()「慕師妹……」方秀宜想到剛剛的對話被她听見，詫異之余，又有些心虛。
畢雁紅倒是皮笑肉不笑地道︰「呦，小師妹還真是清閑啊。」
慕勉頷首示意下︰「方師姐，畢師姐。」便不再言語。
方秀宜忸怩不自在，畢雁紅瞪了她一眼，刻意扯高聲音，連諷帶嘲道︰「又不是見著鬼了，你慌張個什麼勁，難道還怕有人到師父耳邊亂嚼舌根去？」
慕勉置若罔聞，沒有半分反應，畢雁紅暗自哼了聲，走到爐灶上的鐵鍋前，順手就要拿起一個魚餅吃，孰料一抹灰影飛快從眼前晃過，嚇得畢雁紅尖叫一聲，再省神，發現原來是一只小灰貓，嘴里叼著魚餅，正在地上回頭瞅著她。
畢雁紅驚愕︰「哪里來的野貓？」
方秀宜想了想︰「可能是剛才順著門口溜進來的。」
畢雁紅見那小灰貓叼著魚餅，怎麼瞧怎麼像是一副挑釁的樣子，氣急敗壞道︰「該死的小畜生，竟敢從我手中搶食，看我不打死你！」
她拾起旁邊的掃帚，狠狠打了下去，但小灰貓身形靈巧，左躲右避，像水中魚兒一樣穿梭在桌椅之間，把畢雁紅急得滿頭大汗，最後小灰貓跳上窗沿，用爪子使勁撓著閉緊的窗扇，畢雁紅見是時機，正要打下去，但舉在半空的手被慕勉抓住。
慕勉淡淡道︰「畢師姐，不過是只小貓罷了，何必生這麼大的怒火。」說話間，小灰貓已經撓開半扇窗戶，嗖地一下逃走了。
畢雁紅「啪」地把掃帚丟到地上，怨天恨地的講︰「平日里受氣便算了，如今連只貓都欺負到我頭上來了。」
她口中所含的暗諷之意，慕勉听而不聞，放開她重新坐回椅子上。
畢雁紅眼珠子轉了轉，走上前咯咯一笑︰「慕師妹，既然你閑來無事，堆在洗衣房的衣物，就勞煩你給大伙兒洗了好不好？」
方秀宜覺得不合適，替慕勉說話︰「可是畢師姐，咱們之前不是說好了嗎，洗衣物的事，是由咱們幾個輪流來做的。」話到一半，就被畢雁紅用力剜了一眼。
畢雁紅笑道︰「我又不是總麻煩小師妹，況且昨日我不小心崴了腳，行動多有不便，眼下小師妹吃飽喝足，又有力氣干活，小師妹總不至于連這點忙都不肯幫吧。」
慕勉想到她剛才張牙舞爪追著打貓的樣子，莞爾一笑︰「怪不得了，畢師姐腿腳不便，要追只小貓才會花費那麼大的精力。」
畢雁紅臉色一青。
方秀宜趕緊解圍︰「慕師妹，洗衣服的事就讓我來做吧。」
慕勉搖頭︰「沒關系，師父吩咐的事要緊，況且方師姐在畢師姐身邊多少好一些，萬一畢師姐再把草藥配錯，被師父責罰，餓上一整天可就不好了。」
她也不看畢雁紅一張鐵青的臉，扭頭走了出去。
畢雁紅憤憤拍著桌子，一口啐地︰「呸，她當她是什麼，一副目中無人的樣子。」
「師姐，你又何必為難小師妹呢……」她總是尋各種借口刁難慕師妹，幸虧對方從不計較。
畢雁紅不以為然︰「我身為師姐，叫她做這些事不是理所應當的嗎？況且我若不如此，只怕日後她更該騎到我的頭上來了。」她簡直嫉恨交加，「不就是因為出身武林名門，才得以受師父的偏愛，不僅教她醫技，更將瓊花劍法傳授給她，再瞧咱們，跟隨師父這幾年，學的都是些皮毛而已。」
方秀宜心思坦然︰「慕師妹筋骨奇佳，人又勤奮刻苦，相比之下，咱們確實不是學武的料子，不過只要跟著師父把醫術學好，將來出師下山，總不至于令爹娘失望。」
畢雁紅一想到慕勉樣樣都逾自己之上，就一陣咬牙切齒︰「反正我就是看她不順眼。」
方秀宜剛巧往門外一瞧，神情微變︰「紀師兄……」
畢雁紅聞言，慌忙從位置上起身，看到紀展岩靜靜立在門前，方才的對話或許被他听見，畢雁紅只覺又羞又憤，打過招呼後，扯扯方秀宜的衣角，二人趕緊閃開了。
時值夏末，白日里的天氣雖然燥悶，早晚卻是涼爽許多，總有接連不斷的蟬聲回蕩在寂靜的林間，好似捉迷藏一般，讓人覺得一時響在左邊，一時又像響在右邊，慕勉抱著一籃子衣服，快步走在盤山蜿蜒的石階小道上，偶爾會有調皮的小松鼠從草叢中躥出，嗖地一閃而過。
