坐在回顏府的馬車里，素素閉目養神，便預見，「顏家出惡婦」的負面風評將迅速傳遍整個京城貴族圈。請記住本站的網址︰n。而她這個「頭號惡女」，也將成為貴婦們競相鄙棄的對象。
「想什麼？這麼出神。」娉婷小聲問道。她很內疚，不該強要素素陪她去韋府，以致遭受如此欺辱。
素素收回神思，笑了笑，「沒什麼。」頓了片刻，又問娉婷︰「那天晚上，四皇子和我家茗妍都說了什麼？」
她總覺著，韋茉凌突然把所有矛頭都指向她，是「空穴來風，未必無因」。只這個「因」，究竟是什麼，她一時之間還參詳不透。
娉婷聞言，秀眉緊蹙，容色間愧疚之意更濃。猶豫半晌，才含糊地說︰「其實……我也沒听到他們說了什麼，隔得太遠……」
逐漸低微的聲音，顯示此刻她心虛至極。
素素笑了笑，默不作聲。起先她大致也料到會是這樣的結果。
「不過，四皇子對茗妍，倒真是和對旁人不大一樣。」娉婷順口又小聲嘀咕，叨念著，似乎十分不解。
素素心說慕年楠貫是個會搞人際關系的，嘴上裝作不經意地問︰「怎麼說？」
「他還幫茗妍端托盒，」娉婷說著，驟然降下音量，不敢置信地自顧沉吟︰「如今想來，真是看不出，他還有這般細膩的一面……」
這廂她說得輕巧，旁邊素素卻是如遭悶雷。心中閃過絲絲念頭，只是信息太多，一時之間理不零清，反而憋得胸口發悶。
悵悵然回到顏府，徑自找顏諾說了下午之事。
顏諾听後，既未對韋府致以微詞。也不曾安慰她半句。笑得風輕雲淡，似乎對此事毫不在意。只是淡淡地說︰「可見，衛郎唯有娶公主做媳婦兒了。」
意思是，捐銀子的事，考慮得如何了？
「顏家出惡婦」，這樣狼藉的名聲一旦傳出去，旁人更不可能把女兒嫁進顏府。顏諾這是調侃她毀了「顏家女」的名聲。
素素笑了笑。
顏諾總是懂她心意。她和他說這件事，並非想他對韋家如何，也不需要他安慰，更不是來討罵。只是單純和他打聲招呼而已。
「快了，也就這一兩天的事吧。」淡淡地回了一聲，自回去汐晚樓。心想著。按日期算，采枝的回信也該到了。
然而，出乎意料，回信直到五日後才到。而且回來的不止是信，還有采枝。
「這些年住慣了城里房舍。竟住不來鄉下地方了。」采枝如是解釋。而素素卻分明看見，她內心里所想——怕您遭人暗害。
經歷過茗妍的背叛，再體會被采枝誠摯相忠的情誼，只覺彌足珍貴。素素心懷感恩，任何言語皆不能表達她對采枝的感激之情，唯有給她一個大大的擁抱。
采枝抿嘴。淺淺地笑著，回抱著她。
按下此間小別重逢的喜悅，差人去紅香院請賈環佩。二人便先上到三樓說正事。
依采枝對天家事為數不多的記憶，前世里慕藉的七個女兒，有五個相繼嫁去允單和親。幸免于災的兩個，便是年紀較小的六公主慕緋瓔和七公主慕緋琛。至于她們後來下嫁于何人，采枝便不得而知。
如此。素素反而寬心了。
反正情況已經夠混亂了，再亂一點。也無所謂。更何況，誰又能說，前世的命運，就是本該有的命運？
采枝贊同她的觀點。她們的命運，不就完全改變了麼？而且，她們現在都活得很好。
「這些是？」采枝眼風一轉，便看到桌上碼放著的九只茶盞。
素素努了努嘴，向她解釋前因，並直接問她︰「可有辦法測出殘余？」
那天晚上，她只短暫地預測了茗妍的舉動，發現茗妍果然在她的茶里下藥後，她便未再看下去。當時她只道慕年楠的目標唯一對準她。
但從之後種種跡象來看，她懷疑，當晚不止她一個人的茶里被下了藥。而且，下藥的時機，極有可能就是慕年楠經手托盒的時候。所以她後來又去西申山，把九只茶盞都拿了回來。
想來，慕年楠是親自動的手，連茗妍也被瞞過去了。這也是這麼久以來，她都沒能從茗妍心里看到一丁點破綻的原因——茗妍根本就不知情。
采枝眉心上挑，朝著皇城的方向瞭去，悠悠道︰「竟沒想到，他們仍是不肯放過娘子你。」
素素苦笑，低聲似自問︰「或許，這就是我的命吧？」
