「禮成——送入洞房——」陳三扯著嗓子高聲唱禮，聲歇下，自有喜娘牽引新人往新房去。請使用訪問本站。觀禮的人群爆發一陣熱烈掌聲，孩童們追著新郎新娘鬧新房。
另一頭，茗妍興高采烈地奔進素素的房間，邊跑邊迫不及待地喊道︰「女郎，成了！成了！」
素素撂下針線，扭頭看她，調笑道︰「成了就成了，又不是你成婚。」
茗妍直喘了好大一會兒氣，才緩過來，面上笑容卻是分毫未減，「人家替玉葵姐高興嘛！」
玉葵已經二十一歲，留來留去留成了老姑娘。今日終于嫁出去，不容易吶！
素素戲謔地笑著，打笑問茗妍︰「你玉葵姐嫁了，芙菱姐也定了親事，那你打算什麼時候嫁人呀？」
「女郎！」茗妍聞言，一張小圓臉瞬間紅得通透。垂下眸子，訥訥不語，擺弄著衣角，便有幾分忸怩之色。
見她嬌羞模樣，素素心思一轉，已然明了其中隱情。
時光荏苒，歲月匆匆，轉眼間，茗妍這丫頭也到了思春的年紀……
因著今天是玉葵大喜的日子，素素心情極好，對茗妍道︰「隨我上街逛逛去。」
自五月顏諾辭官後，顏家舉家搬出敕建府邸，搬到了她的私產豪宅——位于江寒城北的一處花園式宅邸。
此處原是汝南王府的產業。饑荒期間，敗落的汝南王府決定買產，被她以高出市價一成的價格接手。本想留給自己做別院，無奈顏諾突然辭官，一家老小沒處去，她也就只好「大開府門迎家人」了。
初衛正在花園小亭里看書，見素素路過，放下書卷。招呼道︰「大姐，又上街去麼？」
「臭小子，干嘛說‘又’字，好像我經常上街似的。」素素嘟囔一句，習慣性地伸手捏他面頰。
只是，這一次，她卻忽然發覺，自己需要抬手才能夠到他的臉了。
「好小子，躥個兒了啊。」
初衛嘿聲笑了笑。正得意素素再不好捏他的臉了，卻沒想心思未落。臉上還是傳來了被捏的觸感。
「大姐！」人家都這麼大了，你怎麼還捏我！
只不過，後面半句他沒敢說。因為。他在她面前，永遠都是「弟弟」。
素素哈哈大笑，「別以為我不知道你那點小心思。告訴你，就算你長得再高，我也照捏不誤。」就算個兒夠不著。我墊個矮凳也要夠上！
初衛瞬間垮下臉，晃著素素的手臂，喃喃央道︰「大姐，你就當給小弟留點兒面子唄。」
「哈哈！」素素笑得露出一排白牙，應他︰「好好好。」又囑咐他幾句好好看書，便與茗妍離去。走過拐角。立即吩咐茗妍︰「傳我令下去，即日起給少爺屋里伙食份例加二成，月例銀子加一倍。」
待茗妍應下。她又癟了癟嘴，心道，這小子，怎麼越長越瘦呢？
「女郎，您想買什麼？」瞧見她東逛西挑最後卻什麼都沒買。茗妍不禁疑惑地問她。
素素頓下腳步，想了想。問她說︰「咱府里還缺啥？」
「啥也不缺……」茗妍吞吞吐吐地回道。心說，若一定要說缺啥，就缺個姑爺和少女乃女乃。
素素若有所思地點了點頭，「既然什麼都不缺，那就回去吧。」說話間，人又躥進了道旁一家金鋪。
茗妍目瞪口呆，怔了好一會兒，才跟進門。卻沒留意到，鋪子外迎風招搖的商旗上，珠圓玉潤的「瑞喜金鋪」四字之上，還有一個被紅圈圈起來的小小的「顏」字。
「娘子，您看看這些，都是咱們新收到的首飾樣子。」采枝擺了一只黑檀匣子在素素面前，自己則恭謹地立于她身後。
素素示意她坐，打開匣子取出設計手稿，一一過目。
「不錯不錯，比之前進步很多。」她由衷稱贊著，挑出其中幾張，說︰「下一季的主題，就照這幾樣打。」
采枝遲疑道︰「這……」
這些手稿，全部出自學堂書生之手。他們從未經過專門的培訓，單憑個人臆想畫出這些首飾樣子。美則美亦，卻不見得能為貴婦人所接受。
素素對她篤定一笑，解釋道︰「不指望靠這幾件首飾掙錢兒，左右不過是制造一些噱頭、賣點罷了。」
采枝這才明白她心意，忙點頭說︰「那麼，采枝知道接下去該怎麼做了。」
「你也有進步，進步非常大。」素素拍了拍她肩膀，肯定她的成長。又交代了些話，便離開她辦公室。
才出門，迎頭撞進一個厚實的胸膛。