離住處一兩里遠的地方，有條順著山腰緩緩淌下的溪流，拍打著水中凸起的岩石，叮叮當當作響，溪水清澈見底，可以看到魚兒在里面輕快地游走。慕勉蹲在小溪邊，取出一件衣服，放入水里浸濕，接著擰成一團按在平石上，用木棒反復地敲打。
入谷兩年來，她從錦衣玉食的大小姐，變成自給自足的平凡少女，習慣干這些粗活，漸漸適應了山中平淡清苦的日子，因自小有武功底子，再加上勤勉刻苦，兩年內，武功上也是有極大的進益。
只是有時候，午夜夢回，本以為忘記的，依舊會從夢中出現，心髒，還是在不經意地作痛。
慕勉用木棒反反復復地敲打著衣服，片刻功夫，額上已是積起細碎的汗珠，她舉袖一擦，又繼續干著手中的活。
「喵……」背後傳來兩聲軟糯的貓叫。
慕勉循聲回頭，看到一只小貓站在離她三四尺遠的平地上，正是方才在廚房惡作劇的那只小灰貓。
慕勉吃了一驚，見小灰貓用眼楮盯著她，好像餓了的樣子，不禁用衣袂擦干手，從懷里掏出一小包吃剩的糖糕，掰開點，放到前方的石地上。
小灰貓聞到香味，小心翼翼地挪動幾步，湊到糖糕跟前嗅了嗅，似乎覺得沒問題，才一小口一小口地吃掉，然後抬頭，朝慕勉「喵嗚」一叫。
慕勉又掰了一點糖糕，放到自己腳下，小灰貓試探性地靠近，發覺慕勉沒有惡意，終于走到她腳邊慢慢吃起來。
于是慕勉把剩下的糖糕都分給它，小灰貓也不再怕她，等糖糕全吃完了，又朝慕勉喵嗚喵嗚地叫。
慕勉伸手，撓撓它的小下巴，小灰貓居然半眯著眼楮，任由慕勉給它撓癢癢，一副懶洋洋、好生享受的模樣。
慕勉被它逗得噗嗤一笑，順手就將它抱在懷里，輕模著那一身柔軟的茸毛，跟它講話︰「你這只小饞貓，吃了魚餅跟我的糖糕，還不覺得飽呀？」
小灰貓仿佛听懂，發出喵喵兩聲。
慕勉愈發好笑，點下它黑涼涼的鼻尖︰「不過下次，可千萬別再去廚房偷吃的了，小心遇到畢師姐，她可是會把你活剝炖湯的。」
小灰貓似懂非懂地瞧著她，稍後豎起耳朵，刺溜一下從她懷里離開，慕勉奇怪地轉過頭，看到不遠處的那個人，倏然莞爾︰「師兄！」
紀展岩點點頭，而小灰貓跑得飛快，形如閃電般撲入他懷中，使勁用頭蹭啊蹭。
慕勉簡直看傻眼，呆呆吐字︰「原來它是師兄養的？」
紀展岩模了模小灰貓的頭頂，放它下來，作出手勢︰「不久前它的母親死了，我把它抱回來養在身邊。」
慕勉這才明悟，適才只顧著跟小灰貓玩，竟沒注意他到的出現，也不知道那會兒的自言自語有沒有被他听到，一時間有些不好意思︰「師兄，你怎麼在這里的？」
她站在溪水邊，兩管袖子擼得高高的，露出兩條白如雪藕的玉臂，額頭閃動著晶瑩的汗滴，襯得那張蓮花瓣大小的臉龐恍若發光一般，是股說不出的明麗璀璨的美。
紀展岩沒有回答，走到她旁邊蹲下，替她將剛剛打完的衣服放入水里投了投，擰干，再擱進籃筐里，接著再拿起另一件衣服。
慕勉見狀，連忙開口︰「師兄，不用了，還是我來吧。」
紀展岩抬手比劃︰「不妨事。」用木棒往衣服上一下一下地敲打著。
慕勉只好坐到旁邊，逗著懷里的小灰貓玩鬧，過會兒興致大起，挽起褲腿，跑到淺水處去捉魚，魚兒一條條游得極快如梭，從指尖下溜走，慕勉彎著腰不住地往水里模索著，小灰貓則急得在溪邊繞圈圈。
慕勉費了好半晌功夫，終于徒手捉到一條小鯽魚，興奮得大叫一聲，魚兒使勁在手中掙扎，一個沒抓穩，掉落在溪邊岸上，小灰貓迅速奔前，將魚兒叼在嘴里。
慕勉見小灰貓吃得津津有味，咯咯發笑，一回頭，發現紀展岩的目光正靜靜落在自己身上，她一愣，繼而微笑，趕緊跑到岸上，扭干濕漉漉的褲腿，放下來，跑到他跟前一起收拾洗好的衣物。
