()「結果出來了嗎？」看到藍走近,沃倫立即問道。
「聯盟的資產負債率有問題。有許多成員,具體來說大約佔到總成員數的49%,都或多或少隱瞞了他們的貸款情況。保守估計，聯盟的實際資產負債率大概是現在的7倍，這個數據一旦公布其影響是無法估量的。民眾會懷疑聯盟管理制度的合理性，他們會對聯盟產生不信任感，甚至會質疑你的領導能力。沃倫，我真不明白,為什麼有那麼多人不按照規章辦事！」
藍臉上的表情既疑惑又憤怒，沃倫倒是對這個結果並不感到意外。
「這就是人心。」他安撫地對機器人笑了笑,「我們的發展太快了，聯盟內部的合作方式給所有成員提供了遠勝于過去的發展環境。在這種情況下，獲利很大程度上取決于個人能力和投資力度。假如能獲得更多資金，就能讓發展變得更加迅速。人類都有投機心理，反正只要賺回來就無所謂借多少。發生這樣的事原本就在情理之中，我應當更早想到的。是不是還有更壞的消息？」
藍遲疑了一下︰「你已經猜到了嗎？」
沃倫點頭︰「說吧！」
「這些被隱瞞的貸款全都不是向聯盟內部的銀行借貸的，向聯盟成員發放秘密貸款的銀行主要有145家，其中有近一半是新成立的銀行。我調查了這些銀行背後的控股人。」
「是銀盾？」
藍皺起眉︰「沃倫，銀盾已經成了聯盟最大的債主。糟糕的是，我們的負債率太高了，一旦銀盾惡意抽資，結果將不堪設想，整個聯盟都將停轉。即使在最好的情況下，我們能和銀盾達成和平共識，聯盟也會有一半以上的資產實際上受控于銀盾。這就等于我們所做的一切努力，利益……將歸于銀盾。」
沃倫苦笑了一下︰「看來海因里希是打算給我來一個釜底抽薪。無論是聯盟從此分崩離析，還是就此成為銀盾的產業，都不是我們可以承受的後果。」
「沃倫，你有解決的辦法嗎？」藍一臉擔憂地問。
沃倫沉思了一會兒︰「需要多少錢才能把銀盾的資本置換出來？」
「至少3.5兆深空晶體。聯盟目前的總資產只有6.5兆，我們不可能拿出這麼大一筆現金。」
沃倫嘆了口氣︰「這個計劃應該是銀盾家族集中了其他巨頭的力量才得以實現的，光憑銀盾也拿不出這麼多錢來。海因里希的厲害之處就在于，他能一直隱忍不發，反而還在背後悄悄推了我們一把。我們現在的發展速度，很大程度上得益于他的注資。對他來說，這就像是一次普通的投資，把錢借給貪心的商人，再一次性連同對方的財富一起拿回來。唯一的不同之處在于，這次他的胃口好到打算一下子吞掉半個自己。」
「那我們該怎麼辦？銀盾家族什麼時候會發動？」
「海因里希會來找我談判的，在他覺得時機成熟的時候，雖然其他巨頭可能更希望魚死網破。」沃倫滿臉苦笑，「這是最好的結果。在得到聯盟之後，銀盾將進一步鞏固它的霸主地位。海因里希很了解的我的管理模式，他不會讓聯盟的成員有所損失，甚至可以糅合他的思想構築起一個新的平衡。真奇怪，我突然覺得假如是他坐在我的位子上其實也不壞？」
「沃倫……」
「不過還是算了。」沃倫突然笑了起來，「給那些巨頭以喘息之機，只會讓世界在黑暗中沉淪更久。讓委員會討論決定如何懲罰隱瞞不報的成員，然後以斯利姆家的名義把銀盾家族的資金全都置換出來吧！」
「沃倫？！」藍瞪大眼楮。
「告訴奧丁，讓他放下手中的所有工作，現在馬上回來！告訴他，我需要‘游樂園’里的儲備金。」
「是，沃倫。」雖然不明白沃倫怎麼可能有足夠的錢挽救聯盟，但藍還是立即接受了沃倫的命令。
「另外……」沃倫頓了頓，「我要一份關于銀河盾和深空晶體折算比例的詳細報告。還有，讓波哥帶他手下的所有人去評估銀盾家族的儲備金總額。我要知道銀盾手中到底掌握著多少深空晶體！」
「好的。」
「對外公布我們的管理漏洞，我會從聯盟總長的位置上退下來，由委員會選舉下一任總長。作為斯利姆商會的會長，我無條件服從聯盟的所有決議。斯利姆商會會為此次事件承擔責任，並向聯盟的所有成員提供內部低息借貸。」
這個決定讓藍大吃一驚︰「沃倫？」
「我說過，我已經留下了完整的管理體制，即使換一個人來擔任聯盟總長，聯盟的發展方向也不會有所改變。」沃倫微笑著說，「這一仗，我要以我自己的名義和海因里希打！」
「好的，沃倫！我會竭盡一切力量幫助你！」藍認真地保證。
*
銀河歷1221年注定是風雲變幻的一年。剛剛在原核區內嶄露頭角的自由商會聯盟突然宣布內部出現管理漏洞，總體資產負債率由原先公布的16%上升為112%，聯盟總長沃倫*斯利姆因此引咎辭職。退下來的前總長同時宣布，他名下的斯利姆商會將進軍銀行業，準備成立一家儲備金高達5兆深空晶體的新銀行。
