許掌櫃輕蔑地一笑，道︰「盡早將那些棍棒收起來吧，你們不是來收賬的嗎？銀子我們許家的確是拿不出來，這宅子田地你拿去便是了，不用嗦！」
話音剛落，眾人具是神色一變。
羅老四大手一揮，道︰「許老頭，你這話可是當真？」
「不假！」許掌櫃字字鏗鏘。
「你別逞一時意氣，現在後悔還來得及。」羅老四撇著嘴道，「你想想你一家子，可別憑你一時沖動，斷送了子孫的大好前程。」
許家寶也是吃驚不已，他忍不住喊道︰「爹——」
許掌櫃拼命地憋住咳嗽，道︰「二郎，你記著，人是不能向狗低頭的！」
許家寶淚花閃動，點了點頭。
莊善若內心涌起了一股悲壯的情感，恐怕這就是所謂的「威武不能屈」吧。許掌櫃在商場模爬滾打了半輩子，有著生意人的精明圓滑，卻仍保留了一身錚錚硬骨，真是難得可貴。
羅老四倒是一時不知道該如何動作了，他根本沒想到是這樣的結果。他原本只想著要將許家的人好好羞辱一番，卻沒想到病得一只腳踏進棺材的許掌櫃竟還有這樣的硬氣。
龍二眼珠子一轉，踮起腳跟俯在羅老四耳邊一陣低語。羅老四听得是頻頻點頭。
莊善若不知道這狗頭軍師龍二還要使出什麼花招，正要轉過頭和許掌櫃說幾句話，卻發現手臂上吃力了許多，許掌櫃整個身子竟一直往下出溜。她對上了許家玉焦灼的目光。兩個人更是使出了全身的力氣，將中間的許掌櫃緊緊地扶住。
羅老四嬉笑著道︰「許掌櫃是個干脆人，這趟差事也辦得輕松。不知道什麼時候能將房子騰出來？」
許掌櫃不假思索道︰「三日後你來收房便是了。」
「好，好！」羅老四一甩袖子道，「告辭！」
許家人松了口氣。♀
突然，羅老四回轉過身，道︰「下次短了銀子，可再來錢莊貸。不拘四通錢莊還是聚福錢莊。」
「不必了！」許家寶道，「幾位走好，不送了。」
「那難說，我看過幾日府上怎麼說也得貸副好棺材來收殮。」
許家寶臉色一滯。
許掌櫃卻是哈哈一笑，道︰「不用你操心，倒時候小老兒拿那破席子一卷，倒也落個干淨。」
龍二道︰「許掌櫃說笑了。」
羅老四在院子看了一圈。又道︰「听說府上進了一批人參？」
「呦，人參可是好東西，許掌櫃這身子骨弱，可得好好補補。」
「那哪成？龍老弟，你不知道，這人參不是普通人參，胡吃可是能吃死人的。」
「哎呦喂。羅四爺，這話怎麼說的？」
羅老四露出一絲譏笑，道︰「龍老弟，你可曾听說過狸貓換太子一說？」
「哦？難道，這人參是假的？」
許家寶听著羅老四和龍二竟又不走，站在院子里一唱一和起來，他越听心里便越慌張，忍不住道︰「你怎麼知道是假的，難不成是你做的手腳？」
「二少爺，這天上掉餡餅的好事。你給我尋尋看？」羅老四得意一笑道，「我們特意尋了幾個北方漢子，搞了足以亂真的商陸來請君入甕。又特意將消息放給你家大舅爺，先讓你們嘗點甜頭。」
「你們……」許家寶又氣又愧。
「若不是你太貪心，又哪里會上當？」羅老四呲之以鼻。
「我和你們拼了！」許家寶大喝一聲，紅了眼楮撲了上去。
「二少爺別動怒，不過是一個願打一個願挨，我們也沒逼著你買。♀反倒是你求著我們賣。」羅老四閑閑道。
皂衣伙計們將許家寶架住，使他進不了羅老四的身。羅老四將目光瞟向許掌櫃，道︰「許掌櫃，多虧了你這個好兒子。要不然想把你搬倒可不是件容易的事。」
人參的事鄭小瑞動了手腳，許掌櫃曾經模模糊糊地猜想過，只是苦于沒有證據。此時羅老四親口將這事說破，許掌櫃因為有了心理準備，倒也沒像許家寶那般震動。
「為什麼？」
「哈哈，為什麼？」羅老四仰天笑了幾聲，道，「沒有為什麼，就是你們家讓鄭爺不爽快，鄭爺也要讓你們不痛快。」
許陳氏也顧不得什麼了，道︰「難道就是因為那秀兒的事？」
「也是，也不是——反正鄭爺的心思沒誰猜得準。」
莊善若留意到許家安全身一震，手指不由自主地抖動了起來，可是苦于扶著許掌櫃，不能上前安撫。
羅老四轉向許家安，皮笑肉不笑地道︰「大少爺，我們鄭爺還時常惦記著您呢。」
許家安奇怪地看了他一眼，道︰「鄭爺，誰是鄭爺？」
「呦，大少爺可還糊涂著呢，不過也好，難得糊涂嘛！」
