蘇小姐是喜歡葫蘆的，雖然不願意理喻夫人，但卻一直給葫蘆遞果子吃，吃的葫蘆直打嗝，陳九年見狀，當然要湊上來表現一番，他半蹲在地上，一臉的笑，伸出手來，也想喂葫蘆吃果子，手剛一伸，葫蘆便將果子護了起來︰「你是大人……不能搶果子。請使用訪問本站。」
葫蘆還以為陳九年是搶果子的。陳九年真尷尬。
蘇小姐卻笑了，蘇小姐的笑彌足珍貴，陳九年都看呆了，喻夫人像個局外人，便沖丫鬟道︰「讓廚娘們上菜吧，趕緊吃了。」
廚娘們在飯廳擺開了桌子，本來是男賓一桌，女賓一桌，但因為只有蘇懷山是外人，而蘇懷山跟喻老爺又是知交，便也不客氣，大家圍著一張桌子坐下。
今日的菜式很是豐盛，不但有蔥爆大蝦，涼拌鹿筋，生炒排骨，還有黃豆豬蹄，粉蒸羊肉，紅燒魚等，而素菜也有好幾樣，蔥花豆腐，蒜炒空心菜，涼拌黃瓜，桂花山藥等，湯有兩個，一個是肉絲蔬菜湯，還有一個雞蛋湯圓湯。
蘇小姐的位置，本來在喻夫人旁邊，她不願意，拉了芙蓉靠著自己坐，把葫蘆按在另一張椅子上，而蘇懷山跟喻老爺，便坐對面，喻夫人只能靠著陳九年，喻只初坐。
滿滿一桌子好吃的，芙蓉都有些恍惚，恍惚覺得這就像個夢一樣，葫蘆吃果子吃的打飽嗝，看見這麼些吃的，很是後悔剛才怎麼吃了那麼些果子，肚子漲的難受，便從椅子上蹦下來，站在地上蹦了幾下。
「這個小孩子在蹦什麼？」蘇懷山笑起來。
芙蓉也不知道他在蹦什麼。
葫蘆這會兒卻一點也不怯場︰「蹦一蹦，肚子里裝的多。」
芙蓉想著從他嘴里也蹦不出什麼高尚的話來，只能沖他使眼色︰「葫蘆。快坐下吧，再蹦，果子出來了。」
蘇小姐卻像換了一個人似的，又是給葫蘆夾菜，又是給葫蘆剔魚骨頭，葫蘆面前的盤子里滿滿的堆了一層，陳九年見蘇小姐如此賢良，心下更是喜歡，自己拿著筷子，蘇小姐夾什麼。他便夾什麼，不一會兒，他面前的盤子里也滿滿的了。
葫蘆吃的歡暢。陳九年也大嚼起來，一面吃，一面盯著蘇小姐笑。
蘇小姐夾起一筷子魚塞進葫蘆嘴里︰「來，吃香香。」
陳九年也夾起一筷子魚塞嘴里︰「來，吃香香。」搖頭晃腦的。很是享受。
喻只初最怕他舅舅如此花痴的模樣，又不是三歲的小孩子了，這樣吃飯，真是讓人後背發冷。以前府里吃飯，還沒說開飯，他這個舅舅便將喜歡的菜扒拉進自己碗里。悶頭猛吃，桌上誰吃了什麼，他根本不會留意。別人剛吃，他便已經吃飽了，拍著肚皮便去衙門了。
喻夫人咳嗽兩聲，捅了捅陳九年︰「蘇老爺還沒動筷子，你怎麼先吃？」
在飯桌上。小孩子先吃飯，大人自然沒有什麼意見。但人人都正襟危坐，陳九年卻只顧著「吧嗒吧嗒」的吃，就有點說不過去了。
蘇懷山看著陳九年，陳九年像個犯了錯的孩子一樣，低下了頭。
還好喻老爺說菜齊了，可以開席了，幾個人紛紛吃菜，陳九年才少了些尷尬。
飯吃到一半，喻老爺跟蘇懷山要喝酒。廚娘端上來一壇上好的女兒紅，蘇懷山喜歡喻只初，便道︰「只初也喝一杯吧？」
喻夫人趕緊攔著︰「只初還要看書，听說喝了酒寫字手會發抖，握不住毛筆呢，還是不喝了。」
喻夫人對喻只初，一直保護有加。
