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玉葵再回府時，極是難得地發了幾句牢騷，抱怨說︰「鬧了旱災，糧食價格成倍地翻漲，貴得不像話了！」
素素只是笑了笑。請記住本站的網址︰n。又等過了大半個月，才傳信給采枝︰「開倉，平價賣糧」。
而此時，即便是「平價」，也已經比收購價漲了十倍有余。
沒有宏觀調控，單憑市場供需決定產品時價，本就容易造成災時哄抬物價。這筆「不義之財」，就算她不賺，也會被別人賺去。
既如此，白花花的銀子擺在眼前，她又有什麼理由不賺？
點數著滿箱子碼得整整齊齊的銀錠子，已到了臘月初。
年底了……年底了……
素素沉吟著，便同采枝說︰「年前還得勞煩你和你老子娘再奔波些路程。」順道交了一張紙條給她。
采枝打開一看，震驚不已。
素素要買地，可她羅列的置田地點，皆不在江寒。而在采枝看來，素素應是從未去過這些地方的。既然從未去過，又怎能知某處一定有田，一定有地？
「娘子，這些地兒……」采枝遲疑著，想勸素素再考慮看看，切莫沖動。
且不論某處是否的確有地。即便真的有地，不見得人家就願意賣。即便人家願意賣，也不一定那地里能種出莊稼、大獲豐收。
這白花花的銀子一旦花出去，可就收不回來了。換一疊瘠薄之地的地契，又有何用？倒不如留著銀子，以備不時之需。
素素給了她一個堅定的眼神，明確地說︰「這些地頭，我大致都已經派人考察過行情。你們只消去到這些地方，找到地主。報上我寫的價格，他們定會同意。」
之前大半年時間她窩居在非無院，大多時候玉葵等人見她在「閉目養神」，其實她一直在用洛翎的傷情淚預測未來。精挑細選，百般考慮，才在全大昭範圍內確定了這十三處田莊地址。
采枝見她態度堅決篤定，便不再說什麼，點頭應下。
「另外，還想請三叔幫我物色幾個機靈點的小子，丫頭也成。」素素想了想。又交代道。
采枝一並應下，當天下午就和老子娘搭馬車離開江寒。直到翌年初六日，才又回到江寒。第二天便遞了消息給素素。約在「寶和齋」見面。
「寶和齋」是年前賈環佩出面盤下的一處古玩鋪面，位于宿秀街最繁華地段，契約上，戶主寫的是「顏素素」。
有了自己的根據地，她們再想見面。便無需常去蹭司喜的雅間。
素素佯裝逛街，「無意間」進了寶和齋。
僕一見面，也不待寒暄幾句，采枝便單刀直入，推了一只楠木匣子到素素面前︰「十三處田莊地契全部在此，娘子您請過目。」
素素指尖叩在楠木匣子的蓋兒上。並不著急打開看地契，而是開玩笑說︰「畢竟像是有錢了，瞧瞧。從前只能用榆木的，現在都用得起楠木了。」
賈環佩爽朗地笑出聲兒，湊趣道︰「原來你是個識貨的，我還道你是個附庸風雅的暴發戶哩！」
听著二人對話，采枝有一絲愣怔。姥姥和娘子，開玩笑竟能至如此地步？
「驟然之間有了錢。我可不就是名副其實的‘暴發戶’麼？」素素打笑自己一句，把匣子推回采枝，道︰「左右我不懂種田之事，這一片，便交給你老子娘來做。請什麼人，派什麼活，通通你們自個兒說了算。」
她不看地契，因為無需看。
采枝反倒有些猶豫。自己的爹媽自己清楚，就是兩個大字不識、面朝黃土背朝天、日出而作日落而息的農民，哪里會管田莊？
「娘子，您是否再考慮一下？」
她是怕自己爹媽做不好，虧了田莊的收成。
素素直接擺手拒絕道︰「不用考慮了，就照這樣安排。」頓了頓，又安慰她說︰「你也別擔心，我相信他們肯定會有辦法管理好的。再者說，即使虧幾年又有何妨？咱們還差那點子收益麼？」
說著話，又拿指尖叩在金絲楠木的圓桌桌面，一派「不差錢」的得瑟表情。
賈環佩只覺好笑，悠悠地瞥了她一眼，轉向采枝說︰「成與不成，總該試試才知道。既然娘子都這般說了，你便回去同你老子娘商量看看又如何？說不定他們有自己的想法呢。」
得見二人眼中的鼓勵神色，采枝長憋一口氣，點了點頭。
