()胤快步往書房走,人沒踏入內堂就開始叨念︰「四哥你這書房太偏了,弟弟一路行來都出一身汗，大夫往來還不跑斷腿？若是夜里發了急癥怎麼辦？」
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金獸小爐里燃著香,胤禛正半坐在床上看書,見胤進來，哼一聲︰「人沒進門就呱噪開了，你也別插科打諢了,說出遲來爽約的理由,四哥放過你。」
胤聞言訕笑著上前坐了,道︰「上午被皇父訓斥,膳後正要出宮,毓慶宮忽然有請,便耽擱了。」
胤禛聞言一怔,接著面有怒色，連聲音都硬起來︰「你還敢去？」
胤面上的笑容忽然變得飄渺，一瞬間像罩上了雲霧一樣不可捉模。
胤禛听見弟弟說︰「太子是儲君，又有君父眷顧，他若發令要與小九慶生，敢不去的人不多。便是九弟，也不好明目張膽推辭了去。四哥不會不懂？」
胤禛目光看著他因為端坐而露出的鞋面，上面是滿滿的風塵與干涸的泥漬，輕輕嘆道︰「你不同，不該冒險。」
胤一笑︰「七八人皆在座上，何來冒險一說？四哥不會以為，上次胤‘不知好歹’過後，太子殿下還存了拉攏心思吧？」
胤禛聞言有所悟，接口道︰「那便是警醒了？何至于此？」
胤轉轉手上的扳指，垂目悵然道︰「約莫是我剛入內務府辦差，太子想要提點一二罷了。四哥無需太操心，好好養病才是。」
胤禛听出他語氣中的暗諷，道︰「你能這樣想就好。這幾日內務府的事也別頂著干了，好好看看兵法謀略，我看著朝廷大約是要用兵了。」
胤一愣，他知道川肅總兵潘育龍剛捉了潛入三岔河的噶爾丹屬下回子五百人，皇父也剛下了旨意人讓蘇努與阿席坦備兵，但四哥就這樣先走一步思慮至此了？
按著四哥的意思，自己這次也會上戰場？如果能得一點半點軍功護身，日後在朝堂之上的確助益良多。
胤心頭暗喜，但轉念想起面前的哥哥府中還有生病的小阿哥，不好流露歡喜神色，轉頭四顧轉移話題。
桌上放著一頁裱糊了一半的紙，攤開放著正在晾干，正是昨晚他寫的字。
胤驚訝道︰「四哥病著，怎麼還做這樣的事？再說又不是多拿得出手的東西，何必這樣？」
胤禛一臉正直︰「難得有了進益，自然要裱起來。日後你每年寫一張，我替你存著，就當存檔在案，日後有據可靠。」
胤莫名其妙有些臉紅，這番話實在親昵，讓他不知所措。
胤禛又道︰「十三的詩也存在我這兒呢，已經有小半本子。等日後他大了，做一本詩集給他，多好？」
胤又覺得自己多心了，內心自動捶打一番︰「那就有勞四哥了。」
胤禛嘆氣︰「我也就是個操心的命，哪天不為弟弟操心了，也就到了閉眼的時候。」說完不等胤開口，又問︰「昨晚我好似不大好，擾著你睡覺了沒有？」
胤愧疚更甚一步︰「我昨晚就像睡死了一樣，四哥你覺得不妥，怎麼也不叫醒弟弟？拖到天亮燒出好歹了可該怎麼好？」
胤禛裝作嘆氣︰「我呻喚了，你沒醒。」
胤也奇道︰「平素我睡得並不沉，夜里敲更的聲音都能驚醒的。昨日卻不知怎的了，下午也睡得實，晚上不知做了什麼夢，醒來也不記得。」
這回換了胤禛心虛，試探道︰「都說你不必熬夜看卷宗，累成這樣誰能贊你一句好？」
胤抻著頭道︰「橫豎都是錯，不看更容易被捉把柄。四哥不如將昨夜的燃香送我一些，能得幾夜安眠也好。」
胤禛笑道︰「這個容易，讓你拿馬車駝回去都成，睡上一年也沒問題。只是怕你恨不得接下來半年一日當做兩日用，嫌白天不夠長。」
……
接下來朝廷的局勢果真如胤禛所說，用兵之勢越發明朗，連秋決都暫停了。
十月里，明珠與內大臣索額圖視察噶爾丹，朝廷亦同時著手三路備兵噶爾丹。
康熙三十五年的春節一切從簡，一來是因為年前十一月時天有日食，恐不利君王；二來是為備兵；三來平陽地動幾省減免稅賦。
胤禛的大兒子終是沒有熬過康熙三十四年，在一個寒冷的冬天，抽搐著夭折了。
李氏當場哭得暈厥于地，那拉氏也是一臉難過，親身守著李氏整整一個晚上。
反倒是胤禛很鎮定，當他得知長子未能序齒就沒了，只淡淡說一句「知道了，比著規矩辦，不必聲張」。說完又低頭繼續裱糊那副《觀雨》。
胤得知此事，著了素服上門至祭。
胤禛身上清減一分，精神尚好。他見了胤先一步開口︰「不用說那些沒用的話。菩薩托夢給我，這個兒子同我沒緣分，我心里清楚。你這次必定隨軍出征，一切準備妥當了沒有？」
