「大哥，今晚是元宵節，我的火車票是明天晚上的。唉，年復一年的這麼漂泊流浪，不出去反而不習慣了。這麼多年，家里全靠你頂起，來，兄弟敬你一杯。」衛紅滿臉通紅，雙眼迷離。也不知道是王氏釀手藝太好把這米酒都釀成白酒的度數了，還是衛紅離愁在心，一大家人的元宵團年飯，兄弟三人喝酒，獨獨他喝得二暈二暈的了。還時不時的的要去敬大哥一杯，敬二哥一杯，偶爾還要拉著劉娟一起去敬大嫂。
「行了，你少喝點，喝醉了人幾天都恢復不過來，兩天兩夜的火車上座起不舒服。」劉娟心疼的勸告著丈夫。
「女人莫管男人的事。這是我大哥，是我親親的大哥，有他在家，我走遍天涯都不怕後方無保障。有他護著這個家，守著娘，幫著你。我在外是高枕無憂的。來，大哥，喝，兄弟敬你。」衛紅站起來一手端著酒杯，一手擋開勸告她的劉娟，對著衛東高聲的喊叫著。
「呵呵，你ど叔看樣子是要喝醉了。」馬利笑著對面前的一群孩子說。
王氏心疼的看著ど兒，很滿意眼前兒孫滿堂一家人其樂融融的場面，孩子們終于長大了，自己這個當娘的，是該放手了，也該自己享福了。所以，見兄弟三人喝酒也並沒有阻擋。
「好，大哥，我和衛紅都敬你一杯。這幾年，我也常年不在家。家里的粗活重活都是你在做。你對兄弟的好，我都記在這兒了。」衛方也站了起來，一手端著酒杯，一手指著自己的胸口。
「行，我喝。衛紅，這杯喝了就別再喝了。等你打工回來了我們幾弟兄再喝個高興。」衛東也站了起來，看著面前的兩個弟弟長大成人成家立業，比自己這個老大都有出息，他心里也很高興。
「來，我們干杯。謝謝大哥對我們的幫助和扶持。」衛紅衛方豪情萬丈，三個酒杯踫過，清脆聲響，三個男人仰頭一口喝下杯中酒，心中的情又更深了。
「你們倆也不用這麼謝我。我是老大，都說有風吹大坡，有事靠大哥。該哥做的，絕不含糊。」衛東酒後，真誠流露。「只是哥這些年過得不如你們兄弟倆。說起來都難為情。衛紅也勸我一起南下，我想了，決定還是守家、守著我們娘好。衛民哥給我說了，介紹我去煤炭廠里挖煤，一天幾個小時，一個月也有三四百收入。這正月過了就去上班，你們放心好了。」
「挖煤？」不僅僅兄弟倆，王氏、馬利、劉娟，還有以曉曉為首的四個孩子听到這個消息都甚是驚訝。只有葉英，心里滿是苦澀。誰不知道那是一個多麼危險的行當，但是，這個家的開支，兩個孩子的學費生活費，不是靠地里那點收入就能支撐的。年前曉曉一場病借的錢還沒有還完，眼看這開學又是幾百塊錢要拿走，葉英都在焦心這錢要向誰開口了。夫妻倆商量了好些天，才做下了這個決定。
「大哥、、、、」衛方艱澀的開口，想要說挖煤危險，想想臘月忌尾，正月忌頭，這大過節的，實在不便說出口。所有要說的話全都咽了下去，滿眼都是深深的祝福看著眼著日益蒼老的哥哥。
「大哥，你要用錢，只管向劉娟開口。兄弟之間，你不要客氣。」衛紅從震驚中回過味來。心里也是酸酸的。
「曉曉，這是你和弟弟這學期和這周的生活費。下周你們誰回家來就帶下周的生活費去。」葉英將手上的錢用塑料口袋纏了幾圈，遞給收拾背包的曉曉。開學了，孩子們一離家，就意味著帶錢走。葉英正琢磨向誰借錢時，劉娟拿了五百塊錢過來，說是衛紅走時交待過給孩子的學費。這錢，沒有說借，但葉英依舊在曉林寫過的一個作業本背面寫下了劉娟－－－－500塊的字樣。這個本子，是夫妻倆的記帳本。上面，常見的名字是鄭嫂子、楊氏、劉娟、馬利。數目幾十到幾百，劃了寫，寫了劃。反反復復的借還，葉英都快崩潰了。
「好的，媽媽，那我們就先去學校了。下周看估計是曉林回來，我馬上中考了，時間有點緊張，這期回來次數就要少些了。」曉曉從媽媽手中接過錢，除了五百元錢外，還有用橡皮筋纏了一圈的一塊、五毛的零錢，就是這周的生活費。時間再緊，她也想回來看看媽媽和爸爸。但是，能少一個人來回，就能節約三塊錢的車費，足夠六天的早飯錢。所以，姐弟倆從去年開始就是輪流一個人回家。為了自己和弟弟讀書，爸爸媽媽還不到四十歲，看來起，卻有五十歲的蒼桑。曉曉有時候都想放棄讀書了，但，她不敢說，因為，她無法想象，自己若說不讀書後父母會有多麼的失望甚至絕望。在李家溝，甚至于在這個消息並不靈通但不代表落後的鄉鎮，爸爸媽媽，甚至于女乃女乃，阿咪、ど娘、做木匠的阿爸，都會收到關于她和弟弟讀書優秀的贊嘆聲和羨慕的眼光。她和弟弟，是壓在爸爸媽媽肩上沉重的負擔，更是他們挺胸的驕傲。
曉曉和曉林告別家人，沉默的走上了回校的路途。不用言語，姐弟二人都會行動去證明。