蕭府。♀
外面鵝毛大雪紛飛，屋內卻是暖意融融，案上黃石異獸鎮紙被摩挲得溫潤光滑，鎮紙下紙已鋪開，蕭珅正親手磨了墨，打算趁著閑情練練字。
這兩父女倒是在這方面習慣上異常如出一轍。
這廂蕭珅還沒寫幾個字，那廂便听得劉管家前來稟報，「閣老，安樂王爺的車又來了。」
早在遞上告老折子之後蕭珅便閉門謝客，大門不出二門不邁，也正是因為此，讓絕大多數上門的蕭黨都吃了閉門羹，從某種意義上而言，更助漲了朝中的暗流涌動。
劉管家是蕭府老人，若是連他都勸不走來人，那便說明來人的確是鐵了心一定要見他。
這個夏衍，倒是當真賊心不死……蕭珅搖了搖頭後便收斂心神，專心寫字。
直到寫完手頭一整幅字，滿意地打量了一番後，蕭首輔這才想起外邊還站了個忠心耿耿的老管家，敷衍地應了一聲。
「說我正臥病在床，不便見客。」
「閣老，安樂王說，您這次不見他，他便等在外頭不走了……」老管家眉頭幾乎擰成了個「川」字，卻還得把這話傳到首輔耳中，原本就已經白了一大半的頭發似乎又多白了幾根。
果不其然，里頭的蕭珅壓根就沒回音，劉管家在外頭站了半天，幾乎凍成了半個雪人，可依舊沒見到自家大人有回心轉意的意思。
……這可如何是好？
蕭府外。
車外風雪交加，車內卻是暖意正濃，安樂王就算再怎麼閑雲野鶴終究也還是皇親國戚，本朝皇室子弟原本就只剩下這唯二的兩根苗，兼之太後又疼愛夏衍，再如何待遇也差不到哪去。
覺著有些太熱，宋翎伸手推開一道窗縫，狂風卷著大片雪花撲面而來，頓時把他吹了個激靈，忙不迭把窗戶關上，「您就這麼篤定蕭閣老一定會見您？」
「蕭珅老謀深算，」夏衍笑了笑，「他若不想落得個苛待王爺的惡名，今日無論如何總得讓本王進府一敘。」
「王爺……」宋翎玩味地看了他一眼，「微臣倒是真有一事不明。」
「說。」
「您這到底是來看蕭閣老，還是借著看蕭閣老的名義看皇後娘娘的未來處境？」
宋翎這話可謂問得極為大逆不道，夏衍卻不過瞥了他一眼，「你就只看得到這些？」
「您特意去景梅苑等了一番人，連自己的名聲都不顧惜了，下官鼠目寸光想來也算不得什麼。」
宋翎微微眯起眼，神色揶揄，「也算是皇後娘娘手段通天，听聞皇上便是在景梅苑再度寵幸了容貴人……」
如此神通廣大，又如何會需要夏衍來操這份閑心？
夏衍沉下臉，宋翎此言自是觸到了他的痛處，皇兄又不喜歡蕭錦，為何當年父皇不將蕭錦嫁給他！
宋翎只做不見，緩緩勾起唇角，「王爺，若是您當真喜歡皇後娘娘，待到您大業得成之後，總有得到她的一天，若是您現在整日里挖空心思不過繞著個女人轉……恕微臣直言，您怕是這輩子都別想踫著她一根手指頭。」
「住口！」夏衍一掌重重拍在桌上，茶水潑了一地，顯是動了真怒，「本王和皇兄自幼一起長大，視皇後如嫂，休得胡言亂語！」
見夏衍似乎是動了真怒，宋翎也便不再多說，但有些話就像毒草的種子，一旦埋進了心底，總有機會生長發芽。
王爺，若是您當真對皇後娘娘沒什麼念想，那為何行事總是在圍繞她轉？
從巫蠱之事牽扯上錢家，讓關東巨擘心生忐忑，的確是栽得一手好贓。若是蕭錦的打算當真是關東錢家，說不得這位皇後娘娘所圖……還當真能和他們有所交集。
不過不必著急，若是天家和樂，夏衍又何需他們這幫謀臣？
眼下他既然需要謀臣來自保，將來必有一日會需要良臣來治國！
宋翎眼底滑過一抹笑意，隨即輕笑一聲，「王爺？」
夏衍心情不佳，只是敷衍地應了一聲。
宋翎絲毫不在意他的態度，「蕭閣老的告老折子遲遲被皇上扣著留中不發，朝上蕭黨人心惶惶……」
「一群蠢材。」夏衍一肚子火正沒處發，冷笑一聲，「蕭閣老在朝上根深葉茂，豈是這麼一點風波就能動搖得了的？」
「倒是當真有牆頭草已然開始與容黨接觸了……您看？」
「不急，蕭閣老自己都不會留下這幫人……」夏衍罕見地正色看了宋翎一眼，「你對于蕭容黨爭如此熱衷，可千萬別讓我發現你做了不當做的事。」
