「二叔。」許和子見道人出來，忙迎上前去輕輕叫了一聲。
「在下姓李，見過道長。」
原來道人是許和子的叔輩，古代有父母兄長的倫理等級，以輩份高低主導事情的決策權，這作坊試產之事，道人可能擁有極大的話語權，李瑯趕緊上前見禮，言談間從兜里掏出一團雪白的棉花，遞給道人。
「貧道乃廬山康王谷孤雲觀觀主，道號虛谷子。」
道人回禮後，伸手接過棉花，用手細細捻弄幾下，又遞給許和子察看，然後迷惑道，
「讓李公子見笑了，貧道孤陋，尚不知此為何物？」
許和子叔佷世居江南，而江南直到元末明初，經黃道婆推廣海南黎族的先進棉紡織技術，織出精致粲然、遠近馳名的松江棉布，以及朱元璋強令在民間耕種棉花後，才得以為世人所熟知，這中間隔了六七百年，道人不知實屬正常。
李瑯撿起一根棍枝，在地上寫了一個大大的「棉」字，唐代沒有「棉」這個字，「棉」字也算是現在由李瑯正式首創了。
李瑯寫完，扔下棍枝，看著虛谷子依舊神情困惑，便笑道︰「此字與「綿」同音，此物如雪皚皚，卻可以衣被天下。」
「衣被天下。」虛谷子輕聲念叨，心中覺得李瑯這話的口氣說得有點大了。
李瑯見虛谷子難以置信，當下便將他所了解的棉花知識揀重點細說了一遍。
不過，口說無憑。眼見為實，在虛谷子的許可下，李瑯從永田村拉來一包棉花。並順便找來幾根拓木和幾根牛筋弓弦，制成大木弓、木棰、鏟頭，磨盤等幾種簡易彈棉工具。
在一間空置的房中，雪白的棉花在錦布上一地鋪開，李瑯戴上趕制的薄紗口罩，先用滿布釘頭的鏟頭將棉團撕松，然後把弓弦放入棉花中，揚起木棰頻頻擊弦。
弓弦受震，嗡嗡聲響，震弦卷動著棉花蓬松四散，仿佛春日飛花。在有節奏的擊弦聲中，一團團棉花漸趨疏松，如鵝毛花絮般輕捷飄蕩。
虛谷子叔佷從沒見過這種利用弦震松散棉花的絕妙手法，兩人一時看得十分有趣，禁不住也用材料制作另一把長弓，依葫蘆畫瓢地學著李瑯彈起棉花來。
待棉團完全松軟後，在許和子的配合下，李瑯再在棉絮的兩面用白紗縱橫布成網狀，以固定棉絮。然後用木制圓盤將棉絮壓磨齊整、堅實、牢固。
當一條簡陋粗糙的棉被成型後，那柔軟溫暖的手感立即讓虛谷子和許和子感受到了棉被的不凡。
也虧得李瑯前世生活在偏遠鄉村，家居棉被大都是鄉人自制，不是工業化機器生產出來的流水線商品，故而他較為熟悉這種城市早已失傳的彈棉花傳統手藝。
李瑯學著後世那些跨過跨國大財團的做法，技術手藝可以受之于人，生產環節也不必操心，他只需一心掌控產品的兩端︰原料和市場，甚至只需掌控終端市場即可。
所以，當務之急不是做棉被織棉布，而是創立「衣被天下」的字號，在東西兩市租憑鋪面，雇用一個有魄力有背景的好掌櫃總攬此事，把鋪面委托給官宦子弟牛延或楊承暉監管，在棉花產品還未上市前就預先佔領市場。
等到開業之時，再請許和子去高歌一曲，必會名聲鵲起。不敢說能賺多少金閃閃的金子，但黃燦燦的銅板、白花花銀子總能賺上一些的。
當然，這些都是李瑯一廂情願的美好想法。
皇帝、李林甫、太子/黨，甚或同行同業、其他世家大族能不能坐視肥水流進李瑯的腰包而袖手不管，任由他順利干下去，這些就是難以預料的事情了。
……
李瑯制作完成一條粗糙棉被後，有些倦意地直起身來，拍拍頭上衣上的棉絮，看到虛谷子毫不掩飾的滿意神情，笑道︰
「道長可以在棉被外面套上綢布被套，拿到床榻上睡上一晚，試試是否足夠輕柔舒適。也可以用幾個牛皮熱水袋分別置于棉被和葛麻被、錦被之下，比較哪種被子更為保暖。」
「沒想到李公子居然有這種聞所未聞的原料和別具一格的妙法，令貧道大開眼界，來，請坐。」
虛谷子跟著笑道，熱情地招呼李瑯在案幾前跌坐于地。許和子分別給虛谷子跟李瑯倒上一杯熱氣蒸騰的清茶。
李瑯向許和子道了一聲謝，接著道︰
「如果找上好的繡工在棉被的綢面被套上繡上鴛鴦戲水，折枝、團鳳、大紅喜字等等各式花樣，贈爾棉被暖冬日，念君戀戀情莫逾，在下敢擔保，棉被必將成為我大唐姑娘們出嫁時必備的嫁妝。
至于用棉花繅絲織布，也無甚難處。參照蠶繭織絲之法，自然可以由作坊里那些有經驗的織女們慢慢領悟參透。不過，在下的棉布理當不同于市面上的其他布匹，要錯紗配色，綜線挈花，讓精致燦美的棉布在日後得以暢銷大唐，衣被天下，並通過絲綢之路遠播異域。」
「李公子志存高遠，貧道深為佩服，承蒙公子不棄，這筆買賣貧道的作坊接下了，咱們現在就訂好契約，李公子請具上名姓手印，」
這家作坊真正做主的不是許和子。而是虛谷子，他模到棉被後，便決心已下，此刻又听得李瑯胡吹大氣般展露出一番美好前景，雖是吹牛皮，但細細度量之下，似乎也有那麼幾分道理，況且這事他的作坊不承擔任何風險，何樂而不為呢。
李瑯掏出幾顆珍珠作為定金，兩人當場立定契約，商定不急著生產棉被棉布，更不能粗制濫造，先招一些可靠的窮苦人練好手藝。
藝成之後再開工生產，一條合格棉被的加工費為四十五文，接近一石米的價格，一匹幅闊六尺的棉布加工費為一百二十文。
……
方才只顧著彈棉花，不知不覺中，天色已暮，跟虛谷子訂了契約後，李瑯趕緊搶在城門關閉前，雇人將寄放在永田村的幾大車棉花拉進南城平順坊許和子的作坊。
然後李瑯匆匆趕回客棧，會合岑參等人，眾人早早歇息，養足精神，等待著明日進宮覲見皇帝。明日將決定李瑯的命運。