胤一肚子話被憋了回去，心里暗討︰這個四哥若不是當真看通世事，就是冷心冷肺，或者是面子功夫強悍不露端倪。就算嘴再硬，哪里有人死了兒子會不傷心？
可月復誹剛到一半，又瞧見哥哥眉尾一段斜飛入鬢的深色痕跡，心頭又一軟。
四哥對自己，是很好的，不該多想。
四阿哥府上沒了第一個阿哥，因為四阿哥本人並不為皇帝重視，兼之小阿哥尚未序齒，最終並沒驚動多少人。
整個冬天，朝廷忙著備戰。正月里，皇帝下詔親征噶爾丹。
親征的旨意下達不久，皇帝在二月謁陵祭拜，告祭太廟社稷。接著上諭，皇太子留守監國，凡部院章奏听皇太子處理，碩鼎為蒙古都統，諸位成年阿哥分掌一旗，隨聖駕啟行。
很快，第二輪口諭下來，大阿哥胤褆執掌正黃旗大營，三阿哥執掌瓖紅旗，四阿哥正紅旗，五阿哥掌正黃旗，七阿哥掌瓖黃旗，皇八子掌正藍旗。
太子即喜且憂。
皇父留他監國，並沒加設旁人輔佐掣肘，說明對他仍是信賴有加。但諸多兄弟執掌八旗一事仍讓他坐立難安，疑心皇父意在消弱儲君權利。
隨軍的皇子里，除了老三，其他的都對他並非真心恭敬。這里面更多人多多少少同老大一脈沾點關系，比如作死的老八，和老八一貫交好的老七。
太子覺得急需和妥帖之人商議，偏偏索額圖又去蒙古視察噶爾丹了。很快皇八子隨駕，皇帳貼身隨軍的旨意也傳來，太子覺得這件事必須重視，讓人帶了一封迷信隨軍，囑咐他務必轉給索相，不可讓旁人窺見。
……
二月底，皇帝親自率領的六路軍師啟行，開始了長達半年的御駕親征。
每隔兩三日，便有大軍邸報送回京城，太子看了心里越發焦躁。
皇帝此次身先士卒，每日一餐，大到軍士安置小道掘井行李駝載，事事過問，每日五更起身，風雨無阻。大軍軍心穩定固然好，但手下的人卻連傳遞口訊的機會都沒有，一連月余，邸報也未提及皇帝對隨軍有何不滿，這讓他模不準下一步該如何走。
三月十七日，仍在行軍途中，一切如常。
彼時中路軍已經會和，胤禛執掌的正紅旗也一並前行。雖然眾軍士已經復了一日兩餐的步調，但皇帝仍堅持自己一日一餐，不肯多食。
這日胤偷偷溜出帳子，尋著正在巡視營帳的胤禛，將他拉到暗處說話。
胤禛先開口︰「你怎麼瘦這樣多？」
胤道︰「皇父一日一餐，做兒子的怎能越過君父？四哥不也每日只食一碗飯麼？還當弟弟不知道哪。」
胤禛笑道︰「听說你做的很好，為難你第一次做隨軍，便能面面俱到事事經心。」
胤臉一紅，被哥哥毫無保留地表揚還是第一次︰「都是皇父事事操勞，我從旁學著。滾諾爾那次，真沒想到皇父會在雨雪里親自檢視大軍安營駐扎妥當了才進行宮。軍心如此，此役告捷指日可待。」
胤禛听著弟弟話里對君父滿滿的孺慕之情，忽然覺得他好可憐。
今日視他如親自，轉眼背棄責罵圈禁。被君父拋棄的孩子，豈止一個老八、一個十三。
不過弟弟難得流露紅臉模樣很愛嬌又羞怯，一點不像廉親王，倒讓他不由自主想到早年四貝勒府里，每回考校過關的弘時。
……其實那時他對弘時期望很高，卻流于嚴厲。反倒是後來元壽天申出生之後，他一心蟄伏奪嫡，平日和藹寬厚得多。
哎。
胤禛不想陪著弟弟一起頌揚君父，直接說︰「戰時不比尋常，不可擅離職守，你找我想說什麼？」
胤道︰「明兒個皇阿瑪生辰，雖然皇父早已口諭停止慶賀筵宴，但弟弟琢磨著咱們為人臣子的，總不能什麼也不表示。四哥您看要不咱們幾個兄弟私下給皇父賀一賀？」
胤禛當然不會漏過這樣的好時機，他進而道︰「當然要賀一賀，你找過老五他們沒有？」
胤搖頭︰「弟弟想先听听四哥的意思，若四哥覺得不妥，就不必再找五哥他們了。」
胤禛笑著模模下巴上剛剛長出的胡茬子，道︰「我的意思是咱們兄弟一起做一碗壽面，一碗只一根面的那種，明日給皇父進上。你覺著？」
胤撫掌道︰「這樣好，只需比平日早起半個時辰，竟不會耽擱行軍事務，四哥果然同弟弟想到一處去了。」
胤禛默，早知道你上輩子做了什麼，朕自然先機盡握。
第二日一早，除了領正黃瓖紅旗的大阿哥與三阿哥因為在東西二路不曾到場之外，其余四哥阿哥手捧素面，親手侍奉君父早膳。據說這碗壽面還是阿哥們親手趕制，並且生火煮的。
皇帝理所當然訓斥幾人罔顧「天子一日一食」的訓誡，折騰半晌與軍務無關。
罵完了又問︰「誰 的面？真是親手揉的？」
接著各種獻寶孺慕自不必提，總之皇帝用完了這一碗缺鹽少味的素面。