()銀河歷1222年初,伴隨著第七、第十一遠征隊發現並建立起新商業圈的利好消息,從危機中挺過來的自由商會聯盟呈現出一片欣欣向榮的景象。
在短短一年時間內,斯利姆銀行成了聯盟成員心目中口碑最好同時也是貸款審核最為嚴格的銀行。清一色由機器人組成的業務員隊伍杜絕了任何情況下的人為放水。這些為斯利姆商會服務的新型機器人全都擁有極為先進的算法，可以在一個工作日內完成從審核到發放貸款的全過程。
給機器人員工安排節假日成了斯利姆銀行的一大創舉。據說是由沃倫*斯利姆本人親自設計的一系列「業余活動」使得這些在銀行工作的機器人看起來比其他機器人更加人性化了。
另一個有趣的小插曲是斯利姆商會與機械共和國聯手為克拉克德星人打造了一顆新的母星。這顆被稱作是「磁療星球」的星球距離地球1700多光年，體積不到地球的一半，質量卻是地球的四百倍。
這里不但為克拉克德星人提供了良好的繁衍後代的場所,更擁有著數目繁多的磁療項目。在了解到克拉克德星人在電磁學方面的杰出成就後，不僅是地球人，就連許多外星來客都對「磁療星球」趨之若鶩。
斯利姆家的高級管理人員波哥在該星球上舉行了他和六位迷人的蜥蜴人女士的婚禮。婚禮的隆重以及鮮肉食品的豐盛程度至今為許多克拉克德星人津津樂道。
與此相比,銀盾家族最近的日子可以說是相當難熬。
對深空晶體的大量拋售從1221年起就從未停止過,光是平衡深空晶體和銀河盾之間的兌換比率就耗盡了銀盾家族家主海因里希的全部心力。他十分清楚，銀盾的最大倚仗就是銀河盾,一旦失去貨幣優勢銀盾的一切都將不復存在。假如沃倫有足夠的本錢，大量做空深空晶體之後再大量做多，那對銀河盾的打擊將是致命的。海因里希幾乎每天都忙于應對瞬息萬變的貨幣市場。
在四月末尾的一天，在飛行途中的海因里希接到了一個特別的通訊請求。
「少爺，斯利姆家的人想跟你講話。」海因里希的副官阿爾弗雷德臉上的愁容似乎印證了銀盾在最近一段時間里的艱辛。
書桌後的青年抬起頭︰「是沃倫？」
阿爾弗雷德搖頭︰「不，是斯利姆家的副官。」
海因里希的眉頭微微動了動︰「接進來吧！」
很快出現在屏幕上的紅發半人看起來神采飛揚。事實上是奧丁主動向沃倫提出由他來聯絡海因里希進行談判的。奧丁對海因里希總有一種十分微妙的感覺。作為在人類社會中毫無地位的半人，海因里希對奧丁來說就像是天上的雲彩一樣遙不可及。
在過去很長一段時間里，奧丁整日與黑暗共舞，深切地厭惡著那些高高在上的自然人。特別是在副官學院經歷過阿爾弗雷德的背叛之後，奧丁覺得他永遠也不可能像狗一樣臣服于人類，而沃倫的出現恰恰給了他一個平等的發揮才能的機會。
奧丁曾蔑視所有的自然人，但海因里希的能力卻讓他不得不正視起這個沃倫最大的競爭對手。因此，由他來代表沃倫向古老人類秩序的守護者銀盾家族發出最後通牒，是奧丁多年來最為向往的一件事。
「你好，我是斯利姆商會的副官奧丁。我代表敝會會長向銀盾家族提出正式交涉請求。會談將在雙方的會長之間進行，具體的時間及地點由銀盾方面決定。敝會與銀盾的敵對狀態已經持續了十年，是時候做一個了結了。屆時敝會會長將就斯利姆家和銀盾家族今後的共處方式提出最終解決方案，也希望你能夠有所準備，協商解決兩家之間的矛盾。無論結果如何，在會晤日期確定下來之前，敝商會都會停止在市面上繼續拋出深空晶體。敝會會長表示，他將以十二分的誠意恭候你的回音。」
「此外……」屏幕上的半人笑了笑，「我個人認為曼施坦因家族最近在背地里玩的幾手極不漂亮，我推斷這應該不是出自你的授意。請代我轉告曼施坦因小姐，敝會雖然不能說是鋼澆鐵鑄，但也不可能被小小的陰謀手段攻破，利用一些從黑無花果逃出來的人實在不是什麼高明的計策。」
「我會約束埃萊娜的行為。」在听完奧丁的話後，海因里希平靜地說，「同時也請明確，這場談判只在斯利姆家和銀盾之間展開，我無法代表其他巨頭做出承諾，同時談判的結果也不會改變銀盾對自由商會聯盟的態度。」
「這就夠了。」奧丁微笑著說，「這是沃倫的原話，‘這場戰爭，我想以自己的名義和海因里希打！’」