「那是自然。」
待到天色接近傍晚，蕭閣老總算請在外頭吹了一天冷風的安樂王進了蕭府大門。宋翎眼見夏衍還特意整理衣冠的模樣，話到了嘴邊終究沒有說出口。
蕭閣老這等修成了千年狐精的人物，如何會看不出安樂王的小小心思？
可當年既然無用，眼下……怕是更無用了。
蕭珅一身家常衣服，雖然未穿朝服，可周身一品大員的氣派卻是無論如何都遮掩不住。那是身居高位久了自然而然便帶上的氣勢。
「不知安樂王爺駕到，老臣身體不適，讓王爺久等，著實失禮。」
雖然明知他壓根就是滿口胡言，可偏偏這位大夏文官之首就是能說的冠冕堂皇，好像這就是真相。
「是本王來得冒昧。」夏衍對外從來風度絕佳，「蕭閣老養病要緊，朝中可離不得首輔。」
「切勿提首輔二字，」蕭珅擺手笑道，「老臣已是將要告老還鄉之人，當不得這個稱呼。」
夏衍和蕭珅對視一眼，大小兩只狐狸都從對方眼中看到了虛情假意。
明眼人都知道眼下夏望之不過是壓一壓蕭黨的氣焰，不可能當真動蕭珅，蕭珅之所以做出眼下這副態勢，不過是為了獲取更多的好處罷了。
政客就是政客，哪來那麼多良心可言？
「閣老為何如此說？」夏衍故作驚訝，「本王只听聞閣老生病，卻從不曾听聞閣老要告老一事？」
折子都被扣了兩個月了，不過夏衍是常年在外邊跑的人，若是旁人來說或許還有些面上掛不住，可換成夏衍倒還勉強能算是情有可原。
但誰會信？
蕭珅但笑不語。
「聞得閣老身體欠佳，本王特帶了西域紅參前來探望，」夏衍說話時自有下人將禮物送上，「閣老年富力強，想必加以調養便能盡快康復。」
這話倒是有幾分真心，這些日子朝上鬧得著實有些不像話，夏望之少了約束簡直有些胡作非為，太後又不理事，如此下去，如何得了！
夏衍找了這麼多理由……其實歸根到底不過是因為有人受了欺壓罷了。
「謝王爺吉言。」
蕭珅微微挑了挑眉，以夏衍閑雲野鶴的身份，著實不必在他身上下功夫，莫非是有求于他？
思及此處，蕭首輔的目光自然而然便落在了一旁宋翎的身上。
原來如此。
「這位便是三元及第的宋狀元了？」蕭珅轉而將話題帶至一直在一旁充當人肉布景的宋翎身上，笑容中多了幾分真心實意，「倒是的確是年少英才。」
宋翎那一年的主考官是蕭珅的門生，若是嚴格算起來倒還真能稱蕭珅一聲座師。
宋翎微微訝然，隨即上前一步，一揖到地，「學生見過座師。」
「好，好！」蕭珅連道了兩個好字，「自大夏開國以來，唯前朝柳寧柳帝師曾獲三元及第殊榮，願你能如柳帝師一般，為大夏建功立業！」
「學生慚愧，」宋翎面上竟然微微紅了紅，「當不得座師謬贊。」
蕭珅哈哈一笑，「不必自謙，你能三元及第便是你真才實學的表現，先磨練幾年，日後自然會有大發展。」
夏衍之所以帶著宋翎來，實質不過是尋個由頭。
他身為外臣，總不可能直接插手皇兄的宮闈之事，但若是能讓蕭珅有出手的意思，即便只是扶一個小小的翰林一把，那麼也便可以看做是長達兩個月以來蕭首輔的首次動作。
一個宋翎自然不算什麼，可若是宋翎是安樂王帶來的，那麼原本便已經招了望帝忌憚的蕭黨說不得便會又多了條罪名。
所以蕭珅只說先磨練幾年，幾年後安知朝堂又已經成了何種模樣？
宋翎早知蕭珅不會入殼，天地親君師，大夏對于師生關系看得異常之重，座師會不遺余力扶植學生，而學生若是做出了背叛座師之事也會為天下人所不齒。
文人最是愛名，他的同年都是蕭珅的門生，蕭珅當首輔這麼多年，門生故吏眾多，隨著外放歷練以及在京為官的這些門生逐漸成長，以座師名義擰成一股繩，屆時才是蕭黨這等根基深厚的龐然大物最可怕之時。
但他們此來並不需要蕭珅表態，只要蕭珅見了他們，自然便會有相應的風聲放出去，而只要蕭珅動了，蕭黨的心也就安了。
即便這手段有些無恥，但只要能達到目的，那又有什麼打緊？
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