蘇懷山道︰「少喝一些，不妨事吧？我看只初也到了能喝酒的年紀了。」
喻夫人便道︰「蘇老爺，只初一次也沒喝過，當真喝不得，不然，讓我弟弟，九年來喝吧。」
陳九年喝酒的次數也不多，他雖是個粗人，但是並不酗酒，如今喻夫人將他推了出來，他也縮頭縮腦:」我也不會喝酒。」
「怎麼不會喝酒？上一次人家送府里來一壇子花雕，都被你偷喝了。」喻夫人開始算老帳。
蘇小姐只笑不說話。在她看來，偶爾喝一次酒又有何妨，倒是喻只初這樣的男人，諸多忌諱，了無生趣。
喻只初見他娘又揭他舅舅的老底，趕緊捅捅他娘︰「娘，我舅舅……蘇小姐……你……你撿好听的說。」
喻夫人一直覺得陳九年搶了她兒媳婦，一直不得釋懷，听喻只初這樣說，也只好道︰「我那只吃菜，不說話了。」
陳九年被喻夫人揭了老底，也不藏著掖了，當即換了兩個黑瓷淺口的碗來，自己倒了一碗，又給蘇懷山倒了一碗。
兩個人啥也沒說，各干一碗。
「這兩天，我就得帶著真兒回京了，如今京城形勢不好，還是快些回去，模清形勢再說。」蘇懷山嘆氣。
喻老爺知道蘇懷山要走，心里多多少少不舍，便也拿了個黑瓷淺口的碗來，倒了一碗酒，陪著蘇懷山喝了。
喻老爺沒有什麼酒量，喝了兩碗，就趴下了，臉紅的跟九月的小隻果一樣。
陳九年本來還指望自己這個姐夫跟蘇老爺好好說一說，關于自己跟蘇小姐的事，沒想到姐夫提前趴下了，看來正事是辦不成了。想著蘇小姐過兩天就得走，心里又是不舍，又是無奈。便又倒了兩碗，自己一碗，給蘇懷山一碗。
兩人喝的不亦樂乎，到後來，蘇懷山直接指著芙蓉︰「來，倒酒。」
芙蓉跟個小丫鬟似的，抱起酒壇子，搖搖晃晃給二人滿上。
喻只初見她瘦弱，當即站了起來，要幫她的忙。喻夫人當然不願意了，直接給喻只初按在了椅子上。
蘇懷山跟陳九年喝酒，就像喝水似的，芙蓉差點倒不過來。葫蘆見二人喝的興起，偷偷的將喻老爺用過的黑瓷淺口碗拿到面前。輕拍著桌子道︰「大姐……大姐……給我倒點。」
「你小孩子，不能喝這個，會醉的。」芙蓉當然不會給他倒。
葫蘆撇嘴道︰「大姐…我只喝一點點。」
芙蓉道︰「喝一點點也不行，你喝一點點就趴下了。」
葫蘆無奈的又撇起小嘴︰「人家只沾一沾嘴唇也不行麼？」
芙蓉搖頭。
蘇小姐笑著更正葫蘆︰「你這個小家伙，她不是你姐，她是你娘。」
芙蓉懷里的酒壇子差點掉下來。
喻只初又想笑，又不敢笑出聲。
葫蘆便仰臉對芙蓉道︰「娘……讓我喝一點，只喝一點點。」
芙蓉瞪眼，葫蘆嚇的往蘇小姐懷里鑽。
酒過三巡，菜過五味。陳九年跟蘇懷山喝的明顯有點高了。
蘇懷山拍著陳九年的肩膀說︰「兄弟，你這個人不錯呀，酒桌上實誠。我喜歡你這樣的人。」
陳九年也拍著蘇懷山的背︰「兄弟，你這個人也不錯。我也喜歡你。」
兩個人對視，傻笑。稱兄道弟起來。
喻夫人偷偷道︰「你舅舅又丟人了，還說喜歡蘇小姐，這回跟人家爹都攀上親戚了。可不得了。」
蘇小姐看著陳九年跟她爹的模樣，卻只笑，並不生氣。
喻只初也隱隱的擔心，這回舅舅怕是徹底沒戲了。
蘇懷山這回直接喝倒了，陳九年，喻老爺。三個人被放倒在床上，呼呼的睡了起來。
