「李瑯拜見相國大人，卑職本是一浪蕩流民，今雖蒙聖上隆恩，得以晉身仕途，但終究難月兌山野草莽之氣，若有失禮之處，還望相國大人海涵一二。」
李瑯連忙緊趨數步，上前向李林甫躬身行禮。
「李將軍多禮了，將軍驍勇果決，僅以三千輕騎出擊草原，即攻滅突厥汗國，俘其王庭，除掉我朝患之已久的的北部強敵，功在社稷黎民，實乃名垂青史之千秋功業。」
李林甫寒暄一句後，話鋒隨即一轉，緊盯著李瑯道，「中書省接到了契丹求親使阿隆勒上表朝廷的一份奏折，里面提及李將軍原來是驪山北麓的清江村人，三年前，聖上修建驪山園林，清江村違抗聖意，不肯搬遷，因而全村淪為流民，背國流亡契丹，此事可否屬實？」
「阿隆勒所言非虛，清江村孤陋鄉民，不知聖意如山，斷不可違，故而一時糊涂，鑄下大錯，悔之晚矣。」
李瑯雖然不明白李林甫突然說起這話的用意，但也不甚在乎。因為這事李瑯從未打算隱瞞，紙包住火，終究是會露底的。
「阿隆勒還曾在奏折中密告朝廷，聲言李將軍對三年前之事頗多怨恨，曾在鴻臚寺對契丹酋長李居柏口出大逆之言，不知可有此事？」李林甫突然聲色俱厲道。
李瑯聞言心中咯 了一下，沒想到一時出言不慎，就被人風聞言罪，這等抄家問斬的罪名可擔當不起，忙矢口否認︰
「絕無此事，此乃契丹蠻子惡語中傷，血口噴人，相國大人不可輕信。」
「本相倒是願意相信李將軍確是受人惡意構陷，但聖上卻並不一定會相信。」李林甫見李瑯神色終于有了一絲慌亂，不由玩味一笑，
「料想聖上見到這份奏折，必會龍顏大怒。故而本相已將這份奏折扣留，並未上呈聖上御覽。」
「多謝相國大人為卑職顧慮周全。」
李瑯總算有點明白李林甫把他叫到相府來的目的了︰李林甫著人把他找來，先是晾了半天，接著又扣上一頂「大逆」的罪名，然後再賣個人情，想來是對他有所脅迫。
果然，李林甫轉而微微一笑道︰
「不過，李將軍也不必過于擔心此事。只要李將軍在護送靜和公主和番契丹的過程中，嚴加防範意外事件發生，不出任何差錯，本相自會酌情處理這份于將軍極為不利的奏折。」
「請相國大人放心，卑職定當頂力而為。」李瑯再次躬身行禮。
李林甫絕不會無緣無故地關心和親契丹的事情，此間必然是牽涉到李林甫某一方面的利益。
李瑯回想起契丹使團的種種蹊蹺之處，以及永樂公主的無故失蹤，不由心中凜然。
雖然對李瑯來說，當面一套，背面一套，欺上騙下的李林甫完全不可信，李林甫說的話跟放/屁無二。但從李林甫的脅迫中，可以管中窺豹︰
回歸計劃後果的嚴重性顯然超乎李瑯的預料，他的命運將很快遇到轉折，弄不好會功虧一簣，滿盤皆輸。
從李林甫府第告辭出來，李瑯有些惆悵，但一直懸而未下的決心終于算是正式定了下來。
李瑯決定兵行險招，以進為退。他立即前去登門拜訪賀知章，央求賀知章代他向皇帝呈現緊急奏章。
在整個大唐官場，李瑯暫且只信任賀知章。
賀知章明知李瑯所作的和親詩文是在非議皇帝，卻依舊給予肯定，並要求玄元老道向皇帝舉薦李瑯。
光從這一點就可以看出賀知章「四明狂客」之名名副其實，值得信賴。
……
朱三吉是一個販馬的大商人，從突厥、契丹、回紇各個部落買馬回來，然後轉賣給大唐境內的世家大戶。
只不過他從世家大戶收取的是真金白銀，支付給草原各部首領的卻是他從大唐各地收購來的低價糧食。這中間的差價簡直就是一筆暴利。
所以朱三吉很有錢，有錢到隨手甩一把銀子，就可以買下朱雀門大街上的教坊「水雲軒」，養一大群美艷的舞姬，日夜輕歌曼舞供他一人獨自欣賞。
只是，買下水雲軒時，朱三吉沒能留住水雲軒的頭牌雪棠小姐，他為此感到非常落寂。
不過，在城南平順坊，朱三吉那座前後五進的豪華府邸里，有一家窮苦人比他更落寂。
……
朱府外院膳房，一家子，兩老兩小四口人正在埋頭干活。
朱府人口多，每頓膳食過後，門子、家僕、長工等一干下人都回房歇息了，膳房卻還要清洗大量用過的碗碟，然後又接著洗菜擇菜，準備下一頓用膳的食材，十分幸苦。
兩位不到五旬的老人在燒水，送盤子……他們麻布的粗衣上沾上不少污垢，眼楮里流動著渾濁的眼淚，臉上布滿很深的皺紋，千溝萬壑在傾訴著無盡的苦難滄桑。
日復一日繁重的勞作讓他們過早地衰老了。
但他們一聲不吭，勤勤懇懇地忙碌著，沒有半刻停歇，似乎他們生來就是為了勞作，如蜜蜂釀蜜，春蠶吐死，永不知疲倦，至死方休。
地上蹲著一個留著兩條小辮子的小姑娘，在賣力地用手洗碗，小姑娘身前，那一座座小山般的碗堆幾乎把她淹沒。
一天到晚總有洗不完的碗碟，小姑娘的一雙手被水浸得發白月兌皮，手背開裂，那簡直就像一個老婦人的手。
水井邊，一個二十多的年輕人正提著大水桶一桶接一桶地從井中打水。
這一家人來自劍南道閬州雲台山，被官宦世家霸佔土地後，逃亡京師。
依據唐律，若以「月兌離戶籍所在地」論罪，男徒三年，女減三等論罪，杖一百。所以他們害怕官府緝拿，輕易不敢出門。為了活命，他們一家子整天像奴隸一樣在朱府忙活。
「爹，娘，我今天去街上瞧了一下熱鬧，看到了一個鄉親。」
那個打水的年輕人突然眉毛一揚，對兩位老人輕聲說道。
「出門不要惹事，遠遠地看到官差就要避開……你看到誰？」老婦人不忘先嘮叨兩句才好奇問道。
「李老爹。」年輕人有點遲疑道。
「胡說什麼，李老爹十幾年前就從咱們村搬走了，」老婦人斥道。
「模樣是比李老爹年輕，不知會不會是李老爹的兒子李瑯，小時候經常來咱家串門那個瑯狗子，听說他帶兵滅了草原上的突厥人。」