許陳氏不知道哪里來的勇氣，將身子擋在了許家安的前面，卻是自己全身抖得像是篩糠一般。
羅老四輕蔑一笑，道︰「放心，鄭爺囑咐了，別人也就罷了，大少爺可千萬別不能動他一根手指頭，鄭爺還得指著大少爺樂呢。」
龍二見機湊上前來，道︰「羅四爺，時辰不早了，俏媚姑娘還等著您呢！」
羅老四又是雙手一揮，道︰「今兒差事辦得順利，晚上我請弟兄們喝花酒。走！」
皂衣伙計喜不自勝，將許家寶隨意往地上一架，自是跟在羅老四身後揚長而去了。
待院門外的喧鬧聲漸漸地遠去，整個院子像是死般的沉寂。
「嚎——」突然伏在地上的許家寶一陣嚎哭，用拳頭垂著青磚鋪就的地面，哭得是撕心裂肺。「都怪我，都怪我！」
此時，童貞娘才丟下元寶飛快從房間里跑出來，抓住許家寶鮮血淋灕的雙手，哭著道︰「二郎，你這又是何苦呢？」
「若不是我，我們家哪里能落到這般田地？」
童貞娘也哭得淚水漣漣︰「二郎，是那天殺的鄭小瑞蓄意要害我們。即使僥幸躲過了這一次，也難保不會有第二次第三次！」
許家寶猶是自責不已，涕淚橫流道︰「是我無用，是我無用！」
許陳氏也一把抱住了身旁的許家安，大哭起來︰「天可憐見，我們家是做了什麼孽啊！」
許家安木愣愣的，面有戚色。
許掌櫃將晃了又晃的身子穩住。喝道︰「別哭了，趕緊起來，收拾了，可別讓人看我們家笑話了。」
眾人噤聲。
許陳氏這才想起來，道︰「當家的，將這宅子讓出去，我們住哪里去？」
許掌櫃深吸了一口氣道︰「先賃一處院子先住著。到時候再做商量。」話音剛落，他眼前一黑，整個人癱軟了下去。
莊善若暗叫一聲不好，許掌櫃本來就體虛，剛才強撐了一口氣和羅老四等人對峙了這麼許久，必然是傷了精氣。小劉郎中臨別前千叮萬囑不能讓許掌櫃生氣，這下恐怕真的是回天乏術了。
接下來兩日，許家院子走馬燈似的進進出出換了好幾撥大夫。
莊善若進去看了幾次，許掌櫃出氣多進氣少，即使熬了一碗湯藥。也喝不了多少下去了。已經到了油盡燈枯的地步，怕是華佗再世也難以起死回生了。
許陳氏咬了牙定要將許掌櫃醫好，那好不容易拼湊出來的二百兩銀子由她散漫地使著，已經快用盡了。
許家安童貞娘對許掌櫃有愧，也不敢多說什麼；許家安懵懂；許家玉成日以淚洗面，對銀錢上的事毫不在意；只有莊善若冷眼看著，心里雖道這銀子不是這個使法，許家眼前這般田地也該為日後多做打算。但是身份尷尬，也不好明說，只不過略略向許陳氏提起幾次罷了。
許陳氏一心撲在許掌櫃身上，恨不得將剩下的全部身家當了來請名醫。哪里能听得入耳。
第二日傍晚，莊善若一人在旁邊伺候著。
昏睡了許久的許掌櫃突然睜開了眼楮，朝莊善若招了招手。
「要不要請大郎他們過來。」
「不用，我自有話和你說。」許掌櫃竟然是目光炯炯有神。
莊善若心里暗道不好，許掌櫃此時怕是回光返照，也不知道還能撐多久，便溫言道︰「您說。」
「我這病恐怕是不成了。」
「娘請了這麼多的大夫，都說靜養著，慢慢也能好起來。」莊善若寬慰道。
許掌櫃搖了搖頭，道︰「我自己心里明白。」
莊善若不語，她經歷過生身父母的彌留之際，臨死之人心里都是明鏡似的。
「唉，我這一輩子問心無愧。」許掌櫃眼中閃過一絲愧疚，道，「只做錯了一件事——那便是對不住你。」
莊善若不知該如何回答，這件事許家的確是做得不地道，她只得道︰「您別說太多話，養養神。」
許掌櫃苦笑了一聲︰「我們家也風光過，沒想到臨了是這麼一副光景，報應啊報應。好閨女，苦了你了。」
莊善若生怕許掌櫃出言挽留她，對于一個彌留之際的老人，她實在是不忍心拒絕。
「你走吧，拿了那張和離文書，明天就回你娘家去。」
莊善若一驚︰「許掌櫃……」
「終究是我們許家對不住你。」許掌櫃像是說得乏了，閉上眼楮，道︰「我累了，得歇了。」
……
一夜無事。
天剛蒙蒙亮，莊善若正睡得迷迷糊糊之際，突然听到正房那里傳來許陳氏一聲高過一聲的嚎哭聲。她陡然清醒了過來，心里沉沉一墜，怕是許掌櫃過去了。l3l4
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