芙蓉等他們都去睡了，才得空吃了些東西。葫蘆卻撐的坐不下來了，要一直蹦著消食才行。
蘇小姐因為要等她爹醒過來，便拉著芙蓉在喻府里轉悠。
喻府的婆子，丫鬟見了二人，紛紛行禮。
喻府打掃的一塵不染。院子里的草坪也被修剪的整整齊齊，喻府地方不小。東西房間極多，芙蓉看的眼花繚亂，葫蘆在院子里瘋跑，芙蓉得一直叫他︰「葫蘆，別跑丟了，一會兒找不著你了。」
楊波收拾好了廚房的東西，解上的圍裙出了廚房，知道芙蓉跟葫蘆來了，這會兒才顧的上說話。先是抱著葫蘆親了幾口，然後便抱著他打吊吊，葫蘆樂的哈哈直笑。
從楊波擺攤位賣羊湯開始，葫蘆便天天跑在他後面，如今每次回家，楊波都會捎一些零碎的東西給葫蘆，有時候是一個小風車，迎著風會咕嚕嚕轉的，有時候是一個糖人，又能看，又能吃。葫蘆雖然怕楊波他爹，但是一見到楊波，便喜笑顏開。
他跟楊波很親昵，簡直比跟芙蓉還親昵，至少芙蓉有時候會拿著鞋底子，作勢要打他，但每一次，他都可以逃到楊波的身邊，楊波還會幫他求情。
「芙蓉，听我娘說，葫蘆入了學堂了，跟著王先生學念書咧？」楊波撫模著葫蘆的頭，葫蘆難得裝的跟一頭溫柔的小羊羔一樣，偎依在楊波的身旁。
「恩，他是入了學堂了。」
「那在學堂里學了什麼？會念書了嗎？認得多少字了？」楊波又問。
這簡直就是葫蘆的硬傷，一提到念書，認字，葫蘆立即垂下頭去，就像正午的花朵，因為缺少水份，干巴巴的低下了頭。
芙蓉道︰「他呀，認了幾個字我不知道，不過，唉，一言難盡。」
葫蘆仰臉︰「啥是一言難盡？」
「一言難盡就是……一句話說不完。」
葫蘆高興起來︰「一句話也說不完，那……就不說了吧。」
葫蘆很怕芙蓉會將他的光輝事跡抖摟出來，所謂人要臉，樹要皮，葫蘆雖然人不大，但面子還是要的。他當然不希望楊波知道他拔了人家的菜，或是捉弄了王先生。
「葫蘆今兒不用上學堂嗎？你怎麼把他帶城里來了？」楊波問。
芙蓉跟楊波聊天，一向坦誠，這會兒說著說著便說漏了︰「葫蘆把人家的衣裳弄髒了，師娘罰他三天不準去學堂里。」
葫蘆低著頭，開始搓他的衣服，左搓一遍，右搓一遍，就是不敢抬頭。
一說起衣服，芙蓉慌了。王大寶的衣裳還在馬車里呢，如今還有一個衣袖沒有做完，如果做不完，過了三天之期，那劉氏肯定要不高興了。
芙蓉一路小跑，去馬車里將王大寶的衣裳拿了出來，自己找了個空當坐下了，穿針引線，又開始忙活。葫蘆本來想跟芙蓉玩，見芙蓉不理他。便自覺的拉著楊波打吊吊。
楊波下午還得去買些菜回來，預備喻府晚上的飯食，只是臨走的時候。不忘交待芙蓉︰「別累著，做針線活費眼楮，若真做不好，晚一兩天也沒有什麼當緊。」
芙蓉點頭。
葫蘆又想去追楊波，楊波上了馬車。跟馬夫一塊去買菜，葫蘆又故伎重演，自己吊在車把兒晃著︰「我也要去，我也要去。」
他喜歡熱鬧。如果能跟著楊波出去晃悠一圈，當然比在喻府呆著要有意思多了，何況。那個喻夫人，時不時的，就要用陰森森的眼神瞪著他。