除了冥冥之中的安排，她也再想不出其他說辭。
采枝收回目光，看了她一眼，繞到桌前，檢視茶盞。「有些日子了……」沉吟片刻，對素素道︰「我盡力而為。」
「那就拜托你了。」素素點頭。她也知道，時間過了太久，證物又沒有立即得到妥當保存，破壞了很多痕跡。現在要檢測起來，定是十分不易。
事不宜遲，采枝當下投入工作。
素素眼見自己幫不上什麼忙，便下了樓，她也有她自己要做的事。
既然已經得到答案，那麼，也到了給顏諾答復的時候。
四大掌櫃齊聚辦公室，提上短期內能抽調的銀子數目。四家五間鋪子和加一起，總共六萬三千兩整。
素素捻著筆桿，思忖良久，道︰「先出四萬，另留一萬余地。其余一萬三，暫時緩存到寶和齋。」
林大掌櫃、張大掌櫃和焦大掌櫃皆無異議，唯獨劉大掌櫃卻有些躊躇。
也不是他不願意盡心。他已經盡心盡力，可還是心有余而力不足。他年紀最長，這幾年健康狀況每況愈下，逐漸萌生退意。正想等這事兒過了，就遞上辭信。
如此，素素倒也為難。人總有老的時候，她也不能讓人家臨老了，還得為她諸事操勞。
想其他幾位大掌櫃必也是感同身受，紛紛嘆息不語。
正束手無策時，便听有人敲門。序在外稟告道︰「東家，誠少爺找您。」
初衛？他這時候過來，是有什麼要緊事？
素素不及細想，便隨序去了長廊另一頭的雅間。只是沒想到，初衛專程過來找她，僅僅是問她「月底程家姐姐的生辰宴，大姐去不去？」
素素哭笑不得，娉婷的生辰宴，不出意外，她自然是要去的。正待答應他，心下卻閃過一絲狐疑︰這小子，搞什麼名堂？
「不去。」素素簡單地回答了他，便作勢離開。果然听見初衛在身後嘀咕︰「果然是生氣了。唉，也不怪大姐你，受了那麼大的委屈，定是不能輕易原諒她的。」
初衛嘆息著站起來，往門外走去。路過素素面前，駐足，征詢地問道︰「那小弟這便去回絕了程姐姐吧？」
瞧他正色模樣，半分不像偽裝，素素不由眉心上挑。順他話頭接道︰「是，我是生氣了。你便同她說，若非她親自來邀，我定是不原諒。」說罷，自提步出門，去了辦公室。
卻未見，身後初衛和序打著眼色，神色精彩絕倫。
而當她回到辦公室，便收到四大掌櫃便聯名上諫，「……此間諸事，可托掌櫃序。」
四人臨時擬寫的諫表上，詳盡羅列了序種種優點和優勢，對之可謂是「高度贊揚」。若非明知此事是意外枝節，素素幾乎都要懷疑，這是序買通四大掌櫃給他說好話。
不過，平心而論，不可否認，四大掌櫃之言客觀公正，序的確當得起這許多的稱贊。
「序是您幾位看著成長起來的，自然是極好的，可您幾位始終是顏氏挑大梁的中流砥柱，是我的主心骨。小女厚顏，還想請幾位多留些日子。」素素誠懇地請求。
千金易得，好掌櫃難求。有經驗又忠心的大掌櫃，更是萬里挑一，打著燈籠也不一定能找到。
況且，縱然序精明能干，終究還是年紀太輕，沖勁有余，沉穩不足。少不得還需幾位大掌櫃從旁指點一二，才能成長得更好。
林大掌櫃捋著花白胡子，笑道︰「東家且寬心，老朽等人不會立時離開顏氏。」當下將他們四人商議的結果對素素詳細說明。
另外三人時不時補充幾句。
素素听罷，便只剩下熱淚盈眶的份，激動得說不上話——不必她費一點兒心，他們就已經為她做了萬全的考慮。
四大掌櫃提議，他們「隱而不退」。暫時仍佔據「大掌櫃」之位，但更多的時候，只隱居幕後。放手讓新人去做，只在大局上幫著指點、參解。覺得什麼時候可以安心放手了，隨時可以交權。
如今第一批大掌櫃已然老邁，新一批中年掌櫃還未提上來，短時之間，唯有這個法子最好。對四位老人身體健康，對她顏氏的發展，都好。
素素只能接受。
權宜之計，貴在迅速。四大掌櫃得了首肯，自分頭回去各自鋪子里，部署各項交接事宜。
這廂，素素懷揣銀票，搭初衛的馬車回顏府。恰顏諾也在家。父女倆閉門商討，連晚飯也沒顧上吃。直商議到後半夜上，才各自散去。