海因里希也笑了起來︰「請轉告沃倫，他是一個好對手，雖然競爭的結果無法令我滿意，但我依舊期待和他的會面。」
「可以問一下你大約需要多久來確認會晤的時間和地點嗎？」
「我現在就可以決定。我代表銀盾邀請沃倫*斯利姆會長前往銀盾位于地球上的老宅，至于時間……」海因里希沉吟了一下，「就定在十五天之後好了。銀盾家族承諾不會在這十五天中有任何大的動作。」
奧丁挑眉︰「我還以為你至少想要挽回一點局面？」
「失敗就是失敗。」海因里希認真地說，「即使我從未遭遇過失敗，也懂得尊重勝利者付出的努力。」
「那麼，三天之後在銀盾的老宅嗎？我會轉告沃倫。感謝你寶貴的時間。」
「或許……」海因里希苦笑了一下，「在談判之後，我的時間不會像現在這麼寶貴了。因為一些私人原因，我希望沃倫能夠獨自前來。」
「關于這一點必須要由沃倫來決定。」
交涉完成之後，奧丁干脆地向海因里希告別，結束了通話。
海因里希則靜靜地坐在書桌前，想得出神。
「海因里希少爺，為什麼不利用這個機會反戈一擊呢？我們手中還有足夠的資金。」一旁的阿爾弗雷德急切地問。
「印刷更多貨幣來買下沃倫手中的深空晶體嗎？」海因里希搖了搖頭，「這只會讓銀河盾陷入更深的泥潭。整個人類世界的物價都會產生變化，最後的結果極有可能是銀河盾崩潰，沃倫發行一種新的貨幣來取代銀河盾。從深空晶被發現的那一天起，銀盾家族就對于深空晶體礦抱著一種謹慎的態度。控制這個世界上絕大多數的深空晶體礦，並以此來鞏固銀河盾的通貨地位，是銀盾家族一貫以來的策略。現在沃倫攻擊到了我的要害，我無法冒這樣大的風險，讓銀盾家族失去她的驕傲。」
「但是，假如大量發行貨幣的話，沃倫和他的自由商會聯盟同樣會受到影響。」
「是的。自由商會聯盟可能會因此面臨嚴冬，但銀盾要面對的卻是終結。並且……」海因里希笑了笑，「阿爾，沃倫想要的和我想要的其實並不矛盾，我們只是基于不同的立場選擇了不同的道路，我沒有必要跟他走到魚死網破。是時候承認失敗了。從前的家主不就深刻地警惕著卡文迪許嗎？我太過自信了，走到這一步也是必然的，我應當更早處理卡文迪許的事。卡文迪許的秘密在他手里的時候只給銀盾制造了一點小麻煩，但是落到沃倫手里卻足夠顛覆銀盾。」
海因里希嘆了口氣。他幾次三番無法對亞歷山大*卡文迪許下死手完全是出于他的私人原因，直至萬不得已才下手重創了對方，卻沒想到卡文迪許可以堅持到跟沃倫見面，並完整地將秘密交給了沃倫。
听到海因里希的話，阿爾弗雷德的嘴唇動了動卻沒能說出什麼安慰之語。眼前的青年是他發誓要效忠的對象，擁有著遠勝于常人的智慧，阿爾弗雷德覺得任何言語在對方面前都是蒼白無力的。
「阿爾……」海因里希沉默了許久後說道，「在結束之後，假如你想繼續留下來，你可以接著擔任銀盾家主的副官一職，假如你打算換個環境，你知道怎麼獲得你應得的，對嗎？」
「我選擇跟隨在海因里希少爺左右，無論去往哪里。」阿爾弗雷德堅定地說。
海因里希皺了皺眉︰「我說過，你最好忘記在元老那里學到的東西。我並不需要一條忠實的狗。阿爾，你是個杰出的男人，現在的環境對半人比從前寬容得多，你應當為自己爭取未來。就這一點而言，我更希望你能學習一下你的那位同類。」
「這和在元老那里受的教育無關，我相信海因里希少爺無論走到哪里都會取得巨大的成功，我由衷地希望自己可以親眼見證這一點。」此刻阿爾弗雷德的眼神坦誠卻並不狂熱。
「好吧！那就帶著你的眼楮跟我一起看看未來會發生什麼吧！」海因里希的表情突然輕松了起來，「不過在此之前，阿爾，你該先給自己找個伴侶。」
長著犬耳的半人瞪大眼楮︰「這是你的命令嗎，海因里希少爺？」
海因里希笑了笑︰「我當然希望看到我的下屬生活美滿。讓他們更改航線吧！我們回銀盾老宅！」
「是，海因里希少爺。」
巨大的印有銀盾標記的飛船在太空中調轉方向，此刻誰都不知道這一天標志著一段嶄新傳奇的開始！
作者有話要說︰奧丁︰沃倫，我搞定會談的地點了。
沃倫︰喔？在哪里？
奧丁︰（眯起眼楮）銀盾家的少爺說想邀請你單獨去他的房間。
沃倫︰既然是為了世界的正義與和平，我還是勉為其難走一趟吧！
（小皮鞭聲響起）