馬夫見葫蘆兩腿不挨地。掛在車把兒上彈，笑起來。又揮著鞭子嚇唬他︰「我一甩鞭子，馬車就跑了，馬車一跑，你就得掉在地上。那樣，可就摔疼了。」
楊波當然不舍得葫蘆摔到地上。他隨即下了馬車，將葫蘆扛在肩膀上，送回了喻府院子里。
葫蘆在楊波肩頭咯咯直笑，卻又不忘爭取︰「我也想去買菜，我也要去。」
芙蓉將他接過來︰「楊波去買菜，要很晚才回來，一會兒我就回石米鎮了，你若跟著一塊去買菜，那怎麼回家？」
葫蘆听芙蓉如是說，才打消了跟楊波出門的念頭，甚至，楊波故意逗他，說要帶他走，他也不敢去了，縮在芙蓉身子後面，他可不想被留在喻府。
「芙蓉，那一會兒你們回去的時候，小心些，我本來想送送你們的，去買菜，也不知道什麼時候能回來。」楊波有點沮喪。
芙蓉道︰「沒事，這里離石米鎮也不遠，一會兒就平安到家了。」
楊波又交待葫蘆︰「要听話，不要亂跑，不要惹禍。」
葫蘆撇著嘴，學著楊波說話︰「不要亂跑，不要惹禍。」
見楊波走遠，芙蓉又想起了什麼似的，喊住了他︰「對了，你爹娘的身體最近還好，你爹也沒有像以前那麼咳嗽了，你安心在府上吧。」
楊波回頭笑笑，沖芙蓉點點頭，出門去了。
蘇小姐望著楊波的背影，輕聲說道︰「這個楊波對你倒很好，芙蓉，你就沒覺察？」
芙蓉有些臉紅，低頭做著針線，清清嗓子道︰「他對人一向很好，對誰都好。」
葫蘆又學著芙蓉說話︰「他對人一向很好，對誰都好。」
芙蓉一回頭，他又跑不見了。
蘇小姐被逗笑了︰「你覺得他好，就跟他……」
芙蓉當然明白她想說什麼，趕緊打住︰「我們……不行的。」
芙蓉心里很明白，如今哪有功夫考慮自己的事，茶茶還小，葫蘆還總惹事，照顧弟妹，成了當下最重要的任務了。
蘇小姐卻不這樣認為，她招招手，伺候她的朱媽媽便利索的跑了過來。
蘇小姐讓朱媽媽說說，當年朱媽媽身上發生的事。
朱媽媽跟廣場說書似的，找了一塊空地坐著，掏出手帕子，預備著擦淚︰「這個事呀，我都後悔了一輩子了，我小的時候呢，家里孩子多，窮，哪管是吃樹皮還是吃糠咽菜呢，只要有點活路，便好了。我十五歲那年，我爹怕家里的弟妹活不下去，就將我賣給本村的一個財主，做了人家的六太太，算是個小妾，那個財主財大氣粗，但極為小氣，我呢，也沒什麼姿色，一雙大腳，常年干活，臉色也不好看，財主花了二十兩銀子就把我買了去，從此再沒有給過我一文錢。」
朱媽媽坐那陷入了沉思，芙蓉默默的放下手里的針，听朱媽媽講著。
「嫁給財主後，我也生過兩個孩子，大些的，因為生病，看的晚了，死掉了，小的呢，是個女兒，我一直帶在身邊，因我家世淒苦，財主的幾房夫人每次有不順意的事。就會打我解氣。財主又愛酗酒，喝了酒，也愛打我。」朱媽媽用手比劃著︰「這麼粗的棍子，都能打斷，那個時候，在財主府上，我身上沒一片好的地方，每晚摟著我的小閨女，就哭啊哭啊，後來眼楮都哭的模糊了。看東西都重影。」
芙蓉沒想到朱媽媽背後，還有這樣的故事。
