嘆，暫且收起剩余銀票。老師說得對，人性這種東西，太脆弱，太單薄，根本經不起任何考驗。所以能不觸踫就不要輕易觸踫。四百萬兩白銀，是大明朝兩年國庫收入。能讓千人喪命，萬人投海。誰敢說自己富貴不能移？不起一點貪欲。
其實就連明前自己，面上雲淡風輕，心里也不敢確認她這樣做對不對。她做一場驚天賭博。