田莊之事按下，素素心里盤算起開鋪子的事。與田莊類似，要開鋪子，最缺的也是人才。于是又問采枝，「我要的機靈丫頭和小子，可有在找了？」
忽然提起這茬，采枝拍著腦門呼道︰「誒呀，那時節事多，我都忘了給爹說這事兒！」
瞧她嬌憨模樣，素素和賈環佩不由撲哧失笑。
「無妨無妨，左右也不急于一時，一口吃不成大胖子。」素素忙寬慰她。又道︰「過些日子你們不是要回鄉下田莊去一趟麼？我去過那兒，瞧著村里有幾個孩子還不錯。若是他們願意，就先把他們帶來吧。」
鄉里鄉親的，都是熟人，相互知根知底，用著也放心。
采枝驚喜地說︰「前些天我爹還說，鬧了饑荒，村里缺食少糧。若是能帶幾個孩子進城謀個出路，該有多好！可是又怕人進了城，沒有差事做，反倒要吃白食。現下有了娘子的話，再也不用愁了呢！」
素素和賈環佩相視一笑，皆喜她的純真質樸。
「這兩天你到糧店支些米面糧油，回村時帶去，分給親戚們。饑荒天里，這些東西比銀子實在。」素素說著，填了幾張「糧票」遞給她。
賈環佩瞄了一眼，笑說︰「你就跟他們說，到了城里，只要他們好好學做事，白面饅頭天天有，大白米飯管飽。」
素素不假思索地補充道︰「四季衣裳，每季兩套。另外，包住。其他具體的福利，等我回去擬個詳細章程給你。」
采枝喜出望外，「采枝先代村里人謝娘子！」說著，便要跪下去給素素磕頭。
素素忙扶住她，動情地說︰「是我要感謝村民才是。」感謝他們教會她體味平凡而溫馨的親情。感謝他們，讓她得以遇見采枝。
等到陳三帶村里孩子進城時，已經出了年關。
不出所料，陳大娘的孫子也在其中。听采枝說，他叫陳四寶，因為排行老四。
這孩子，在村里里膽兒就挺大，進了城，一點兒也不怵。見了素素，大大方方地拱手行禮，郎聲說︰「小人四寶，見過娘子。」
素素對他第一印象還不錯。
待七個男孩子、五個女孩子排排站定，素素眼風一一從他們臉上掠過。只見十二張小臉上，有驚喜，有新奇，有惶恐，還有惴惴不安。各種姿態，不一而足。
她溫和地笑了笑，請他們坐下了，她自己也坐到他們對面。淡淡地招呼一聲「請喝茶。」自先端起茶盞呡了一小口。
十二個孩子也學她樣子，喝了一口。
暖茶入胃，無形中緩和了緊張的心情。孩子們臉上都露出些許笑容，有幾個膽兒大的，已然竊竊私語，直道「這茶真香」，「真好喝」。
素素也不拘著他們，只是靜靜地坐著，暗自留心各人反應。
待眾人終于回過味兒來，目光聚集在她身上，漸漸噤聲，直至最後鴉雀無聲。她才又端起茶盞，喝一口熱茶潤了潤嗓子，道︰「招你們進城是為什麼，想必大家都知道了？」
孩子們紛紛點頭，話卻是不敢再說。
素素又道︰「往後具體做什麼工作，自有師傅會帶你們。今日我招你們來，不為別的，只是要同你們說幾句話，還望你們能記在心上才好。」
眾人便是一副洗耳恭听模樣，凝視素素，只等她發話。
素素面上依然掛著溫和的笑容，擱下茶盞，問他們︰「你們大概應該听說過，我有個弟弟，比你們大不了幾歲，在宮里和皇子們一起上學。」
有些人點了點頭，有些人一臉茫然，卻是十分震撼，又似憧憬羨慕。
素素收回打量他們的目光，道︰「為什麼你們年紀小小，就要到鋪子里學做事，養家糊口，而我弟弟卻能安享其成，錦衣玉食，有書讀，有學上，這個問題，你們想過沒有？」
十二個孩子聞言，一致沉默，垂頭看地。有幾個身量矮些的孩子，便在椅子上悠悠地晃起了雙腿，似乎十分局促。
素素見此，淺淺地笑了笑，又說︰「不妨告訴大家，我顏家祖上，也是鋪子伙計出身。」
听了這番話，自有幾個悟性高的孩子抬起頭來看向她。晶亮清澈的眸子里，閃著希望和憧憬的光芒。
素素滿意地點點頭，各賞了一套薄棉襖，便讓他們散去安頓住宿。
待屋里靜空下來，賈環佩才開口說︰「他們都還是孩子……」
她是覺得，素素讓這些孩子和初衛比身世境遇，太過傷人心。
素素溫和地笑著，低聲道︰「總要讓他們看到一點具體的盼頭，才能產生奮發進取的動力。」
任何語言的誘惑和允諾，都是蒼白的。唯有事實佐證，最能打動人心。