「咦。」她用手比較下彼此的身量，面露吃驚，「師兄，你是不是又長高了啊。」兩年內，紀展岩的個頭明顯拔高不少，如今站在眼前，已足足超過她一頭之高，眉目稜角更加分明，清俊之中愈見磊落英秀。
听她一講，紀展岩自己倒沒太大感覺，表情依舊木木的，唯獨迎著天光的眼神，注視她時，似是格外柔和。
慕勉轉念想到什麼︰「這段時間，師父除了吩咐我們準備所需的藥草外，幾乎足不出戶地守在藥房，我想，師父大概是為了師兄吧？」
紀展岩不料她提此，微微頷首。
慕勉喜不自勝，眼楮一下閃亮亮亮的，宛然盛滿了世上的珠翠華寶︰「這麼說來，師父是真的有辦法，有望啟開師兄的啞竅了？」
面對她欣喜的笑顏，紀展岩卻有片刻的怔仲。
慕勉以為他是擔憂，語氣帶著安撫︰「師兄你別擔心，師父這樣厲害，如果沒有把握，肯定不會大費周折地研究藥草，煉制丹藥，對啦，如果有朝一日，你真的能開口講話了，最想說的話是什麼？」
紀展岩思付下，拿眼楮看她。
慕勉「 」地敲下腦袋，恍然大悟︰「唉，我真笨，肯定是先喊‘師父’了，對不對？」
許是她的模樣有些滑稽，紀展岩嘴角彎起一道極其清淺的弧度。
時辰差不多了，慕勉剛要去提籃子，卻被紀展岩搶先取過，慕勉瞧著他的背影微微一笑，立馬跑到旁邊跟他一陣說笑，而小灰貓吃完魚，豎著長尾巴顛顛兒跟在他們腳後。
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日子一入秋，原本蔥綠的樹葉，好似被細細描金一般，鍍上了金黃色的外表，被山風一吹，成群地飄在半空，宛然四月天里的一場杏花小雨，比起枝繁葉茂的夏季來，景致雖漸次蕭索，但山上隨處可見各種結得成熟的野果，比如山道上最常見的地稔果，盡管過了入藥采摘的佳期，但結熟的黑色果實，入口還是非常美味的，再有火紅的覆盆子，味道嘗起來酸酸甜甜，滿樹上猶如掛著小紅燈籠的酸棗，一晃樹干，掉得滿地皆是，還有野山楂、苦珠果、山葡萄、野柿子……山上的秋天，別有一番悠愜趣味在其中。
這日，輪到慕勉與方秀宜結伴，到山下的小鎮買油鹽醬醋之類的日常用品，之後二人走在回谷的半路上時，草叢中驀然竄出一條灰影，慕勉仔細一瞧，居然是幾日不見的小灰貓。
它停下來看了看慕勉，接著又飛快往另一側的草叢中跑去。
「等等！」慕勉留意到小灰貓的後腿淌著殷紅，顯然受了傷。
方秀宜見狀問︰「慕師妹，出什麼事了？」
慕勉答道︰「那只貓是紀師兄養的，這幾天一直沒有出現，我正有些擔心，剛才看到它，似乎腿上受了傷。」
方秀宜瞅她一臉焦急，馬上開口︰「既然是紀師兄養的，那你快去把它追回來吧，萬一傷得嚴重可就糟糕了。」
慕勉點點頭，語帶歉意︰「方師姐，麻煩你了……」
方秀宜笑著拎過她手中包裹，催促道︰「你小心些，快去快回。」轉念又想到，「對了，師父曾經說過，距離獨悠谷東南一帶，似乎經常有騎馬的官兵出沒，慕師妹你要留神點，那群人可不是輕易好惹的。」
慕勉謹記她的叮囑，施展輕功，眨眼已掠躍到三丈開外，身影消失不見。她一路循著小灰貓的方向追趕，沒多久，果然逮到小灰貓的蹤影，慕勉一邊追一邊呼喚，自從上回一事後，她動輒到紀展岩那里，與小灰貓混得熟絡，但幾天前，它一直沒有回來，今日遇見，小灰貓竟仿佛不認識她一樣，穿梭在縱橫交錯的草木之間，不曾停頓。
慕勉心生奇怪，想看看它到底要去哪里，不禁跟在後面，大約過去半盞茶的功夫，眼前不再是層層疊疊的樹木，而是一排高牆，牆外的地面鋪滿軟綿綿的枯黃落葉，隱約可眺望到其內的朱磚碧瓦，畫檐翹脊，似有九重樓閣，迤邐深幽。
慕勉大吃一驚，沒料到這深山寂林之中，竟修築著如此一座富麗堂皇的府邸，可是小灰貓怎麼會跑到這里來？
作者有話要說︰