這樣一家實力雄厚的銀行，幾乎擁有了發行局部貨幣的能力，讓人不得不重新審視起斯利姆商會的真正實力。
兩個月後，斯利姆銀行成立，聯盟和官方的調查員都表示斯利姆家的財產來源完全合法，強有力地駁斥了之前有人提出的沃倫*斯利姆盜用聯盟資產的惡意中傷。
斯利姆銀行的成立似乎帶來了一場聯盟範圍內的資金大洗牌。許多原本和聯盟有著合作關系的銀行突然宣布撤資，而斯利姆銀行則義無反顧地開始了接盤。深空晶體源源不斷地填進聯盟這個無底洞，讓人不禁開始懷疑，堪比天文數字的5兆深空晶體能否真正挽救聯盟。
而與之前媒體預料的相反，下台之後的沃倫*斯利姆卻擁有了比之前更高的聲望，就連原核區中某些原本對他不屑一顧的商業大亨們也開始漸漸向他示好。畢竟，不是誰都有那個魄力和資本，以一己之力支撐起一個龐大的經濟聯合體。
越來越多的消息表明，此次自由商會聯盟的資金危機和銀盾家族月兌不開干系。這種惡意抽資行為雖然常見，卻並不光彩。銀盾施加給聯盟的壓力，似乎反過來成就了沃倫*斯利姆這個危機英雄。
1221年底，原核區內最有影響力的報刊《星空周刊》突然對沃倫*斯利姆的生平進行了長篇累牘的報道。此舉被視作是五巨頭之一的海科利爾家對其他巨頭的倒戈。
只有極少數人知道，海科利爾這一舉動背後的真正原因是銀盾並未如預想中一樣在對自由商會聯盟的巨額投資中獲利。投入了大量資金，卻沒有將聯盟收入囊中，也沒有令聯盟分崩離析，這使得為了這個計劃不惜血本的海科利爾家現任家主對銀盾家主海因里希產生了極大的不滿。
時間一點一點地過去，原核區內的人們漸漸發現，加入聯盟並不像他們想象中那樣糟糕。這個新生的經濟聯合體充滿了活力，盡管新上任的總長給人一種好好先生的感覺，但聯盟的背後有沃倫*斯利姆不是嗎？這個年輕人心目中的傳奇偶像，無論如何都不可能讓他一手創立的聯盟陷入危機。
最重要的是，沃倫*斯利姆似乎有用不完的錢！
*
「海因里希，你打算怎麼辦？」
埃萊娜*曼施坦因的臉上滿是愁容。她在半個月前順利接手了曼施坦因家族，盡管如此，她卻並不感到高興。
如今的曼施坦因家族和其他巨頭一樣正在風雨飄搖之中。首先倒戈的海科利爾家雖然還未加入聯盟，但無疑會獲得聯盟最大的寬容，而剩下的四巨頭無疑是聯盟要打擊的頭號敵人。糟糕的是，埃萊娜的母親恰恰來自海科利爾家族，這讓她感覺自己在海因里希心目中的地位受到了影響。
「胡斯家族的冷美人拒絕見我，我覺得她想獨善其身的可能性很高。在關鍵時刻帕特里克家的人根本派不上用場，你能指望科學怪人公開做什麼呢？」埃萊娜苦惱地說，「沃倫*斯利姆太狡猾了，他自己明明是聯盟的太上皇，卻裝得好像毫無關系似的。他現在佔盡了輿論優勢，我們總不能當面和他開戰吧？」
「事情並沒有你想象中那樣糟糕。」坐在書桌前的海因里希突然開口。也許和少年時期的經歷有關，海因里希的容貌比他的實際年齡年輕得多，但他身上冷靜內斂的氣質卻不會讓人看輕他。
埃萊娜挑了挑眉︰「怎麼個不糟糕法？」
海因里希緩緩說道︰「我們動用了五巨頭80%的現金，現在這筆錢中的75%已經收回來了。雖然我不了解沃倫*斯利姆到底有多少錢，但每一天都可能是他的極限。在這次交易中我們沒有損失，海科利爾的賭博行為並不在我的預料之中。他挪用了家族的資金，卻想用這次的計劃一筆還回去，這歸根到底只是他的個人行為。重視個人利益甚于家族利益的盟友對我們來說是個威脅，早一點結束同盟關系並沒有什麼不好。目前我有很多辦法可以扳回局面，但有件事讓我很在意。」
「什麼事？」
「深空晶體兌銀河盾的比率下降了，從1︰300000下降到了1因里希皺著眉說。
埃萊娜不解︰「那又怎樣？這個折算比例不是無時無刻不在變化嗎？從前更低的比率也不是沒有過。」
「那不一樣。這個折算率除去各個地方的環境因素，從來都掌握在銀盾手中。」海因里希咬了咬嘴唇，「但這次卻並非如此。有人在大量拋出深空晶體，數額高到可以影響全人類的貨幣兌換比率。如果真的跟我想象的一樣，那也許真的就回天乏術了……」
作者有話要說︰海因里希︰沃倫，你到底有多少錢？
沃倫︰我也沒數過，大概……（回頭看到奧丁正揮動小皮鞭指揮奧伽羅挖礦）要多少有多少吧！
海因里希︰魂淡！不帶這麼開金手指的啊！