「再後來，財主死了。我還年輕，那幾房太太，拉的拉，搶的搶，將財主家的東西騰挪一空。只留下我跟小閨女無依無靠。後來，我就帶著孩子投奔我娘家，哪想娘家靠著這一點銀子度日，要養上下幾口，也很艱難，我爹便不願意收留我們。實在沒有辦法。我帶著孩子，去給人家洗碗，或是做針錢。可眼神不太好，又帶著個孩子，總會有人嫌棄我，嫌我不利索，做不幾天。就趕我走，好不容易。幫著一戶人家看果園子，那里有個長工，比我大十來歲，人老實，又很好，怕我受欺負，總會護在我跟閨女面前，唉，他家里也窮，是個光棍，當時他也說了，要娶我。」
芙蓉眼楮一亮︰「那朱媽媽跟他在一起了嗎？」
朱媽媽嘆口氣︰「若是跟他在一起，那里有後來的磨難呢？我知道長工喜歡我，心里當然高興，可拖著一個孩子，又窮的厲害，我是窮怕了，不想連累人家，再說，嫁給財主，天天挨打受氣，我也怕再跟人家成親，還會挨打，所以就從那果園子里出來，帶著小閨女到處謀生，後來，是初冬，天空里的雪呀，像扯碎的棉花一樣，鋪天蓋地的就下來了，我的小閨女因為又冷又餓，就死在那片雪地里了。」
朱媽媽眼角有閃閃的東西，芙蓉不忍打斷她，只是坐著靜靜的听。
「我的小女兒也死了，我也無依無靠了，後來，巧合的，進了蘇府上，當丫鬟老媽子，看蘇小姐喜人，我還偷偷的給她喂女乃呢。」朱媽媽又歡愉起來︰「若是當年我跟那長工在一起，我的小女兒怕也不會死了。後來我也曾後悔，偷偷的去找過那長工，人家說，我走了以後，他也走了，再沒有下落。人海茫茫的，哪里找去呀。」
芙蓉有些傷感。
朱媽媽這個故事，講了少說有十遍了，以前蘇府上下，都知道她的這個故事，講到最後，朱媽媽總會說︰「那時候我心氣太小了，啥也不敢，後悔死了。」
蘇小姐拉著芙蓉的手道︰「芙蓉，你如今就跟朱媽媽一樣，你可得把握好。」
芙蓉沒听懂。
蘇小姐輕聲道︰「我瞧著那個楊波，對你還不錯，對葫蘆也好。」
蘇小姐讓朱媽媽來講這個故事，原來就是為了讓自己珍惜眼前人的，芙蓉心中感謝她，自然也不願意再瞞著她︰「其實，我娘根本不是喻夫人的親戚，我也不是喻只初的表妹，其實我只是一個鄉下人，平時偶爾來給喻府送點菜。」
蘇小姐目瞪口呆︰「那葫蘆呢？」
「葫蘆是我們家的，可他是我弟弟，我還有一個妹妹叫茶茶，我爹娘去的早，留下我們三個相依為命，我真的不是故意騙你的，如今心里很過意不去。」芙蓉有些訕訕的。
蘇小姐卻一點都不生氣︰「我說呢，你這麼小，怎麼會有葫蘆這麼大的孩子，這不怪你，全都是喻夫人編出來的瞎話。」
朱媽媽卻高興起來︰「我以為芙蓉跟我一樣命苦，原來不是這樣的，唉，不像我一樣命苦就好。」
正說著話，喻只初進了院子，剛才酒席散了以後，倒沒發現他去哪里了。這會兒過來，雙手背在後面，像藏著什麼東西。
芙蓉抬頭，跟喻只初對視了一下，喻只初的臉瞬間紅了。
「我要不要回避？」蘇小姐問喻只初。
喻只初搖搖頭，站在離芙蓉三步遠的位置，手里的東西也拿了出來，原來是一件小孩子的衣裳，青色的，上面還繡著花，很是好看，看料子，應該是上好的綢緞。
葫蘆一見新衣裳，快馬加鞭的就跑了過來，接過衣裳在胸前比劃著︰「給我買新衣裳了，給我買新衣裳了。」
喻只初卻尷尬起來，這衣裳，原本並不是給葫蘆買的。