「唔……」素素吃痛，低呼出聲。揉著腦門，方反應過來，自己剛才定是踫在了硬物之上。可眼前這分明是個男人的胸膛。
「實在抱歉得很，小人無心冒犯姑娘，實在是方才走路步子急，未及看清前路，還請姑娘原諒。」那人忙道歉。
一把清潤嗓子，說這些話，極是順暢。仿佛深山水順著竹水節流淌，清澈純淨。
素素被這聲音吸引，不由抬眼打量他，卻見他已然躬身垂首作揖，作賠罪姿態。
瞧他身上裝束，竟是鋪子里的伙計。
銷售旺季，鋪子里事兒多，伙計們忙碌時走得快些，也是常理。偶爾不小心撞了人，也是情有可原的。
素素溫婉地說一聲「沒事」，便轉身離開。左右她也不好叫他「抬起頭來我瞧瞧」。若如此，實在太過輕佻。
「女郎！」見素素回到前台，茗妍忙迎上來。方才素素徑自去了樓上雅間，待她進來時，還哪里能見到人？著實把她嚇壞了。
素素隱晦地笑了笑，壓低聲音解釋說︰「人有三急……」
旁的不消她再說下去，茗妍自然也能想到。了然地點了點頭，不再提。
主僕二人打道回府不說。
這廂，瑞喜金鋪樓上，目送素素走下樓梯後，方才被撞的伙計才抬手揉了揉胸口，暗暗嗤聲，心道︰這丫頭，瞧著縴縴瘦瘦，力道卻不小！
收回深邃目光，叩上采枝辦公室的門。
「這是上月度的賬冊，枝姐請過目。」他說著，近前把賬本安放在書案，又退離三步遠，垂手站定。
行事有禮有節，進退有度，謹守本分。這是瑞喜金鋪上下所有人對他的中肯評價。
采枝睨了賬冊一眼，道︰「嗯，放著吧。」手上不停自己的活兒，心無旁騖，如入無人之境。時不時眉頭皺起，似乎遇到難題，十分苦惱。
待她最終長嘆一氣，揉著眼窩子抬起頭來，才發現，屋里還站著個人。
「你怎麼還在這兒？」
伙計恭謙地欠身道︰「我瞧枝姐好像不大順心，便想問問，有什麼我能幫上忙的？」
「你能幫上什麼忙？下去忙你自己的事吧。」采枝輕輕地吩咐著，自起身想去倒杯水，卻見伙計已然搶先一步倒了茶水遞到她面前。
她詫異了片刻，接過茶盞呡了一口，才凝著眉頭道︰「序，你到瑞喜也有近半年了吧？」
序，便是這伙計的名字。至于姓什麼，他說他是孤兒，自己也不曉得姓什麼。
他點頭回道︰「是的枝姐，到本月廿六，便是整半年。」
按年齡算，他已經二十歲，采枝今年才「十一」。但因其他小伙計都喚采枝「枝姐」，他也隨他們，一口一個「枝姐」地喚她。采枝提過幾次，見他不改口，也就隨他去了。
應聘時，他說他在其他鋪子里做過五年的學徒，當了五年的伙計。後因鋪子倒閉，他才只好另謀出路。
采枝向素素匯報了他的「特殊情況」。當時素素指示說︰「先試用一個月學徒。若是的確有本事，馬上就升伙計。」結果才過了小半個月，帶他的師傅便保薦說他可以升了。
采枝垂眸，心下不知盤算著什麼。良久後，才又說︰「我桌上是近半年的業績報表，你且作作看。」
「業績報表」這個詞，最初自然是從素素口中說出的。直至今時今日，在她名下產業里供職的人，但凡有點頭面的，都已牢牢記住這個詞，以及其中包含的深重含義。
序聞言，竟沒有一絲發 的慌色。從容應一聲「是，枝姐」，坦蕩地走到桌前，取過冊子翻看起來。
見他磊落鎮定姿態，采枝暗暗點了點頭。待見他看著冊子，時不時點頭，偶爾挑動兩條劍眉，神色間頗顯胸有成竹之意，她便更是滿意。遂與他道︰「左右一時半刻也看不完，你且坐下看吧。」
序口稱一聲「謝枝姐」，目光卻不離冊子。一撩衣擺，闊氣地坐了下去。
這份氣度，不是尋常伙計所能有。
采枝眉心挑了一挑，忽而暗自失笑。何必大驚小怪？娘子名下產業遍布全國，如此人才，又豈會只這一個？
見他專注于事，她自悄然退出辦公室，將將錯過了房門關上瞬間，他眸光里一閃而逝的精銳亮光。
她才下樓，便有管事來報，「東溯街糧店的李掌櫃請您去一趟。」
「我知道了。」她點了點頭，揮手示意管事退下，自出了鋪子往東溯街糧店去。才出門，便驟然感受一陣風從眼前掠過。回過神，放眼追去。原是一騎快馬飛馳，馬上人手里還舉著一卷黃布卷軸。
瞧那方向，分明是往城北去的。